肖桂花惶惶如丧家之犬，几乎是逃回国公府的。
一路上，只觉得背后有双眼睛在盯着她。
阴冷刺骨，汗毛倒竖。
明明是青天白日，她却和下水道里的老鼠一般，跌跌撞撞地奔命。
车来人往，人声鼎沸，皆视而不见、充耳不闻。
直到国公府那两个巨大的石狮子镇守在眼前，厚重的大门在身后“哐当”一声关上……
好像隔绝了那从寺庙尾随跟来的阴冷窥视……
她才敢稍稍喘口气，瘫软地靠在冰冷的墙壁上，心跳快如擂鼓。
但她很快就发现，那令人窒息的恐惧感，好像并未被关在门外。
它仿佛无形的诅咒，跟着她一起溜进了高墙深院，如影随形，开始悄无声息地蔓延，渐渐发酵。
大房院子里紧挨着主人房的隔间，是她的住处。
夫人今晚外出夜会，主屋并没有人。
她得替凤主子掩人耳目，看好宅院。
为了保守秘密，今天外出礼佛前，肖桂花就放了一院子仆从丫鬟的假。
此刻的院子，安安静静，只余虫鸣。
肖桂花惊魂未定地插上门闩，想了想，又搬了把椅子从里面死死抵住门。
入夜，屋内油灯如豆，将她的影子投射在墙壁上……
不知怎的，竟扭曲晃动起来，仿佛随时会反扑到她身上。
她不敢睡着，竖着耳朵听着外面的动静。
府内安静极了，只有墙外更夫的梆子声隐约传来。
就在她稍有困意，眼皮开始打架时……
白日那女子的歌声，竟又无端端响起。
肖桂花从被窝里猛然坐起，这歌声并不是她脑子里的白日印象……
而是……
仿佛从极远的地方飘来，又好像就在院门外徘徊。
“红颜……未老恩先断……斜倚薰笼……坐到明……”
声音凄婉哀怨，断断续续。
但绝对是在兰若寺外树林里，听到的那个调子。
肖桂花竖着耳朵听了半宿，猛一个激灵，睡意全消。
刹那间，浑身冷汗浸透了里衣。
这歌声像是在寻找着什么，飘飘忽忽、跌跌撞撞，竟是越来越近……
她惊恐地瞪大眼睛，死死捂住耳朵。
但哀怨凄厉的歌声却仿佛能穿透一切，直接就往她的脑袋里硬钻。
她连滚带爬地缩到床角，还是觉得不安全。
又出溜一下，钻到床底下，屏住呼吸，拽来被子蒙住自己。
身子抖得像瑟瑟秋风中树梢上的一片黄叶。
那歌声持续了约莫一炷香的时间，在院子里徘徊了许久，该是并未发现她的踪迹……
才渐渐消失。
可恐惧并未随之离去。
肖桂花总觉得黑暗中有双眼睛，正透过门窗的缝隙，冷冷地盯着她。
这眼神中，充满了怨毒。
凤主子离府的一夜，本该是放松的一夜，她却彻夜未眠，睁眼到天亮。
第二天清晨，肖桂花顶着两个浓重的黑眼圈，迎接凤翩翩回府。
她试图表现得一如往常，但惊弓之鸟的模样，却与往日的飞扬跋扈形成了鲜明的对比。
叠步上前扶凤翩翩下车时，刚碰到主子的手，却想到，当日柴房里，她也是这样碰触过荔枝的手。
——同样都是年轻女郎的皮肤的温度……
联想至此，她竟像是被烫着了一样，手抖了一下，一步没扶稳，差点闪到了腰肢酸软的凤翩翩。
比起早年，凤翩翩的涵养好了不是一星半点，但饶是如此，她亦是不悦地柳眉倒竖，冷冷瞥了肖桂花一眼。
念在室外，不宜声张，便强忍了下来。
凤主子刀子般的眼神，深深铉在了肖桂花心上。
一想到主子的毒辣手段，她竟吓住了颤抖，面色瞬间煞白。
