有一天清晨，我正站在凸肚窗前俯瞰街景。我说：“福尔摩斯，看，有个疯子正朝着这儿走过来。他家里人竟然会让他自己跑了出来，真的是太让人可悲。”我的朋友懒洋洋地从扶手椅里站了起来，双手插在晨衣兜里，从我的背后望了出去。这是一个晴朗、清澈的二月的早晨，地上还铺着昨天下的一层厚厚的一层雪，在冬日的阳光下熠熠发光。贝克街马路中心的雪被来往车辆辗成一条灰褐色带状的轮迹，但是两旁人行道上堆得高高的雪却依然好像刚下时那样洁白。灰色的人行道已经清扫过，不过还是非常滑，所以路上的行人比平常稀少多了。实际上，从大都会车站方向朝这边走过来的，除了这位孤零零的先生外，就再也没有其他人。
我被这位先生古怪的行为吸引了。这个人大约五十来岁，身材异常魁梧，脸庞厚实，并且堂堂仪表，可以说是相貌非凡。他身穿一件黑色的大礼服，头戴带有光泽的帽子，脚蹬一双式样雅致带有绑腿的棕色高统靴，裤子剪裁精致，为珠灰色。总的说来他的衣着虽然色泽暗淡，但却奢华时尚，然而，相比他端庄尊贵的衣着和仪表，他的行动显得荒唐可笑。因为他正一股劲地奔跑，偶尔还夹杂着小幅度的蹦跳，就象一个疲惫困乏的人不习惯让自己的双腿加重负担而那样的蹦跳。而且当他跑起来的时候，双手还**地上下挥动着，脑袋也晃来晃去，因此他的脸部抽搐得非常得难看。
“他到底在干什么啊？”我不禁问道，“他在查看这些房子的门牌号码。”
“我肯定他是想到我们这里来。”福尔摩斯搓着手说。
“来这里？”
“是的，我想他是来请教与我专业相关的事，我能看得出这种迹象。哈！我刚才不是对你说过吗？”
正在我们说话的时候，那个人已经气急败坏地冲到我们的门口，把门铃拉得响彻整所房屋。一会之后，他已经在我们房间里了，仍然气喘吁吁，一边还在做着手势，然而两眼充满忧愁失望的神情。见到这种情况，我们的笑容顿然消失，并感觉非常的震惊和同情。一时他还说不出话来，只是颤动他的身子，抓着头发，十足像一个失去理智的人。随后他突然跳起来将头部向墙壁用力撞去，吓得我们两人一起赶紧把他拉住，拖到房间的中央来。夏洛克·福尔摩斯将他按到一张安乐椅上坐下，自己坐在一旁陪着他，轻轻地拍着他的手，并十分在行地运用他那轻松的令人宽心的语调和他攀谈了起来。
“你到我这儿来是为了要告诉我你的事情，是吗？”他说，“你匆忙地跑累了，请稍微休息一下，等你缓过气来，我会非常高兴地研究你可能向我提出的任何问题。”
那个人坐了一两分钟，胸部剧烈地起伏着，极力把情绪稳定了下来。然后他用手帕擦了擦他的前额，紧闭着嘴，将脸转向我们。
他说：“你们一定认为我是疯子吧？”
“我看你肯定是遇到了非常麻烦的事情。”福尔摩斯答道。
“天晓得，我遇到了什么麻烦！这麻烦来得这样突然，这样可怕，足以使我丧失理智。我可能要蒙受公开的耻辱，尽管我从来是一个气质上没有任何瑕疵的人。每一个人都会有自己的苦恼，这是命里注定的，但是这两桩事以这样可怕的形式一起降临到我的头上，这简直把我弄得六神无主。而且，事情还不止和我个人有关，如果得不到解决这件可怕的事情的办法，那我国最尊贵的人都可能都会受到连累。”
“先生，请镇静一下，”福尔摩斯说，“让我们弄清楚你是谁，你究竟出了什么事情。”
“我的名字，”我们的客人回答说，“你们也许是熟悉的，我是针线街霍尔德一史蒂文森银行的亚历山大·霍尔德。”
这个名字我们的确非常的熟悉，他是伦敦城里第二大私人银行的主要合伙人。究竟是什么事情会使伦敦的一位一流公民落到这样可怜的境地。我们非常好奇地等待着他再振作起精神来陈述他自己的遭遇。
“我觉得时间非常的宝贵，”他说，“所以当警厅巡官建议我和你们合作时，我就急急忙忙地赶到这里来了。我是乘坐地铁并且急急忙忙步行来到贝克街的，因为马车在雪地上行驶缓慢。所以我刚才气都喘不过来，或许这是因为我平时非常少锻炼的缘故。现在我感觉好一点了，我尽量简单明了地把事情讲给你们听。
“当然，你们都知道，一家有成就的银行必须依靠善于为资金找到有利的投资，同时还依靠能够增加业务联系和存户的数目。我们投放资金最能获利的方法之一是在绝对可靠的担保之下，以贷款的方式将钱放贷出去。这几年来我们做了非常多笔这样的交易，许多名门贵族把他们珍藏的名画，图书或金银餐具作为抵押起向我们借贷大笔款项。
“昨天上午，我在银行办公室里，我的职员递进一张名片。我一看上面的名字，吓了一跳，因为这不是别人，他的名字，即使是对于你们，我也只能说这是全世界家喻户晓的，一个在英国最崇高最尊贵的名字。他一进来，我感觉受宠若惊，正想表达他对我的知遇之恩，可他却开门见山地谈起正事来，好像是要急急忙忙要赶紧完成一桩不愉快的任务似的。
“‘霍尔德先生，’他说，‘我以前听说你们处理贷款业务。’”
“‘如果是抵押品值钱的话，本行是处理这种业务的。’我回答说。”
“‘我非常着急需要，’他说，‘马上得到五万英镑。肯定，我可以从我的朋友那里借到十倍于这笔微不足道的款项，然而我情愿把它当一桩正事来办，并且要由我亲自来办。处于我的职位，你可能知道，随便接受别人的帮助是件非常不明智的事。’”
“‘我能否问一下，您要求这笔款项多长时间？’我问。”
“下星期一我就可以收回一大笔到期的款项，到那时我肯定可以归还这笔借款，利息不管多少，要是你觉得合理就行。可是对我来说最关键的是必须马上就能够拿到这笔钱。”
