很久以前有个国王，他病得很严重，大家都认为他快要死了。他有三个儿子，因为父亲生了重病非常伤心，便跑到王宫的花园里去哭泣。
他们碰到一个老人，老人问他们为何如此伤心，他们告诉老人，他们的父亲病得非常重，快死了，可是自己却无能为力。
老人说：“我倒知道一种非常神奇的药，那就是生命之水，只要他喝了这水，便会药到病除，但问题是这种药非常难找。”
长子说：“我一定会找到它的。”于是他跑去找病重的国王，请求国王答应他去找生命之水，因为只有这种水才能治好他的病。
“绝对不行！”国王说，“这事太危险了，我宁愿死也不要你去。”
可是长子一直恳求，直到国王表示同意。王子想：“只要我把生命之水取来，父王一定会最喜欢我，并且让我做继承人的。”
他立刻便动身上路，当他骑着马走了一段时间后，他在途中遇到一个站在路上的矮子。
矮子跟他打招呼道：“你为何如此着急地赶路呢?”
“矮子，”王子非常傲慢地说，“你无须知道。”说着，径自骑马走了。
小矮人非常生气，便念了一个恶毒的咒语。
没多久，王子走到一个山峡里，他越是往前走，山峡就越狭小，最后路变得十分狭窄，王子简直寸步难行，这时已无法调转马头或跳下鞍来，他坐在马上好像被禁锢在那里一样。得病的国王一直等待着他，但他始终没有回来。
这时次子说：“父亲，让我出去找生命之水吧。”他心里却暗暗地想：“如果我的哥哥死了，我就是这个王国的继承人了。”
国王最初也不让他走，但最后还是答应了。次子走上哥哥走过的那一条路。路上他也遇到了那个矮子，矮子拦住他问，他这样匆匆地要去哪里。
“小矮子，”国王的次子说，“这个你用不着知道。”说着便头也不回地径自骑马走了。于是矮子诅咒他，他像他哥哥一样陷入了一个峡谷，进退不得。傲慢的人往往会落到这样的下场。
次子也没有回来，幼子主动要外出去取生命之水，国王最后迫不得已也让他走了。
他也在路上遇到了那个小矮子，矮子问他匆匆忙忙去哪里，他停下来对矮子说：“我去找生命之水，因为我父亲病危，只有它才能够治好他的病。”
“那你知道去哪找生命之水吗?”
“不知道。”小王子无奈地说。
“因为你非常有礼貌，跟你那两个哥哥不一样，所以我要给你指点，告诉你如何去取生命之水。那水是从一个魔宫院子的井里喷涌出来的。如果我不给你一根铁棒和两个椭圆形面包，你是进不去的。你用铁棒在宫廷铁门上敲三下，门就会自动打开，门里躺着两头凶猛的狮子，张着血盆大口，如果你给每头狮子的嘴里扔进一个面包，它们就会安静下来，这时你就赶快去取生命之水，一定要记住十二点之前把水取出，否则，大门会重新关闭，而你会被关在里面。”
王子向矮子表示感谢，他拿起铁棒和面包重新出发了。他到了目的地，果然和矮子说的情形一模一样。在敲了第三下宫门后，门打开了，他把面包扔进狮子的嘴里让它们安静下来，便走进宫去，来到一个金碧辉煌的大厅，里面坐着两个被施了魔法的王子，他拿下他们手上的戒指，并且顺手带走了旁边的一柄宝剑还有面包。他再往前，来到一个房间，房里站着一个漂亮的公主，她一见他，便兴高采烈地吻他，并说他拯救了她，应该获得她的整个国家。要是他一年后再来，那她就嫁给他。然后她对他说了生命之水的水井所在位置，在钟敲十二下以前，他得赶快去把水取出来。他继续向前，最后来到一个房间，那里有一张刚刚铺好的漂亮的床铺，由于他已疲惫不堪，想先在**休息一会。他便躺倒在**睡着了，当他醒来时，已经十一点三刻了。
他惊慌失措地跳起身来，奔到井边，用身边的一只杯子舀起水，然后急忙离开。他刚出铁门，钟便敲响了十二下，大门猛地关上了，把他的鞋后跟撞掉了一块。
王子非常高兴，因为他已经取到了生命之水，在他回家的途中，又遇到了矮子。当矮子看到宝剑还有面包时，便对他说：
“你得到了非常大的一笔财宝，你能用这柄宝剑击败任何一个军队，而这个面包是永远也吃不完的。”
小王子一定要找到两个哥哥才肯回家，他说：“亲爱的矮子，你可不可以告诉我，我的两个哥哥在哪里?他们在我之前便出来寻找生命之水，可到现在还没有回家。”
“他们被禁锢在两座山之间，”矮子说，“因为他们太傲慢了，是我念咒语把他们困在那儿的。”
于是王子不停地哀求矮子，最后，矮人终于答应放了他们。矮子警告王子说：“你要小心他们，他们是没有良心的坏蛋。”
他的两个哥哥回来了，他非常开心，把自己的经历告诉了他们，说他已找到生命之水，并且取了满满一杯，还救了一位漂亮的公主，她愿意等他一年，然后和他结婚，让他统治她的国家。
