“快走！”
冷月的声音发颤，抓着林焰衣袖的手指因用力而泛白。
“‘沙之王’的亲卫队来了，他们的目标是你！”
话音未落。
整座火山，不，是火山脚下的整片大地，开始有节奏地颤动。
咚。
咚。
咚。
像有一颗无比巨大的心脏，正在地底深处沉重地搏动。
部落里刚刚从神明被吞噬的震撼中稍稍回神的沙民们，脸上再次被恐惧笼罩。
他们惊骇地望向部落之外。
黑色的沙海地平线上，出现了一条金色的线。
那条线在视野中飞速扩大，渲染着天空，宛如一场由黄金铸就的沙尘暴，正以无可阻挡的势头席卷而来。
很快，他们看清了。
那是一支军队。
每一个士兵都身披厚重的沙蝎外骨骼战甲，制式统一，气息沉凝如山。
他们的脚步整齐划一，每一步落下，都与大地的脉动合而为一，形成让人无法呼吸的压力。
军队在部落外一里处停下。
肃杀的气息锁定了整个部落。
一名身穿华丽黄金战甲的将领，从军阵中策骑着一头体型庞大的变异沙蝎，缓缓踱出。
他没有戴头盔，露出一张饱经风霜的倨傲脸庞，那双眼睛扫视过来，带着捕食者审视猎物的冰冷。
武皇境界的恐怖气息，重重压在每一个沙民的心头，让他们连最基本的呼吸都变得奢侈。
黄金战甲的使者并未理会那些匍匐在地的沙民。
他的目光穿透了人群，锁定了火山洞口处的林焰。
他举起右手，声音裹挟着元能，化作低沉的宣告，在每一个人的耳边炸响。
“沙之王有令。”
“交出入侵者林焰，以及那个窃取神殿力量的冰之魔女。”
部落内一片死寂。
所有人的目光，都不由自主地汇聚到了林焰和刚刚苏醒的冷月身上。
使者的声音没有停顿，带着一种宣布最终审判的冷漠。
他摊开手掌。
掌心之中，悬浮着一颗拳头大小的黑色宝珠。
宝珠表面布满诡异的绿色纹路，丝丝缕缕的黑色雾气缠绕其上，散发着让人作呕的腐朽气息。
“此为‘瘟疫宝珠’。”
“一炷香。”
“若不遵从王的旨意，宝珠引爆，方圆百里，再无生机，黑沙部落将从这片土地上彻底抹去。”
恐惧，在整个部落中疯狂蔓延。
一名年迈的沙民再也承受不住这种压力，双膝一软，跪倒在地，朝着大祭司的方向痛苦哀嚎。
“大祭司！求求您，救救我们！”
“我们不能因为两个外来者，就让整个部落都毁于一旦啊！”
这个声音引爆了所有人的绝望。
“交出他们！”
“对！交出去换取和平！”
“我们不想死！”
哀求、哭喊、指责，汇聚成巨大的声浪，冲击着林焰和冷月。
冷月刚刚恢复血色的脸庞，此刻又变得苍白如纸。
她挡在了林焰身前。
极致的寒意从她体内弥漫，太阴之力在她身后凝聚成一轮虚幻的冰月。
她准备死战。
一只温热的手，轻轻按在了她的肩膀上。
林焰从她身后走出，拦住了她。
他看着部落外那支足以碾碎一切的黄金军团，看着部落内那些绝望而动摇的人心，脸上没有任何波澜。
【目标锁定：沙之王亲卫队。】
【实力评估：武皇一人，武王十二人，高阶武宗三百人。】
【威胁分析：持有大规模杀伤性武器‘瘟疫宝珠’，但并未第一时间使用。】
【行为逻辑推导：其行动核心并非‘毁灭’，而是‘胁迫’。真实目的：将目标‘林焰’逼迫至指定地点。】
【结论：一场无法拒绝的阳谋。】
林焰的眼眸深处，无数数据流一闪而过。
他迈开脚步。
独自一人。
走出了部落的范围，走向那支散发着死亡气息的军队。
他停在了黄金使者前方百米处。
所有声音都在这一刻静止。
林焰抬头，注视着那名高高在上的武皇强者。
“沙之王费这么大功夫，不只是为了杀我吧？”
他的声音不大，却清晰地传入了使者的耳中。
黄金使者眼中的漠然微微一滞。
他预想过对方的恐惧、愤怒、或是绝望的挣扎。
唯独没有想过，会是这样一句平静到近乎审视的问话。
短暂的错愕之后，使者的脸上浮现出混合着赞赏与残忍的笑容。
他放声大笑，笑声震得沙地都在颤抖。
“哈哈哈哈！有意思！真有意思！”
“你比我想象的，要聪明得多。”
笑声骤停，使者的眼神重新变得锐利。
“不错，沙之王麾下，不斩无名之辈，你有资格让他另眼相看。”
他收起了那颗“瘟疫宝珠”。
“王，很欣赏真正的强者。”
“他决定给你，以及这颗星球上所有自认为有资格的强者，一个公平竞争的机会。”
使者从怀中取出一卷金色的卷轴，猛然展开。
“奉沙之王之命，宣告赤环星所有生灵！”
“三日之后，于‘黄金竞技场’，举办‘王者之宴’！”
“宴会之上，将以最古老、最公平的方式，决出‘世界之心’的最终归属！”
他的声音陡然拔高，带着君临天下的威严。
“胜者，将得到‘世界之心’，成为赤环星新的王者！”
“败者，将沦为王的奴隶，或者，死亡。”