“‘我本来应该非常高兴地用我私人的钱贷给您而不必作进一步的洽谈，’我说，‘如果不是因为这样做会有点使我负担过重的话。另一方面，如果我以银行的名义办理这桩交易，那么为了公平对待我的合伙人起见，即使是对您我也必须坚持，应当要有全部的业务上的担保。’
“‘我倒是希望能够这样做。’他说着把放在他坐椅旁边的一只黑色四方形摩洛哥皮盒端了起来，‘你无疑听说过绿玉皇冠吧？’
“‘这是我们帝国一件最宝贵的公产。’我说。
“‘一点都没有错！’他打开盒子，衬托在柔软肉色天鹅绒上面的就是他所说的那件华丽珍贵、灿烂夺目的珍宝。他接着说：‘这里有三十九块大绿宝玉，上面的镂金雕花，价值连城。这顶皇冠最低的估价也要值我所要借的钱的两倍。我准备把它放在你这里作为抵押。’
“我把这贵重的盒子拿在手中，有些茫然不知所措地把眼光从盒子转向这位高贵的委托人。
“你怀疑它的价值吗？”他问。
“一点儿也不。我只是不确定……”
“至于我将它留在这里是否适当，这个请您尽管放心。如果我不是绝对有把握在四天之内把它赎回的话，我连做梦也不会想到这样做的。这纯粹是一种形式而已。这件抵押够吗？”
“够了。”
“霍尔德先生，你要知道，根据我听到的有关你的一切，我这样做充分证明我对你的信任。我指望于你的不仅仅是小心谨慎，而且避免因此而产生的任何流言飞语，最重要的还是要对保藏这顶皇冠采取一切可能的防范措施，因为如果它受到任何的损坏，不言而喻，就会造成一起众目睽睽的大丑闻。对它的任何损坏也几乎和丢失一样严重，因为这些绿玉是举世无双的。要想代替它们也是不可能的。然而我现在非常信赖地把它留在你这里，星期一上午我将亲自过来取回。”
“见到我的委托人着急离开，我便不再说什么，当即召来出纳员，叫他支给委托人五十张票面一千英镑的钞票。当我再次独自一人在办公室里时，对着放在桌子上的这只贵重的盒子，不免对需要承担这样巨大的责任而感到有点忐忑不安。无疑因为它是一件国宝，倘若它遇到什么意外，接踵而来的必定是可怕的公愤。我已经开始后悔我当时为什么竟然会同意负责保管它。然而，已来不及作任何改变了，我只好将它锁在我私人的保险箱里，然后继续工作。”
“到了傍晚，我觉得把这么贵重的东西放在办公室里毕竟太不谨慎。在此之前，银行的保险箱曾经被人撬过，怎见得我的保险箱就不会被撬？万一出了这种事，我的处境该是多么可怕啊！因此我决定在往后几天，来来去去都要随身携带着这只盒子，使它实际上和我一刻都寸步不离。这样决定以后，我就雇了一辆出租马车带着这件珍宝回到在斯特里特哈姆的家里。我将它拿到楼上，锁在我起居室的大柜橱里面，这才松了一口气。”
“现在说一下我的家里的情况，福尔摩斯先生，因为我希望你对整个情况有个全面的了解。我的马夫和听差是睡在房子外面的，这两个人可以完全撇开不谈。我有三个女佣人，她们已经跟随我非常多年了，都是绝对可靠而毋庸置疑的。不过，另外有一个叫露茜·帕尔的当帮手的侍女，在我家里服侍虽然只有几个月，然而她的优秀品格使我深感满意。她是个非常漂亮的姑娘，有时会招惹一些爱慕她的人在周围**来**去，这是我们发现她身上唯一的不足之处，但是无论从哪方面讲，我们都相信她是个十足的好姑娘。关于仆人方面的情况就是这些。”
“我家庭本身就非常的简单，无须花费许多时间来讲。我是个鳏夫，只有一个名叫阿瑟的独生子。他让我非常的失望，福尔摩斯先生，真叫人伤心啊。这无疑是我自己的过错。人家都说是我宠坏了他，非常可能是这样。在我爱妻去世后，我觉得只有他一个人是我应该疼爱的，我甚至看见他有片刻的不高兴都受不了。我对他从来是有求必应的。如果一开始我对他严格一点，也许对我们俩都要好些，但我现在所做的一切都是为他好。非常明显，我希望他将来能够继承我的事业，可是他不是那种干事业的人，他**而又任性。说实在的，我甚至不敢信任他经手大笔款项。虽然他还年轻，但已经是一家贵族俱乐部的会员，在那里他因为举止风流潇洒，非常快就成为一批挥霍成性的富家子弟的亲密朋友。他学会在牌桌上下大赌注，在赛马场上乱花钱，又不时跑来求我预支给他津贴费去应付赌债。”
“他曾经多次试图和他那帮害人的朋友断绝关系，但是在他的朋友乔治·伯恩韦尔爵士的影响下，他又一次次地被拉了回去鬼混。而且，我的确一点也不奇怪，像乔治·伯恩韦尔爵士这样的人能够对他施加影响，我儿子经常把他带到家里来，我觉得连我自己都难免不被他的翩翩风度所迷惑。他比阿瑟年纪大，是一个地地道道纨绔子弟。哪儿都去过，什么都见过，能说会道，并且相貌出众。然而，当我撇开他仪容的魅力，冷静地想想他的为人时，他那冷嘲热讽的谈吐，以及我觉察到的他看人的神情，使我意识到他是个彻底不可信赖的人。”
“我是这样想的，我的小玛丽也有和我同样的想法，她具有一种女性善于洞察一个人气质的本领。讲到这里，现在只剩下玛丽一个人的情况需要说一说了。她是我的侄女，五年前我兄弟去世后，把她自己一个人孤苦伶仃地留在这世界上。我收养了她并一向把她看做我的亲生女儿。她是我家里的阳光——温柔、可爱、美丽，非常会管理和操持家务，而且具有妇女应有的那种文雅和恬静和以及极其温顺的气质。她是我的左膀右臂，我不知道如果没有她我该怎么办。只有一件事她违背了我的意愿，我的儿子两次向她求婚，因为他诚心诚意地爱她，但是她都拒绝了。我想如果说有谁能够把我儿子引导到正路上来，那只有她能做到，我想他婚后的全部生活肯定会有所改变。可是现在，哎呀！已经是无可挽回了，永远都不能够挽回了。”
