夜色已深。
长公主府里的书房却依然灯火通明。
凤元昭卸去了白日宫装，满头环佩叮当，只着一件常服。
比起盛京的繁文缛节，她还是更喜欢在边关策马奔腾、放声歌驰的日子。
盛京还是这个盛京，但这里的人已非先前故旧。
她们年轻的时候，还有理想、有抱负、有信仰，总觉得为国效力，理所应当。
她不想说自己这个现已端坐于皇位的兄弟如何……
但如今的年轻人们，习惯了蒙祖荫蔽，整日里一派歌舞升平，失却了本心。
时代，已经变了。
她云鬓微松，指尖正轻轻点着摊开在紫檀木书案上的一篇文章。
烛火跳跃，映照着她专注而略带惊异的侧脸。
这是近日国子监考校的试卷。
白日她经过国子监，遇到了老熟人蔡祭酒，便随便聊了两句。
“自从漱石先生乞了骸骨，这学院之内也愈发不像样了。”
蔡祭酒是裴兰溪一路提拔上来的寒门子弟，继承了她的衣钵，谈起现在的学风学样，他哀叹连连。
“本就都是大旻子弟，读的都是圣贤书，都是为了学成之后卖与天子家，怎得还分出了三六九等？”
他说的正是国子监内的派系林立，世家极力排斥寒门，清流作壁上观。
好好的攻读圣贤书的场所，被搅得乌烟瘴气。
“咱们当年肝脑涂地，为的可不是如今这番场景。”
说到激愤处，蔡祭酒不免愤慨扼腕。
这样的话，他也就是对着长公主念叨念叨了。
“允恭，慎言。”
凤元昭出言止住了蔡祭酒未竟的话意。
“我知你一心为国，但此处人多眼杂，这等言论一旦被旁左心思的人拾了去……”
蔡允恭深知长公主的好意，她身为金枝玉叶，旁人自是不敢如何。
但自己出身寒门，唯因裴公高义，才点了如今的位置，早就有人想用他作为筏子，铲除异己。
他谨言慎行了这么多年，终究还是在旧人面前一吐为快，露出了本心。
“本次考校，可有什么过人的文章？”
凤元昭把话题引到了安全可控的范畴，询问近期学生动态。
“还不是花团锦簇的一派锦绣。”
蔡允恭侧身引凤元昭入内堂，拿出几份试卷递了过去。
凤元昭细细翻看后，失了兴趣。
“工于比兴、修辞、对仗这些花架子，乍看篇篇洋洒，内里尽皆泛泛洞空。”
她停了片刻，点了几个清流名字，蔡允恭又从靠前的位次中找到了这几人的试卷。
“这几份倒是有些真知灼论……”
凤元昭沉思片刻，诊断文章：“看到底，却总感觉少了些什么。”
这时有人敲门。
蔡允恭应得凤元昭同意后，开门见客。
这人也不客气，就像是没看见蔡允恭一样，绕过他去，径直来到长公主面前，竟是开始推荐自己名下的学子。
这是谁给惯得毛病！
凤元昭虽面上不显，但心里却是腻歪极了。
还是蔡允恭了解故人，他顶着对方的白眼把这人劝了出去，担了不咸不淡的几声指桑骂槐。
“凤明修的手，倒是伸得越来越长了，这还没成为国祚继任呢。”
凤明修正是二皇子的名号。
这名字凤元昭唤得，别人却是不能。
皇帝子嗣不丰，就得皇子二人，公主倒是还有几个。
除了太子，别的都不成气候。
哪还有半点老凤家当年为拯救天下苍生，飒爽驰骋纵横捭阖，戮力推翻旧制，百川入海的英雄气魄！
话说，当年揭竿而起的，也是个女帝。
现今的帝姬们，不知怎得失了胆气，一个个拉出来看，都小家子气的很。
事已既此，凤元昭和蔡允恭都失了意趣。
凤元昭起身告辞，却被旧人塞了篇文章。
“纵观今次考试，就这篇还能说得过去。”
蔡允恭向凤元昭介绍道。
