五代和宋时期的洞窟现存有100多个，多为改建、重绘的前朝窟室，形制主要是佛坛窟和殿堂窟。从晚唐到五代，统治敦煌的张氏和曹氏家族均崇信佛教，为莫高窟出资甚多，因此供养人画像在这个阶段大量出现并且内容也很丰富。塑像和壁画都沿袭了晚唐的风格，但愈到后期，其形式就愈显公式化，美术技法水平也有所降低。这一时期的典型洞窟有第61窟和第98窟等，其中第61窟的地图《五台山图》是莫高窟最大的壁画，高5米，长13．5米，绘出了山西五台山周边的山川形胜、城池寺院、亭台楼阁等，堪称恢宏壮观。
莫高窟现存西夏和元代的洞窟有85个。西夏修窟77个，多为改造和修缮的前朝洞窟，洞窟形制和壁画雕塑基本都沿袭了前朝的风格。一些西夏中期的洞窟出现回鹘王的形象，可能与回鹘人有关。而到了西夏晚期，壁画中又出现了西藏密宗的内容。元代洞窟只有8个，全部是新开凿的，出现了方形窟中设圆形佛坛的形制，壁画和雕塑基本上都和西藏密宗有关。典型洞窟有第3窟、第61窟和第465窟等。
1900年，在莫高窟居住的道士王圆篆为了将已被遗弃许久的部分洞窟改建为道观，而进行大规模的清扫。当他在为第16窟(现编号)清除淤沙时，偶然发现了北侧甬道壁上的一个小门，打开后，出现一个长宽各2．6米、高3米的方形窟室(现编号为第17窟)，内有从公元4世纪到11世纪(即十六国到北宋)的历代文书和纸画、绢画、刺绣等文物五万多件，这就是著名的“藏经洞”。
藏经洞藏经洞的内壁绘菩提树、比丘尼等图像，中有一座禅床式低坛，上塑一位高僧洪辨的坐相，另有一通石碑，似未完工。从洞中出土的文书来看，最晚的写于北宋年间，且不见西夏文字，因此可推断藏经洞是公元11世纪时，莫高窟的僧人们为躲避西夏军队，在准备逃难时所封闭的。
莫高窟藏经洞是中国考古史上的一次非常重大的发现，其出土文书多为写本，少量为刻本，汉文书写的约占5／6，其他则为古代藏文、梵文、齐卢文、粟特文、和阗文、回鹘文、龟兹文等。文书内容主要是佛经，此外还有道经、儒家经典、小说、诗赋、史籍、地籍、帐册、历本、契据、信札、状牒等，其中不少是孤本和绝本。这些对研究中国和中亚地区的历史，都具有重要的史料和科学价值，并由此形成了一门以研究藏经洞文书和敦煌石窟艺术为主的学科——敦煌学。
莫高窟在元代以后已很少为人所知，几百年里基本保存了原貌。但自藏经洞被发现后，旋即吸引来许多西方的考古学家和探险者，他们以极低廉的价格从王圆箓处获得了大量珍贵典籍和壁画，运出中国或散落民间，严重破坏了莫高窟和敦煌艺术的完整性。
1907年，英国考古学家马尔克·奥莱尔·斯坦因在进行第二次中亚考古旅行时，沿着罗布泊南的古丝绸之路，来到了敦煌。当听说莫高窟发现了藏经洞后，他找到王圆箓，表示愿意帮助兴修道观，取得了王的信任。于是斯坦因就被允许进入藏经洞拣选文书，他最终只用了200两银两，便换取了24箱写本和5箱其他艺术品带走。1914年，斯坦因再次来到莫高窟，又以500两银两向王圆箓购得了570段敦煌文献。这些藏品大都捐赠给了大英博物馆和印度的一些博物馆。大英博物馆现拥有与敦煌相关的藏品约1．37万件，是世界上收藏敦煌，文物最多的地方，但近年来由于该馆对中国文物的保护不力甚至遭致失窃，因而受到不少指责。
1908年，精通汉学的法国考古学家伯希和在得知莫高窟发现古代写本后，立即从迪化赶到敦煌。他在洞中拣选了三星期，最终以600两银两为代价，获取了1万多件堪称精华的敦煌文书，后来大都人藏法国国立图书馆。
1909年，伯希和在北京向一些学者出示了几本敦煌珍本，这立即引起学界的注意。他们向清朝学部上书，要求甘肃和敦煌地方政府马上清点藏经洞文献，并运送进京。清廷指定由甘肃布政使何彦升负责押运。但在清点前，王圆箓便已将一部分文物藏了起来，押运沿途也散失了不少，到了北京后，何彦升和他的亲友们又自己攫取了一些。于是，1900年发现的五万多件藏经洞文献，最终只剩下了8757件入藏京师图书馆，现均存于中国国家图书馆。
对于流失在中国民间的敦煌文献，有一部分后来被收藏者转卖给了日本藏家，也有部分归南京国立中央图书馆，但更多的已难以查找。王圆箓藏匿起来的写本，除了卖给斯坦因一部分以外，其他的也都在1911年和1912年卖给了日本的探险家吉川小一郎和橘瑞超。1914年，俄罗斯佛学家奥尔登堡对已经搬空的藏经洞进行了挖掘，又获得了一万多件文物碎片，目前藏于俄罗斯科学院东方学研究所。
近代，除了藏经洞文物受到瓜分，敦煌壁画和塑像也蒙受了巨大的损失，目前所有唐宋时期的壁画均已不在敦煌。伯希和与1923年到来的哈佛大学兰登·华尔纳先后利用胶布粘取了大批有价值壁画，有时甚至只揭取壁画中的一小块图像，严重损害了壁画的完整性。王圆篆为打通部分洞窟也毁坏了不少壁画。1922年，莫高窟曾一度关押了数百名俄罗斯沙皇军队士兵，他们在洞窟中烟熏火燎，破坏不小。1940年代，张大干在此描摹壁画时，发现部分壁画有内外两层，他便揭去外层以观赏内层，这种做法后来引发了争议，直到现在依然争论不休。
敦煌自古以来就是丝绸之路上的重镇，一度颇为繁华，周边石窟寺亦颇多。除了莫高窟，还有西千佛洞、榆林窟及东千佛洞等，共同组成了敦煌石窟群，其中西千佛洞和东千佛洞通常被看作是莫高窟和榆林窟的分支。西千佛洞位于莫高窟西南30余千米的党河北岸崖壁上，呈东西向排列，全长2．5千米，现存北魏、北周、隋、唐、五代、西夏、元的洞窟22个、壁画约800平方米、彩塑34身，它的洞窟形制、塑像和壁画的题材内容、艺术风格均与莫高窟十分相似，但由于历史上的保护不周，目前残损坍塌较甚。
虽然早在20世纪初就有罗振玉、王国维、刘半农等人在北京、伦敦、巴黎等各地收集、抄录敦煌文献，但对莫高窟的真正保护开始于20世纪40年代。1941年至1943年著名画家张大千对洞窟进行了断代、编号和壁画描摹。1943年，国民政府将莫高窟收归国有，设立敦煌艺术研究所，由常书鸿任所长，对．敦煌诸石窟进行系统性的保护、修复和研究工作。1950年，研究所改名为敦煌文物研究所，依然由常书鸿主持，到1966年以前，已加固了约400个洞窟，抢修了5座唐宋木构窟檐，并将周边10余平方千米划定为保护范围。1984年，中国政府进一步将敦煌文物研究所升格为敦煌研究院，充实了科技力量，开展治沙工程，积极利用数字化技术和其他技术来加强保护工作。由于呼吸产生的二氧化碳对壁画会产生潜在性的破坏，近年造访莫高窟人数增加，因此对日常参观人数应该加以限制。
莫高窟堪称世界最大的艺术宝库之一。
炊烟升起的富士山
关于富士山流传着这样一个美丽的传说：
有一个老头，叫笃郎。他靠编竹篮为生。一天，东方刚亮，笃郎和往常一样，从竹林里砍回一捆竹子，坐下来干活。突然他听见一个细柔的声音：“你好呀!”笃郎随口回答了一句“你好”，就站起身来，前后左右张望了一番，可是连一个人影也没有。他又坐下来干活，刚拿一根竹管，想把它劈开，细柔的声音又响了，就象在耳朵旁边：“你好呀!”