“福尔摩斯先生，目前你对我家里所有的人都已经知道了，下面我把这桩倒霉的事继续讲给你听。那个晚上我吃过了晚饭并在客厅里喝咖啡时，把这件事的经历说给阿瑟和玛丽听，而且告诉他们那件珍重的宝物现在就在这个屋子里，我只是把委托人的名字隐瞒了。我确信露茜·帕尔在拿来咖啡以后就离开了房间，可是她出去时是否把门带上了，我不敢肯定。玛丽和阿瑟听了之后非常得感兴趣，并想看一下这顶著名的皇冠，可是我想还是别去动它的好。”
“‘你现在把它放在哪里了？’阿瑟问道。”
“在我自己的那个柜子里。’”
“‘哦，要是夜里不能被偷走才好呢。’他说。”
“‘柜子都被锁上了。’我回答说。”
“‘哎，那个柜子随便什么旧钥匙都能打开。我小时候自己用厨房食品橱的钥匙打开过它。’”
“他时常说话直率，所以他说些什么我都非常少考虑。但是，那天晚上他跟随我来到我的房间里，脸色非常凝重。”
“‘爹，’他垂着眼皮说，‘你能不能借给我二百英镑？’”
“‘不，绝对不能！’我非常严肃地回答说，‘在金钱方面我一向对你太太宽容了！’
“‘你向来是非常的仁慈的，’他说，‘但是我必须有这笔钱，不然，我就一辈子没脸再进那个俱乐部了！’”
“‘那再好不过了！’我嚷着。
“‘是的。但是你不会让我名誉扫地吧，’他说，‘那样丢脸我可无法忍受。我必须设法筹集这笔钱。如果你不肯给我，那我就得试试别的法子。’我当时非常生气，因为这是这个月里他第三次问我要钱。‘你别想从我这里得到一便士！’我大声说。于是他鞠了一躬，一言不发就离开了房间。等他走后，我将大柜橱打开，查看我的宝物是否安然无恙，然后我再把柜子锁上。接着我开始到房子各处巡视一番，看看是否一切安全，没有差错。在平时，我总是将这个任务交给玛丽的，但我想当晚最好由我亲自巡视。当我下楼梯时，我看见玛丽一个人在大厅的边窗那里。而在我走近她时，她把窗户关上并插好。
“‘告诉我，爹，’她说，神情似乎有些慌张，‘是你允许侍女露茜今天晚上出去的吗？’”
“当然没有。”
“她刚从后门进来。我相信她刚才是到边门去会见什么人，我想这样非常不安全，必须制止她。”
“明早你一定对她讲讲，假如你希望我讲的话，那我就对她讲好了。你肯定各处都关好了吗？”
“非常肯定，爹。”
“‘那么，晚安！’我亲了她一下便上楼到卧室里去，不久就睡着了。”
“我尽可能将一切讲给你听，福尔摩斯先生，这跟案件也许有些关系。我哪一点没讲清楚，请你务必提出来。”
“恰恰相反，你讲得非常清楚。”
“现在说到我要特别指出的那一部分情节。我不是睡得非常死的人，并且担着出事，无疑使我睡得比平时还易惊醒。大约凌晨两点钟的时候，我被屋里的某种响声吵醒了。在我完全清醒以前这声音便没有了，但它留给我一个似乎什么地方有一扇窗户曾轻轻关上的印象。我侧着身子全神贯注地倾听着。忽然间，使我惶恐的是，隔壁房间里传来了清晰的、轻轻走动的脚步声。我满怀恐惧地悄悄地下了床，从我起居室的门角处张望过去。”
“我放在那里的煤气灯还半亮着，我那不幸的孩子只穿着衬衫和裤子，站在灯旁，手里拿着那顶皇冠。他似乎正在使尽全身力气扳着它，换句话说，拗着它。听到我的喊声，他手一松，皇冠便掉落到了地上。他的脸死一般地苍白。我把它抢到手一检查，发现在一个金质的边角处有三块绿玉不见了。”
“你这恶棍！”我气得发狂地嚷了起来。“你把它弄坏了！你让我丢一辈子的人！你偷走的那几块宝石哪儿去了？”
“偷？！”他叫了起来。
“是的，你这贼！”我吼叫着，摇撼着他的肩膀。
“没有丢掉什么，不可能丢掉什么的。”他说。
“这里有三块绿玉没有了。你是知道它们在哪里的。你要我不但说你是贼，而且还说你是骗子吗？我不是看见你正在试着把另外一块绿玉扳下来吗？”
“你骂够了吧，”他说，“我再也忍受不下去了。既然你肆意侮辱我，这件事我就不愿再提一句。一早我就会离开你的屋子到别处去自己谋生。”
“你必定要落在警察手里！”我气急败坏半疯狂似地喊着，“这件事我要追究到底！”
“你别想从我这里了解到任何情况。”
我想不到他竟一反常态如此激动地说，“如果你愿意叫警察，那么就让警察去搜索好了！”“这时候，因为我盛怒中的大声叫喊，全家都惊动了。玛丽首先奔进我的房间，一看见那顶皇冠和阿瑟的脸色，她就觉察到了全部情况，只听她一声尖叫，随即昏倒在地。我立刻派女用人去召来警察，请他们马上进行调查。当一位巡官带着一位警士进屋的时候，阿瑟交叉着两臂悻悻地站着，问我是不是打算控告他偷窃。我回答他说既然这顶弄坏了的皇冠是国家财产，这就不是私事而是一桩公事了。我不得不决定，一切都应遵照法律行事。”
“‘至少，’他说，‘你不会马上让人逮捕我吧。我要是能够离开这间屋子五分钟，对你我两人都有好处。’”
“‘这样，你就可以逃之夭夭，也许就可以把偷的东西藏起来了。’我说。这时我才意识到我可怕的处境，我恳求阿瑟不要忘记，不光是我的，而且是一位比我高贵得多的人的荣誉处在非常危险关头，他有可能会引起一桩震惊全国的丑闻。但是他可以使这一切不至于发生，只要他告诉我，他是如何处置这三块失踪的绿玉就成。”
