李东阳看着他，眼眶有些发酸。
这个孩子，真的长大了。
西苑别院。
朱寿躺在竹椅上，听芸娘说着外面的传言。
“殿下，你不管管？”
朱寿摇摇头。
“管什么？”
“那些人乱说话……”
“他们爱说什么说什么。”朱寿闭上眼睛，“反正我什么都不干。”
芸娘笑了。
“你倒想得开。”
朱寿没说话。
他只是在想，厚照那孩子，听见这些话，会怎么想？
应该……不会往心里去吧？
他想了想，又摇摇头。
算了。
厚照长大了。
有些事，得他自己想明白。
正德六年，十一月初九。
李东阳来了。
这天朱寿正躺在竹椅上晒太阳。入冬之后太阳金贵，难得有个晴天，他舍不得浪费。
芸娘在旁边绣花，绣的是个肚兜，虽然还没怀上，但她已经开始准备了。
“殿下，首辅来了。”小太监跑进来通报。
朱寿睁开眼睛。
李东阳？
这位老大人轻易不出宫。
上次见面，还是刘健致仕的时候。
“请。”
李东阳走进院子时，朱寿已经坐起来了。
“李先生。”
“殿下。”李东阳躬身行礼。
朱寿指了指旁边的凳子。
“坐。”
李东阳坐下。
芸娘起身倒了杯茶，然后退到屋里去了。
院子里安静下来。
“李先生今天怎么有空来？”
“殿下，”他说，“臣来，是有件事想跟您说。”
“请说。”
李东阳把那晚御书房他和杨廷和的对话说了一遍。
说到他们两人的对话不知怎的传了出去，说到朱厚照对于传言的反应。
“他说，‘谁夸皇兄，谁夸我，我不在乎。我想要的，是这天下变好一点。’”
李东阳说完，看着朱寿。
朱寿轻笑一声。
那笑容，很淡，像是冬日的阳光，暖洋洋的。
“这孩子，”他说，“真的长大了。”
李东阳点点头。
“臣也这么觉得。”
他看着朱寿。
“殿下，臣今天来，就是想告诉您这件事。臣知道，您虽然什么都不说，但心里一直记挂着陛下。”
朱寿没说话。
他只是看着天上的云。
“李先生，”他忽然开口，“你说，一个人，要怎样才能算是长大了？”
李东阳想了想。
“臣以为，”他说，“知道自己想要什么，知道自己该做什么，知道自己能做什么，能做到这三样，就算是长大了。”
朱寿点点头。
“厚照知道了。”他说，“他知道自己想要什么，让这天下变好一点。他知道自己该做什么，推行改制。他知道自己能做什么，慢慢来，不着急。”
“所以我说，他长大了。”
李东阳笑了。
“殿下，”他站起身，“臣告退了。”
朱寿也站起来。
“李先生，慢走。”
李东阳走了几步，又回过头。
“殿下，”他说，“臣这辈子，做过很多事，见过很多人。有件事，臣一直有疑惑。”
“什么事？”
“当年大行皇帝立陛下为储君，让殿下辅佐。臣一直在想，殿下是否后悔过？”
“可臣现在明白了。殿下应该从来没后悔过。”
“李先生，”朱寿说，“我在乎的，从来不是那把椅子。”
“那殿下在乎什么？”
朱寿想了想。
“我在乎的，”他说，“是厚照能好好活着，是母后能安享晚年，是芸娘每天陪着我，是这院子里的梧桐树每年都能发芽。”
“还有，是这天下，能好一点。”
李东阳愣住了。
然后他笑了。
笑着笑着，眼眶红了。
“殿下，”他深深一揖，“臣替天下百姓，谢过殿下。”
朱寿摆摆手。
“李先生，别这样。我什么都没做。”
李东阳摇摇头。
“殿下做的，比谁都多。”
他转身离开。
……
正德六年，就这么过去了。
冬天很冷，但朱寿的院子烧着地龙，暖洋洋的。
他照常躺着晒太阳，照常吃芸娘切的梨，照常听小太监说宫里的闲话。
朱厚照隔三差五就跑来，说说改制的进展，说说朝堂上的事，说说他新学会的什么东西。
他说起芊芊的时候，眼睛还是亮亮的。
但他说得少了。
不是不想说，是不知道该怎么说。
芊芊还不知道他是皇帝。
他还用“朱寿”的名字，还去那条小巷，还跟芊芊聊天、吃饭、帮她抄书。
可每次去，他心里都揣着事。
他不知道，该不该告诉她。
不知道，她知道了会怎么想。
不知道，他们以后怎么办。
……
正德七年，春。
二月二，龙抬头。
张太后派人来请朱寿。
“太后娘娘说，有要事相商。”
朱寿心里一紧。
坤宁宫里，张太后坐在榻上，看见他进来，脸上带着笑。
“寿哥儿来了，坐。”
朱寿坐下。
“母后，什么事？”
张太后看着他，眼神里有些复杂。
“厚照那孩子，”她说，“十七了。”
朱寿点点头。
“该选皇后了。”
朱寿愣住了。
选皇后？
对啊。
厚照十七了，是该选皇后了。
他怎么把这茬忘了？
“母后的意思是……”
“选秀。”张太后说，“从天下适龄女子中，选皇后和妃子。这是规矩。”
朱寿沉默了一会儿。
“厚照知道吗？”
“知道。”张太后说，“他跟哀家说了，他不想选。”
朱寿心里一动。
“他说什么？”
张太后叹了口气。
“他说，他有人了。”
朱寿没说话。
张太后看着他。
“寿哥儿，你知道吗？”
朱寿沉默了一会儿。
“知道。”
“那姑娘是什么人？”
朱寿把芊芊的事说了。
家世、身世、考科举、女扮男装、跟厚照在考场认识……
张太后听完，眉头皱了起来。
“穷人家的女儿？”
“是。”
“父亲早亡，母亲给人洗衣度日？”
“是。”
“还女扮男装去考科举？”
“是。”
张太后沉默了。
“母后，您不同意？”
张太后摇摇头。
“不是不同意。”她说，“是……难。”
“寿哥儿，你是知道的。皇帝选妃，不是选普通人家的姑娘。那些秀女，哪个不是从小教养着长大的？她们懂得规矩，懂得礼仪，知道怎么在宫里活。”
“那个芊芊……她懂吗？”