陈世安坐在堂上，心里咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。
这位从省城来的训导大人，该不会是冲着周家神童来的吧？
巡查完毕，考试正式开始。
衙役将密封的考题发下，当考生们拆开信封，看到里面的题目时，整个考场响起了一片倒吸凉气的声音。
第一场，考策论。
然而，题目并非出自众人早已背得滚瓜烂熟的四书五经，而是截取了一段极其生僻的古籍——《山海经》中的描述。
“《山海经·南山经》有云：有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”
“请就此‘九尾狐’之典，作一篇‘论治国之道’的策论。”
题目一出，所有考生都傻眼了。
九尾狐？食人？
这跟治国之道有半文钱的关系吗？
这题目简直是风马牛不相及，怪诞至极！
这让考生们如何下笔？
分明是故意刁难！
秦豪等与周文举交好的同窗，都急得抓耳挠腮，冷汗涔涔。
周文兴这个小胖墩，更是脑子一片空白，看着题目，急得快要当场哭出来。
刘申的嘴角，却勾起了一抹得意的冷笑。
这考题是他假托省城提督学院之名，越过陈县令这位主考，故意出的。
他就是要用这种偏题、怪题、绝题，让周文举那一肚子所谓的“才华”，无处发挥！
你不是神童吗？
你不是会写《师说》吗？
有本事，你对着一只吃人的狐狸，给我论一篇治国大道出来啊！
只要周文举答不出来，或者答得不好，他就能名正言顺地给其一个劣等。
到那时，周文举的神童之名，将成为天下笑柄！
周文举看着那道荒唐的题目，沉吟片刻。
随即，他双眼微眯，奋笔疾书。
考场之内，一片愁云惨雾。
大部分考生对着那道关于“九尾狐”的怪题，愁眉不展，抓耳挠腮，手中的笔杆子都快被他们给捏断了，却还是一个字都写不出来。
刘申背着手，慢悠悠地在考场里踱步，脸上挂着掩饰不住的得意。
他特意走到周文举的座位旁边，看到他竟然真的提起了笔，以为这小子准备胡编乱造，强行作答，脸上的讥讽之色更浓了。
装！
我看你能装到什么时候！
周文举对身边这位省城训导大人视若无睹，垂着眼帘，神情专注，下笔如飞，文不加点。
他开篇的第一句，就让旁边偷看的刘申瞳孔猛地一缩。
写的不是什么之乎者也，更不是对九尾狐的考据，而是一句石破天惊的发问：
“敢问夫子，科举何为？”
刘申的心头猛地一跳，一种不妙的感觉油然而生。
果然，周文举接下来的内容，完全脱离了考题的束缚。
他并未围绕《山海经》作答，而是以此为引，笔锋一转，直接写下了一篇策论的题目——《论科举之本》！
他疯了吗？！
刘申简直不敢相信自己的眼睛。
一个六岁的考生，竟敢在决定自己命运的县试考场上，公然无视考题，另起炉灶？
这已经不是狂妄了，分明是在找死！
然而，周文举的笔并未停下。
“科举者，国之大典，为朝廷抡才，为天下求贤也。”
“其本，在于选拔经世致用之才，而非寻章摘句之辈。”
“然观今日之考题，以《山海经》之荒诞怪谈，强论治国安邦之大道，此无异于缘木求鱼，南辕北辙！”
“试问，熟知九尾狐之性，于黎民百姓何益？于江山社稷何补？”
文章写到这里，已经充满了辛辣的讽刺和质问。
周文举的笔锋愈发犀利，他痛陈时下科举愈演愈烈的弊病，指出以偏题、怪题、僻题来取士，最终只会选出一群死读书、读死书的书呆子，和那些投机取巧，揣摩上意的钻营之辈。
而真正有见识、有能力、能为国为民办实事的人才，反而会被埋没。
“圣人云：‘学以致用’。科举之本，在于‘为国求贤，为民立命’！”
“考题之设，应着眼于国计民生之大义，着眼于安邦定国之实务，着眼于仁义道德之根本！”
“今出题者，舍《论语》、《孟子》之大道不问，反求《山海经》之诡言……”
“弃良田沃土而不顾，反问荆棘丛生之荒地；舍栋梁之材而不用，反求曲木朽株之奇形。”
“此等行径，非为国选才，实为误国之举也！”
喀嚓！
一声脆响。
刘申手中的茶杯，竟被他生生捏碎了。
滚烫的茶水溅在他的官服上，他却浑然不觉。
他死死地盯着周文举卷子上的字，气得浑身发抖。
这篇文章，每一个字，每一句话，都像一个响亮的耳光，狠狠地抽在他的脸上！
他没想到，一个六岁的孩童，竟敢如此胆大包天，在考场之上，当场教他这个正七品的提督训导如何出题！
如此狂悖无礼，胆大妄为，简直岂有此理！
小畜生，你给我等着！
考试结束的钟声响起，衙役开始收卷。
阅卷房内，县令陈世安第一时间就找到了周文举的卷子。
他早就注意到了刘申的异常，心中一直为周文举捏着一把汗。
当他看到那道怪题时，心就沉了一半。
可当他读完周文举这篇《论科举之本》后，他的手开始微微颤抖，不是因为害怕，而是因为激动！
“好一个《论科举之本》！”陈世安猛地一拍桌子，霍然起身，脸上满是激赏之色。
“此子，有魏征之风，有宰相之才！”
“如此雄文，振聋发聩，字字珠玑啊！”
刘申铁青着脸，一把从陈世安手中抢过卷子，草草看了一遍，然后狠狠地将卷子摔在桌上，厉声斥道：“荒唐！混账！放肆！”
他指着那份卷子，对陈世安怒吼道：“陈大人！你也是读圣贤书出身的！”
“你看清楚，此子狂悖无礼，目无尊长，非但不回答考题，反而倒过来指责考官！”
“此等行径，不仅是藐视考场，更是藐视朝廷法度！”
“依本官看，此等顽劣之徒，其心可诛！”
“依律，当以劣等处置，永不录用！”
两位主考官，在小小的阅卷房内，当场爆发了激烈冲突。
陈世安看着刘申那副小人得志，欲置周文举于死地的嘴脸，心中怒火中烧。
他强压下怒气，据理力争：“刘大人！此言差矣！”
“周文举虽未直接作答，但这篇《论科举之本》立意之高远，见解之深刻，针砭时弊，切中要害，乃是百年难得一见的雄文！”
“若因此等小节而黜落如此奇才，那才是我大乾朝真正的损失！”
“小节？”刘申像是听到了天大的笑话，发出一阵刺耳冷笑。
“陈大人，你休要在这里巧言令色，混淆视听！”
“考场有考场的规矩，文不对题，便是劣等！”
“这是我大乾立朝以来的铁律！”
“你身为一县主官，难道连这点规矩都不懂吗？”
他向前逼近一步，阴恻恻地盯着陈世安：“还是说，陈大人与那周家关系匪浅，想要在此徇私舞弊？”
“本官可要提醒你，徇私舞弊可是大罪！”
“你若执意如此，本官必将此事原原本本地上报朝廷，弹劾你一个玩忽职守、徇私舞弊之罪！”
“你最好想清楚了！”
“别为了一个小人，拿自己的乌纱帽和锦绣前程，开玩笑！”