吃完馄饨，贺闻渊一脸神秘要带薛挽去吃一个她没吃过的好东西。
薛挽看他表情，觉得他就没安什么好心。
两人往草市更深处走去，越往里走，周围的环境越是嘈杂，空气中弥漫着各种说不清道不明的味道。
转过一个弯，眼前出现了一个极其热闹的小摊。
摊子周围挤满了人，几个喝得面红耳赤的小伙正在大声划拳。
摊主是个膀大腰圆的汉子，正挥舞着锅铲在一口黑乎乎的大锅前忙活，锅里咕嘟咕嘟冒着泡，热气腾腾。
两人在一张结着厚厚油污的桌前坐下，摊主端上来几个粗瓷碗碟，还有两壶烧酒。
“这一家的羊鲊是全京城最地道的，一定要尝尝。”
一股扑鼻的腥臭味便直冲薛挽的鼻腔。
那味道强烈得让人几乎睁不开眼，像是发酵了很久的什么东西，又腥又臭，还带着一种说不出的怪味。
薛挽捂住鼻子，差点被熏得后仰。
“你试试，难闻，但不难吃。”
贺闻渊自己毫无障碍吃了一口，又帮她夹了一块。
薛挽看着碗里那些颜色深沉的不明物体，心中五味杂陈。
她不想吃，但也不想拂贺闻渊的意。
深吸口气，艰难的夹起一小块放进嘴里。
味道出乎意料，居然真的不难吃。
肉质异常软嫩，像是炖煮了很久的豆腐一般，轻轻一咬就化开了。
浓郁的咸香之中，还带着一丝若有若无的酒香。
没有羊肉的膻味，也不腥腻，很独特的滋味。
“我是不骗你的，怎么样，是好东西吧。”
贺闻已经端起了酒壶，给她倒了一碗烧酒。
百姓家酿的酒，没什么香味，又辛又烈。
一口酒入喉，直冲脑门，火烧火燎的感觉从喉咙一直蔓延到胃里。
薛挽眼泪都快流出来了。
等缓过来，又有种莫名其妙的畅快。
是一种浓烈粗野的爽感，像是有一团火在胸腔里烧，烧干了所有纷繁复杂的思绪。
比起价值千金的琼浆玉液，这难喝的烧酒胜在直接。
“这就真辣。”薛挽声音有些沙哑，却没有放下酒碗。
贺闻渊没有喝多少酒，反倒是薛挽，一碗接着一碗。
她本来酒量就一般，很快就醉倒了。
除了很小的时候，大概十一二岁的时候，和宝珠一起偷喝母亲酿的梅子酒，醉得不省人事，长大以后这么多年，从来没有这么放肆的喝过酒。
大概因为心里总有事，从来不敢醉。
“你看那月亮......”薛挽指着天空，声音轻飘飘的，“像不像一张饼。”
贺闻渊抬头看了看，今夜月色朦胧，哪里有什么月亮。
她指的是对面草棚边挂着的油灯。
薛挽感觉自己头重脚轻，趴在桌子上。
迷迷糊糊好像睡过去了，一睁眼又趴在贺闻渊背上
温暖的背脊，熟悉的气息。
她本能地伸手环住了那人的脖子，脸贴在他的后背上。
恍惚间，她似乎又回到了小时候，母亲背着她在府中的花园里走来走去，那时的天空很蓝，花很香，什么烦恼都没有。
“贺闻渊。”她叫了一声，口齿都不清。
贺闻渊“嗯”了一声，手臂托稳了她。
过了半天，他怀疑她睡着了，才又听到她嘟嘟囔囔的声音。
“什么？”贺闻渊没听清。
薛挽说：“贺闻渊，我不想进皇宫，不想进妃子，不想一辈子被关在笼子里。”
贺闻渊失笑，以为她在说梦话：“你为什么会进皇宫做妃子？”
“因为你会做皇帝。”
很笃定。
她低声和他说，带着一次次醉酒后才泄露出来的委屈，“你会做皇帝，你不会放我走，一辈子憋屈，两辈子也不自由，真没意思。”
贺闻渊沉默着：“我不会做皇帝的。”
“骗子。”
“挽挽，如果我不做皇帝，你愿意和我做一对平凡夫妻吗？”
没等来回答，薛挽趴在他背上，沉沉睡过去了。
贺闻渊背着薛挽走到街角，角落里停着一辆看起来普普通通的马车。
精壮矫健的车夫见到贺闻渊便立即跳下车来，抱拳行礼：“将军。”
贺闻渊比了个噤声的手势。