笃郎向周围打量一下，还是没见到一个人影，再往竹管里一瞧，原来在竹管里有一个小不点儿的女孩。他把小女孩倒出来，放在手掌上，仔细端详了一阵：是一个挺俊的小妞儿!“你是从哪里冒出来的呀?为什么只这么一丁点儿’呢?”老工匠问。小女孩回答的声音，依然是那么细柔动听：“我是月宫里诞生的，那儿的女孩子都是这么小，不过我们长得很快，不用多久，我们就会长成大姑娘的。”“月宫里的女孩?那为什么跑到我们地面上来了?”“昨天夜里，我到月宫旁边幽静的小路上玩。那里风景非常美，我一时给迷住了，走着，走着，不小心摔了跤，就掉到你们地面上来了。幸亏恰好掉进竹管里，要不然，恐怕要跌碎啦。”“那么，对这个俊妞儿我该怎么办呢?”笃郎沉思着，自言自语地说。“把我收做女儿吧!”小女孩说，“我能帮你编竹篮，帮你烧火做饭，帮你栽花种菜，帮你洗衣衫。”
“好，留下来吧。”老工匠和善的说，“从今天开始，你就是我的小女儿，你的名字就叫山竹子吧!”山竹子留了下来，和笃郎生活在一起。她手脚勤快，帮老工匠编篮子，洗衣衫。小女孩果然长得很快，她日长夜大，不消几时，就长成一个漂亮的大姑娘了。
离老工匠家不远，有一个铁匠，他是一个快活、健壮的小伙子。年轻的铁匠心灵手巧，他能把金银铜铁，甚至宝石，得心应手地制作成各种精巧的艺术品。铁匠整天在铺子里一边干活，一边高兴地唱歌。
有一天，铁匠看见了山竹子，立刻就爱上了她，山竹子也喜欢铁匠。铁匠深情地对山竹子说：“咱们结婚吧，山竹子。”山竹子羞答答地说：“明天你到我家里去求亲吧，我们的事要由我的老父亲来决定。”当铁匠和山竹子在说知心话的时候，邻近国度的三位显贵的皇子光临了老工匠的家，第一个走进茅屋的是皇子一太郎，他对笃郎说：“把你的女儿山竹子嫁给我!如果你不答应，我就下令把你扔到大海里去喂鱼，明天我来听回音。”紧跟在他后面来的是皇子仓石，他说：“把你的女儿山竹子嫁给我!如果你不答应，我就下令把你扔到山沟里去喂虎，明天我来听回音。”最后走进茅屋的是皇子道大，他说：“把你的女儿山竹子嫁给我!如果你不答应，我就下令把你的头砍掉!明天我来听回音。”“怎么办?”老工匠左思右想，拿不定注意。他愁坏了。
正在这时，山竹子回到家里，笃郎把这一切一五一十地告诉了她。山竹子说：“不要紧。明天我来对付他们。”第二天早晨，首先来到老工匠家的是皇子一太郎，山竹子在门槛旁边有礼貌地问他：“听说你要向我家求亲，是真的?”“哪里还有假的?我正是为这件事来的。”山竹子说：“你如果真心实意爱我，我希望你能用行动证明它。印度有一只铁酒杯，它薄得像靖蜒的翅膀。里面装满了钻石。有个狰狞的妖怪日夜看守着它。如果你真是爱我，那么就用你的勇敢和智慧去把它取回来当作聘礼吧!我等你100天。”“一定照办，你等着我的好消息吧!”一太郎说着，就告辞了。一太郎在路上遇见了皇子仓石和道大，趾高气扬地对他俩说：“你们来迟了，美人儿山竹子已经答应嫁给我了。以后我请你们来喝喜酒。”仓石和道大听到这个消息，只好灰溜溜地回去了。一太郎边走边寻思：“我何苦去找妖怪拼命?要一酒杯钻石，我家里有的是。现在只要请个巧铁匠打一只铁酒杯就行了。”一太郎叫来家仆，吩咐说：“你去找个巧铁匠，替我打一只铁酒杯，要像蜻蜓翅膀一样薄，如果他能打得好，我要给他双倍的工钱。”铁匠整整用了一个月的时间，打好了这只精美无比的酒杯。家仆把酒杯取走，可是没给铁匠工钱。99天过去了。第100天，皇子一太郎穿上礼服，拿着这只装满钻石的铁酒杯，大摇大摆地上笃郎家来了。他把酒杯献到山竹子裙下，就厚着脸皮扯起了弥天大谎：“为了得到这个酒杯，我不辞千辛万苦，在大海里劈风斩浪，航行了40天。第41天，我才登上印度国土。在那里我和看守酒杯的妖怪血战好几天。那个妖怪剽悍得很，他有四个脖子每个脖子都长着两个头，好是吓人!在你死我活的厮杀中，我好几次险些送命。由于我无所畏惧，从不退却，终于斩下妖怪的八个头颅，带回了这只装满钻石的酒杯。我把它当作聘礼献给你，依照前约，我们今天就举行婚礼吧!”诚实的老工匠听过一太郎的讲述，非常感动，他说：“这位高贵的皇子用行动证明了，他是勇敢的，他的爱情是坚贞的。现在我就去请客人来参加婚礼吧!”
可是，笃郎前脚还没有跨出门槛，门口来了年轻的铁匠，他向皇子一太郎施了一礼，说：“尊贵的皇子阁下，你答应过，我替你打好铁酒杯，就付给我双倍的工钱，可是你的家仆一个子儿也没有给我。既然如此，酒杯还应该属于我。”
铁匠把酒杯里的钻石倒在地上，双手捧起酒杯，对山竹子说：“我把它献给你，虽然里面没有装钻石，但是它盛满我对你的深情。”说完，铁匠又回铺子里去了。山竹子接过酒杯，贴近自己的胸前，对一太郎说：“我不想成为骗子的妻子，请你离开这儿吧!”一太郎羞惭无比，用扇子遮住面孔，溜出了老工匠的家。他前脚刚走，就来了皇子仓石。他对山竹子说：“我是来参加皇子一太郎的婚礼的，尊敬的一太郎在哪儿呢?”“他是一个胆小鬼、骗子!我永远下会嫁给他的。”“那就嫁给我吧!我又勇敢，又忠实?”“我倒真想考验一下你。”山竹子截断了仓石的话，说：“东海有座飘浮无定的蓬莱山。山上有棵奇异的樱桃树，树身是金的，树枝是银的，果实是金刚钻的，三只老虎日夜守卫着它。如果你真是又勇敢。又忠实，那么你就去蓬莱山，带回一根结着金刚钻果实的樱桃枝，给我当聘礼。”“没问题!你等着吧! 100天以后你就请客人来参加我们的婚礼!”说着，他就走了，走到路上，仓石的老鼠眼骨碌碌转了几转：“我何苦千里跋涉去找什么蓬莱山呢?只要请一个巧铁匠就解决问题了。”仓石走进打铁铺，对铁匠说：“你替我打一根樱桃枝吧，树枝是银的，枝上结着金刚钻的果实。事成以后，我付给三倍的工钱。”铁匠开工了，30天双眼未合，一个月炉火不熄。在限定的那一天，皇子仓石来取樱桃枝了。他一看银光闪闪的樱桃枝，就别提心里有多么高兴了。拿着樱挑树枝，他急急忙忙奔向老工匠的家，而付给铁匠的工钱呢?——对不起!早忘到九霄云外去了。皇子仓石来到老工匠家里，老工匠和山竹子在门槛边上编着竹篮。仓石把樱桃枝献到山竹子裙下，就不顾羞耻地信口开河说：“为了采折这根无价的樱桃枝。我不畏千难万险，不怕惊涛骇浪，乘船在海上飘浮了40天，台风吹折了桅杆，巨浪冲毁了船舷，由于我毫不畏惧顶风破浪地向前、向前。第41天，我看到船的正前方浮动着一座高山，山巅高耸入云。我鼓足劲头登山，一直到了山顶，才找到那棵奇异的樱桃树：树身是金的，树枝是银的，果实是金刚钻的。三只斑斓的猛虎看守着它。它们看到我，咆哮着。向我猛扑过来。这时，我的心里只铭记着你的嘱咐，早把生死置之度外。我抽出利剑，左砍右刺，苦战半日，终于割下了一只老虎的头，砍断了另一只老虎的脚掌，第三只老虎夹着受伤的尾巴逃走了。我就折了一根结钻石果实的樱桃枝，带回来献给你，当作聘礼。依照以前的约定，我们今天就举行婚礼吧!”老工匠听过皇子仓石的叙述，深受感动，他说：“这位高贵的皇子用他的行动证实了，他的确是一位勇敢和忠实的人，现在我去请客人来参加婚礼吧!”