随后，他们一起骑马走了，来到了一个国家，那里充满了饥荒和战争，国王认为灾难过于严重，国家肯定完了。
于是王子去找国王，借给他面包，让他用面包养活整个王国里的老百姓，他也把剑借给了国王，国王用这剑战胜了敌人的军队，让人民安居乐业。然后王子又拿回面包和剑，兄弟三个继续骑马赶路。然后他们又分别到了两个国家，那里也到处都是饥荒和战争，王子又借给那两个国王面包和宝剑，就这样，他就拯救了三个王国。
然后三兄弟乘船渡海。船在海上航行时，两个哥哥暗中商量：“弟弟找到了生命之水，我们没有找到，父亲一定会让他继承王位，他把我们的幸福抢走了。”
两个人决定报复，他们商量好如何陷害弟弟。他们等待着，直到弟弟熟睡之后，他们偷偷地把杯里的生命之水倒出，藏了起来，然后用苦味的海水取代。
当他们回到家里，小王子把杯子里的水递给生病的国王，希望他尽快恢复健康。国王喝下一点有苦味的海水之后，病得更厉害了。正当国王为此叫苦连天时，两个大王子来控告他们的弟弟，说他想把父亲毒死，而他们取来了真正的生命之水，他们把水递给了老国王。
国王把水喝下，他感到疾病痊愈了，身子变得结实和健康，就跟年轻时一样。
然后两个哥哥去找弟弟，嘲笑他说：“你虽然找到了生命之水，可是太笨了，如果你聪明些，就该张开眼睛。你在船上睡觉的时候，我们就用海水把生命之水换过来了。一年以后，我们中的一人将要和美丽的公主结婚。可你注意了，你不许泄露半点，反正父亲不会再信任你了，如果你不说，我们就饶了你。只要你说出一个字，我们就杀了你。”
老国王十分生气，认为小儿子要毒害他。于是他把廷臣召集过来，商量如何处决他，最后决定秘密将他处决。
一次，小王子骑马去打猎，不知道有人要杀他，国王派了自己的猎人跟着他。当他们两人到了宫外，单独来到森林里时，猎人的脸色变得沉重起来，王子对他说：“亲爱的猎人，你为何脸色沉重?”
猎人犹豫地回答：“我不能说，虽然我应该说出来。”
于是王子说：“说吧，无论是什么，我都不会责怪你的。”
“啊，”猎人说，“国王命令我杀了你。”
王子大吃一惊，说道：“亲爱的猎人，你放过我吧，我把自己的王服给你，你把破衣服给我。”
猎人说：“好的，我根本不愿杀你。”
于是两人交换了衣服，猎人回到家去了，王子却躲进森林里。
没过多久，有三辆装着黄金和宝石的车子来到老国王，说是送给他的小王子的，这三车财物是由小王子曾拯救过的那三个王国的国王送来的，他们要感谢小王子为他们做的一切。
老国王想道：“难道我误会我的儿子了?”他对属下说：
“要是他还活着多好啊，我太后悔让人杀了他。”
“他还活着，”猎人说，“我没有办法违背良心执行您的命令。”他把事情的经过一一告诉了国王。
这样，国王就放心了，他向所有王国宣布，允许他的儿子回国，他会好好对待他。
公主派人在她宫前用金子铺筑了一条大道，金光闪闪。她对随从说，谁骑马直接向她奔来，就是她的救星，就让他进来，谁若是从旁边进来，那就不是她要等的人，就不要让他进来。
一年即将过去了，最年长的王子想，他要赶快去找公主，假装自己是搭救过她的人，这样他就能与公主结为夫妻，还能够拥有一个王国。于是他骑马出发了。可是当他来到宫前，看到这条金光闪闪的大路后，心里想：“如果马蹄踩在这条大路上，该有多可惜啊。”因而他便拨开马头，从右边进去。可是他到了宫门前，人们告诉他，他不是公主的救星，让他离开这里。
又过了没多长时间，第二位王子也去找公主了。当他来到这条黄金大路，马儿刚把一只脚踩上街道时，他心里想：“如果把金路踩坏了，那真是可惜。”于是他也拨开马头，从左边进宫，他来到宫门前的时候，门卫上前告诉他，他不是公主的救星，让他离开这里。
一年已经过去了，小王子从森林里出来去找他的爱人。他想到她那里忘掉自己的痛苦。于是他出发了，他一心想着她，迫不及待地想立刻找到她，没有注意到脚下的金路。他骑的马正好走在路中间，他到宫门前的时候，门打开了，公主兴高采烈地出来迎接他，并说他是她的救星，是她王国的主宰，于是他们就此举行盛大的婚礼，过着幸福的生活。
婚后，公主告诉他，说他的父亲要他回去，并且不再责怪他了。
于是他骑马回到家，告诉父王两个哥哥怎么欺骗了他，可是父亲一声不吭。
老国王想惩罚他那两个儿子，可是他们已经乘船逃到海上，从此音讯全无。