冰冷、窒息、黑暗。
南栀子在地道中疯狂地挖掘着，药力带来的狂暴力量正在急速消退，取而代之的是潮水般涌上的虚弱和剧痛。虎口崩裂的伤口混着泥土，每一次用力都撕心裂肺。身后的坍塌声不绝于耳，韦玄龄的人一时半会儿绝对追不上来，但前方的路也几乎被她自己亲手堵死。
求生的本能支撑着她。她不能死在这里，证据还在韦玄龄手上，商晏君生死未卜，太子哥哥的仇未报，她绝不能悄无声息地烂在这前朝的废弃地道里！
不知过了多久，就在她力竭即将昏迷之际，指尖终于触到了一块松动的石板。她用尽最后一丝力气推开，一股相对新鲜的冷空气涌入，带着一丝熟悉的、皇宫特有的檀香气味。
她挣扎着爬出洞口，发现自己竟然在一处废弃宫殿的佛堂供桌之下。窗外，天色已是蒙蒙亮。
她竟然真的爬回了皇宫！
强烈的眩晕感袭来，她几乎站立不稳。身上的男装破烂不堪，沾满污泥和血污，散发着一股难闻的气味。她必须立刻回到昭阳殿，换下这身衣服，处理好伤口，然后……然后该怎么办？
直接去找父皇？
拿着什么去？证据已经丢了。空口白牙，指控当朝丞相和钦点状元？父皇会信吗？在刚刚经历“丧子之痛”的时候？
商晏君……他还活着吗？
一想到那个名字，心口就传来一阵尖锐的刺痛。她用力甩头，强迫自己冷静。现在不是胡思乱想的时候。
凭借着对皇宫密道的熟悉和黎明前最后的黑暗掩护，南栀子如同幽灵般躲过几队巡逻的侍卫，有惊无险地回到了昭阳殿。
殿内值夜的宫人早已被她屏退，静悄悄的。她踉跄着冲进内室，直接瘫倒在冰凉的地板上，大口大口地喘着气，浑身都在不受控制地颤抖。
休息了片刻，她挣扎着爬起来，处理手上的伤口，换下脏污的男装，将它们塞进床底最深处。看着铜镜中那个脸色苍白如鬼、眼神却燃烧着某种决绝火焰的自己，她深吸一口气。
不能再等了。韦玄龄此刻必然已经知道她逃回了宫中，很快就会有所动作。她必须抢先一步！
天光微亮，宫门刚开，南栀子便换上一身素净的宫装，甚至未施粉黛，直奔皇帝的寝宫——养心殿。
然而，养心殿外戒备森严，气氛凝重得令人窒息。总管大太监李德全守在殿外，脸上带着悲戚和疲惫，见到南栀子，连忙上前拦住。
“公主殿下，陛下……陛下悲痛过度，龙体欠安，刚刚服了药睡下，吩咐了谁也不见。”李德全的声音压得极低，眼神闪烁，带着一丝不易察觉的怜悯和无奈。
“李公公，本宫有极其重要的事情必须立刻面见父皇！事关国本，关乎太子哥哥的死因！”南栀子急切地说道，试图硬闯。
李德全却寸步不让，苦着脸道：“殿下，您就别为难老奴了。陛下口谕，任何人不得打扰。尤其是……尤其是您。”最后那句话，他说得极其含糊，但南栀子听懂了。
尤其是她？为什么？是因为她昨夜私自出宫被发现了？还是韦玄龄已经恶人先告状？
“是谁在里面？”南栀子盯着紧闭的殿门，冷声问。
“是……韦丞相和韦贵妃娘娘在里头劝慰陛下……”李德全低下头。
果然！他们已经在里面了！正在给她父皇灌输各种谎言！
南栀子心头火起，正要不管不顾地扬声叫喊，殿门却“吱呀”一声从里面打开了。
韦贵妃红肿着眼睛走了出来，见到南栀子，她脸上立刻浮现出恰到好处的惊讶和担忧：“昭阳？你怎么来了？脸色怎么这么难看？快回去休息吧，陛下刚睡下，太医说了，不能再受任何刺激了。”她说着，就上前来拉南栀子的手，姿态亲昵，语气却带着不容置疑的驱逐意味。
南栀子猛地甩开她的手，目光冰冷地看向殿内。透过门缝，她能看到韦玄龄正躬身站在龙榻前，低声说着什么，而龙榻上，她的父皇背对着外面，身影显得异常佝偻和脆弱。
“父皇！儿臣有要事禀报！”南栀子提高声音，对着殿内喊道。
龙榻上的身影一动未动。
韦玄龄缓缓转过身，走到殿门口，他的脸色带着沉痛和疲惫，看向南栀子的眼神却充满了“无奈”和“责备”。
“公主殿下，”他声音沉痛，“陛下刚刚得知太子殿下噩耗，心如刀绞，龙体堪忧。您身为女儿，此刻不在宫中静思，为兄长祈福，反而一大早来此喧哗，甚至衣着不整，神情惶惑，成何体统？您还要让陛下为您操多少心？”
句句指责，冠冕堂皇，直接将南栀子置于不孝不悌之地。
“韦玄龄！你少在这里惺惺作态！”南栀子怒火攻心，口不择言，“太子哥哥的死因蹊跷！还有柳文才科举舞弊，你们勾结赌坊，买卖试题，桩桩件件，本宫都已查明！你们蒙蔽圣听，欺君罔上，该当何罪！”
此言一出，殿外侍立的宫人太监们吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，大气不敢出。
韦玄龄脸上瞬间浮现出被冤枉的震惊和愤怒，他猛地跪倒在地，对着殿内磕头，声音悲怆：“陛下！老臣一片忠心，天地可鉴！公主殿下此言，实乃诛心之论！老臣不知殿下从何处听来这些荒谬绝伦的谣言，竟如此污蔑老臣，污蔑朝廷重臣！请陛下为老臣做主啊！”
韦贵妃也立刻跪下，哭泣道：“陛下！昭阳她定是伤心过度，失了心智，才会胡言乱语！丞相大人为国操劳，忠心耿耿，怎会做出此等事？请陛下明察！”
就在这时，龙榻上传来一声极其疲惫、仿佛瞬间苍老了十岁的声音，带着压抑到极致的痛苦和一丝不易察觉的……失望？
“够了……”
皇帝缓缓坐起身，转过身。他的眼睛布满血丝，脸色灰败，往日帝王的威严仿佛被抽空，只剩下一个丧子老人的悲恸和无力。
他的目光落在南栀子身上，那眼神复杂至极，有悲痛，有疲惫，有不解，但更多的，是一种深深的失望。