天色将明未明，是一夜中最沉寂，却也最容易被察觉的时刻。状元府邸的高墙在灰白色的天幕下投下沉重的阴影，门前那对石狮子沉默地蹲踞，仿佛守护着内里不为人知的秘密与污浊。
商晏君与南栀子避开正门，绕至府邸侧后方一处相对偏僻的巷弄。这里的院墙略低，且墙根堆放着一些不知名的杂物，提供了些许攀援的支点。
商晏君凝神静听片刻，墙内并无巡夜家丁的脚步声。他侧头对南栀子低声道：“我先上去，拉你。”
南栀子点头，没有逞强。此刻任何不必要的声响都可能招致灭顶之灾。
商晏君后退两步，深吸一口气，纵身跃起，脚尖在墙面借力两次，身形轻灵如燕，悄无声息地便翻上了墙头，伏低身体。他受伤的左掌在用力时显然带来了剧痛，让他伏在墙上的身形几不可察地僵硬了一瞬，但他迅速压下，警惕地扫视院内。
院内是后花园的一角，假山嶙峋，树木婆娑，此刻空无一人，只有晨风吹过树叶的沙沙声。
他朝下方的南栀子伸出手。南栀子学着他的样子助跑起跳，却远不如他利落，指尖勉强够到他的手掌。商晏君手臂发力，稳稳地将她提了上来。两人再次伏在墙头，观察院内路径。
根据之前掌握的柳府粗略布局，婉娘作为“客居”的未明身份女子，并未住在内院主屋，而是被安置在西跨院一处相对独立的小厢房。这既符合柳文才眼下不敢过于张扬的安排，也方便了他们暗中探查。
两人如同两道融入晨霭的灰影，悄无声息地滑下高墙，借着假山和树木的掩护，快速向西跨院移动。商晏君对这类潜行匿踪之事极为熟稔，总能精准地避开可能设有机关或容易发出声响的区域，南栀子屏息凝神，紧跟其后，步步惊心。
西跨院果然更为僻静，甚至有些荒凉。几间厢房门窗紧闭，廊下积着薄薄的灰尘，不似常有人走动。唯有最里间那扇窗前，似乎放着一小盆修剪得略显蹩脚的茉莉，为这死寂添了一丝不协调的生机。
“就是那间。”商晏君低语，目光锐利如鹰隼，扫过门窗和四周，“我进去，你在外望风。如有任何异动，学三声猫叫。”
南栀子本想反驳，但看了看他依旧渗血的左手和自己空无一物的双手，咬牙点了点头。此刻不是争执的时候。
商晏君如同鬼魅般贴近那扇门，指尖寒光一闪，那根特制的钢针再次出现，探入锁孔。不过片刻，一声极轻微的“咔哒”声响起。他轻轻推门，门轴发出几不可闻的吱呀声，露出一道缝隙。
他侧身闪入，随即轻轻将门掩上，并未关死。
南栀子藏身于一丛茂密的忍冬之后，心脏怦怦直跳，耳朵竖起着捕捉周遭一切声响。晨风冰冷，吹得她衣衫单薄，却抵不过内心的紧张带来的寒意。时间仿佛变得格外缓慢。
屋内，商晏君迅速适应了昏暗的光线。房间不大，陈设简单，一张床，一个梳妆台，一个衣柜，一张小几，两只箱笼。空气中弥漫着一股淡淡的、廉价的脂粉香气和药味。
他的目光首先落在梳妆台上。台上东西不多，一面模糊的铜镜，几盒打开的胭脂水粉，一支孤零零的银簪。他拉开抽屉，里面是些针头线脑和几块绣了一半的手帕，针脚细密，图案却寻常。
接着是床铺。被褥凌乱，似乎主人起身匆忙。他仔细摸索了枕下和褥底，空空如也。床底也只有一双半旧的绣花鞋。
衣柜里挂着几件素净的衣裙，料子普通，与婉娘那日所穿的桃红妆花缎截然不同。箱笼里则是些换季的衣物，并无特别。
难道判断错了？这里干净得就像任何一个暂居客人的房间，没有任何与外界联系的痕迹，更没有柳文才的笔墨。
商晏君眉头紧锁，目光再次扫过整个房间。最终，定格在那张小几上。几上放着一套粗瓷茶具，旁边还有一个烧炭的小手炉。
他走过去，拿起手炉。手炉冰凉，显然昨夜并未使用。但他掂量了一下，重量似乎有些异常。他仔细检查炉体，发现炉底有一圈极细微的缝隙，不像铸造痕迹，倒像是……后期加工？
他指尖用力，尝试旋转炉底。纹丝不动。他又试着按压、左右拧动。终于，在他向某个角度施加压力时，炉底发出一声轻响，竟被他拧了下来！
炉底是空心的！里面赫然藏着一小卷纸张！
商晏君迅速取出纸卷展开。上面是几行娟秀却略显稚嫩的字体，记录着一些日常开销，买线买布几个铜板之类，看起来毫无价值。但在纸卷的最末尾，用一种更细的笔，写着一行小字，若不仔细看几乎会忽略过去：
“初九卯时三刻，老地方，取新样。”
初九？就是今天！卯时三刻？天即将大亮！
老地方？新样？
