会试前夜，京城的风都带着一股肃杀。
陈凡正在灯下整理考篮，将新买的狼毫笔一支支码放整齐。
赵盼儿在一旁，细细研着松烟墨，墨香清冽，暂时压下了空气里的焦躁。
“相公，考引可收好了？”
她轻声问，将一方砚台用湿布包好。
陈凡拍了拍自己胸口的位置。
“贴身放着，丢不了。”
话音刚落，他的眼前，一道血红色的光幕骤然炸开。
【警告！检测到高危威胁：纵火！】
【攻击目标：宿主当前居所！】
几乎是同一瞬间，后院柴房的方向，火光冲天。
橘红色的光芒将窗纸映得透亮，浓烟夹杂着焦糊味，疯狂地灌入屋内。
火势蔓延得极快，透着一股邪性。
那火舌没有四散，反而像一条有生命的毒蛇，精准地沿着墙根，直扑陈凡存放书卷的这间正房而来。
陈凡的动作没有半分迟滞。
他一把抓起桌上那两个装有关节图和考官名单的卷轴，塞入怀中。
他转身，看着一脸惊色的赵盼儿。
“别慌。”
赵盼儿的反应快得惊人。
她深吸一口气，眼中的慌乱瞬间被商人的果决取代。
“忠伯！”
她对着门外大喊。
“带人去后门堵截！放火的人肯定还没跑远！”
忠伯的身影一闪而过，带着两个护院就冲了出去。
赵盼儿抓起一件外衣披在身上，扭头对陈凡说。
“我去叫水龙队！”
她说完，转身就要往外冲。
院子里，火势已经窜上了房檐，木头被烧得噼啪作响，火星四溅。
一股刺鼻的火油味弥漫开来。
就在此时，一道黑影趁着混乱，如狸猫般从院墙上翻了下来。
他的目标很明确，就是陈凡所在的这间屋子，就是那只放在桌上的考篮。
陈凡的眼神冷了下来。
他没有动，只是静静地看着那道黑影扑来。
黑影的手即将触碰到考篮的瞬间，另一道身影从侧面撞了过来。
是钱掌柜。
他不知何时出现在了院子里，手上提着一根水火棍，用尽全力，横扫而出。
“砰！”
黑影被一棍扫中腰腹，闷哼一声，摔倒在地。
他挣扎着想爬起来，钱掌柜已经带着两个伙计扑了上去，将他死死按住。
“陈公子，您没事吧？”
钱掌柜回头，额上全是汗。
陈凡摇了摇头。
“盼儿，别去了。”
他叫住了已经跑到院门口的赵盼儿。
“来不及了。”
巷子里的潜火队虽然听到了动静，但赶过来需要时间。
这火，等不了。
赵盼儿看着那几乎要吞噬整个院落的火光，银牙一咬。
她没有丝毫犹豫，从袖中抓出一叠厚厚的银票。
她甚至没看面额，抽出最上面那张，直接冲到巷子口，对着那些被惊动而出来观望的街坊邻居，用尽全力嘶喊。
“一千两！”
“谁家有水桶，谁家有力气，帮我沈家救火！”
“这一千两，就是你们的！”
巷子里瞬间的死寂之后，是彻底的爆发。
“一千两！”
“快！回家提水桶！”
“老子的水井就在后院，都跟我来！”
整条街都被这三个字点燃了。
无数人从家里冲了出来，水盆、水桶、水缸，能盛水的东西都被搬了出来。
几支民间自发组织的潜火队，更是推着吱呀作响的水龙车，疯了一样冲了过来。
钱掌柜看得目瞪口呆。
他第一次见到如此简单粗暴，又如此有效的救灾方式。
水龙如雨，瓢泼而下。
水盆连成一线，从街头的水井，一直传递到火场。
那嚣张的火势，在这股由银子催生出的洪流面前，节节败退。
浓烟中，一个鬼鬼祟祟的身影，试图混在救火的人群里，悄悄靠近那被按住的同伙。