车夫立刻会意，轻手轻脚地拉开车帘。
贺闻渊把薛挽抱上马车，让她在软垫上躺好，又脱下自己的外袍盖在她身上。
薛挽在睡梦中微微皱了皱眉，翻了个身继续睡。
车夫轻挥马鞭，马车缓缓驶向康平侯府。
——
薛挽一觉睡得安逸
醒来时已经在兰芜院自己的卧房里了。
晃眼的阳光晒得身上发热，她感觉自己身上出了一身薄汗，眼皮重如千斤，脑袋一阵阵地发胀发疼。
嘴里干涩得像塞了一把棉花，带着一股说不出的苦涩味儿。
脑海里一片混沌，像是隔着一层厚厚的雾气，想不起自己是怎么回来的。
正在这时，宝珠端着铜盆走了进来。
“小姐终于醒了，都下午了，奴婢来伺候您洗漱。”宝珠放下铜盆，又转身去拿帕子。
薛挽撑着身子坐起来，任由宝珠用温热的湿帕子给她擦脸擦手。
“小姐昨夜喝了不少酒吧。”宝珠一边宁帕子一边说道，“小姐昨夜什么时候走的奴婢都不知道，清早天没亮贺将军带着小姐回来，吓了奴婢一大跳。”
宝珠又端来一个小巧的青瓷碗，里面盛着黑乎乎的汤药。
“这醒酒汤的方子是贺将军留下的，说是专门解宿醉头疼的，小姐快趁热喝了。”
薛挽接过碗，汤药有些苦涩，但喝下去后胃里确实舒服了一些。
“对了。”宝珠忽然想起来，“贺将军走前还让奴婢给小姐带句话呢。”
“什么话？”薛挽放下碗问道。
“他说，小姐答应的事情，不能反悔。”
薛挽诧异：“我答应什么了？不可能吧。”
宝珠摇头：“那奴婢就不知道了，贺将军就是这么交代的。”
薛挽又开始头疼，努力回想昨夜的情形，脑海里印象模模糊糊的。
似乎有人背她，应该是贺闻渊。
可说了什么，全无印象。
越想越是头疼。
薛挽重重出了口气，放弃了。
她决定不管答应了什么，不认账就是了。
醉鬼的话当不得真。
何况贺闻渊自己三番两次出尔反尔，又拿什么来苛责她。
薛挽宿醉，觉得身子沉重，也没胃口，午饭晚饭都没吃。
到了傍晚的时候，相府的管事亲自登门来送帖子。
是相府下的帖子，宴请的是这次防汛有功的功臣。
相府管事姓钱，四十多岁的年纪，一张圆胖的脸上堆满笑容。
钱管事平日见了薛挽，虽说面上客气，心里多多少少并不把她当做相府真正的小姐看。
今日却是一进屋就十分客气：“小姐安好，小人给小姐请安了。”
薛挽微点了点头，态度不算热络也不算轻慢。
钱管事也不觉得尴尬，更殷勤从怀里掏出一张烫金的请帖，双手奉上：“这是相爷亲自吩咐的，这次防汛小姐功劳卓著，务必要请小姐赏光。”
说着，又笑道，“小姐，小人在相府做事二十多年了，府里府外的门路都熟得很，小姐以后有什么差事，只管吩咐小人就是，但凡小人能办到的，一定给小姐办得妥妥当当的。”
常言道“宰相门房三品官”，更不必说相府的管事了。
要是别人听了钱管事这样的话，多多少少会有些忘形。
薛挽却神色如常，只是淡淡地看了一眼宝珠。
宝珠会意，转身从里屋取出一个精致的小匣子，双手递给钱管事。
钱管事接过匣子，打开一看，里面静静躺着一根色泽红润，须根完整的百年红参。
他做到相府管事这个位置，寻常的赏钱对他来说实在不够看。
可这百年红参却不同。
这东西虽说有银子也能买到，但贵在难寻，能买得到的百年老参大多被王公贵族收藏，寻常人就算有钱也未必能寻得到品相如此完好的。
钱管事小心翼翼地合上匣子，脸上的笑容比来时更加真诚了几分。
——
这一次的宴席，和上一次相府寿宴不同。
上次请的是侯府，虽然那时她已经是相爷的义女，但也要把侯府一起搭上，才有资格赴相府的宴。
这次单请她一人，这其中的分量自然不言而喻。
宴席定在七日后。