笃郎前脚还没有跨出门槛，门口来了年轻的铁匠，他向皇子仓石施了一礼，说：“尊贵的皇子阁下，你以前许下诺言，我若打成樱桃枝，你就付给我三倍的工钱。可是你忘了，一个子儿也没有给我。既然如此，樱桃枝还应该属于我。”
铁匠双手捧起樱桃枝，对山竹子说： “我把它献给你，表示我对你的深情。”说完，铁匠又回铺子里去了。山竹子接过樱桃枝，贴近自己的心口，对仓石说：“我不想成为骗子的妻子，请你离开这儿吧!”仓石羞愧难当，用扇子遮住脸孔，连忙溜之大吉了。他刚刚溜走，就来了皇子道大。他对山竹子说：“我是赶来参加婚礼的，显贵的新娘在哪儿?可敬的新郎在哪儿?”“仓石是个胆小鬼、骗子!”山竹子回答道，“我永远不会嫁给他的。”“那就嫁给我吧!我才是真正的勇士和正人君子?”“空说无凭，用行动来证明吧!”山竹子截断了道大的话，说：“海的西南面有一个幅员辽阔的国度，它就是中国。在中国东海岸边，有一对金鸟儿，它们只有小指甲那么大，小翅上各有l万根鸿毛。一条10头凶龙日夜看守着它们。如果你是真正的勇士和君子，那么去把这一对金鸟儿取回来作聘礼吧!”给我100天期限。你就等我的好消息吧!”道大坚定地回答。这位道大倒真的是比前二位强一些，他果真坐上船驶向中国。海面风平浪静。道大航行了两天，海不扬波。第三天，道大忍不住吹起牛了：“我道大是个货真价实的勇士，无所畏惧，海龙王，它算什么?它碰到我手上，我非割下它的头不可。要拿到一对金鸟儿，易如反掌。”
海龙王听到这话大怒。霎时间天昏地暗，狂风掀起恶浪摔过来了!道大的船眼看要翻了。道大吓得面无人色，浑身像筛糠似的抖着。他连忙跪下来祷告：“饶恕我吧，龙王。小的愚昧无知，说了错话，饶了我这条狗命吧，我不敢再去想金鸟儿，也不敢再去想山竹子了。”海龙王听了胆小鬼的祈求，动了怜悯的心。它息了怒气，天空中风停云散了，浪涛也平静了下来。但是船却早就被吹转了头，在海上继续航行着，晚上，船靠了岸。山后升起了明月，道大上岸一看，吃了一惊，原来船又回到了出发的地点——山竹子住的村庄。“且慢!”道大犹豫了，“我曾向山竹子夸下海口，要把金鸟儿带回来给她。可是如今怎么向她交代呢?难道去承认这次出丑的航行?不，不!山竹子是不愿做胆小鬼的妻子的。”突然，一阵铁锤声把道大从沉思中惊醒。
“是铁匠!天还没亮，他就开始干活了。”道大灵机一动： “对，找铁匠去!”道大快步流星地向打铁铺走去。
“你替我打一对金鸟儿吧!”他吩咐铁匠道：“像小指甲那么大，小翅上要有1万根鸿毛。事成以后，我赏赐给你优厚的工钱，决不食言!”铁匠手不停锤，炉不熄火。经过三个月的辛苦劳动，终于打好了一对金鸟儿：就像小指甲那么大，每只小翅上有l万根鸿毛。金光闪闪的小鸟站在铁匠手里，就像活的一样，好像马上就要从铁匠手里飞起来一般。
金鸟儿刚打好，道大就来了，他急不可耐地从铁匠手里接过这一对金鸟儿，连一句客气话没说，转身就奔山竹子家去了。他把金鸟儿献给山竹子，说：“我完成了你的吩咐，你也应该兑现诺言，我们今天结婚吧!”
“可是，”山竹子说，“我很想听一听，你是怎样西渡中国去取得这对金鸟儿的。”道大双眼一眨，谎话也就像开了闸的河水一涌而出：“我的船向西航行了40天，一路上战风斗浪，千辛万苦，第41天，我登上了中国的海岸。在那里我看到了一条10头凶龙。经过激烈的血战，终于砍下了它的9个头。正当我挥剑要把它最后一个头砍下来的时候，胆小的龙王跪下来哀求道：‘饶了我的命吧，你把金鸟儿带走吧!’我可怜了它，饶恕了它留下它一条狗命!把金鸟儿带回来道大还没有讲完，门口来了年轻的铁匠：“尊敬的道大皇子阁下!我为你打的这一对小金鸟，你答应过给我优厚的报酬，可是你一文钱也没给，你既然不讲信用，那么金鸟儿就应该属于我的。”
铁匠双手捧起金鸟，献给山竹子：“我把这一对金鸟儿献给你，愿我们像这对金鸟，永不分离。”
山竹子激动地站起来，走到铁匠身边，亲热地和他并肩站着，对道大说道。“我不愿意成为胆小鬼和骗子的妻子，请你离开这儿吧!”没等山竹子下完逐客令，道大就识趣地溜走了。山竹子幸福地笑了。她对铁匠说：“别看这些显贵的皇子衣冠楚楚，道貌岸然，他们都是一些心地肮脏的胆小鬼和骗子。你是一个心灵手巧勤劳诚实的人，让我们在一起生活吧!”
