一日后 城南甜水巷
巷子顶头最好的位置，便是何金禄的何记杂货。
铺子招牌歪歪斜斜，吊儿郎当的挂着，要掉不掉。
仔细瞅瞅，上面还横七扭八盘着些裂纹，像是被人砸地上，又随手捡起来挂上一样。
这铺子比月牙村里的也大不了多少，货物品种不多，摆的也稀稀拉拉。
里里外外透着一股子半死不活的萧索。
昔日在国公府富态如白面馒头的脸，如今凹了下去，皱皱缩缩，像个风干大半的苹果。
何金禄坐在柜台后，神情萎靡，哈欠连连。
为了躲赌债，一有风吹草动，他就外出避祸，往往一躲就是几天几宿，独留老妻一人在家，任由讨债鬼揉搓，不管不顾。
时下他手指头虽在算盘上拨弄来拨弄去，但心思却完全没在生意上。
时不时地瞟一眼门外，像极了被弓弦箭矢惊破心胆的老鸟。
——金亮赌坊的打手，昨日又来店里划拉了一拨，
附近的街坊邻居也例行来看热闹。
街头巷尾难免议论纷纷。
几次三番，来店里买物的更少了。
最近他一直在发愁。
穷得连个灯都快点不起了，以往忠爱的体面的衣裳，更是只剩眼馋的份儿。
晚上辗转反侧大半宿，绞尽脑汁想的愁的尽是：到底上哪儿才能淘换到钱呢？
若搁以前，他还有功夫傍身，即便上了岁数，但出点力气也还能将就。
但自从出了那件事儿以后，他苦练的本事被彻底废了，身体也一日不如一日，家中重活都上不了手。
真是一文钱难倒英雄汉！
他一边暗骂世道不公，一边愁得千回百转。
正在这时，一辆外表看似普通，实则软装豪华的青篷马车，停在了巷口。
车帘掀开，露出一张年轻公子的脸，他神色略带焦灼，左右看了看，对车夫大声抱怨：
“……盛京也不过如此，连个合适的客栈都没有。快，找个地方打听打听，耽误了爷的大事，仔细你的皮！”
赶车的也是个年轻后生，唯唯诺诺。
他跳下车，瞧了周围几眼，见无行人，便朝着唯一开张的“何记杂货”小跑过来。
何金禄眼皮一跳，下意识整了整已经不再体面的衣襟。
车内男子虽只露了个头……
何金禄却识得，那男子发髻上佩戴的玉，水头十足，是绝非寻常百姓能拥有的值钱货。
还有那车套前的马，俊逸矫健，亦非凡品。
车夫走进店门，却不先问路，而是递过点碎银，随便点了几样不值钱的针头线脑。
何金禄从一堆滞销货里选了品相好的，特意仔细包起来递给车夫。
这车夫连看都不看，随手掖在怀中，继而客气地打听起来：
“老板，咱们这附近有能住的客栈么？”
何金禄一边指路，一边状似无意地搭讪：
“小兄弟看着面生，不是本地人？住宿得去东边，咱们这南城可没什么好店面。”
那车夫叹了口气，压低声音：
“唉，别提了！我家少爷是外地来的行商，本谈妥了一桩大买卖，约好在京中交割，却不成想来京的路上竟遇到了山匪，银钱损失大半。幸好货物无损，如今一边在城中等着顾客，一边等家里钱财救急……”
他愁眉不展，继续说道：
“可这救急……跨了大半个大旻，从南边家中出发，到京快马都要一个月。偏生少爷那几箱……呃，反正就是紧要东西，不敢往太杂乱的地界儿去。
老板看着面善，受累给推荐几家信得过的客栈吧。”
有钱人家的下人都比旁人会说话。
这几句话听在耳朵里，妥帖极了。
何金禄近日的愁苦似乎都淡了些，他细细思量：
要说能住的客栈，范围可就太宽广了。
穷人铺层草在地上，以天为被，以地为席，也能过活。
贵人就是躺在绣锦堆里，还嫌绒绣珍兽硌得慌。
人跟人，不能比。
“小兄弟，你家少爷平日住惯的是何等客栈啊？”
何金禄状若好心地询问。
“我家少爷金贵，最次不能比京里的悦来客栈掉价吧？”
悦来客栈？！
何金禄听闻，抽了口冷气。
这可是盛京里顶顶著名的客栈，往来都是豪商巨贾，达官贵人。
“救急？”
何金禄的心思又在打弯弯绕：
“需要多少银子？若是数目不大，小店或许……”
这公子看起来是有些家底，下人来买个东西，竟是瞧都不瞧，挑都不挑。
“少瞧不起人了！”
这车夫竟是说变脸就变脸：
“问你客栈，就说客栈，胡乱绕什么弯子。”
何金禄立刻堆上了**般的笑脸：