凤元昭注意到了这篇试卷是故人从位次偏上，却不拔尖的位置抽取的卷子。
一般到了这个时候，卷子的顺序就是排名的位次。
她略一沉思，明白了其中的关窍。
蔡允恭是在保护这名学子。
最终上殿前，一切都有可能。
明枪易躲，暗箭难防。
把这名学子放在靠前却不扎眼的位次，正是从蔡祭酒替她明哲保身。
她瞥了眼试卷上的名字。
荔知。
又是这个女郎……
凤元昭的脸上露出了意外，却又理所应当的表情。
此刻，在自家内宅书房，凤元昭终于有时间细读荔知的那篇策论。
起初是平静，随即是凝神，再到后来，她竟不由自主地坐直了身子，目光灼灼，逐字逐句细细品读。
读到精妙处，指尖无意识地轻叩桌面。
待读到那大胆，却又不失稳妥的安抚之策时，她眼中更是绽放出惊人的光彩。
“好！好一个‘以武立威，以信立约，以利立市，三管齐下，方为长久安边之策’。”
她终于忍不住，一掌拍在案上，惊得一旁的侍女微微一颤。
“好犀利的眼光，好扎实的功底。绝非纸上谈兵之辈能写出的文章。甚至边军调度之艰，粮草转运之耗，都了然于胸！裴兰溪……果然教出了个好学生！”
长公主凤目中含着一丝激赏，喃喃自语：
“只是这荔知，年纪轻轻，竟有如此见识格局？竟像是亲身在那风沙刀剑中滚过一遭……”
如果荔知知道此事，肯定又会吐槽：
哪有白搭的忙活！
暂且不说她在老师身边日以继夜地苦读，以及现代人的思维，光她同沈云璋的往来书信……
这些年，他们彼此的思想在文字的交锋中互相碰撞。
沈云璋从不因为她是女子而心生轻视。
她一方面会在信中向云璋询问不方便问及他人的事宜。
另一方面，对于云璋在信中提及的困惑，她也会尽力共同探讨。
一来二往，比起他人，她在这方面的见地倒要成熟许多。
凤元昭越看越喜欢这篇文章。
原本因为“邶风郡”而对这女郎产生的细微关注，此刻全部变成了对人才的求贤若渴。
她转头对侍女说：
“去，请驸马过来，就说我有奇文共赏。”
不多时，一个身着月白儒袍的中年男子缓步而入。
都说女儿肖父，男子像母，长公主家这一脉却是完全反过来的。
这男子简直是年长版的沈云璋。
但比起沈云璋的轩昂，他却多了一些文气。
相貌雅致，眉目疏朗。
虽已年逾不惑，却依旧得见年轻时的风姿，行动间自带一股书卷清气，不过眉宇间却总是萦着隐隐约约的倦怠之色。
这便是长公主驸马，当年的状元郎，曾经名满天下的文坛领袖之一——沈知微。
而另一位文坛巨擘则是荔知的老师，裴兰溪。
“皎皎，何等喜事？竟是连过夜都等不及了？”
沈知微人尚未来到案前，带着笑意的温润声音却是先行一步。
这些年由于身体抱恙，自裴漱石隐退后，他也渐渐失了争流之心，一直在公主府不问世事。
但到底是枕边人最了解他，对于大旻的关注，他一直并不比外面出世的人少。
妻子虽是武将，却是眼界极高，能让她称为“奇文”并急邀共赏的，绝非俗物。
“文湛，你且瞧瞧，这文字是出自何人之手？”
凤元昭将案上的文章推到驸马面前，倒是卖了把关子。
沈知微微微挑眉，拿起文章细细品鉴。
“从字体可看不出来，只能说是个应试高手。”
这馆阁体写得一板一眼，规整到说是印刷而成的文字都不为过。
然后他就不说话了，来到烛光下，站着，竟是从头到尾一气呵成地快速读完了文章。
读完后，他先是不发一言，此后更是连坐下都不曾，明显放慢了阅读速度。
