严嵩的右眼皮跳了三天。
从陈凡在金銮殿上立下军令状的那一刻起，它就开始跳，没有停过。
他坐在太师椅上，手指无意识地摩挲着一个羊脂玉的镇纸。
书房里很安静，只有窗外的风声。
管家站在一旁，连呼吸都放轻了。
“府外，有什么动静？”严嵩开口，声音有些干。
管家躬身回话：“回阁老，状元府一切如常。”
“陈凡闭门不出，整日与那赵氏女在院中下棋品茶，未见任何慌乱。”
严嵩手中的动作停下。
他抬起眼，浑浊的眼珠里闪过一丝阴霾。
“太镇定了。”
“事出反常必有妖。”
他等了三天，边关没有任何消息传来。
这本身就是最坏的消息。
按理说，蛮族三十万大军压境，雁门关就算不被攻破，也该有连绵不绝的求援信送来。
可现在，什么都没有。
仿佛北境那片土地，连同那三十万蛮兵，都凭空消失了。
严嵩站起身，在书房里踱步。
不能再等了。
无论边关战况如何，陈凡这个人，都必须在捷报或者败报传回京城之前，从这个世界上消失。
他停下脚步，看向管家。
“厨房那个，该用了。”
管家身体一震，头埋得更低。
“是，阁老。”
状元府，晚膳。
饭菜很简单，三菜一汤，摆在院中的石桌上。
陈凡与赵盼儿相对而坐。
白日里的暑气还未散尽，风吹在身上，带着一股暖意。
一个穿着粗布衣裳的厨娘，端着一碗乌鸡汤，低着头，快步走了过来。
她将汤碗放在桌子中央。
“状元爷，夫人，请用汤。”
她的声音有些发抖。
赵盼儿拿起汤匙，正要给陈凡盛汤。
陈凡的脑海里，系统的界面毫无征兆地弹了出来，一行血红的大字在疯狂闪烁。
【警告！检测到致命毒素：牵机药！】
【此毒无色无味，饮之肠穿肚烂，神仙难救！】
陈凡的动作没有丝毫变化。
他甚至还对赵盼儿笑了笑。
赵盼儿却在拿起汤匙的瞬间，闻到了一股极淡的，类似杏仁的苦味。
这味道很轻，几乎被鸡汤的鲜味完全掩盖。
若在从前，她绝不会察觉。
可自从觉醒了【点石成金】的天赋后，她的五感变得敏锐了许多。
尤其是对那些能改变“价值”的东西。
一碗能要人命的汤，在她的感知里，就如同黑夜里的火烛，散发着不祥的气息。
她的手腕，几不可查地抖了一下。
陈凡的眼神，也在这时扫了过来。
两人目光交汇，不过一瞬，赵盼儿就读懂了他眼神里的意思。
她端起汤碗，像是要先给陈凡盛一碗。
手刚抬起，却像是被什么东西绊了一下，手一歪。
“哎呀！”
她惊呼一声。
整碗滚烫的鸡汤，朝着地面泼洒而去。
“哗啦——”
汤碗摔在地上，四分五裂。
滚烫的汤汁溅在青石板上，发出“滋滋”的声响，冒起一股淡淡的黑烟。
那几块被汤汁浸染的地砖，以肉眼可见的速度，变成了墨一样的黑色。
站在一旁的厨娘，脸上的血色“唰”的一下全退了。
她看了一眼发黑的地砖，身体抖得像秋风里的落叶。
她转身就跑。
“想走？”
陈凡的声音很轻，像是在说一件与自己无关的事。
两道黑影，如同鬼魅一般从院墙的阴影里窜出。
只两个起落，就将那名厨娘按倒在地。
是沈家派来的护卫。
厨娘被死死按在地上，嘴里发出含混不清的求饶声。
赵盼儿看着地上的狼藉，手脚有些发凉。
她看向陈凡。
陈凡从椅子上站起身，走到那名厨娘面前。
他没有看她，而是捡起一块碎裂的瓷片，在手里把玩。
“谁让你来的？”他问。
厨娘浑身筛糠，说不出一个字。
陈凡也不追问。
他将瓷片扔在地上，发出一声脆响。
“算了，是谁不重要。”
他蹲下身，看着厨娘那张因为恐惧而扭曲的脸。
“你回去，给你主子带句话。”
他伸出手，拍了拍厨娘的脸颊，动作很轻。
“告诉严阁老，这汤，太淡了。”
“下次记得，加点盐。”
厨娘的瞳孔猛地收缩。
陈凡站起身，挥了挥手。
“放她走。”
两名护卫松开了手。
厨娘像是得了大赦，连滚带爬地从地上爬起来，头也不回地冲出了状元府的大门。
严府。
听完厨娘带着哭腔的汇报，严嵩一脚踹翻了身前的案几。
笔墨纸砚，滚了一地。
“废物！一群废物！”
他指着跪在地上的厨娘，气得浑身发抖。
厨娘只是磕头，一个字也不敢多说。
管家在一旁劝道：“阁老息怒，许是那赵氏女无意之举……”
“无意？”
严嵩像是听到了天大的笑话。
他喘着粗气，一屁股坐回椅子上。
“这世上，哪有那么多无意！”
他闭上眼，陈凡那句“下次记得加点盐”的话，在他脑子里反复回响。
那不是挑衅。
那是宣判。
一种洞悉了一切，掌控了一切的宣判。
严嵩的心，一点一点沉了下去。
他猛地睁开眼，眼中布满了血丝。
“边关……出事了。”
“一定是他娘的出大事了！”
状元府的院墙外，几个伪装成小贩的探子，正百无聊赖地守着。
忽然，一股浓郁的肉香，毫无征兆地从墙内飘了出来。
那香味霸道无比，带着炭火的焦香和油脂的芬芳，直往人鼻子里钻。
几个探子不约而同地咽了口唾沫。
其中一个探子凑到墙根，踮起脚，从一处墙缝向里望去。
院子里，不知何时升起了一堆炭火。
新科状元陈凡，正拿着一把刷子，悠闲地往一串烤肉上刷着酱料。
他的妻子赵盼儿，就坐在旁边，手里拿着一把蒲扇，轻轻地为他扇着风。
炭火烧得正旺，肉串上的油脂滴落，发出“滋滋”的声响。
香气一波接着一波，飘出院外。
那探子看得眼睛都直了，肚子不争气地叫了起来。
他身边的同伴推了他一把。
“看见什么了？”
那探子缩回头，咂了咂嘴。
“那状元郎……在烤肉。”
消息传回严嵩耳中时，他刚刚喝下一碗安神的汤药。
“噗——”
严嵩一口汤药，全喷了出来。
他愣在原地，许久没有动弹。
一种前所未有的寒意，从他的尾椎骨，一路窜上天灵盖。
大敌当前，死期将至。
他非但不惧，反而在府里悠闲地烤肉吃。
这不是疯子。
这是胸有成竹。
严嵩的手，开始不受控制地颤抖起来。
三日期限的最后一日。
从清晨开始，整个京城的气氛就变得压抑。
无数双眼睛，都盯着皇城的方向，盯着那座紧闭的宫门。
也有无数双眼睛，盯着城门的方向，等着那关乎国运的消息。
日头西斜。
暮鼓声在城中响起。
厚重的城门，在“吱呀”的声响中，缓缓打开。
夕阳的余晖，从城门洞里照进来，在地上拉出一条长长的光路。
就在那光路的尽头。
一骑绝尘，卷起漫天黄土，直奔皇城而来。