“‘你也应该正视这件事，’我说，‘你是当场被抓住的，而拒绝承认只会加重你的罪行，如果你想采取你能做到的这样一个办法补救，也就是把隐藏绿玉的地方告诉我们，那么一切都可宽恕，并且不念旧恶。’”
“‘将你的宽恕留给那些向你恳求宽恕的人吧。’他轻蔑地一笑回答道，转身离开了我。我看他顽固到了绝非任何话语所能够感化的程度。没有其他的办法，于是只好叫巡官进来把他看管起来，立刻作了全面搜查，他的身上，他所住的房间以及屋里他可能藏匿宝石的每个地方都搜查遍了，但是没有发现任何痕迹。尽管我们用尽了种种劝诱和恐吓，这不幸的孩子还是一句话都不肯不肯讲。”
“今天早上他又被送进了牢房。而我在解决完了警方要求我办的所有手续之后，便匆匆赶到这儿来央求你的帮助。警察已经公开承认他们眼下仍是一无所获。你能够为这件事花费你认为必要的费用。我们已经出价一千英镑。天啊，我该怎么办呢？在一夜之间我就失去了我的荣誉，我的宝石和我的儿子。啊！我到底该怎么办呢？”他两手猛地抱着脑袋，全身摇摇晃晃，自言自语地嘟哝着好像是一个苦不堪言的小孩子。
夏洛克·福尔摩斯默默地坐了有几分钟，并且皱着眉头，两眼注视着炉火。“你平常接待的客人多吗？”他问。
“只不过是我的合伙人和他的家庭，以及偶然还有阿瑟的朋友来访。乔治·伯恩韦尔最近也曾经来过几次。我想应该没有其他别的什么人了。”
“你经常出去参与社交活动吗？”
“阿瑟是常去的。玛丽和我都呆在家里。我们俩谁都不愿去。”
“对于一个年轻的姑娘来说，这不多见的啊！”
“她生性安静。并且，她已经不再年轻，已经到二十四岁了。”
“这件事情，根据你所说，似乎也让她受到非常大震惊。”
“非常震惊！她可能比我更为惊讶。”
“你们俩人都认定你儿子会有罪吗？”
“这还有什么可怀疑的呢，因为我亲眼看见皇冠在他手里拿着。”
“我不认为这是确凿的证据。皇冠的其余部分损坏了没有？”
“嗯，它被扭歪了。”
“那么你是否这样想过，他或许是要想要把它弄直？”
“上帝保佑你！你是在为他和我做你所能做的一切，但是这个任务过于艰巨了。他究竟在那里干些什么？如果他是清白无辜的，他为什么不说话呢？”
“正是这样。如果他有罪的话，他为什么不编个谎言呢？他的保持沉默在我看来可作两种解释，这案子有几个比较奇怪的地方。对于把你从睡梦中吵醒的声音，警察是怎么认为的？”
“他们认为这可能是阿瑟关他卧室房门的声音。”
“说得倒像呢！好像一个存心作案的人非得大声关门把全家吵醒不可似的。好吧，那么对这些宝石的失踪他们是怎么说的？”
“他们此时还在敲打地板，搜查家具，希望能找到它们。”
“他们有没有考虑到房子外面看看？”
“他们考虑了，他们劲头十足，整个花园都已经仔细检查过了。”这件事情的确比你或警察起初所想的要深奥得多吗？据你们看，这只不过是一桩简单的案件，但在我看来它似乎特别复杂。想想你们的分析都是一些什么，你猜想你的儿子从**下来，冒着非常大的风险，走到你的起居室，打开柜子，取出那顶皇冠，用非常大的力气从上面扳下一小部分，再到别的什么地方去，把三十九块绿玉中的三块用任何人都无法发现的巧妙办法藏了起来，然后带着其余的三十六块回到房间里来，让自己冒着被人发现的极大危险。现在我来问你，这个分析能够站得住脚吗？”
“可是还能作什么别的分析呢？”这位银行家做出一个失望的姿态嚷着。“要是他没有不良动机，那他为什么不解释清楚呢？”
“正是我们要做的工作，把事情弄清楚。”福尔摩斯回答说，“所以现在如果你愿意的话，霍尔德先生，我们就一起动身到你斯特里特哈姆的家里去，花上一个小时更周密地查看一下。”
我的朋友坚持要我陪同他们一起去进行调查，正好我也非常急切地希望一同去，因为我们刚刚听到的陈述深深地激起了我的好奇心和同情心。我承认，对这银行家的儿子是不是罪犯这点，我当时和这位不幸的父亲有相同的看法，都认为是非常明显的；但是我仍然对福尔摩斯的判断力抱有十足的信心，因而觉得既然他对已为大家所接受的解释不满意，那么一定有某种理由表明这事情还有希望。在去南郊的全部路程中。他一言不发地坐着，把下巴贴到胸口上，把帽子拉下来遮住了眼睛，沉浸于深深的思考之中。我们的委托人，由于有一线希望呈现在眼前，显得有了新的勇气和信心，他甚至杂乱无章地和我聊其它业务上的一些事情。做了一会儿火车，再走短短的一段路程，我们就到了这位大银行家住的不算豪华的费尔班寓所。
费尔班是一所非常大的用白石砌成的房子，离马路有点远。一条双行的车道沿着一块积雪的草坪一直通到紧闭着的两扇大铁门前面。右面有一小丛灌木，连绵于一条狭窄的、两旁有小树篱的小径，这条小径从马路口一直通到厨房门前，成为零售商人的进出小道。在左边有一条小道通到马厩，这条小道不在庭院之内，是一条并不常用的公共马路。福尔摩斯让我们站在门口，他自己慢慢地绕房步行一周，经过屋前沿着那小贩走的小道，再绕到花园后面进入通往马厩的小道。他来回走了好长一段时间，霍尔德先生和我直接进屋，在餐室的壁炉边等候他。当我们正沉默地坐着的时候，房门被人推开，一位年轻的女士走了进来。她身高在中等以上，身材苗条，漆黑的头发和眼睛，在她非常苍白的皮肤衬托下似乎显得分外地黑。我想不起几时曾经见到过脸色如此苍白的妇女。她的嘴唇也是毫无血色，她的眼睛却因哭泣而红肿。她静悄悄地走了进来，给我的印象好像她的痛苦要比银行家今早所感受的更厉害，因为她显然是一位个性非常强、并且具有非强大的自制力的妇女，这就显得更加引人注目。她不顾我在座，径直走向她叔父跟前，以妇女的温情抚摸着他的头。