她的话刚说完，明亮的太阳消失了，在漆黑的天空里，升起一轮阴森森的月亮。山竹子跑出门来一看，她惊骇地拍拍手，泪流满面，说：“我知道了，这是月神发怒了，她不准我和地面上的人相爱，命令我立即返回月宫。”“不，不，我们要永远在一起!”铁匠挥着铁锤发誓：“我要日日夜夜守卫着你。绝对不让月神把你带走。”山竹子什么也没有说，只是绝望地摇摇头。山竹子和她的老父亲走进屋子歇息，年轻的铁匠守卫在门口。可是神通广大的月神把阴森森的银光照到铁匠身上，铁匠立即睡着了。深夜，月神派她的喽哕要来把山竹子带走。喽哕们腾云驾雾飞向茅屋。他们轻易地打开了紧闭着的大门，闯入了山竹子的家。山竹子从梦中惊醒，倔强他说：“我不回月宫，我要留在地面上，和铁匠在一起，决不分离。”月神的喽哕，拿出一个精美的盒子，狡猾他说：“仁慈的月神答应让你们结婚了，你看，这是月神送的贺礼。”他们把盒子打开，里面有一件银光闪闪的衣裳，比皇后的盛装还漂亮。山竹子轻信了这些鬼话，放心地穿上了这件美丽的衣裳。结果中计了，这不是一件普通的衣裳，而是一件魔衣。谁穿上它，就立即会忘却往事。只有太阳的光芒才能解除它的魔力。山竹子一穿上魔衣，就忘记了她的老父亲，也忘记了心爱的铁匠。月神派来的喽哕，让山竹子坐在云朵上，离开了地面，向广阔的天空飞升。
就在这一瞬间，铁匠醒来了，他跑进屋里，屋里只剩下老工匠，不见了山竹子。
铁匠慌忙跑出门来，抬头看了看，有一朵云正离开地面，慢慢向天空飞升。他立即明白了，山竹子让月神派来的喽哕带走了。愤怒的铁匠拿着铁锤，紧追在云朵后面，他追了好几个钟头，还是没有追上。正在这时，那朵云停在一座高山的峰顶，铁匠快步登上山顶大叫：“山竹子，山竹子!我救你来了!”但是，那朵云又飞起来了，飞快地飞向月宫。铁匠无可奈何，悲痛欲绝。他绝望地用铁锤猛击山头，发泄心头的愤怒。山头裂开了，从裂缝里喷出冲天的火焰，直向云彩烧去。云彩被火饶着了，月神的喽啰们全被烧死了，只有山竹子平安无事，魔衣保护着她。山竹子掉下来，落在高山顶上。铁匠快乐地奔到她的身边，拉着她叫道：“快跑，快离开这儿，快躲起来，再过一会儿，月神还会派喽啰来追捕你的。”但是，可怜的山竹子穿着魔衣，她忘记了铁匠。看着铁匠，就像看着陌生人一样。“你是什么人?”山竹子生气地推开铁匠，说：“快滚开，你拉着我想干什么?”不幸的铁匠心情实在难以形容，他满怀痛苦跳进山头的裂缝里去了。就在这一刹那，太阳升起来了，它金色的光芒照射着山竹子穿的魔衣，魔衣的力量消失了，山竹子立刻记起了一切：月神的喽啰是如何把她带走，铁匠又是如何把她拯救出来，而她又是如何粗暴地把铁匠推开，铁匠又是如何绝望地跳进山头的裂缝里去。她悲痛地惨叫一声：“心爱的铁匠，等着我，我要和你一起去!”山竹子的惨叫声还在半空中回**着，她也跳进山头的裂缝里去了。
自山竹于和铁匠从地面上消失以后，已经过去了1万年。可是，人们却还记得他们。许多人都说，山竹子和铁匠并没有死，他们避开了月神，还幸福地生活在地下宫殿里。当他们生火做饭的时候，山头的裂缝里就喷出一股火焰，升起袅袅的炊烟。
从此以后，人们就把这座大山叫做富士山，意思就是不死的山。
这座屹立在本州中南部的富士山是日本最高的山峰，海拔3776米，山峰高耸入云，山巅白雪皑皑。
富士山被日本人民誉为“圣岳”，是日本民族的象征。它东距东京约80千米，跨静冈、山梨两县，面积为90．76平方千米。整个山体呈圆锥状，一眼望去，恰似一把悬空倒挂的扇子，日本诗人曾用“玉扇倒悬东海天”、“富士白雪映朝阳”等诗句赞美它。富士山四周有剑峰、白山岳、久须志岳、大日岳、伊豆岳、成就岳、驹岳和三岳等“富士八峰”。
富土山是一座休眠火山。据传是公元前286年因地震而形成的。自公元781年有文字记载以来，共喷发过18次，最后一次是1707年，此后变成休眠火山。
由于火山口的喷发，富士山在山麓处形成了无数山洞，有的山洞至今仍有喷气现象。最美的富岳风穴内的洞壁上结满钟乳石似的冰柱，终年不化，被视为罕见的奇观。山顶上有大小两个火山口，大火山口，直径约800米、深200米。天气晴朗时，在山顶看日出、观云海是世界各国游客来日本必不可少的游览项目。
富士山的北麓有富士五湖。从东向西分别为山中湖、河口湖、西湖、精进湖和本栖湖。山中湖最大，面积为6．75平方千米。湖畔有许多运动设施，可以打网球、滑水、垂钓、露营和划船等。湖东南的忍野村，有涌池、镜池等8个池塘，总称“忍野八海”，与山中湖相通。河口湖是五湖中开发最早的，这里交通十分便利，已成为五湖观光的中心。湖中的鹈岛是五湖中唯一的岛屿。岛上有一专门保佑孕妇安产的神社。湖上还有长达1260米的跨湖大桥。河口湖中所映的富士山倒影，被称作富士山奇景之一。
西湖又名西海，是五湖中环境最安静的一个湖。据传，西湖与精进湖原本是相连的，后因富士山喷发而分成两个湖，但这两个湖底至今仍是相通的。岸边有红叶台、青木原树海、鸣泽冰穴、足和田山等风景区。精进湖是富士五湖中最小的一个湖，但其风格却最为独特，湖岸有许多高耸的悬崖，地势复杂。本栖湖水最深，最深处达126米。湖面终年不结冰，呈深蓝色，透着深不可测的神秘色彩。
富士山的南麓是一片辽阔的高原地带，绿草如茵，为牛羊成群的观光牧场。山的西南麓有著名的白系瀑布和音止瀑布。白系瀑布落差26米，从岩壁上分成十余条细流，似无数白练自空而降，形成一个宽130多米的雨帘，颇为壮观。音止瀑布则似一根巨柱从高处冲击而下，声如雷鸣，震天动地。富士山也称得上是一座天然植物园，山上的各种植物多达2000余种。
在静冈县裾野市的富士山麓，还辟有富士游猎公园，面积74万平方米，豢养着40种1000多头野生动物，仅狮子就达30多头。游人可驾驶汽车，在公园内观赏放养的各种动物。
此外，富士山区还设有幻想旅行馆、昆虫博物馆、自然科学厅、奇石博物馆、富士博物馆、大型科学馆、植物园、野鸟园、野猴公园和各种体育、游艺场所等。
坐落在顶峰上的圣庙——久须志神社和浅间神社，是富士箱根伊豆国立公园的主要风景区，也是游人常到之地。每年夏季，到山顶神社规光的国内外游客数以千计。
神秘秀美的济州岛