这几日侯府正为陆少轩办丧事，府中上下忙得脚不沾地，倒也无人来兰芜院寻她的麻烦，薛挽落得清静。
只是宝珠却发现了不对劲儿。
“小姐，这两天奴婢总觉得院子周围有人在打探。”
宝珠一边帮薛挽试新做的衣裳，一边压低声音说道，“昨儿个奴婢去厨房拿东西，就看见一个生面孔的小丫头在咱们院墙外头鬼鬼祟祟的，见了奴婢就跑了。”
“别轻举妄动，装作没看见就是了。”
宝珠看薛挽的样子，半点儿不吃惊，像是早料到了，悬起的心便放下。
几日过去，薛挽得了个好消息。
是林掌柜托人传进来的消息。
说冯世永带着他的商队日夜兼程赶路，昨日傍晚已经进京了。
来得很是时候。
“这个冯老板，对我婆母还真是一片真心。”
薛挽感叹，“既然是有情人，我就帮他们一回，让他们不必再分隔两地，饱受相思之苦。”
薛挽把纸条送进油灯里烧掉。
她的计划，可以进行下一步了。
——
七日后，薛挽去相府赴宴。
相府的宴席排场之大，几乎超过宫中御宴。
正厅三进深，雕梁画栋，金碧辉煌。
紫檀木雕花宫灯，每一盏都镶嵌夜明珠，四壁张挂的不是寻常字画，全是前朝宫中流出的名家真迹。
宴席更是奢华至极，连歌姬舞女都穿着绫罗绸缎，比寻常人家的小姐还要富贵三分。
薛挽一出现，便成了众人瞩目的焦点。
许多人来攀谈示好，薛挽始终淡然，不卑不亢地应对着众人的奉承。
傍晚时分，宴席散了，宾客们陆续告辞。
府门外的石板大街上，各家的马车早已排成长龙等候。
虽说相府门房安排得井井有条，但毕竟这么多人，场面依然显得有些混乱。
仆从们提着灯笼穿梭其间，整条街上人声鼎沸，灯火摇曳。
薛挽缓步走出相府大门，目光若无其事地扫过人群，最后扫了眼身旁的宝珠身上。
宝珠心领神会，趁着周围人来人往的掩护，悄然后退几步，身形很快融入了门前石狮子投下的浓重阴影中。
薛挽若无其事地继续向前走去，寻到自家的马车。
车夫恭敬地拉开车帘，她款款上车坐好。
车轮滚动，马车在黄昏暮色中缓缓驶离相府。
待薛挽的马车消失在街道尽头，宝珠这才从阴影中闪出身形。
借着傍晚昏暗的天色作掩护，朝着与侯府相反的方向走去。
然而在她悄然离开后不久，又有一道黑影从相府附近的角落里无声无息地跟了上去。
宝珠故意在街巷里绕来绕去，时不时停下脚步，假装整理衣裳或者看看路边摊贩的货物。
看起来十分谨慎。
保证自己万无一失没有被人跟踪，这才步履匆匆走进一间很不起眼的茶舍。
茶舍内光线昏暗，只有几张粗糙的木桌椅，墙角还堆着些杂物。
店里只有三三两两的个人，林掌柜就坐在角落。
林掌柜一见宝珠进来，立刻起身迎上前去，脸上写满了焦急：“宝珠姑娘，你可算来了，我在这里等了快一个时辰了，心里七上八下的。”
宝珠在昏暗的茶舍里坐下，压低声音说道：“这段日子兰芜院一直被人暗中监视着，小姐不敢轻举妄动，今日好不容易有个光明正大出门的机会，我这才能趁乱溜出来。”
她顿了顿，带着点儿责问的口吻质问：“小姐让我问你，你好大的本事，怎么连自己铺子里的伙计都管不住，竟然让人把消息泄露了出去！”
林掌柜闻言，脸上立刻露出懊恼的神色，连连摆手：“都怪我，都怪我疏忽了，王三那小子平日里看着老实，谁知道竟然是个叛徒。”
他重重叹了口气，“是我用人不当，险些坏了小姐的大事，我任由小姐责罚。”
“算了。”宝珠摆手，“现在不是责罚你的时候，事已至此，把眼前的事情好好解决才是最重要的。”
她声音压得更低，神色更加凝重了几分，问林掌柜：“之前小姐交代你处理梅缨那辆马车的事，你可有留下痕迹，你把那马车弄到哪里去了？”