“你已经命令将阿瑟释放了，是吗，爹？”她问。
“没有，没有，我的姑娘，这件事情必须要追查到底的。”
“但是我确实相信他是无罪的。你懂得女人的本能是怎么回事。我知道他没有做什么错事，这样严厉地对待他，你是要后悔的。”
“那么，如果他是无辜的话，他为什么什么都不说？”
“谁知道？也许他是因为你这样怀疑他而感到恼怒。”
“我怎么能不怀疑他呢？当时我确实看见那顶皇冠在他手里拿着。”
“唉，他只不过是将它拾起来看看。哦，相信我的话吧！他是无辜的。这件事就这样算了吧，不要再提它了。想到我们亲爱的阿瑟被关进监狱是多么可怕啊！”
“我找不到绿玉绝不罢休——绝不，玛丽，你对阿瑟的感情使你看不到它给我造成的严重后果。我绝不能就这样了事，我从伦敦请了一位先生来更深入地调查这件事。”
“是这位先生？”她转过身来看着我问道。
“不，是他的朋友。他要我们让他一个人走走。他现在正在马厩那条小道那边。”
“马厩那条小道？”她的黑眉毛向上一扬，“他能指望在那里找到什么？哦，我想这就是他吧。我相信，先生，你一定能证明我所确信的是实情，那就是我的堂兄阿瑟是无罪的。”
“我非常同意你的看法，而且，我相信，有你在一起，我们能证明这一点。”福尔摩斯一边答话，一边走回擦鞋垫上把鞋底下的雪蹭掉。“我认为我非常荣幸地在和玛丽·霍尔德小姐谈话，我可否向你提一两个问题？”
“请吧，先生，如果能对澄清这件可怕的事件有所帮助的话。”
“昨天晚上你没听见什么声音吗？”
“并没有，一直到我的叔父开始大声地说话。我听见时才从楼上下来。”
“你昨天晚上把门窗都关上了，但是有没有把有的窗户都关上呢？”
“都关上了。”
“今天上午这些窗户是否都还关着？”
“都还关着。”
“你是有个女仆，她还有个情人吧？我了解你昨天晚上曾经跟你叔叔说她出去见他来的？”
“对的，她就是那个在客厅里等待的女仆，她可能听见叔叔讲到关于皇冠的话。”
“我知道，你的想法是说她非常可能出去将这事偷偷告诉了她的情人，而他们俩可能密谋盗窃这顶皇冠。”
“但是这些苍白的理论没有任何说服力。”银行家没好气地大嚷了起来，“我不是对你说过我当时亲眼目睹阿瑟手里拿着那顶皇冠吗？”
“请不要急啊！霍尔德先生。我们一定要细问一下这件事。霍尔德小姐，对于这个女仆，我想你可能看见她是从厨房门旁边回来的，是吗？”
“是的，当我发现那扇门有没有关好时，我碰见她悄悄地溜了进来。我还看见那个男人躲在暗地里。”
“你知道他吗？”
“哦，我知道！他就是给我们送蔬菜的菜贩。他的名字叫做弗朗西斯·普罗斯珀。”
“他站在那儿，”福尔摩斯说，“在门的左侧——也即是说，偏离需要这门的路上？”
“对的，就是这样。”
“他还是一个装有木头假腿的那种人？”
这位年轻小姐充满了表情的黑眼珠忽然显得有点惊讶。“怎么？你真象个魔术师啊，”她说，“你是怎么知道这个的？”
她那时候面带笑容。可是福尔摩斯瘦削而显得急切的脸上并没有迎合对方的微笑。
“我非常想现在就马上上楼去。”福尔摩斯说，“我非常机会还要到房子外边再去走一圈，不过我在上楼之前最好再查看楼下的窗户。” 他马上从一个个窗户前穿过，只是在那扇可以从大厅向外张望到马厩小道的大窗户前停顿了一下。他打开这个窗户，用随身携带的高倍放大镜非常细致地检查着每一个窗台。
最后他说，“目前我们可以上楼去了。”
这位银行家的卧室是一间布置简单的小房间，地上放着一块灰色地毯，摆放着一个大柜橱和一面长镜子。福尔摩斯先跑到大柜橱跟前，紧盯着上面的锁。
“是用哪把钥匙开这锁的？”他问道。
“就是我儿子指出的——那把开贮藏室食品橱的锁的钥匙。”
“它在你这里吗？”
“就是那把放在化妆台上的钥匙。”
福尔摩斯把它拿过来打开大柜橱。
“这是一把无声的锁，”他说，“怪不得他没有吵醒你。这只盒子我想就是装那皇冠的。我们必须看一看。”他打开盒子，将皇冠取出来放在桌子上。这是一件华丽的珠宝工艺品，那三十六块绿玉是我从未见过的精美的玉石。皇冠的一边有一道裂口，一个角上有三块绿玉被扳掉了。
“现在，霍尔德先生，”福尔摩斯说，“这个边角和那不幸丢失绿玉的边角是对称的。我请你试一试看能否将它扳开。”
那银行家惊慌地往后退缩。他说：“我连做梦也不敢去扳它。”
“那么我来试试，”福尔摩斯猛然用足力气去掰它，但是纹丝不动。“我觉得它有点松动，”他说，“但是，虽然我的手指特别有劲，要掰开它也非常得费尽。一个普通人是不可能把它扳开的。好了，霍尔德先生，如果我真的扳开了它，会是什么情况呢？那就会发出像枪响一样的声音。你敢说，这一切是发生在仅离你卧榻数码之遥的地方，而你却一点什么声音也没听见吗？”
“我什么也不敢想，什么问题也看不出来。”
“但是事情也许会越来越清楚。你是怎么想的，霍尔德小姐？”
“我承认我和我叔叔一样感觉非常不解。”
“当你看到你的儿子时，他没有穿鞋或拖鞋，是吗？”
“除了裤子和衬衫外，他什么也没有穿。”
