过了没两天，沈青棠去荣禧堂请安，才知道陆淮景出城去父亲军营了。
“因为天气暑热，城外的守备大营发了疫病。世子爷得了消息，连夜赶去码头上收购药材，这些天大约是不会回府了。”
荣禧堂里的老婆子告诉。
往年到夏日六七月时，军营里人多拥挤，总会闹些时疫出来。
今年又是特别炎热，营中疫病来的也快，已经有了一个病死的，另有十来个上吐下泻特别严重的，眼看都救不活。
昌州府守备大营，不但要守卫运河沿岸，向东还要防备海盗倭寇，是极为重要的驻军重地。
镇国公陆茂渊见时疫严重，忙写奏折入京禀告。
但这夏日时节，各省纷纷上报旱涝，朝廷各处赈灾疲于奔命。昌州军营的疫情是极小的事情。
没过几天朝中下旨意，只拨了几千两银子，令镇国公陆茂渊在本地自行招聘医官采买药品解决。
老国公无奈，只好在本地求医问药，寻访抑制疫病的良方。
陆淮景怕军营中药品储存不足，亲自回码头上督运药材。
镇国公府里也不闲着，陆老夫人连忙命下人打点各种成药与老国公的应用之物，派下人送去守备大营。
又在荣禧堂小佛堂里点灯海，焚香诵经许愿，要保佑夫君儿子无恙，愿疫病早日消散。
陆老夫人吃斋诵经，阖府上下人都跟着减膳，所有女眷没事就在佛堂诵经许愿，家务事都减少许多。
“这场时疫倒把沁芳阁哪位救了！世子爷那晚上带着人过去，明明就要将她禁足打杀。现在老国公大营闹疫病，全府诵经念佛，竟饶了这个贱人！”
翠绾手里做着针线活，嘴里十分的气不愤。
燕宜院的耳房里也布置了佛龛，点着几盏长明灯，早晚三炷香供奉。
沈青棠无事抄几卷经书静心。
她还记得前世此时，疫症在军营爆发，因缺医少药缘故，营中军士死了几百人。周边村庄乡民被牵连传染，有不少老弱因病而死。
“疫病传播可不是闹着玩的，毕竟是人命关天的大事。军营距离昌州城虽远，说不定这病情就能传播过来。昌州府人烟稠密，若城里也染上，更加的难以收拾。”
沈青棠提着笔管，侧头问丝绒与翠缕：“给世子要带的应用之物都送出去了？他这身体本就不好，平常吃的药物不要忘了。”
丝绒连忙数着手指头，仰着头一样样复述。换洗的衣服，笔墨纸砚，遮面包手的细布，擦手用的烈酒，平时吃用的药物等等。
“按照少夫人的吩咐，我们打了几个包袱，都交给婆子们送到外院，交给灵安他们了。”
沈青棠点了点头，忽然想起伯母与堂兄的生药铺来。
前世的时候，堂兄沈泽在这次军营时疫后研究出了行军散，对缓解祛暑夏伤、上吐下泻的病情很有效果。
可惜他当时只经营着一间小药铺，无法大批制作药品，对军营中大规模的疫病毫无办法。
若是此刻能够及早动手，说不定能挽救将军营里的重症军士和周边乡村的乡民性命。
沈青棠想到此处，将手里的笔墨放下，让丝络将抄写好的经书，分一半供奉佛前，另一半送去荣禧堂陆老夫人的祠堂供奉。
诵经无法挽救时疫，这些经文不过是给毫无办法的人一些精神安慰罢了。
她刚起身洗手时，王嬷嬷笑着进屋禀报：“少夫人看，是谁来了？”
偏厅水晶帘一挑，门口站着个二十多岁的温婉妇人。
“大嫂？”沈青棠欣喜的快步过去，赶忙拉起她的手。
“棠儿这模样气派越发出挑了，我简直不敢认！”
上次见堂嫂白芷，还是在沈青棠回门的时候。
她一身素净布裙，头上挽着发髻，带着一对青玉发钗，越发淡雅脱俗。
“我正在想堂兄与大嫂呢，可巧你们就来了！”
姑嫂二人相互行了礼，沈青棠又问伯父伯母堂兄与孩子们如何，就携手往里间坐着去。
王嬷嬷亲自端茶端点心，丝绒丝络两个陪嫁丫鬟，也都上来见了礼。
白芷先替家人问了好，又指着丫鬟手里的食盒笑道：“这是几样甜咸果子，棠儿小时候喜欢吃，我每样都做了些。”
盒子里都是糖山楂、蜜饯梅子、玫瑰金桔、香药葡萄干、糖霜桃子等等，都是沈青棠小时候最喜欢吃的零食。
伯母出身医药世家，白芷是伯母娘家亲戚，家中也做药材行当。凡做卖成药的铺子，都会自作蜂蜜糖食，为的是客人吃药后过口解苦用的。
白芷对药材医术不甚精通，但对做这些甜食蜜饯特别有心得。无论是沈青棠这一辈的小叔小姑，还是下一辈的小孩子们，都对这位堂嫂极为亲近。
“多谢大嫂，还拿我当个孩子呢。”
“看你说的。你便是成了亲，做了少夫人，才不过十六七岁，怎么不是小孩子了？”
白芷见沈青棠捏了一个姜丝梅放在口中，还像小时候一样拍了拍她的手。
两人喝着茶闲话了一会儿，便聊到了疫病的话题。
“大嫂这次来，可是生药铺经营有何问题么？”
陆淮景在码头上收购药品，会将运入城里的药材截留一部分。
沈青棠本以为白芷是为了生药铺货源的事情。
谁知堂兄沈泽早料到在先，上个月就囤积了一大批姜粉、冰片、炒硼砂、雄黄、麝香等药材。
“年年夏天都是有时疫的，今年入夏天气就热，还是我提醒婆母与你堂兄，趁早将这些消暑去疫的药囤下了。”
白芷笑盈盈放下茶盏，脸上还带着些小得意。
“咱家里有个治疗暑气时疫的老方子避疫散。你堂兄研究一阵子，增加几味药材，制成了一味避疫散。前些日子他去城外镇子坐诊，用这药治疗了几个疫病病人，现在都已经好转了。”
沈青棠点头忙问：“可将药带来了？”
“你哥哥让我带来了两包，不怕一万就怕万一，你留些备用也好。”
白芷让丫鬟将药粉取出放在茶几上。外面是药纸包着一大包，里面是按照分量几钱一小包。
“大嫂回去告诉哥哥，若能确定此药有效，一定加派人手快快制作，历来疫病扩张都是极快的。”
白芷点头称是，随即抿了抿唇。
“可是有什么难处？”沈青棠忙问。
“其实是个小事，可我想来想去还是与你说一声。”
白芷犹豫片刻，这才开了口。
“避疫散的方子里，有一味重要的药物，是炮制硝石。从前天开始，忽然有人高价购买炮制硝石。炮制硝石不是什么好东西，只有药材里会用一些，平常是无人会收购的，现在全昌州府都买不到。”
“若大批制作避疫散，少了硝石是绝对不成的。这些收购的人私下说，是国公府要收集硝石。妹妹可知道，你府上收这味药是做什么用的？”