这个神秘而美丽的小岛，有着许多传说和故事。由于济州岛特殊的地理位置，这里曾是在抗美援朝战争期间，美军关押中国志愿军战俘的地方。走进济州岛，韩国的导游首先要向游客介绍——岛上特有的风情和习俗：一是“三多”，风多、石头多、女人多，二是“三无”，无大门、无乞丐、无小偷。风多，是四面临海、亚热带气候的共性；石头多，是因为火山喷发而形成的岛，遍地都是黑色石头，地面上不能种植水稻，表层薄弱的地方跺一脚能听到轰轰声，不能储水，只是旱地；女人多，也许是人种、环境和气候的原因，所以这里仿佛是男性生殖崇拜；无大门，是岛上风俗的缘故，简单的三根横木就是大门；无乞丐，这里有山有水，生存下来并不成问题，一方面人性单纯，勤劳朴实，另一方面三根横木的习俗沿袭至今，谁也不愿越过横木而乞讨；无小偷，是说这里风气正，风俗淳，地广人稀，环境得天独厚，“偷”在这里不存在这个概念，也形不成气候。
面对岛上的风情、习俗、传说和遗存，人们不禁要问，这个四面环海的小岛，他的历史一定不会很长吧?是的。这个济州岛，古称耽罗国，据传高、良、夫氏的始祖高之那、良之那、夫之那三神曾在这里显现，刚刚开始生活时，三个神仙穿着皮衣狩猎，吃肉食生活。有一天他们遇到了携带五谷、牛犊和小马驹的来自碧浪国的三位公主，并与她们成亲，开始了农耕生活。岛上的“三姓穴”(在平地上形成的品字型的三个洞穴，据说往下可以通到大海)，就是当年传说的见证。不过先有洞穴，还是先有神仙，就像先有鸡还是先有蛋一样，一直困扰着人的好奇心，还是将两者撮合起来附会以臆说，是每一处人文景点的编说者的看家本领，不必过于认真。
然而，中国秦始皇时代“五百童男童女”东渡寻找长生不老药的故事，却让你身临其境，留下了一个个谜团，茶余饭后幸福地咀嚼着。秦始皇统一六国后，功绩盖世显赫一时，身处九五之尊的赢政，此时几乎是没有什么奢望了，但人生下来必然走向死亡的规律却不可抗拒，尽管他的每一次巡游都在臣民的山呼万岁声中飘飘欲仙，却如何也摆脱不了生老病死的纠缠。正在他苦思冥想而延年益寿的时候，忽然听到徐福传来的令人吃惊的消息：在遥远的东海之中有三座神山，生活在那里的神仙们都采吃不老草，故而长生不老。秦始皇当即下令，命徐福带领童男童女各500名，乘坐昆仑山千年大木制成的大船，在一流艄公的驾驭下，登上了遥遥的航海之途。徐福一行首先到达的地方就是济州岛，当时的济州岛以瀛洲而闻名，李白曾有诗句“海客谈瀛洲，烟波微茫信难求”。第二天清晨徐福看到了极为壮观的海上日出，认为生死未卜的航海大业终于成功，为纪念这个庞大的船队平安抵达目的地，他在海边的岩石上刻下了“朝天”二字，因此这地．方至今仍被称作北济州郡朝天邑。安顿停当后，徐福就率领这1000名童男童女登上了瀛洲山(汉拿山的别称)寻找不老草。据说当时他们找到的不老草被称为“岩高兰”，或称为“灵芝”、“芝草”。他们采完灵芝草，下山经过正房瀑布，那美景使他们惊叹不已，于是在崖壁上刻下了“徐福过之”，刻字的痕迹据传直到1950还依稀可见，如今已斑驳不清了。
“锦城虽云乐，不如早还家”，岛上的气候、环境、饮食使得这一千多人很不习惯。因为徐福从东而来，所以离开时留下了“向西回家”的话，他当时离开济州岛的那个渡口称作“西归浦”，现在的西归浦市便因此而得名。不过徐福一行并没有像他说的那样西行，相反，不但没有回到中国，反而向东去了日本，当时并没有发明航海指南针，只是凭太阳的起落，遇到阴雨天气单凭主观臆测造成的。这支队伍离开时有三名童男掉队，留在了岛上。为了这三名童男，徐福始终放心不下，到了日本后，又派了三名童女回到济州岛。这三对童男童女分别是耽罗国(济州岛旧称)神话中的三位神仙，以及从日本(碧浪国)渡海而来的三位神女，或者说这六个人就是济州岛的始祖吧，这些传说至今还在岛上广为流传。
整个济州岛就是一座山。济州岛是一座典型的火山岛，120万年前开始火山活动而形成的岛屿中央，岛中央是通过火山爆发而形成的海拔195l米的韩国最高峰——汉拿山(Mt．Halla)。海洋性气候的济州岛素有“韩国夏威夷”之称。济州岛现在的名字已经改为济州国际自由城市。2006年2月，韩国中央政府颁布《建立济州特别自治道及开发国际自由城市的特别法》，开始了雄心勃勃的济州开发战略。而济洲国际自由城市开发中心(JDc)则作为韩国建设交通部出资的政府机构，负责在2011年之前，在济州岛建成高科技园区、休闲居住区、神话历史公园等项目。济洲岛作为韩国唯一的特别自治道，享受除国防和外交之外的所有行政自治权。
这座韩国第一大岛位于朝鲜半岛西南海域，地处远东地区的中心部，北距韩南部海岸90多千米，东与日本的九州岛隔海相望，地扼朝鲜海峡门户，地理位置极为重要，属济州道，呈东西长南北窄椭圆形，海岸平直少良港。汉拿山(1950米)位于岛中央，有火口湖白鹿潭，岛上多瀑布。由于济州暖流通过，属温带海洋性气候。年平均气温14．7℃，冬季4．7℃。年降水量北部1300毫米左右南部1600～1800毫米。植物垂直分布明显。主要农作物麦、薯类、杂粮，还有除虫菊、柑橘等。东部饲养猪、牛、鸡等。水产业发达。工业以农、水、畜产加工为主。有环岛公路。与釜山、木浦有定期航线。济州市在岛北岸，是政治、经济中心。改道东西昌73千米，南北宽41千米，呈椭圆形。在这个面积1845平方千米的岛上，屹立着海拔1950米的韩国最高山岳汉拿山，这座1007年火山喷发留下的火山锥使济州岛显得格外雄奇壮观。由于古代建有名谓“儋罗国(耽罗国)”的独立国，远离陆地，因此保有本岛独有的风俗习惯、方言与文化等等。因而可以接触到与其他地方不同的景观。
济州岛占韩国总面积的1．84％，人口约50多万。济州岛拥有神秘的自然景观及传统文化之美的世界旅游胜地的岛屿，曾在这里举办过韩日和韩美首脑会谈，是举办首脑会谈等重要的国际会议的国际旅游胜地。济州岛的地貌十分奇特，处处岩浆凝石。当年熔岩流经的地方，形成了千奇百怪的溶洞、溶柱，展现了特有的神韵。随着时间的推移，济州岛已披上了绿装。岩石丛中树木挺拔，泥土地里芳草萋萋，瀑布宛如银河飞泻，又如条条白练，给济州岛蒙上了一层神秘的色彩。
自古以来，人称这个岛有“三多三宝”。三多是风多、石多、果树多，三宝是指海产、植物和方言。济州岛的东部是大片适合于放牧的草地，使得该岛许多世纪以来一直是韩国的主要牧场。岛上一个占地8万公顷的牧场是亚洲最好的牧场之一。济州岛历史上曾以饲养马匹闻名，如今岛上仍有3000多匹骏马，约占韩国马匹总数的2／3。岛上气候温和，适宜种植柑桔、葡萄柚和红桔，岛上的西归浦正是全国柑桔生产的中心。为了保护果树不受岛上强劲海风的侵袭，果园的四周建起了高高的石墙。