“谢谢你。我们确实从这次询问中得益匪浅，实在太幸运了，如果我们还不能把这事情弄清楚的话，那就完全是我们自己的过错了。霍尔德先生，请允许我再到外面去继续调查。”
他要求他自己一个人去，因为他解释说，人去多了会留下一些不必要的脚印，可能给他的工作造成更多的困难。他工作了一个多小时，最后回来时他的脚上满是积雪，而他的面孔仍然是那样的神秘莫测。
“我想这里我要看的我都看过了，霍尔德先生，”他说，“我想我对你现在最好的效劳就是回到我的住房去。”
“但是那些绿玉，福尔摩斯先生，它们在哪里？”
“我说不好。”
“那我永远再见不到它们了！”这位银行家搓着双手大声地说，“还有我的儿子呢？你不是给了我希望吗？”
“我的意见一点也没改变。”
“那么，我的天哪，昨晚在我屋子里究竟发生了什么事情？”
“如果明天上午九到十点钟你能到贝克街我的住所来找我，我将高兴地尽我所能把它讲得更清楚些。我的理解是，你全权委托我替你办这件事，只要我能找回那些绿玉，你不会限制我可能支取的款项数目。”
“为了找回它们，我愿拿出我的全部财产。”
“非常好，我将在明天上午之前这段时间内调查这件事。再见，也非常可能我傍晚以前还得再来到这里一趟。”
我清楚地知道我的伙伴现在对这个案件已经胸有成竹，至于他究竟有了些什么样的结论，我连一点模糊的印象也没有。在我们回家的途中，我几次想从他那里探听出这一点，但是他总是扯到别的话题上去，最后我只好失望地放弃了这个意图。还不到下午三时，我们就回到了自己屋里。他急忙走进他的房间，几分钟后便打扮成一个普遍的流浪汉下楼来。他把领子翻上去，穿着磨得发光的破外衣，打着红领带，穿着一双非常破旧的皮靴，成了一个典型的流浪汉。
“我这样打扮还算是象吧，”他一边说一边对着壁炉上的镜子照了一下，“我真希望你能够和我一起去，华生，但是恐怕不行。我可能找到这个案子的线索，也可能是跟着鬼火瞎跑，但是我不久就会明白是哪种可能。我希望几个小时内就会回来。”他从餐柜上放着的大块牛肉上割下一块，夹在两片面包里，然后把这干粮塞进口袋，就出发探险去了。
我刚喝完茶，只见他手里晃着一只边上有松紧带的旧靴子兴高采烈地回来了。他把那只旧靴子扔在角落里，便去倒茶喝。
“我只是经过这里进来顺便看一下，”他说，“我马上就得走。”
“到哪里去？”
“哦，到西区那边去。可能得过相当长的时间我才能回来。如果我回来得太晚，就别等我了。”
“你事情进行得怎么样？”
“哦，还可以。没有什么可抱怨的。我离开你后又到斯特里特哈姆去了，只是没进屋。那个小疑点是非常有意思的，我怎么也不能轻易放过它。我不能尽坐在这里闲聊天，我必须把这套下等人的服装脱下来，重新穿上我自己那套上等人的服装。”
从他的言行举止可以看出，他有比他谈话中所暗示的更值得满意的理由。他的眼睛里闪烁着光彩，他菜色的面颊上甚至泛出了红晕。他匆匆地上了楼，几分钟后，我听见大厅的门砰地一响，我知道他又一次出发去搞他天生喜欢的侦察去了。我一直等候到半夜，还是没发现他回来，我就回房去休息了。他连续几天几夜外出紧追一个线索是平常的事，因此他今天迟迟不回来我并没有感到奇怪。我不知道他是在什么时候回来的，可是当我上午下楼吃早餐时，只看见他已经坐在那里了，他的一只手拿着一杯咖啡，另一只手放着一份报纸，并且精神饱满，显得非常得华贵。“对不起，华生，我没等你就先吃了起来。”他讲道，“可是你不要忘掉我们的委托人今天午跟我们的约会。”
“怎么，现在已过了九点钟了，”我答复说，“我听到了敲门声，我想是他在敲门。”
果然，来的正好是我们这位金融家朋友。在他身上出现了非常多变化，让我感到非常惊奇，因为他天生又壮阔又厚实的脸庞，现在消瘦并干瘪了下去，他的头发似乎也比之前更加灰白了。他领着萎靡疲惫的面容走了进来，显得比之前那个早晨那种躁暴的样子显得更加的困苦不堪，他沉重地跌坐在我推给他的扶手椅上。
“我不知道做了什么缺德事让我承受这么痛苦的折磨，”他讲道，“只不过是两天之前我还是一个幸福又富有的人，过着无忧无虑的生活。但是目前我落到了非要过孤独和不光彩的暮年的地步。那真是祸不单行啊。我的侄女玛丽也不要我了。”
“不要你了？”
“对。今天上午发觉她的床是一夜没有人睡过了，她的房间现在也已经是人去楼空了，只有一张写给我的便条放在大厅的那张桌子上。我昨天晚上曾经悲伤地跟她说，如果她跟我儿子结了婚，他本来可能所有都会变好的。或许我这样说实在没有认真的斟酌。她的便条里也讲到了这些话：
我最最亲爱的叔叔：
我感觉到我已经给你带来了烦恼，要是我采用另外一种行动，这骇人的不幸事情也许就永远都不会出现了。我心里放着这种念头，就再也不能快乐地住在那个你的屋檐下了。我一定要永远离开你。不要为我的前途担心，因为我自己有该去的地方；最为重要的是，不要去找我，因为这将是白费工夫，并且会帮我的倒忙。不论我是生还是死，我将永远是你亲爱的玛丽。
“她这张便条是什么意思，福尔摩斯先生？你认为她暗示想要自杀吗？”
“不，不，根本不是这么回事。这也许是最好不过的解决办法。我相信，霍尔德先生，你的这些苦恼事马上就要结束了。”
“哈！你肯定是这样？你听见了什么，福尔摩斯先生，你听到了什么消息？那些绿玉在哪里？”
“你不认为一千英镑一块绿玉的价钱太大吧？”
“我情愿付出一万英镑！”