看见肖桂花这反常模样，凤翩翩更是闹心，一进屋她就挥手甩开了肖桂花：
“让沙果备饭，折腾了一宿，回来还不顺心。”
肖桂花狼狈退下。
边走，边难受。
她能感觉到周围丫鬟婆子投来的异样目光。
更让她不寒而栗的是接下来发生的一连串巧合：
为了讨好主子，她去小厨房取份例点心，刚到手的莲花羹，映入眼帘，却鲜红无比，就像是血一样……
她吓得手一松，官窑的青花瓷碗跌到地上，摔得粉碎。
“哎哟，您这是瞧不上咱们的手艺么？可惜只得这一碗，多了没有，倒劳烦桂花嬷嬷受累，白跑一趟。”
厨房婆子一边打扫，一边指桑骂槐地碎碎念着。
她只得空手回去复命。
经过花园荷池，满池芙蕖谢了，空余一池子干枯荷叶，还没来得及安排府里的花匠清理。
明明晴空万里，她走过时，却顿感阴风阵阵，枯荷刷刷，像是鬼哭……
——来自水底的阵阵的啜泣。
她甚至就在自己的房门口，发现了来历不明的褐色的污渍……
像极了当日奉命给荔枝灌下的迷药。
她用鞋底踩遮着，蹭来蹭去，每蹭一次，心就下坠一分。
她开始疑神疑鬼。
看谁都像是偷看的眼睛，听什么都像是索命的鬼泣。
她不敢独自一人，但旁人确实又不想接近她：
端不说她近日恍恍惚惚，就平日媚高踩低的样子，府里甭说有多少人都经她手下倒了霉。
往日里巴结她、称她“肖妈妈”的小丫鬟们，迫于形势，不得不听命于她。
却在她背后指指点点，窃窃私语。
“看，就是她，听说上香撞了邪。”
“怪不得一副鬼样子……”
“离她远点，别沾了不干净的东西。”
肖桂花明显感到了院内气氛的怪异，她无意识地搓动着手指。
不知怎得，已经不再复发的冻疮，却在今冬再度瘙痒起来。
这痒，不仅仅是皮肉，更像是从骨头缝里透出来。
渐渐地全身都难受极了。
有贴心丫鬟到底怕靠山倒台，奉上了说是家传良药的偏方。
肖桂花接过来，急病乱投医，不管不顾地往手上涂抹起来。
深入骨髓的痒意暂时得到缓解。
她长长地舒了口气。
这瓶偏方成了她的寄托。
不仅仅是冻疮发作，只要心里、身上一不舒坦，她就掏出来涂抹。
很快，药瓶就见了底。
这夜，翻来覆去睡不着的肖桂花，又开始浑身刺挠。
她摸黑摸到那瓶药膏，开始涂抹。
一边抹，她一边琢磨，天亮后，不管用什么手段，一定得让这丫头再弄些过来。
这区区一瓶，哪里够她用的！
今夜不知怎的，白日里早该见底的瓶子，却越抹越多。
心中的痒，却始终无法抑制。
她就这样窸窸窣窸了一宿。
待到天亮，外面的丫头们已经开始忙碌。
她睁眼看向手中的瓶子，苍老的尖叫从屋中传来。
她手中握着的，赫然是若干年前，荔枝丫头给她的疗伤药。
——这瓶子，这味道！
当年，当年……
明明所有关于那丫头的一切，都被她和凤主子给毁了的呀！
她像碰到鬼一样猛地将瓷瓶甩开。
瓷瓶撞在墙上应声而碎，里面剩余的药膏甩溅得到处都是。
清冷的药香满溢出来，充满了整个房间，她急火火推开所有窗子……
可那味道，却更深深沤进了整间屋子，经久不散。
不多久，肖桂花的衣服发间皮肤全都染满了这味，与她手指冻疮上的融为一体。
她闻着这挥之不去的味道，已经快要崩溃了……
还要等几天……还有几个黑夜……到底怎么做……才能挨到再见那道长一面的时候啊？