十一月初八
吉
时维仲冬，坤至柔而动也刚，君子以敛慧于内，厚积待发。
这是钦天监提早一个月就批好的日子。
大旻王朝的会试最终在这难得的好日子里，拉开了序幕。
地点于礼部贡院。
天下各地学子共济一堂。
然而，这次考试……
对很多人而言，是开始也是结束。
这或许拼到最后的他们，能够最接近皇城——这个平日只能在心中向往却无法踏足的地方——的机会。
自此以后，要么鱼跃龙门，要么败走麦城。
已经孤注一掷的荔知，同样排队走进了被清场的考场。
期间，她竟与钱鑫擦肩而过。
这厮一直以来太过的松弛状态，让她忘了……这纨绔亦是准考生之一。
然而，这货脸上秘而不宣的神情，却着实是让荔知读不懂其中含义。
考卷发下的那刻，荔知抛却了所有杂念。
一路走到这里，包括前世今生所有的应试生涯，该在这里画上句点。
她要把能够发挥出来的所有，都淋漓尽致地体现在这场考试之中。
“求稳！多用黄老之说，勿要激进。”
这是最后一次私人辅导时，沈斋主亲传的应考秘籍。
从斋主这里，她听到了不少皇室辛秘。
林林总总梳理下来，竟是比她来京这些时日，费尽心思打探，所获更多。
沈斋主说，如今坐在皇位上的那位，自打娘胎出来，身体就不甚健朗。
即位后，更是沉迷炼丹健体，不知怎地得罪了后宫，十三个宫女一并上手，差点勒死了这位本身就体弱的皇帝。
侥幸获救后，这位雷霆大怒，后宫很是一番清洗。
至此，这位便数年不曾上朝，单靠太子勉力支撑。
——答题时力求中庸，最好再带些玄学，是最稳妥的方案。
荔知答题未完，却听得隔壁动静不对，紧接着“咔嚓”一声巨响，竟是考场一处屋顶被雪压塌了。
一时之间，救人的有，维持考场秩序的也有。
轰轰乱乱，人心惶惶。
明德二十五年的这场科举，自决定修改日期之后，便显现出诸种不寻常的迹象。
而这种种不祥，也随着这次考试的正式开考到达了顶峰。
有了这场意外之灾，有的学子甚至当场崩溃，痛哭着无法执笔，成绩自然也就泡了汤。
荔知不敢贪恋，迅速答完走出场外，登上裴烬等候已久的马车。
后来，她听闻，今次死伤者竟达十三人之多。
又是十三……
与那年被杀死的宫女的数字竟是分毫不差。
若干年后，她又再度站在这里，回想旧事……
不得不感叹，历史无论什么时候，都讲究个因果轮回，天理彰彰。
只是此刻，民间沸沸扬扬传闻，这十三人是转世投胎来复仇的。
一时之间，盛京之内，风声鹤唳，非比寻常。
“快告诉我，那孩子一切尚好么？”
下了朝，凤元昭径直回家，她知道文湛一直在关注这场考试。
上朝之时，她听闻考场崩塌，竟是眼前一黑，差点回不过劲儿来，硬是掐着自己的虎口又熬了过来。
至于朝堂上那些臣子，又在惯常地打些口舌官司，她竟是一字一句都没能听进去。
“幸好幸好，听说离出事点不远，人倒是顺利地完成了考试。”
“阿弥陀佛，厚土娘娘保佑！”
夫妻俩这才把心放到了肚子里。
“听闻这孩子得罪了钱家一脉，怕是不好……”
沈知微向凤元昭说出了探听到的消息。
“怕他怎的！要是知娘没有真才实学，咱们也不去占旁人名额。但是这孩子学富五车，苦读这些年，求的不就是一个公平么？我看谁敢把她拉下来！”
荔知并不知道，她之前心疼花钱买来的职位，能不能落实并不重要。
就这斗室之中，爱女心切的一双父母，早就决定要护她到底。
她现在所要面对的，是对凤翩翩的最终复仇。
三天后，放榜。
在此之前，她要安排好所有未竟的事宜。
小院内油灯闪烁，荔知召集所有人坐在桌前。
她的目光缓缓扫过眼前的每一张熟悉的脸孔——重生后愈发漂亮的红泪姐姐，在京中磨砺地愈发可靠的不语，善于扮演各种角色愈发娴熟的不眠……