“这没有必要。这件事只要三千英镑就够用了。我想，还有一笔小小的酬金。你带着支票簿没有？给你这支笔，开一张四千英镑的支票好了。”
这位银行家神色茫然地如数开了支票。福尔摩斯走到他的写字台前，取出一个小小的三角形的金纸包，里面有三块绿玉，顺手将它扔在桌子上。
我们的委托人一声喜悦的尖叫，一把将它抓在手中。
“你弄到手了！”他急促地说，“我得救了！我得救了！”
这喜悦的反应和他以前的愁苦一样地激烈，他将这几颗重新获得的绿玉紧紧地贴在胸前。
“你另外还欠了笔债，霍尔德先生。”福尔摩斯相当严肃地说。
“欠债？”他拿起一支笔，“欠多少，我这就偿还。”
“不，这笔债不是欠我的。你应该对那个高尚的小伙子、你的儿子好好地道歉，他把这件事揽在自己身上了，我要是能够看到我自己的儿子这样做，我也会感到非常的骄傲的，倘使我有这样一个孩子的话。”
“那么，不是阿瑟拿走的？”
“我昨天就告诉过你，今天我再重复一遍，不是他。”
“你确定是这样！那么让我们马上赶到他那里去，让他知道已经真相大白了。”
“他已经知道了。我全部搞清楚后去找他谈过了，发现他不愿意将实情告诉我，我干脆对他说了，他听后不得不承认我是对的，并且对我还不非常清楚的几个细节作了补充。你今天早晨带来的消息，必定能够让他开口。”
“我的老天爷呀！那么，快告诉我这离奇的谜到底是怎么回事吧！”
“我是要这样做的，并且我要对你说明我为弄清事情的底细所采取的步骤。让我从头讲给你听，首先，这话我觉得难以启齿，你也非常难听入耳：那就是乔治·伯恩韦尔爵士和你的侄女玛丽有私情。他们俩人现在已经一起逃走了。”
“我的玛丽？不可能！”
“不幸的是它不仅仅是种可能，而且是非常肯定的事实。当你们将此人接纳到你们家中时，不论是你或是你的儿子，都不非常了解他的真实脾性。他是英国最危险的人物之一——一个潦倒的赌徒、一个凶恶透顶的流氓、一个没有心肝和良知的人。你的侄女对这种人一无所知。当他对她信誓旦旦一如他以前向成百个其它女人所做的一样时，她非常的得意，认为只有她一个人触动了他的心。这个恶魔深知如何用花言巧语使她能为他所利用，并且几乎每晚都和他幽会。”
“我不能，也决不会相信有这种事！”银行家脸色灰白地嚷道。
“那么，让我来告诉你，前天晚上你家里所发生的一切。你的侄女，当她认为你已经回到你的房间去后，悄悄地溜下来在那扇朝向马厩小道的窗口和她的情人谈话。他的脚印因为久站在那里而深深地印透了地上的雪。她和他谈到了那顶皇冠。这消息燃起了他对金子的邪恶贪欲，他就强迫她服从他的意愿。我不怀疑她是爱你的，但是经常会有这种女人，她们对情人的爱会淹没对所有其它人的爱，而我认为她，肯定也是这样一个女人。她还没有听完他的指使，就见你下楼来，她急忙把窗户关上，并向你诉说那女仆和她那装木头假腿的情人的越轨行为，那倒是确有其事。”
“你的儿子阿瑟和你谈话后，便上床去睡觉，不过他因为欠俱乐部的债心神不安而难以入睡。半夜的时候，他听见轻轻的脚步声经过了他的房门，因此他起床向外探视，惊讶地看到他的堂妹蹑手蹑脚地偷偷沿着过道走去，直到她消失在你的起居室里。这孩子惊讶得目瞪口呆。急忙随便披上一件衣服伫立在暗地里要看看究竟是怎么回事。这时只见她又从房间里走了出来，你儿子在过道灯光的亮光下看见她手里拿着那顶珍贵的皇冠走向楼梯，他感到一阵恐慌，跑过去将身子隐藏在靠近你门口的帘子后面，从那里他可以看到下面大厅里所发生的一切。他看见她偷偷地将窗户打开，把皇冠从窗户里递出去交给暗地里站着的什么人。然后把窗户重新关上，从非常靠近他站立的地方——他躲藏在帘子后面——经过，匆匆地回到她房间里去了。”
“只要她在现场，他就不可能采取任何行动，以免暴露他心爱的女人的可耻的行径。但是她刚一走开，他马上意识到这件事将会使你遭受多大的不幸，并感觉到把它纠正过来是多么重要。他急奔下楼，仍然是披着衣服，光着脚，打开那扇窗户，跳到外面雪地里，沿着小道跑去，在月光里他瞧见一个黑影。”
“乔治·伯恩韦尔爵士正在企图逃跑，但是被阿瑟捉住了，两个人在那里争夺起来，你的孩子抓着皇冠的一端，而他的对手抓着另外一端。扭打之间，你的儿子揍了乔治爵士一拳，打伤了他的眼部。这时忽然间有什么东西被拉断了，当时你的儿子发现皇冠已经在他手里，便急忙跑回来，关上窗户，上楼走到你的房间里，正在察看那扭坏了的皇冠并用力要把它弄正的时候，你就出现在现场了。”
“这可能吗？”那银行家捏了一把汗说。
“正当他认为他非常值得你最热烈地感谢的时候，你对他的谩骂激起了他的怒火，他既不能说明实际情况而又不至于出卖肯定值得他认真考虑手下留情的人。他认为应有绅士风度，于是将她的秘密隐藏了起来。”
“这就是为什么她一看到那顶皇冠便发出一声尖叫晕了过去的原因。”霍尔德先生大声嚷着，“哦！我的天！我真是瞎了眼的蠢人！是的，他要求过我让他出去五分钟！这亲爱的孩子是想到争夺的现场去寻找那皇冠的失落部分。我是多么残酷无情地冤枉了他！”