神情专注，时而沉吟，时而蹙眉，时而眼中闪过与长公主方才一般无二的亮光。
自上而下，由右及左，又是一连重读了三遍，方才作罢。
良久，他放下文章，长长舒了一口气，叹道：
“竟是长江后浪推前浪，我这许久不出山的前浪，快要被拍在滩上咯。”
如此雅致的男人，说话却又这么俏皮，他看向妻子，眼中满是赞叹：
“绝非寻常闺阁笔墨，甚至远超许多朝堂官员的空洞奏疏。皎皎，你这是从哪里挖出的宝贝？”
长公主见丈夫与自己见解相同，更是愉悦。
“也是出身邶风郡月牙村的举子，更是裴兰溪的弟子，是国子监一名叫做荔知的女举子的答卷。”
她将自己同荔知一次真实见面，和此次的文字相交等事简单说了，末了又道：
“此女前几日在西园诗会，应对也极是得体，不卑不亢，颇有风骨。我原只觉她有些不同，却不想竟有如此实干之才。”
沈知微握着凤元昭的手，微微颔首：“月牙村……边陲之地能出此人物，必有其不凡经历。皎皎，良才更需打磨，方能成为栋梁。你心心念的边事革新，到与这荔知的见解不谋而合。”
凤元昭眸光闪动，缓缓点头：
“确实。若能有机会单独见上一见，亲自考校，便知真章。”
说到此处，夫妻二人相视一笑。
书房里、烛光下……
沈知微竟是对那素未谋面的边陲女郎，生出了浓厚的兴趣。
旧时，他虽金榜题名，却是因为尚了公主，不得入仕。
但他亦是无悔。
他与皎皎是因为彼此心生爱意而走到了一处。
那时，他是罪臣家被发配边关的落魄少爷。
她是马背上一袭红装的爱笑公主。
相识于邶风郡的边关岁月。
她曾笑他只知读书，却暗中收集线索，查明了当年真相。
他也讽她只知舞刀弄枪，却在得知是替胞弟驻边后，对这花一样的女子产生了敬佩之心。
后来他家平了反，上京赶考，却差点于琼林宴上被乱点了鸳鸯谱。
又是她红衣入宴，以累累军功求得姻缘。
他与她，本该是盛京里最幸福的一双鸳鸯。
却因得那件无法言说的旧事，伤痕越来越大。
此后边关狼烟又起……
凤元昭领命戍边，沈知微留京照顾幼子，彼此间的关系竟差点僵硬到无法修复的地步……
幸而，奇迹发生，遗憾碾平。
重回盛京的凤元昭与沈知微旧镜重圆。
只是，这奇迹说到底是有些降临得太过顺遂……
以至于现在他们看到女儿凤翩翩，彼此之间都觉得隔着些说不清、道不明的别扭。
数日后，考校结果张榜公布。
经义一项，荔知与陈砚之并列优等。
诗赋一项，荔知只得了个中上，头名被另一位以诗才见长的学子夺得。
而最重要的策论一项，荔知那篇策论竟被评为了头名！
总评下来，荔知位列此次考校前三甲。
这是凤元昭与沈知微一力坚持的结果。
是金子就不能蒙尘，必须要发光。
她倒要看看，她看上的人，有哪个胆敢下手！
消息传出，国子监一片哗然。
——寒门学子自是振奋不已，视荔知为楷模。
而诸多世家子弟，亦是惊愕不已：
那些穷酸，旁的本事没有，就是苦读书、死读书，经义这种下了功夫就能学好的科目，他们瞧不起。
然而，这厮却在策论上压了他们一头，在国策上竟是比他们更有见地？
凤静姝看到榜文时，心情同样复杂。
她因身体不适，答题有些仓促，只得了个中等。
若不是荔知及时相助，她的成绩恐怕会更糟。
再想到自己还曾轻视对方，脸上更是清白交接。
荔知在国子监的风评，一时无两。
而裴烬那边，鱼也已经上钩了……