子时。
一道炸雷撕开夜幕，紧接着，瓢泼大雨倾盆而下。
雨点砸在皇城金黄的琉璃瓦上，噼啪作响，汇成一道道水流，顺着檐角淌下。
乾清宫内，灯火通明。
老皇帝半靠在龙榻上，正听着小太监念诵今天新递上来的奏疏。
他今天的心情不错，白天砍了严嵩六个臂膀，朝堂上的那股浊气似乎都散了不少。
“咳……咳咳……”
老皇帝忽然剧烈地咳嗽起来，打断了小太监的念诵。
他抬手捂住嘴，只觉得喉头一阵腥甜。
“陛下！”
旁边伺候的掌印太监王瑾脸色一变，赶紧上前为他抚背顺气。
老皇帝摆了摆手，示意自己无事。
他摊开手掌，想说些什么。
可当他看到自己掌心那一片刺目的鲜红时，瞳孔骤然收缩。
“噗——”
一口黑血，喷涌而出，溅满了身前的明黄色龙被。
“陛下！”
“传太医！快传太医！”
整个乾清宫瞬间乱成一团。
宫女太监们惊慌失措地跑动，撞翻了香炉，打碎了玉器。
很快，太医院的几位御医提着药箱，连滚带爬地跑了进来。
为首的院判胡子都在发抖，他跪在龙榻前，伸手搭上皇帝的手腕。
片刻之后，他的脸色变得惨白。
他又扒开皇帝的眼皮看了看，最后伸手探了探鼻息。
气息微弱，仿佛风中残烛。
“怎么样？”王瑾焦急地问。
院判嘴唇哆嗦，半天说不出一句话。
他只是对着王瑾，缓缓地摇了摇头。
王瑾的身体晃了一下，整个人像是被抽走了骨头。
“不可能……白天还好好的……怎么会……”
另一名御医也上前诊脉，结果同样是面如死灰。
“脉象散乱，油尽灯枯……此乃天命，非药石可医。”
“准备后事吧。”
这句话，像一道催命符，让殿内所有人都停下了动作，空气死一般沉寂。
就在这时，殿门被人从外面一把推开。
严嵩穿着一身崭新的一品首辅官袍，在一众官员的簇拥下，大步走了进来。
他身上没有沾染半点雨水，显然是坐着轿子直接抬到了殿门口。
他的脸色平静，眼神扫过殿内的慌乱，没有一丝波澜。
“吵吵嚷嚷，成何体统！”
严嵩的声音不大，却带着一股不容抗拒的威严。
原本乱糟糟的宫人御医们，立刻安静下来，纷纷跪倒在地。
王瑾看见严嵩，像是抓住了救命稻草。
“阁老！您快来看看，陛下他……”
严嵩却没有走向龙榻。
他径直走到殿中，目光落在禁军统领身上。
“赵统领。”
“末将在。”
“传我口令，即刻起，封锁乾清宫，任何人不得进出。有敢喧哗者，杀无赦。”
禁军统领一愣，看了一眼龙榻上的皇帝，又看了看严嵩。
“阁老，这……没有陛下的旨意……”
严嵩从袖中掏出一卷明黄的圣旨，高高举起。
“睁大你的眼睛看清楚，这是不是陛下的旨意！”
他展开圣旨，当着所有人的面，高声念诵。
“奉天承运，皇帝诏曰：朕躬不豫，恐难理政。兹令内阁首辅严嵩为监国，总领朝政，代朕批红。凡军国大事，皆由监国裁决。钦此！”
声音在空旷的大殿中回**。
王瑾的眼睛猛地瞪大，他死死盯着那份圣旨，嘴唇颤抖。
“假的……这圣旨是假的！陛下的玉玺一直在奴才这里保管，您这份圣旨……”
严嵩冷笑一声，打断了他。
“王瑾，你伺候陛下多年，劳苦功高。如今陛下病重，你也该下去歇歇了。”
他对着身后使了个眼色。