商晏君心脏猛地一跳！这极可能就是婉娘与李槐（或代笔人）约定的见面信息！“新样”指的极可能就是需要代笔的文章或试题！
就在他全神贯注于这意外发现时，并未注意到，窗外屋檐上，一道与瓦片几乎融为一体的黑影，正无声地注视着屋内的一切。黑影的手中，扣着几枚闪着幽光的暗器。
屋外，南栀子紧张地注视着廊外月亮门的方向。忽然，她耳朵微微一动，似乎听到极远处传来细微的脚步声和压低的话语声，正朝着西跨院而来！
不好！有人来了！
她立刻捏着鼻子，发出三声惟妙惟肖的野猫叫：“喵嗷~喵嗷~喵嗷~”
屋内的商晏君动作一顿，瞬间将纸卷塞入怀中，将手炉底盖迅速还原，放回原位，身形一闪，已至门边。
门外的脚步声似乎加快了！不止一人！
商晏君透过门缝向外望去，只见两名家丁模样的男人正快步穿过月亮门，径直朝着这间厢房走来！其中一人手里似乎还拿着什么东西。
此刻若从正门出去，必然撞个正着！
商晏眼神一扫屋内，目光锁定在后窗。他毫不犹豫，迅速推开后窗，窗外是一片狭窄的缝隙，紧邻着府邸的外墙，堆放着一些枯枝烂叶。
他朝外打了个手势，示意南栀子过来。
南栀子见状，立刻从忍冬丛后闪出，疾步冲到窗边。
商晏君率先跃出窗外，然后伸手接应南栀子。南栀子手忙脚乱地爬出窗户，跳下时险些崴脚，被商晏君一把扶住。
两人刚躲到外墙根一堆废弃的藤蔓之后，厢房的前门就被“吱呀”一声推开了。
“婉娘姑娘？起身了吗？公子爷让送碗参汤过来。”一个家丁的声音响起。
屋内无人回应。
两个家丁走了进来，看到空无一人的房间和打开的窗户，明显愣了一下。
“咦？人呢？这么早去哪了？”
“窗户怎么开着？奇怪……”
一个家丁走到窗边，探头向外张望。商晏君和南栀子紧紧贴着墙壁，屏住呼吸，甚至能听到那家丁的呼吸声。
所幸，窗外杂草丛生，那家丁并未发现紧贴墙根的他们。
“没人啊。可能去茅房了吧？”另一个家丁在屋里转了一圈，随手将参汤放在小几上，“东西放这儿吧，我们回去复命。”
两个家丁嘀咕着，退出了房间，带上了门。
听着脚步声远去，商晏君和南栀子才松了口气，冷汗已然浸湿了内衫。
“好险……”南栀子心有余悸。
商晏君脸色却愈发凝重：“他们口中的‘公子爷’必定是柳文才。他清晨派人给婉娘送参汤？是关心，还是……试探？或者，他已经察觉了什么？”
“我们现在怎么办？那个纸条……”南栀子想起方才的惊险。
商晏君拿出那卷纸条：“初九卯时三刻，老地方，取新样。时间紧迫，我们必须知道‘老地方’是哪里。”
“婉娘此刻不在房中，她会去哪？难道是去了‘老地方’？”南栀子猜测。
“有可能。或者……她被柳文才叫去了。”商晏君沉吟道，“无论如何，必须找到她。柳文才的人刚来过，短时间内应该不会再来。我们折返回去！”
“还回去？”南栀子一惊。
“最危险的地方就是最安全的地方。而且，婉娘的房间，我们或许遗漏了什么。”商晏君眼神锐利，“那盆茉莉。”
“茉莉？”
“西跨院如此荒凉，唯独她窗前放着一盆精心修剪的茉莉，不合常理。”商晏君道，“那可能不是观赏，而是标记。”
两人再次小心翼翼地从后窗翻回屋内。商晏君径直走到那盆茉莉前。花盆是普通的陶土盆，泥土湿润，茉莉长势一般，但确实被精心修剪过。
他仔细检查花盆内外，并无夹层或刻字。他又轻轻拨开表层的泥土，依旧什么都没有。
南栀子在一旁看着，有些焦急：“是不是想多了？”
商晏君不语，目光落在那些被修剪掉的枝条上。枝条散落在窗台上，大多被扔弃。但他注意到，有几段特别短小的、带着花苞的嫩枝，被单独放在了窗台的另一个角落，排列得似乎有些规律。
他拿起那几段嫩枝。一共五小段，三个带有白色花苞，两个是纯绿叶嫩枝。它们被刻意摆成了一个箭头般的形状，箭尖指向窗外的一个方向——那是柳府后花园的深处。
“这是……”南栀子也看到了这隐秘的标记。
“是婉娘留下的！”商晏君笃定道，“她预感到可能会出事，或者这是她与某人约定的紧急联络方式。箭头指向的方向，很可能就是‘老地方’！”
就在这时，远处传来一阵隐约的钟声——那是报晓的钟声，卯时正刻（凌晨五点）到了！
距离纸条上的卯时三刻，只剩下不到两刻钟！
“走！”商晏君毫不迟疑，再次从后窗跃出。南栀子紧随其后。