两名太监引着陈凡和赵盼儿，穿过幽深的宫道，踏入御书房。
身后的红漆大门缓缓关闭，发出一声沉闷的合拢声，隔绝了外面的天光。
书房内燃着龙涎香，味道很淡。
嘉靖皇帝坐在御案之后，身穿一身玄色常服，目光落在陈凡的身上，看不出情绪。
严嵩站在丹陛之下，垂手而立，像一尊没有生命的石像。
赵盼儿第一次见到天子。
她能感觉到那股从龙椅上散发出来的威压，让她呼吸都变得困难。
她藏在袖中的手，指节攥得发白，身子却学着陈凡的样子，跪得笔直。
陈凡拉着赵盼儿跪在殿中，正要开口。
严嵩却先一步动了。
他从队列中走出，根本不给陈凡说话的机会，苍老的声音在空旷的御书房内响起。
“陛下，罪臣陈凡带到。”
他的声音里没有一丝火气，却字字如刀。
“臣，参新科状元陈凡，三宗大罪。”
嘉靖皇帝抬了抬眼皮，示意他说下去。
严嵩转向陈凡，眼神里带着一种猫捉老鼠的戏谑。
“其一，窝藏钦犯。镇北王府余孽赵氏，乃先帝钦定要犯，流窜在外十数年。陈凡明知其身份，却将其藏匿于家中，结为夫妻，视朝廷法度如无物。此罪，当诛。”
赵盼儿的身体颤抖了一下。
陈凡握紧了她的手。
严嵩顿了顿，声音又提高了几分。
“其二，欺君罔上。陈凡高中状元，本该感念天恩，却为一己私欲，隐瞒其妻钦犯身份。此举乃是欺瞒圣听，玷污天子门生之名。此罪，亦当诛。”
他的目光扫过陈凡身上那件破损的状元袍，嘴角扯出一个细微的弧度。
“其三，劫夺法场，当街行凶。御林军校尉赵武奉内阁手令，依法捉拿钦犯，此乃公务。陈凡非但不配合，反而暴力抗法，当众斩断朝廷二品武官一臂。此举形同谋逆，无法无天。此罪，罪加一等，当满门抄斩！”
三条罪状，一条比一条重。
每一条都引经据典，有法可依。
每一条，都指向死路。
严嵩说完，对着嘉靖皇帝深深一躬。
“请陛下圣裁。”
他退回原位，不再言语。
御书房内，空气仿佛凝固。
陈凡抬起头，看向嘉靖皇帝。
“陛下，臣有话说。”
他的声音很平静。
“严阁老所言，看似句句在理，却罔顾了其中最重要的一点。”
“那就是，镇北王一案，从头到尾，便是一桩彻头彻尾的冤案！”
此言一出，严嵩的眼皮猛地跳了一下。
他没想到，陈凡竟然敢如此直接地触碰这个最大的禁忌。
嘉靖皇帝也眯起了眼睛，看着陈凡。
“冤案？”
不等皇帝发问，严嵩发出一声冷笑，再次站了出来。
“冤枉？”
他盯着陈凡，眼神像两把锥子。
“陈状元，你可知你在说什么？镇北王谋逆，人证物证俱在，乃是先帝爷亲自督办，三法司会审后定下的铁案。”
他向前走了一步，声音陡然拔高，带着一股森然的质问。
“你今日说此案是冤案，是想说先帝爷老眼昏花，冤杀了忠臣吗？”
这番话，像一记重锤，狠狠砸在御书房内。
陈凡的脸色变了。
严嵩根本不给他辩驳的机会，他转身面向嘉靖皇帝，话锋一转，变得更加毒辣。
“陛下以孝治天下，日夜追思先帝之德。陈凡此言，更是将陛下置于不孝之地！”
“试问，若镇北王真是被冤，那陛下登基数年，竟未能察觉，未能替忠臣平反。这岂非说明，陛下您，不体先帝之仁，不明臣子之冤，有不孝之嫌吗？”
这番话，便是诛心。
它将一个案件的对错，直接上升到了皇帝本人的品德与孝道之上。
翻案，就等于承认先帝犯错。
翻案，就等于承认当今陛下不孝。
在这座皇宫里，这是比谋逆更重的罪名。
嘉靖皇帝的脸色，以肉眼可见的速度沉了下去。
他看着陈凡，眼神里原本那点欣赏和好奇，迅速被一种帝王的威严和冷漠所取代。
龙椅扶手上的雕龙，仿佛都活了过来，冷冷地注视着殿下的年轻人。
“陈凡。”
皇帝开口了，声音里听不出任何温度。
“你太让朕失望了。”
一句话，定了性。
严嵩的脸上，露出了胜利者的微笑。
他知道，陈凡完了。
没有人能在这道“孝”字的枷锁下翻身。
嘉靖皇帝的手，缓缓抬起，似乎下一刻就要下达一道将陈凡打入万劫不复的旨意。
赵盼儿的心，沉到了谷底。
她看着陈凡的侧脸，眼中满是绝望。
就在这死局之中。
陈凡，突然笑了起来。
“呵呵……”
那笑声起初很低，仿佛在自嘲。
随后，笑声越来越大，在死寂的御书房内回**。
“哈哈……哈哈哈哈！”
这笑声里，没有喜悦，只有一种豁出去的疯狂。
严嵩的笑容僵在了脸上。
嘉靖皇帝抬起的手，也停在了半空。
两人都用看疯子一样的眼神看着陈凡。
陈凡止住笑声，他抬起头，血红的双眼直视着严嵩。
“严阁老，你口口声声说国法，说孝道。”
“那我倒想问问你，国运为何物？”
这个问题，问得没头没尾，莫名其妙。
严嵩皱起了眉头，他摸不透陈凡的意图。
“妖言惑众。”
他冷哼一声。
陈凡没有理他。
他做了一个让所有人惊骇的动作。
他撑着地面，缓缓站了起来。
在御前，跪是常态，站，便是失仪。
是挑衅。
两旁的太监倒吸一口凉气，几乎要上前呵斥。
陈凡却无视了所有人，他的目光越过严嵩，直直地射向龙椅上的嘉靖皇帝。
“陛下！”
他的声音洪亮，带着一股不容置疑的力量。
“臣不与严阁老辩法，也不与他论孝。”
“臣只问陛下一句。”
“若臣能证明，镇北王之冤，已上达天听，引得天怒人怨，致使我大夏国运受损。”
“您，信也不信？”
嘉靖皇帝的瞳孔猛地一缩。
国运。
这两个字，精准地刺入了他内心最隐秘的地方。
他痴迷玄学，修建观星台，遍访方士，求的就是一个国祚绵长，一个天命所归。
严嵩脸色大变，他立刻出声。
“一派胡言！国运乃虚无缥缈之说，岂能……”
“你想如何证明？”
嘉靖皇帝开口，打断了严嵩的话。
他的身体微微前倾，死死盯着陈凡，仿佛要将他看穿。
机会来了。
陈凡心中清楚，这是他唯一的生路。
他朝着嘉靖皇帝，深深一揖。
“请陛下移步观星台。”
他的声音在殿内回响，每一个字都清晰无比。
“臣要……”
“借天问道！”