一个时辰后，朱厚照出现在西苑别院门口。
朱寿还是躺在竹椅上。
他好像早就知道弟弟会来。
“皇兄。”
“嗯。”
“鞑靼打到居庸关了。”
“听说了。”
朱厚照走到他面前，站着。
十五岁的少年，脸上带着一种朱寿从未见过的表情。
不是愤怒，不是恐惧，是……茫然。
“皇兄，”他说，“是我把边军调走的。”
朱寿看着他。
“刘瑾说，京营缺人，要从边关调些精兵过来充实。他说得很有道理，朕……我就听了。”
“结果呢？”
“结果……”朱厚照抿了抿嘴，“结果鞑靼就来了。”
他低下头。
“皇兄，我错了。”
朱寿沉默了一会儿。
然后他坐起来，拍了拍旁边的凳子。
“坐下说。”
朱厚照坐下。
兄弟俩并排坐着，看着院子里那株老梧桐。
“厚照，”朱寿开口，“你知道你错在哪儿吗？”
“不该听刘瑾的话。”
“不对。”
朱厚照一愣。
“你错在，”朱寿说，“听了他的话，却没去查他说的对不对。”
他看着弟弟。
“你是皇帝。皇帝的每一个决定，都关系到千千万万人的生死。你可以听别人的建议，但你得自己查清楚，那建议到底对不对。”
“我……我没查。”
“为什么不查？”
“因为……我信他。”
“信他什么？”
“信他对我好。”
朱寿看着他。
“那现在呢？他还对你好吗？”
朱厚照没有说话。
朱寿也不追问。
他只是靠在椅背上，看着天空。
“厚照，你知道父皇为什么喜欢你吗？”
朱厚照摇头。
“因为你心软。”朱寿说，“你对谁都心软。对大臣心软，对太监心软，对百姓也心软。这是好事，也是坏事。”
“好事是，你不会成为一个残暴的皇帝。”
“坏事是，你会被那些利用你心软的人，吃得骨头都不剩。”
朱厚照低下头。
“那……那我该怎么办？”
朱寿看着他。
“你自己想。”
“我想不出来。”
“那就一直想。”朱寿说，“想出来为止。”
朱厚照沉默了很久。
久到太阳西斜，久到院里的梧桐叶开始泛黄。
他终于开口。
“皇兄，我想明白了。”
“说说。”
“我错在，”朱厚照一字一句地说，“把私人的好，当成了公事的好。刘瑾对我好，不代表他做的事对。我信他，不代表他值得信。”
他看着朱寿。
“以后，不管谁说的话，我都要自己查一遍。不管谁对我好，我都要想清楚他为什么对我好。”
朱寿听着，嘴角微微扬起。
“还有呢？”
“还有……”朱厚照深吸一口气，“刘瑾不能留了。”
朱寿没有说话。
“他不是对我好，他是对他自己好。他利用我的信任，安插他的人，抽走边军，害得鞑靼打到居庸关。这种人，留不得。”
朱寿看着他。
十五岁的少年，眼睛里有一种他从未见过的光。
那是……长大的光。
“那你想怎么处置他？”
朱厚照沉默了一会儿。
“抄家，下狱，审问。”他说，“把他这些年做的事，一件件查清楚。该杀的杀，该关的关。”
朱寿点点头。
“那你去吧。”
朱厚照站起身。
走了两步，他又停下来。
“皇兄，”他回过头，“你一直都知道，对不对？”
朱寿看着他。
“知道刘瑾不是好人，知道他会闯祸，知道我迟早会摔这个跟头。”
朱寿没有否认。
“那你为什么不早告诉我？”
朱寿沉默了一会儿。
“厚照，”他说，“有些事，别人告诉你是没用的。得你自己摔一跤，才知道疼。”
朱厚照看着他，眼眶忽然红了。
“可这一跤，摔得好疼。”
朱寿站起身，走到他面前。
他伸手，揉了揉弟弟的头。
十五岁的少年，个子已经快赶上他了。
可这一刻，他好像又看见了当年那个追着他喊“皇兄”的孩子。
“疼就对了。”他说，“疼了，才记得住。”
朱厚照点点头。
他转身，大步向外走去。
走到门口，他又停了一下。
“皇兄，谢谢你。”
朱寿没说话。
他只是看着弟弟的背影，消失在院门外。
正德五年三月初十。
朱厚照上朝了。
这是他一个月来第一次上朝。
群臣站在殿内，看着那个十五岁的少年走上御阶，坐上龙椅。
他的脸色很平静。
平静得让人有些不安。
“传旨。”他说。
殿内瞬间安静下来。
“司礼监太监刘瑾，把持朝政，蒙蔽圣听，抽调边军，致使鞑靼叩关。着即抄家，下锦衣卫狱，严审问罪。”
群臣愣住了。
然后，是一片压抑不住的**。
“马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永，与刘瑾同流合污，一并拿下，交刑部审问。”
“是！”
锦衣卫指挥使应声而出。
殿内，有老臣当场跪下，老泪纵横。
“陛下圣明！”
“陛下终于醒了！”
朱厚照坐在龙椅上，看着那些跪了一地的人，脸上没什么表情。
他想起皇兄的话。
“疼了，才记得住。”
他记得住。
一辈子都记得住。
三日后，刘瑾的罪行查清。
贪污受贿、卖官鬻爵、残害忠良、蒙蔽圣听……一桩桩，一件件，触目惊心。
从他家里抄出的金银珠宝，装了整整三十辆大车。
还有他与边关将领的往来书信。
那些将领，都是他安插的人。
他们拿着朝廷的俸禄，却只听刘瑾的话。
朱厚照看着那些书信，沉默了很久。
然后他下了一道旨意：
“刘瑾，凌迟处死。”
消息传出，京城沸腾。
百姓们涌到街头，拍手称快。
那些被刘瑾害过的人家，更是放起鞭炮，像是过年。
行刑那天，菜市口围了里三层外三层的人。
刘瑾被押上来时，已经吓得站都站不稳了。
刽子手的刀，一刀一刀割下去。
他惨叫了整整三天才死。
朱厚照没有去看。
他把自己关在乾清宫里，一整天没出来。
傍晚，朱寿来了。
他推开门，看见弟弟坐在窗边，看着外面的夕阳。
“皇兄。”
“嗯。”
朱寿在他旁边坐下。
“怎么，不忍心？”
朱厚照摇摇头。
“不是不忍心。”他说，“是……”
他顿了顿。
“是恨我自己。”