这些人，本与她非亲非故，却凭着一句承诺，陪她一路从地图上都找不到的月牙村，来到了大旻内的权力中心，盛京。
他们一路闯过龙潭虎穴，历经人心鬼蜮，谋划至今。
现在，到了要分开的时候了。
“红泪姐，不语、不眠……三日后，将要放榜。最早这三日，最晚一月后，将是我与凤翩翩之间的最后决断。”
说到这，她坚强许久的心，竟开始隐隐作痛，鼻子已经发酸。
她让裴烬将准备好的三箱宝石放到桌子上：
“此去一行，无非两种结果。要么，我扳倒她，拿回一切；要么，事败，甚至死无葬身之地，绝无第三种可能。这已是我与她之间，不死不休的结局。”
她不舍地看向他们，像是要把他们的样子深深刻在自己脑海中：
“你们……陪我走过的这一路，将会是我人生中最最宝贵的财富，荔知铭感五内，此生不忘。”
她起身，同三人深深鞠了一躬，直到阮红泪伸手扶她，才起身。
“但接下来的路，是我一个人的战斗。所有后果，也该由我一人承担。”
“明日之后，你们便离开盛京吧……”
她看向窗外，竟是不敢再看向他们的脸：
“今年天象大异，恐有巨变，拿着这些钱，回到月牙村。若我事败，凤翩翩要斩草除根，就去投奔沈云璋。这是我写的信，他看到后一定会收留你们。”
说到这里，桌上油灯的灯花，突然啪地一声爆响了。
阮红泪最先反应过来，她猛地起身，柳眉倒竖，怒火中烧，眼中都是受伤：
“去他娘的混蛋话！知娘，你当姐姐我是谁了！”
她想拽起荔知的衣襟，却被裴烬给挡个严实：
“老娘还要替你们看孩子呢，怎么说撵走就撵走？是觉得我不配当干娘？”
她的话又急又气，甚至带上了哭腔：
“当年你在月牙村，救我的时候，怎么没想到今天？那时候要不是你，老娘早就死得硬挺了！”
“并非如此……”
荔知赶忙解释：“我何曾又嫌弃过阮姐姐，我在国子监学习的时候，幸好有你照拂着，要不这几个愣头青早就……”
“那就是嫌弃我们？”
一直不擅长说话的不语也怒了，他一直沉默着，此刻却爆发了：
“姐姐，自从你替我治病，帮我找回声音来之后，我就决定追随你到底。你的路，就是我的路。总之，我不走！”
他的话语一如他的人，没有任何花腔花调，却字字都锤到了荔知心上。
“这么刺激的事儿，怎么能没我参与呢？眼看就要到最精彩的地方了，想把我踢出局？荔姐姐，你是瞧不起我么？”
不眠惯会用打哈哈掩盖一切，今次依然如此回应。
听见同伴们相同的答复，阮红泪一把把这些盒子推回去。
她叉着腰，一副泼辣相：
“你怎么没让裴小烬走？就是拿咱们当外人，这可不成！我们今番就是赖上你了，我们的命，自己说了算。就算死在这里，也不后悔。”
“呸呸呸，红泪姐，瞎说什么死不死的！咱们能成，肯定能成，邪不压正！”
不眠虽然一脸嫌弃，但字字句句也全是决心。
“姐姐，不能你一个人扛下所有。就算是为我们好，可让你在前面冲锋陷阵，咱们却像是缩头乌龟一样逃之夭夭，这才是最大的折辱。月牙村没有这样的龟蛋！要生一起生，要死……”
不语话没说完，裴烬、阮红泪、不眠异口同声地接上：
“要死一起死！”
五个字，如同金石掷地，在小屋内回**，震得荔知心神俱颤。
她何德何能，竟能得他们如此倾心相待？
甚至是连最宝贵的生命，都掏出来，放到了她手上。
他们或许说不出“士为知己者而死”这样文绉绉的豪言壮语。
但，他们如此朴素的话语和实实在在的行动，凝结的是忠义、笃信和无私无畏的护持。
他们就这样你看着我，我看着你……
良久，荔知深深吸了口气，含泪微笑：
“好！说一起就一起！咱们就一起看着凤翩翩如何身败名裂，一起……走完这最后一程！”
没有更多的言语，十只手紧紧地叠握在了一起。
“要生一起生，要死一起死。”
这不再是荔知一个人的复仇，而是他们共同的战役。