济州岛远离半岛，岛上的一些原始习俗仍在流传。最有意思的是那里还可以看到母系社会的痕迹，当家、谋生主要靠妇女。其中“海女”算是最典型的“职业妇女”了。她们常要潜入水下沿峻峭的礁石采集贝类、鲍鱼、海参和海螺等海产品，而男人们却留在家里照料家务。
拥有美丽传说的爱琴海
关于爱琴海有种种传说
传说一：
琴是希腊有名的竖琴师。相传她的琴声能使盛怒中的波赛东恢复平静；相传她的琴声能让善嫉的赫拉心生宽容；相传她的琴声能令阴沉的哈迪斯得到开心的笑容。慕她之名，年轻的国王派来了使者。可是琴却毫不留情地拒绝了他的邀请。琴说，她不会拨琴给目空一切、只会享乐的国王听。使者把她的话原封不动地告诉了国王，可谁想国王听后竟然笑了。第二天清晨，宫里的女官们发现国王不见了，可是她们都笑了，像什么事也没发生一样的走开了。就像她们所想的和期望的一样，国王来到了琴所在的地方。他在美妙琴声的引领下，在雅典娜种的橄榄旁见到了倾慕的姑娘。微风轻浮着她细致的脸庞，夜莺站在她的肩头陪她歌唱，阵阵花香缠绕在她的指尖随着拨出的音符飘向远方。琴忽然觉得有股炽热的光线烧热了四周。她抬头望去，迎向了比天空更美、比深海更炫的目光。一时间，他们的眼中只有彼此，同时忽视四面八方。
从那天开始，国王总会在每天清晨悄悄出宫，而琴也会在每天清晨带上心爱的竖琴去一个神秘的地方。事情的发展比故事更美，琴和国王的爱情竟然没有遭皇室的阻挠。在人民和所有王公贵族的祝福声中琴被接进宫廷。当所有人都认为他们会像童话一样完美时，来自地狱最黑暗的诅咒降临到他们身上。原本很友好的临国突然发动了可怕的战争，为了子民的安全，国王不得不立刻奔赴战场。就在新婚之夜他离开了深爱的姑娘。
琴每天都到曾和他约会的地方拨琴给远方国王，却等来了他的战死沙场。她很坚强，泪水根本没机会溢上她的眼眶。琴就在那天披上国王的染血战袍，用拨动琴弦的手指指挥残酷的战场。在举国欢庆胜利的时刻，在万里无云的天空下，放在琴膝上国王的战袍却被一颗一颗晶莹的水珠打得湿透。每天晚上琴都会对着夜空拨琴，她希望在天堂的国王可以听到。而每天清早，她就到处收集散落的露珠，她知道那是国王对她爱的回应。
终于，在许多年后，直到她永远睡去不在醒来的那天，人们把琴用一生收集的5213344瓶露水全部倒在她沉睡的地方。就在最后一滴落地时，奇迹发生了。琴的坟边涌出一股清泉，拥抱着她的身体。由泉变溪、由溪成河、由河聚海。从此在希腊就有了一片清澈的海。人们都叫它“爱琴海”。
传说二：
在远古的时代，有位国王叫米诺斯，他统治着爱琴海的一个岛屿克里特岛。米诺斯的儿子在雅典的阿提刻被人阴谋杀害了。为了替儿子复仇，米诺斯向雅典的人民挑战。在神的惩罚下，雅典正充满灾荒和瘟疫。在米诺斯的挑战下，雅典人向米诺斯王求和。米诺斯要求他们每隔9年送7对童男童女到克里特岛。
米诺斯在克里特岛建造一座有无数宫殿的迷宫，迷宫中道路曲折纵横，谁进去都别想出来。在迷宫的纵深处，米诺斯养了一只人身牛头的野兽米诺牛。雅典每次送来的7对童男童女都是供奉给米诺牛吃的。
这一年，又是供奉童男童女的年头了。有童男童女的家长们都惶恐不安。雅典的国王爱琴的儿子忒修斯看到人们遭受这样的不幸而深深不安。他决心和童男童女们一起出发，并发誓要杀死米诺牛。雅典民众在一片哭泣的悲哀声中，送别忒修斯在内的7对童男童女。忒修斯和父亲约定，如果杀死米诺牛，他在返航时就把船上的黑帆变成白帆。只要船上的黑帆变成白的，就证明爱琴国王能再见到自己的儿子忒修斯了。
忒修斯领着童男童女在克里特上岸了。他的英俊潇洒引起弥修斯国王的女儿，美丽聪明的阿里阿德里涅公主的注意。他和公主一见钟情，并偷偷和他相会。当她知道忒修斯的使命后，她送给他一把魔剑和一个线球，以免忒修斯受到米诺牛的伤害。
聪明而勇敢的忒修斯一进人迷宫，就将线球的一端拴在迷宫的人口处，然后放开线团，沿着曲折复杂的通道，向迷宫深处走去。最后，他终于找到了怪物米诺牛。他抓住米诺牛的角，用阿里阿德涅公主给的剑，奋力杀死米诺牛。然后，他带着童男童女，顺着线路走出了迷宫。为了预防弥诺斯国王的追击，他们凿穿了海边所有克里特船的船底。阿里阿德里涅公主帮助他们，并和他们一起逃出了克里特岛，随后便和他分开。(有资料说公主并没有和他们一起回国，忒修斯心情沮丧才忘记挂白帆的)，启航回国。经过几天的航行，终于又看到祖国雅典了。忒修斯和他的伙伴兴奋异常，又唱又跳，但他忘了和父亲的约定，没有把黑帆改成白帆。翘首等待儿子归来的爱琴国王在海边等待儿子的归来，当他看到归来的船挂的仍是黑帆时，以为儿子已被米诺牛吃了，他悲痛欲绝，跳海自杀了。为了纪念爱琴国王，他跳人的那片海，从此就叫爱琴海。
爱琴海是地中海的一部分，位于希腊半岛和小亚细亚半岛之间，南北长610千米，东西宽300千米。爱琴海的东北部经达达尼尔海峡与马尔马拉海相连。
关于爱琴海名称的起源有各种解释：源于古爱琴城；源于一位名叫爱琴的亚马逊女王，她葬身于海中；源于忒修斯王子的父王爱琴斯，他误以为忒修斯死了，心碎地跳海自尽。
爱琴海是克里特岛的米诺斯文明和伯罗奔尼撒半岛的迈锡尼文明的发祥地。之后又出现了以雅典和斯巴达等城邦为代表的希腊文明爱琴海后来又陆续成为波斯帝国罗马帝国、拜占庭帝国、威尼斯共和国、塞尔柱突厥帝国奥托曼帝国的领海。爱琴海是民主的发源地，也是地中海东部各种文明进行接触和交流的地方。
爱琴海海岸线非常曲折，港湾众多，共有2500左右个岛屿。爱琴海的岛屿可以划分为七个群岛：色雷斯海群岛，东爱琴群岛，北部的斯波拉提群岛，基克拉泽斯群岛，萨罗尼克群岛(又称阿尔戈一萨罗尼克群岛，多德卡尼斯群岛和克里特岛。爱琴海的很多岛屿或岛链实际上陆地上山脉的延伸。一条岛链延伸到了希奥岛，另一条经埃维厄岛延伸至萨摩斯岛，还有一条从伯罗奔尼撒半岛经克里特岛至罗德岛，正是这条岛链将爱琴海和地中海分开。许多岛屿具有良港，不过在古代，航行于爱琴海并不是很安全。许多岛屿是火山岛，有大理石和铁矿。克里特岛是海中最大的一个岛屿，面积8000多平方千米，东西狭长，是爱琴海南部的屏障。克里特岛上有大面积的肥沃耕地，但是其他岛屿就比较贫瘠了。爱琴海岛屿的大部分属于西岸的希腊，一小部分属于东岸的土耳其爱琴海是地中海东部的一个大海湾，位于地中海东北部、希腊(Greece)和土耳其之间，也就是位于希腊半岛和小亚细亚半岛之间。爱琴海是世界上岛屿最多的海，所以爱琴海又有“多岛海”之称。南通地中海，东北经过达达尼尔海峡、马尔马拉海、博斯普鲁斯海峡通黑海，南至克里特岛。