两名锦衣卫立刻上前，一左一右架住了王瑾。
“严嵩！你矫诏乱政，意图谋反！你不得好死！”
王瑾剧烈地挣扎，发出凄厉的嘶吼。
一名锦衣卫嫌他吵闹，拔出腰间的绣春刀刀柄，对着他的后颈狠狠一砸。
王瑾闷哼一声，软软地倒了下去，被人拖死狗一样拖出了大殿。
严嵩看着这一幕，脸上毫无表情。
他转向那些瑟瑟发抖的御医。
“陛下龙体到底如何？”
院判哆哆嗦嗦地回答。
“回……回禀阁老，陛下……陛下他……怕是熬不过今晚了。”
“很好。”
严嵩点了点头。
“从现在起，你们就在这里守着。务必‘尽心竭力’，让陛下走得安详一些。”
他特意加重了“尽心竭力”四个字。
御医们哪敢不从，连连叩首。
严嵩转身，看着殿外漆黑的雨夜，嘴角终于露出了一丝弧度。
这天下，从今夜起，要换主人了。
状元府，书房。
陈凡正在灯下翻看着从沈清河那里拿来的卷宗。
白天倒下的那六人，只是一个开始。他们背后牵扯出的利益网络，庞大而复杂。
窗外，雨声越来越大，雷声在头顶滚动。
赵盼儿端着一碗刚炖好的莲子羹走了进来。
“夫君，夜深了，早些歇息吧。”
陈凡放下卷宗，接过热羹。
他刚要说话，眼前的景象忽然一阵扭曲。
一道金光在他面前炸开，【天命红鸾谱】的界面自动弹出。
那副巨大的京城地图上，代表皇宫的区域，原本象征着皇权的金色，正在以肉眼可见的速度褪去。
取而代之的，是一片触目惊心的血红。
一行冰冷的金色大字，在地图上方浮现。
【警告：帝星飘摇，龙气溃散，大凶之兆！】
陈凡的心猛地一沉。
出事了。
就在这时，府邸的后门方向，传来一阵急促而慌乱的敲门声。
“咚咚咚！咚咚咚！”
声音很轻，却在雷雨声的间隙里，显得格外清晰。
忠伯披着蓑衣，打着灯笼，快步穿过庭院去开门。
门刚开一条缝，一个浑身是泥水的身影就滚了进来，扑倒在地。
那是一个年纪很小的小太监，看起来不过十三四岁。
他的脸上满是划伤，太监服被撕得破破烂烂，像是从什么地方钻过来的。
“大人……陈大人……”
小太监抬起头，看到走过来的陈凡，眼中爆发出最后的光亮。
“救……救驾……”
他从怀里掏出一卷被油布包裹得严严实实的东西，死死塞进陈凡手里。
“师父……师父让奴才拼死送出来的……他说，只有您……能救大夏……”
这小太监，正是王瑾前几日刚收的徒弟，小春子。
说完这句话，他脑袋一歪，彻底晕了过去。
陈凡的心跳得很快。
他撕开油布，里面是一卷小小的黄绸。
他展开黄绸。
上面没有长篇大论，也没有繁复的印章。
只有四个用血写成的字，字迹潦草，仿佛用尽了最后的力气。
“严嵩反了”。
轰隆！
又是一道惊雷炸响，照亮了陈凡铁青的脸。
几乎在同一时间，一阵沉重而连贯的巨响，从远处遥遥传来。
“哐当——！”
“哐当——！”
那是京城九座城门，依次落闸的声音。
忠伯从外面冲了进来，脸上满是惊恐。
“大人！不好了！”
“九门提督府下了死命令，京城戒严！九门齐关，一只苍蝇都飞不出去了！”
陈凡握紧了手中的血诏，冰冷的绸缎触感，像一条毒蛇缠上了他的手腕。
他抬头，望向皇宫的方向。
那片血红，已经浓郁得化不开。