顺天府尹姓孙，是个五十多岁的老臣，办案多年，经验丰富。
他带着人把贡院里里外外查了个遍。
死者赵明远的号舍被翻了个底朝天。
他的考篮、笔墨、干粮、水壶，甚至他穿的衣服，都被仔细检查了一遍。
水壶里有毒。
验过之后，确认是砒霜。
问题是，谁下的毒？
赵明远进贡院之前，所有的东西都被搜检过。
毒药带不进来。
那只能是贡院内部的人下的。
可贡院里的考生，谁也不认识谁。
谁会无缘无故毒死一个素不相识的人？
除非，他们有仇。
孙府尹开始查赵明远的底细。
这一查，查出问题来了。
赵明远，山西人，家里开钱庄的，富得流油。
他这次来北京参加秋闱，是奔着举人来的。
可他不学无术，连《四书》都背不全。
这样的人，怎么敢来考举人？
除非，他有门路。
孙府尹顺着这条线往下查，发现赵明远进贡院之前，跟好几个考官接触过。
送礼、请客、攀交情，该做的都做了。
其中一个考官，姓周，是这次秋闱的同考官。
有人看见赵明远进贡院那天，周考官跟他单独说过话。
孙府尹把周考官叫来问话。
周考官吓得脸都白了。
“下官……下官只是跟他说了几句话，让他好好考……别的什么都没干！”
“什么都没干？”孙府尹盯着他，“那他送你的那二百两银子，是怎么回事？”
周考官瘫在地上。
“下官……下官……”
“说！”
周考官终于招了。
赵明远确实买通了他。二百两银子，买的是考题。
但考题还没到手，人就死了。
孙府尹皱起眉头。
如果周考官说的是真的，那赵明远的死，就跟考题无关。
那跟什么有关？
案情陷入僵局。
三天过去了，凶手还没找到。
考生们被关在贡院里，不许出去，也不许跟外面联系。
有人开始焦躁，有人开始生病，有人开始骂娘。
朱厚照也在里面。
他倒不急。
反正他也没什么事，就当是体验生活了。
每天跟芊芊隔着墙聊天，倒也挺有意思的。
“喂，”他问，“你猜凶手是谁？”
芊芊沉默了一会儿。
“不知道。”她说，“但我知道，凶手一定不是考生。”
“为什么？”
“因为考生没有机会。”芊芊说，“考生都被关在号舍里，夜里有人巡逻，根本出不去。能下毒的，只能是考官或者差役。”
朱厚照想了想，觉得有道理。
“那你说，是考官还是差役？”
芊芊没回答。
过了一会儿，她忽然说：“你有没有觉得，那个周考官，有点奇怪？”
“怎么奇怪？”
“他招得太快了。”芊芊说，“二百两银子的事，一吓就招了。可招完之后呢？案子还是没破。”
朱厚照愣住了。
“你是说……”
“我什么都没说。”芊芊打断他，“我就是觉得奇怪。”
朱厚照没再问。
可他的心里，也开始觉得奇怪了。
第五天，案情有了转机。
一个差役在搜查的时候，发现了一样东西。
一块玉佩。
那块玉佩，是在死者赵明远号舍的墙角缝里找到的。
藏得很隐蔽，像是有人故意塞进去的。
玉佩上刻着一个字：“周”。
孙府尹拿着玉佩，挨个问话。
问到周考官时，周考官的脸又白了。
“这……这不是下官的……”
“不是你的？”孙府尹盯着他，“那你抖什么？”
周考官说不出话来。
孙府尹让人搜他的身。
搜出一封信。
信是赵明远写的，内容是催周考官尽快把考题给他。
信的最后，还有一句话：
“若不如期交付，定将前事公之于众。”
前事？
什么前事？
孙府尹继续追问。
周考官终于扛不住了，把什么都招了。
原来，他跟赵明远早就认识。
两年前，赵明远在山西犯了事，强占民田，逼死人命。
周考官当时在山西当知县，收了赵明远一千两银子，把案子压了下去。
后来周考官调来北京，当了同考官。
赵明远找上门来，用这件事要挟他，让他帮忙作弊。
周考官没办法，只好答应。
可没想到，赵明远死了。
死之前，还给他写了那封信。
“不是我杀的！”周考官跪在地上，拼命磕头，“真的不是我杀的！我虽然恨他，但我不敢杀人啊！”
孙府尹看着他，眉头紧锁。
如果周考官说的是真的，那凶手是谁？
谁杀了赵明远，又把玉佩塞进号舍，故意陷害周考官？
第六天，又一个线索浮出水面。
一个考生提供了一条重要信息。
他说，考试第三天晚上，他起夜去茅房，路过天字号的时候，看见一个人影从赵明远的号舍那边走出来。
当时天黑，他没看清是谁，只记得那个人走路的样子有点奇怪，像是……像是瘸的。
孙府尹立刻让人把所有考官和差役都叫来，让他们走一圈。
结果发现，一个姓王的差役，走路是瘸的。
王差役被带上来问话。
他一开始不承认。
孙府尹拿出那块玉佩，问他认不认识。
王差役的脸色变了。
“这……这是……”
“这是谁的？”
王差役沉默了很久。
然后他抬起头，看着孙府尹。
“大人，”他说，“人是我杀的。”
案情终于有了突破。
王差役交代了一切。
原来，他跟赵明远有仇。
三年前，赵明远在山西强占民田，逼死的那户人家，就是他姐姐家。
他姐姐被逼得上吊自尽，姐夫被打成重伤，没多久也死了。
留下一个五岁的孩子，没人管，活活饿死。
一家三口，全死在赵明远手里。
王差役当时在外地当差，等他赶回去的时候，姐姐一家已经埋了。
他告到县衙，可县衙收了赵明远的钱，根本不理。
他告到府衙，府衙也不理。
他告到按察使司，按察使司还是不理。
告状告了三年，告得倾家**产，告得妻离子散，告得走投无路。
最后他明白了：这世道，没处说理。
于是他来了北京。
他打听到赵明远要来参加秋闱，就买通了关系，混进贡院当差役。
他在贡院里等了四天，终于等到了机会。
那天夜里，他趁巡逻的间隙，溜进赵明远的号舍。
赵明远睡得正香。
他把准备好的砒霜倒进水壶里。
然后他退出来，把事先准备好的玉佩塞进墙角缝里。
那块玉佩，是他故意放的。
他想让人以为，是周考官干的。
因为周考官收了赵明远的钱，帮他压下了案子。
那桩案子里，周考官也是帮凶。
他要让周考官给姐姐一家陪葬。
“大人，”王差役跪在地上，看着孙府尹，“我知道杀人要偿命。我不怕死。我早就想好了，杀了人，我就认。可在这之前，我要让大人知道，赵明远是个什么东西。”
他从怀里掏出一叠纸，双手呈上。
“这是三年来我收集的证据。他强占民田的契据，他逼死人命的证词，他贿赂官员的账目。大人可以查，全是真的。”
孙府尹接过那些纸，一页一页翻着。
翻到最后，他的手在发抖。
他办案几十年，见过无数案子，可这一件，让他心里发寒。
一个人，杀了人，偿命。
可另一个人，害死了三条人命，却逍遥法外，还要来考举人，还要当官，还要继续害人。
这世道，到底谁该偿命？