在气候类型方面：爱琴海属地中海气候，冬季温和多雨，夏季炎热干燥、蒸发旺盛。盛行北风，但每年9月到次年5月有时刮温和的西南风。
地质地貌：爱琴海海域中岛屿众多、星罗棋布。海岸线曲折，有无数海湾、港口和避风小港。处于亚欧板块与非洲板块积压碰撞的地带，为地壳不稳定区，多火山、地震。
重要数据：长6ll千米，宽299千米，面积21．4万平方千米，平均深度570米，最深处在克里特岛东面，达3543米。
盐度洋流：因蒸发大于降水，海水盐度较高，为36％o～39％0，高于马尔马拉海和黑海，因而引起黑海中较淡的海水从表层通过海峡流入爱琴海，而爱琴海中盐度较大海水通过海峡下层流向黑海的海水交换形式。希腊半岛与埃维亚岛之间的海潮以凶猛多变闻名于世。表层海水夏温达24℃，冬温度10~E。在490米深处，温度波动在14℃～18℃之间。从黑海流向爱琴海东北的大量低温水流，对爱琴海的水温产生一定影响。黑海水流含盐量少，降低爱琴海海水的咸度。
资源：海中缺少营养物，故而生物稀少。但海水清澈平静，温度很高，因之有大量鱼群从其他地区游来产卵。大部分岛屿多岩石，十分贫瘠。北部岛屿一般比南部岛屿树木繁茂。萨索斯岛附近有石油蕴藏。
战略地位：是黑海沿岸国家通往地中海以及大西洋、印度洋的必经水域，在航运和战略上具有重要地位。沿海主要港口有萨洛尼卡、比雷埃夫斯(希腊)和伊兹密尔(土耳其)。
世界之最：以上已经提过爱琴海是世界上岛屿最多的海。爱琴海的岛屿大部分属于西岸的希腊，小部分属于东岸的土耳其。海中最大的一个岛名叫克里特岛。克里特岛面积8000多平方千米，东西狭长，是爱琴海南部的屏障。
神奇仁爱的恒河
从长度来看，恒河算不上世界名河，但她却是古今中外闻名的世界名川。她用丰沛的河水哺育着两岸的土地，给沿岸人民以舟楫之便和灌溉之利，用肥沃的泥土冲积成辽阔的恒河平原和三角洲，勤劳的恒河流域人民世世代代在这里劳动生息，创造出世界古代史上著名的印度文明。历史学家、考古学家的足迹遍布恒河两岸，诗人歌手行吟河畔。至今，这里仍是印度、孟加拉国的精粹所在，尤其是恒河中上游，是经济文化最发达，人口最稠密的地区。恒河，印度人民尊称它为“圣河”和“印度的母亲”，众多的神话故事和宗教传说构成了恒河两岸独特的风土人情。在印度神话中，恒河原是一位女神，是希马华特(意为雪王)的公主，为滋润大地，解救民众而下凡人间。女神既是雪王之女，家乡就在对门山缥缈的冰雪王国，这与恒河之源——喜马拉雅山脉南坡加姆尔的甘戈特力冰川相呼应，愈加带有神话色彩。加姆尔在印度语中是“牛嘴”之意，而牛在印度是被视为神灵的，恒河水是从神灵——牛的嘴里吐出来的清泉，于是便被视为圣洁无比了。
而根据宗教传说，恒河之为“圣水河”乃是因恒河之水来源于“神山圣湖”。恒河的上游在我国西藏阿里地区的冈底斯山，冈底斯山的东南坡有一个大而幽静的淡水湖，叫玛法木错湖，湖水来源于高山融化的冰雪，所以湖水清澈见底，平如明镜。相传，这里的山中就是“神中之神”湿婆修行的地方，印度教徒尊它为“神山”。湿婆的妻子乌玛女神是喜马拉雅山的女儿，玛法木错湖是湿婆和他的妻子沐浴的地方，印度教徒尊它为“圣湖”，由于恒河水是从“神山圣湖”而来，所以整个恒河都是“圣水”。千百年来，虔诚的印度教徒长途跋涉，甚至赤足翻越喜马拉雅山，到中国境内的“神山圣湖”来朝圣，到湖中洗澡，以祛病消灾，益寿延年；到神山朝拜，以得到湿婆大神的启示。
恒河是印度北部的大河，自远古以来一直是印度教徒的圣河。其大部流程为宽阔、缓慢的水流，流经世界上土壤最肥沃和人口最稠密地区之一。尽管地位重要，但其2510千米的长度使其无论以世界标准还是亚洲标准衡量都显得短了一些。
它发源于喜马拉雅山脉，注入孟加拉湾，流域面积占印度领土的1／4，养育着高度密集的人口。恒河流经恒河平原，这是印度斯坦地区的中心，亦是从西元前3世纪阿育王的王国至16世纪建立的蒙兀儿帝国为止一系列文明的摇篮。
恒河大部流程流经印度领土，不过其在孟加拉地区的巨大的三角洲主要位于孟加拉境内。恒河总流向是从北一西北至东南。在三角洲，水流一般南向。
印度是四大文明古国之一，曾经创造了人类历史上著名的“恒河文明”。
恒河(英文为ganges，印度称genga)用丰沛的河水哺育着两岸的土地，给沿岸人民以舟楫之便和灌溉之利，用肥沃的泥土冲积成辽阔的恒河平原和三角洲，至今，这里仍是印度、孟加拉国的精粹所在。
在印度，大多数印度教信徒终生怀有4大乐趣：敬仰湿婆神、到恒河洗圣水澡并饮用恒河圣水、结交圣人朋友和居住在瓦拉纳西(Varanasi)圣城。
印度人视恒河为圣河，历史悠久，有着浓厚的民俗和文化色彩，即使经过千年的文明洗礼，恒河两岸的人们仍然保持着古老的习俗。许多自古流传的神话，使印度人民对恒河母亲生起无限的怀想，烙下一个不可磨灭的情结。这一生中至少要在恒河中沐浴一次，让圣河洗净生生世世所有的罪孽。人们将恒河看作是女神的化身，虔诚地敬仰恒河，据说是起源于一个传说故事。古时候，恒河水流湍急、汹涌澎湃，经常泛滥成灾，毁灭良田，残害生灵，有个国王为了洗刷先辈的罪孽，请求天上的女神帮助驯服恒河，为人类造福。湿婆神来到喜马拉雅山下，散开头发，让汹涌的河水从自己头上缓缓流过，灌溉两岸的田野，’两岸的居民得以安居乐业。从此，印度教便将恒河奉若神明，敬奉湿婆神和洗圣水澡成为印度教徒的两大宗教活动。
在印度教徒的眼里，恒河是净化女神恒迦的化身，而恒河里的水就是地球上最为圣洁的水，只要经过它的洗浴，人的灵魂就能重生，身染重病的人也可以重获健康生命。每年都有众多的朝圣者虔诚而来，在恒河水里举行自己的重大宗教仪式。更有甚者在恒河水里自尽，以期洗去此世的罪孽和冤狱。于是，恒河上有时会漂浮着尸体。人们将尸体打捞起来火化后，会遵照死者遗嘱将骨灰洒在恒河里。就这样年复一年，恒河水受到了严重污染，成了印度污染最严重的河流之一。可印度教徒依然我行我素，他们沐浴在此，饮用在此，却很少中毒或者得病。不知恒河水是否因为其神圣而具有了某种自我净化的能力。
咸淡参半的巴尔喀什湖