“悦来客栈就是京中极好的客栈，在烟袋正街上，紧挨着京肆酒家的便是，您家少爷走两步路，去吃饭也方便。实在不想亲去，悦来客栈的老板跟京肆酒家的掌柜相熟，也能送些吃食到房里。”
当年他在国公府，就曾经吃过贵人们赏的饭菜，京肆酒家拿手菜的味道，直到现在他都忘不了。
“这还差不多。”
车夫正打算告辞，忽然又拎起刚刚被打断的话把儿，开始显摆：
“救急？你家店里也能救急？我家少爷生意经手的银两，得这个数！”
他伸出两个手掌，看着何金禄，又当着他的面，翻了一翻。
两千两？！
何金禄震惊了。
他这爿小店，一年算来算去也赚不上区区五十两。
“这么多？那……那真是……”
何金禄咂舌。
被盛京的老百姓羡慕，那车夫顿时抖将起来：
“其实……我家少爷也不是没辙。”
他凑近何金禄，声音小到几不可闻：
“咱们少爷也不是惯常脾气就如此，逼急了才肝火上升。
他这次不远万里来到京城，家中生意只是捎带着的。主要是自己也想趟出条新路子，如果成了，过年上桌，也跟家中长辈有个谈资。现如今……”
他深深地叹了口气，顺便瞅了眼何金禄的表情，发现对方听得眼都直了，不由得提了兴致往下说去：
“京中生疏，又怕露财引灾，正发愁呢……”
何金禄的心砰砰狂跳，这些有钱的肥羊最好宰，人生地不熟正好行事：
“竟是如此。南城这地界我最熟……”
他也压低声音，像是为对方考虑：
“不过，要是出手宝贝，与其找店家让人再盘剥一层笔，倒不如……”
看车夫的眼睛晶晶亮，他老脸都几乎快贴到人家身上了：
“去找个可靠的买主。”
车夫恍然大悟：
“老丈竟是个有见识的，想必……有些门路？”
激动之下，他甚至对何金禄的称呼都变了。
何金禄轻捻杂乱胡须，一脸高深莫测：
“恬活了这把年纪，勉强也认识些三六九等的生意人，只是不知咱们少爷想要出手什么，价值几何？”
车夫犹豫了片刻，最终替主人分忧的心压倒一切，他和盘托出：
“我就是个粗人，买卖上的事情也不太明白。只是少爷跟人谈买卖的时候，偶尔听了一耳朵。是大旻绝无仅有的宝贝，红艳艳的，里面就像是长了血一样，来自番邦。叫、叫……什么来着？”
何金禄的贪心被车夫的话一下子给吊了起来。
车夫冥思苦想了半天，忽然一拍脑门：
“对，叫做什么……赤焰血珀？即便小小一块，拿出去卖价也得值个一千五百两。还有……狗头金、和田玉？这些更贵。少爷说了，若是诚心要，价格好商量，但必要现银，越快越好！”
赤焰血珀！
一小块！
一千五百两以上！
何金禄呼吸都急促了。
他年轻时在长公主府当差，见过世面，知道这类宝石的价值，只高不低！
若是他能从中牵线，哪怕只赚个一二百两的跑腿费，也能一解燃眉之急。
甚至…一个更贪婪的念头不受控制地冒出：
若是他能压下价，自己吃下来，再转手……
他仿佛看到成堆的白花花的银子在向他招手。
“兄台！”
他一把拉住车夫的手，连辈分都乱了：“此事包在我身上。”
他拍胸脯打包票：“我这就去替你打听可靠的买主，尊主人只管安心下榻悦来客栈，静待事妥回话。”
车夫连连拱手，千恩万谢地走了。
何金禄在柜台后坐立难安，激动得直搓手。
丝毫没注意到，那车夫转身离开时，眉眼间一闪而过的冷光。
马车行出甜水巷，车里忽然传来了银铃般的女声，笑嘻嘻地。
“不眠，你这张嘴真是连死的都能给说活了。”
那车夫正是不眠，他得意地打了个呼哨，能帮到荔姐姐，他非常高兴。
“这事儿可不得我来，不语这样的老实人……”
他回头瞅了瞅马车里端坐的华服公子：“可不行。”
“不语兄弟要是着急起来，凶得可是吓人呐。”
阮红泪像是想起了什么，捂着嘴又笑起来。
不语瞪了她一眼，那是独属于他们两人之间的秘密，不宜旁人知晓。
“你说……这老东西能上套么？”
不眠一边赶车，一边问。
“像他这样被逼疯了的赌徒，已是穷途末路，只消一丁点儿希望，就会如同见了血的蚂蝗……”
车内一直未见人的裴烬，擦着荔知送她的短刃：
“哪怕死，也会凑上来的。”