“当我走到你屋子的时候，”福尔摩斯接着说，“我马上到四周仔细地观察了一下，看看雪地里到底有什么痕迹便于我的调查。我了解在前天晚上一直到现在都没有再下过雪，而且这期间刚好有重霜保护着的痕迹。我穿过商贩所走的那一条小道，可是脚印都已经被踩得无法查看了。然而，正好在它的这一边，距离厨房门不远的地方，却发觉有过一个女人站在那一侧同一个男人讲话时遗留下的痕迹，那边的脚印有一个是圆的，这正表明这个人有一条木头做的假腿。我甚至能够断定有人打扰了他们，因为有那个女人飞快地跑回到门口的印迹，这能够从雪上前脚印深后脚印浅的样子中可以看出来。那个装木头假腿的人看起来在那里的确是呆了一段时间才走开的。”
“我那个时候猜测这非常有可能是那女仆和她情人的。关于他们的事你已经告诉过我。最后来我经过查看表明确是这样。我到花园里又转了一圈，除了凌乱的脚步之外，别的没发现到什么，我了解这是警察留下的；可是我到了通过马厩的小道时，印在雪地上的一段非常长却也复杂的情景便出现在我的面前。那里有两条穿靴子的人留下的脚印，另外还有两条，我非常高兴地看到这是一个赤脚的人留下的脚印。我马上根据你以前告诉过我的话知道后两条脚印是你儿子所留下的。头两个脚印是来回走的，而另外的两条则是跑得飞速的脚印，并且他的脚印在有些地方盖住在那穿靴的脚印上，明显的他是在后头穿过去的。”
“我顺着这些脚印一直走，发觉它们通往大厅的窗户，那穿皮靴的人正在这里等待的时候把四周全部的雪都踩化了。随后我到另外一边，这里从那个小道走下去有一百多码。另外，我看出那穿起靴的人曾转过身来，地上的雪被踩得纵横交错，狼藉不堪，好像在那里发生过一场搏斗，并且最后我还发现那里还有溅下的几滴血，这说明我没搞错。这时，那穿皮靴人又沿着小道跑了，在那里又有一小摊血说明他受了伤。当他来到大路上另一头时，我看见人行道边已经清扫过，所以线索就此中断。”
“你记得，我进屋子的时候，曾经用放大镜查验大厅的窗台和窗框，我马上看出有人从这里曾经进出过。我能够分辨出脚的轮廓，因为一只湿脚跨进来时曾在这里踩过。那时我对于这里发生过什么事就有了初步的看法。也就是说，一个人曾在窗外守候过；一个人将绿玉皇冠带到那里。这情况被你的儿子看见了，他去追那个贼，并和他搏斗。他们两个人一起抓住那皇冠，一起使劲争夺，才造成并非任何单独一个人所能造成的那种损坏。他夺得了战利品回来，但却留下一小部分在他对手的手中。我当时所能弄清的就是这些。现在的问题是，那个人是谁？又是谁把皇冠拿给他的？我记得有一句古老的格言说道，‘当你排除了不可能的情况后，其余的情况，尽管多么不可能，却肯定就是真实的’。 ”
“我知道，一定不是你将皇冠拿到下面来的，所以剩下来只有你的侄女和女仆们。但是如果是女仆们干的事，那为什么你的儿子愿意替她们背黑锅呢？这没有可以站得住脚的理由。正因为他爱他的堂妹，所以他要替她保守秘密，这样解释就得通了。更因为这秘密是一件不光彩的事，他就越要这样做。当我记起你说过曾经看到她在那窗户那里，后来她见到那皇冠时便昏过去，我的猜测便变成非常肯定的事实了。但是，是谁可能成为她的共谋者呢？显然是一个情人，因为还有谁在她心上可以超过她对你的爱和感恩之情呢？我知道你深居简出，你结交的朋友数量非常的少，而乔治·伯恩韦尔爵士却是其中之一。
“我以前曾听到过他在妇女当中名气非常得不好，穿着那双皮靴并持有那失去的绿玉的人一定是他。尽管他明白阿瑟已经发觉是他，他依然认为自己可以没有问题，因为这小伙子只要有一词吐露，就不能不危及他的家庭。
“好啦，根据你自己良好的辨别力就能联想到我采取的第二个步骤是什么了。我打扮成流浪汉的样子到乔治爵士住处，结识了他的贴身仆人，知道了他的主人前天晚上被划破了头。最后我花了六个先令买了一双肯定是他主人扔掉的旧鞋。我带着那双鞋来到斯特里特哈姆，并核对出。它和那脚印完全相符，丝毫不差。”
“昨天晚上，我在那条小道上见到了一个衣衫褴褛的流浪汉。”霍尔德先生说。
“一点没错，那就是我。我感觉到我已经查到了我所要查的人，所以我就回家更换衣服。这里有一个微妙的角色要我扮演，因为我感到必须避免起诉才能不至于出现丑闻，而且我明白如此狡猾的一个恶棍一定会看出在这件事上我们的双手是受到束缚的。我登门找他。开始的时候，自然，他矢口否认一切。但是，当我向他指出发生的每一具体情况以后，他从墙上拿下一根护身棒企图威吓我。然而，我懂得我要对付的是什么人，我在他举棒打击以前，迅即将手枪对着他的脑袋。这时他才开始有点理性。我告诉他我们可以出钱买他手里的绿玉——一千镑一块。这才使他显出一种非常后悔的样子。“啊唷，糟透了！”他说他已经把那三块绿玉以六百英镑的价格卖给人家了。我在答应不告发他之后，非常快就从他那里得到了收赃人的住址。我找到了那个人，和他多次讨价还价后，我以一千镑一块的价格把绿玉赎了回来。接着我就去找你的儿子，告诉他一切都已经办妥了。终于，我在可称之为真正艰难辛苦的一天之后，两点钟左右才上床睡觉。”
“这一天可以说是把英国从一桩公之于众的大丑闻中救了出来，”银行家说着站起身来，“先生，我真的不知道该说什么来感谢你，但是你会看到我不会辜负你所做的一切。你的本领实在是我前所未闻的。现在我必须飞快地去找我亲爱的儿子，为我冤枉了他向他道歉。至于你所谈到的关于可怜的玛丽的事，让我太伤心了。你的本领再大，恐怕你也说不出她现在是在哪里吧！”
“我想我们可以有把握地说，”福尔摩斯回答说，“乔治·伯恩韦尔爵士在哪里她就在哪里。同样，还可以肯定地说，不论她犯了什么罪，不用多久，他们就会受到严厉的惩罚。”