巴尔喀什湖位于亚洲中部，是一个内陆冰川堰塞湖。流经流经中国新疆的伊犁河，接纳了大量的来自天山的冰雪融水注入巴尔喀什湖西部，占总入水量的75％～80％，而湖东部因缺少河流注入，加之湖区气候干旱，远离海洋，湖水大量蒸发而使湖水含盐量增多，因而形成了西淡东咸的一湖两水现象。而产生这一罕见奇特现象的原因，得从巴尔喀什湖所处的地理位置来看，该湖地处中亚心腹地带，气候极度干燥，降水稀少，蒸发旺盛，本应形成内陆咸水湖泊。但是，巴尔喀什湖有其特殊之处：
其一，在湖泊西半部，发源于天山山脉的伊犁河自东而西注入该湖。伊犁河源远流长，水量较大，构成巴尔喀什湖主要水源，平均含盐量仅有1．48％00而湖泊东半部仅有湖东岸的巴尔喀什湖盆地与阿拉湖盆地接壤处；北岸同哈萨克丘陵毗连，是岩石高地，有古代阶地的痕迹；南岸是低凹的沙地，芦苇丛生，中多小湖沼，经常被湖水淹没，日益沙漠化。却没有大河注入，其蒸发量大大超过河水补给的数量，平均含盐量也达到10．42‰。这是造成巴尔喀什湖东西两半部咸淡明显不同的根本原因。
其二，巴尔喀什湖是一个东西狭长的湖泊。从地图上量算，东西长约600千米，南北最窄处只有十几千米。这就影响湖水水体的交换，东部的威水和西部的淡水间无法很好的相互交流。这是巴尔喀什湖水东西两半部不同的又一个原因。因此，巴尔喀什湖在世界内陆湖泊中是一种十分罕见的湖泊。
伊犁河从南面注入湖的西半部，占总流入水量80％～90％，直至20世纪末一项水电计划，减少了河水流人的水量。此外还有卡拉塔尔(Karatal)、阿克苏(Aksu)、阿亚古兹(Ayaguz)等小河流入湖的东部。由于西半部注入水量多，因此湖水常年自西向东流。西半部湖水清澈，东半部含盐分较高，两湖之间有一狭窄的水道相连。北岸是岩石高地，南岸是低凹的沙地，芦苇丛生，中间有许多小湖沼，经常被湖水淹没。
整个湖区属大陆性气候。西部年平均气温10℃，东部9℃，年降水量430厘米。11月底到4月初湖面冰冻。湖区地层多碳酸盐沉积，1970年代以前动物繁多，之后湖水遭到污染而减少。70年代之前湖中有20种鱼类，有6种是这里的特产，其余是人工养殖的，包括鲟、东方鲤、狗鱼和咸海四须鱼等。30年代起在湖中养鱼，发展渔业，湖上有货轮来往。炼铜厂建立后，巴尔喀什城在湖北岸兴起。南岸伊犁河下游农牧业(种植水稻、养牛)发达。1970年伊犁河上建成卡普恰盖(Kapchagay)水力发电站。水库蓄水后，1970～1987年巴尔喀什湖的水位降了2．2米。湖水也日益盐化，并遭到沿岸存放燃料库外洩以及采铜和加工之污染。现在大部分的鱼类已禁止捕捞。湖泊附近的森林及湿地栖息地范围也缩小了。90年代初期，并无采取行动挽救生态环境的破坏。
巴尔喀什湖区地层多碳酸盐沉积，动物繁多，特别在芦苇丛中有大量鸥、野鸭和鸬鹚，此外多天鹅、鹈鹕、雉和鹧鸪。野兽有野猪、狼、狐狸和野兔等。湖的北岸为著名的铜矿带，巴尔喀什是重要的炼铜中心。与哈萨克斯坦和中亚重要城市有铁路连接。南岸伊犁河下游农牧业(种植水稻、养牛)发达。1970年，伊犁河上建成卡普恰盖水电站，水库蓄水后，巴尔喀什湖的水文状况有了巨大的变化。主要湖港有布鲁尔拜塔尔和布尔柳托别。巴尔喀什湖中国古称“夷播海”，一名巴尔喀什池。地处中亚腹心地带，是位于中亚哈萨克斯坦共和国东南部的内陆冰川堰塞湖。是世界第四长湖。它东西长约605千米，南北宽8至70千米，西部宽74千米，面积1．83万平方千米。湖区海拔340米，呈狭长状，湖水很浅，平均水深6米，最深达26米，蓄水量为112立方千米。以湖中部的萨雷姆瑟克半岛以北的乌泽纳拉尔湖峡(宽约3．5千米)为界，把湖水分为东西两半：西半部广而浅，东半部窄且深。西湖宽27～74千米，水深不超过11米，湖水清澈，颜色浅淡，伊犁河自南岸注入湖中。东湖宽10～20千米，湖水蔚蓝清澈，入湖河流有卡拉塔尔河、阿克苏河、列普萨河等河。整个湖区属温带干旱、半干旱气候，年平均水温西部为10℃，东部为9℃，年降水量约430毫米，年均降水量120毫米，11月底到4月初湖面冻结。湖区是哈萨克斯坦旅游疗养地。东西两端湖滨有铁路干线通过。湖沿岸蕴藏有铜矿和铁矿。湖中产芦苇和鲤、鲈等鱼类。
不死的死海
据传：远古时候，这儿原来是一片大陆。村里男子们有一种恶习，先知鲁特劝他们改邪归正，但他们拒绝悔改。上帝决定惩罚他们，便暗中谕告鲁特，叫他携带家眷在某年某月某日离开村庄，并且告诫他离开村庄以后，不管身后发生多么重大的事故，都不准回过头去看。鲁特按照规定的时间离开了村庄，走了没多远，他的妻子因为好奇，偷偷地回过头去望了一眼。哎哟，转瞬之间，好端端的村庄塌陷了，出现在她眼前的是一片汪洋大海，这就是死海。她因为违背上帝的告诫，立即变成了石人。虽然经过多少世纪的风雨，她仍然立在死海附近的山坡上，扭着头日日夜夜望着死海。上帝惩罚那些执迷不悟的人们：让他们既没有淡水喝，也没有淡水种庄稼。
这当然是神话，是人们无法认识死海形成过程的一种猜测。其实，死海是一个咸水湖，它的形成是自然界变化的结果。死海地处约旦和巴勒斯坦之间南北走向的大裂谷的中段，它的南北长75千米，东西宽5～16千米，海水平均深度146米，最深的地方大约有400米。死海的源头主要是约旦河，河水含有很多的矿物质。河水流入死海，不断蒸发，矿物质沉淀下来，经年累月，越积越多，便形成了今天世界上最咸的咸水湖——死海。
死海的历史至少可追溯到希腊化时代。自从亚伯拉罕(希伯来人的祖先)时代和所多玛与蛾摩拉的毁灭(据《旧约》记载，这两城因罪大恶极而被天火焚烧；两城旧址现可能已沉入死海南部)以来，死海一直同圣经历史联系在一起。该湖的干涸河流先为戴维(以色列国王)，后为希律一世大帝(犹太国王)提供了避难场所，在公元前40年安息人围攻耶路撒冷时，希律一世把他自己关在梅察达(Masada)古堡中。梅察达古堡曾是三年围困的地点，最后于公元73年其犹太奋锐党守军集体自杀，古堡被罗马人摧毁。留下今称“死海古卷”的圣经文稿的犹太教派曾在该湖西北的山洞中藏身。死海水中含有很多矿物质，水分不断蒸发，矿物质沉淀下来，经年累月而成为今天最咸的咸水湖。人类对大自然奇迹的认识经历了漫长的过程，最后依靠科学才揭开了大自然的秘密。死海的形成，是由于流入死海的河水，不断蒸发、矿物质大量下沉的自然条件造成的。那么，为什么会造成这种情况呢?原因主要有两条：