他刚一露头，就被当头浇下的一盆冷水淋成了落汤鸡。
他一个激灵，下意识地想要逃跑。
一只铁钳般的大手，从旁边伸出，牢牢抓住了他的后颈。
是忠伯。
“还有一个！”
忠伯大喝一声，将那人反剪双手，拖到了陈凡面前。
火，渐渐熄了。
整个后院，一片狼藉，水和黑色的灰烬混在一起，空气里满是呛人的烟味。
两个纵火的奸细，被五花大绑，扔在陈凡脚下。
陈凡蹲下身，看着那个最先被抓住的黑衣人。
他催动了【点石成金】。
一道只有他能看见的微光，在对方身上一扫而过。
一行金色的信息，浮现在他眼前。
【孙二，顺天府衙役班头罗五手下。】
【弱点：其母病重，急需三十两银子买续命参汤。】
陈凡开口，声音被烟熏得有些沙哑。
“罗五让你来的？”
那个叫孙二的奸细身体一僵，猛地抬头。
陈凡没等他回答，继续说。
“你娘的病，三十两银子不够吧。”
“城南回春堂的刘大夫说了，那吊命的野山参，得五十两一株，每月一株，少一钱都不行。”
孙二的眼睛瞬间瞪圆了，脸上的血色褪得一干二净。
他看着陈凡，像是看着一个从地狱里爬出来的恶鬼。
这些事，除了他和刘大夫，再没有第三个人知道。
他心理的防线，在这一刻，彻底崩溃了。
“我说！我都说！”
他声音发颤，竹筒倒豆子一般，将所有事情都抖了出来。
“是罗头，是罗五爷！他给了我一百两银子，让我带人烧了您的考引，再把您的考篮偷出来！”
“他说，只要让您进不了贡院，就算大功一件！”
“他还说，这事是府里一位贵人交待下来的，办好了，我们都有赏！”
顺天府，又是顺天府。
陈凡站起身，拍了拍手上的灰。
赵盼儿走了过来，将一件干爽的外衣披在他身上，眼中满是后怕。
“相公，幸好……”
陈凡握住她冰冷的手。
他从怀里，掏出了那张完好无损，甚至还带着体温的考引。
他走到那两个瘫软如泥的奸细面前，将那张薄薄的纸片，在他们眼前晃了晃。
“想毁我前程？”
陈凡看着他们，脸上没什么表情。
“这点火，还不够旺。”
钱掌柜走了过来，对着陈凡一拱手，声音里带着愧疚。
“陈公子，是小的疏忽，让您受惊了。”
陈凡将考引重新收好。
“不怪你，是他们手段太脏。”
他看了一眼这片被烧成废墟的院子，又看了看天色。
“钱掌柜，今夜之事，还请对外宣称，我的考引已被大火烧毁，我本人也心灰意冷，闭门不出。”
钱掌柜一愣，随即反应过来。
“公子是想……将计就计？”
陈凡点了点头。
“他们以为计谋得逞，必然会放松警惕。”
“我要在京城，再找一个住处，今夜就搬。”
他需要一个绝对安静，绝对安全的地方，来迎接明日的会试。
钱掌柜的脸上露出了然的神色。
“公子放心，小的在城西还有一处私宅，三进的院子，除了我的心腹，无人知晓。”
“我这就去安排。”
陈凡看向忠伯。
“忠伯，把这两个人，送去顺天府尹的轿子前。”
“就说，沈家茶庄抓到了纵火贼，人证物证俱全。”
忠伯用力点头。
“少爷放心，老奴知道怎么做。”
夜色更深了。
一辆不起眼的青布马车，悄无声息地从甜水巷的后门驶出，汇入了京城沉沉的夜幕之中。
车轮滚滚向前，无人知晓，车里坐着的人，明日将要踏入那决定无数人命运的贡院考场。