“也不尽然都是无解！”
夜里，从郡里回来的李铁山带来了新的消息。
他的声音中有着劫后余生的振奋。
冲散了村中凝重的气氛。
村民们原本都挤在祠堂里，个个愁眉苦脸，唉声叹气。
此话一出，所有人都抬起头，目光灼灼地盯住他。
“快说快说！铁山叔，有什么转机？”
性急的年轻人已经喊了出来。
李铁山喘匀了气，说道：
“宗老将军近年来身体颇有些贵恙，今番更是带病挂帅，终究年龄不饶人，才有了此劫。但朝廷其实早有安排。”
他想到两年前的秋天，府郡传闻有京官到任，恰逢纳税核帐，便召集周边村里的话事人开会，顺道给那人接风洗尘。
“上面早就安排了年轻将领前来备战，听闻是京里世家大族的子弟，非纨绔膏粱。”
“世家子弟？”
有人立刻皱起眉头，语气里满是怀疑：
“那些金窝窝里长大的公子哥儿，懂得什么打仗？别是来混个资历，拿咱们边关将士的性命填他的功劳簿吧？”
这种担忧并非空穴来风，往日先例，他们见得多了去了。
村民们脸上刚亮起的光明，又再度黯淡下去。
“不不不！”
李铁山声音提高了些，试图压过质疑：
“这位不一样。我听得郡里驿馆的人说，这位小将军虽是世家子，却绝非纸上谈兵之辈。文武双全，是实打实从最低等的武职做起，一步步凭着军功爬上来的。听说在西南剿过匪，在东海平过寇。身上是带着真伤，见过真血的。”
这话让众人精神又是一振。
从基层做起，凭军功晋升，听起来就靠谱可多了。
“可知是哪家子弟？姓甚名谁？”
有退下来的老兵捋着胡须，沉声问道。
他眼里闪着精明的光，想从李铁山的只言片语里，推断究竟是哪派世家。
“这……具体是哪家，上面没仔细说。”
李铁山继续补充：
“倒是有私家军旗，是盛京里'沈'姓大家。年纪虽轻，治军却极严明，手下带的兵，个个令行禁止，绝无扰民之举。他带的先锋营已经顶住了鞑子的深入，咱们暂且没有危险了。”
荔知脑中忽然灵光一闪……
她想到了初临邶风郡的那个午后：
县衙院里，绣有“沈”字的军旗在秋风下，猎猎作响。
她与年轻的武将擦肩而过。
一走神，话题绕过了众人推测这名将领的身世，到了更深的地方。
“这位小沈将军用兵颇有章法，并未急着冒进复仇，而是先稳守关隘，巩固防线。宗老将军战死沙场，郡守原本慌得不行的心都安定大半。现在郡里都在说，有沈将军在，鞑子休想再南下半步。”
这番描述，像是一剂强心针，注入了村民们近乎绝望的心田。
“太好了……老天爷总算没绝了我们的路……”
“从基层打拼上来的世家子，那应该懂咱们的苦，不会瞎指挥。”
“是啊，治军严明就好，就怕兵痞祸害。”
“沈将军……希望他能像当年的宗将军一样，守住咱们……”
人们的恐惧和绝望，渐渐被脸上的希望，和嘴中的讨论所取代。
虽然忧虑仍在……
但“或许还能活下去”的微弱信念开始生根发芽。
男人们开始讨论鞑子的动向，如果战事波及附近，村子该如何自保。
女人们则双手合十，喃喃祈祷着这位素未谋面的沈将军，真如传言般英明神武。
荔知也松了口气。
她为这突如其来的转机感到欣喜。
还未报仇，便崩殂在鞑子入侵上，何等耻辱！
然而，裴烬的反应却与她、与屋内的村民们截然不同。
他沉默着，那双天青色的眼睛里没有盲目乐观，反而是野兽直觉般的审慎和疑虑。
他听到了“精兵”、“世家子弟”、“治军严明”这些说法……
但这些词汇对他而言，实在太过遥远。
远不如山林里的风吹草动，猎物留下的气息来得可靠。
他忽然开口，声音不高，却让屋内的讨论声为之一静：
“……援兵，有多少？鞑子，又有多少？”
所有人都愣住了，看向这个平日里几乎不言不语的异族人。
裴烬继续追问，言语近乎刻薄：
“那个将军，真的，很能打？赢过，比鞑子更强的，敌人吗？”
这些问题，直指核心，却无人能答。
村民们面面相觑。
是啊，援兵再多，能多过如狼似虎的鞑靼骑兵吗？
那位沈将军军功赫赫，但面对的可是刚刚击溃了宗老将军的彪悍敌人啊。
万一……万一这位沈将军也只是看起来不错呢？
刚刚升起的希望之火，仿佛被浇了盆冷水。
虽然还没完全熄灭，却摇摆不定起来。
李铁山叹了口气，打破了短暂的沉寂：
“裴烬的话，不无道理。朝廷有援军是天大的好事，但我们不能干等着指望别人。”
他目光扫过屋内的青壮：
“从明日起，各家各户都警醒些！妇孺尽量莫要单独远行，男人们轮班守夜，听到任何不对劲的声响，立刻敲锣。后山的几个隐蔽山洞，也再收拾收拾，万一……万一真有不对劲，咱们也得有条退路。”
现实的残酷重新压下来。。
但这一次，村民心中，不再是纯粹的绝望。
而是混合着希望的准备和自救的决心。
“里正说得对！”
“咱们自己也不能松懈。”
“对！做好准备！”
会议散了，村民们怀着复杂的心情各自回家。
雪还在下，但人们心里多了点微光，也多了份沉甸甸的谨慎。
回去的路上，荔知忽然有些明白裴烬刚才的话了。
他不是故意泼冷水。
他只是……更习惯依靠自己，从不把希望寄托在他人身上。
“阿烬……”她轻声询问：“你是不是不相信那个沈将军？”
裴烬脚步未停，目光警惕地扫过道路两旁黑黢黢的树林，如同最忠诚的护卫。
过了好一会儿，他才低沉地回答：
“我不知道他。”
“但我，会保护你。”
——他的信任范围很小，小到只容得下一个人。
外面的世界究竟是战火纷飞还是太平盛世……
于他而言，区别只在于威胁荔知的因素是多还是少。
朝廷援军、世家名将，这些概念太宏大，太遥远
远不及身边女子的安危重要。
荔知的心里也在盘算。
现在尚算是短暂和平的窗口期。
但未来究竟会怎样，谁也说不清楚。
如果战争发生的话，银子将不再值钱……
药品、武器，自保的手段比什么都更重要。
村里……乃至县里，都没有旷世奇珍的药品和无坚不摧的武器。
她的脑海中，忽然产生了再去一次“鬼市”的念头。
这念头仅仅出现了一刹，就像水中的微茫一样，熄灭了。
上次从鬼市回来，九死一生。
那阴森的气氛，诡异的人群，毫不掩饰的恶意和贪婪……
至今想来，仍让她脊背发凉。
这次她甚至连游商三人组都找不到。
恰逢乱世，她只能单枪匹马莽去鬼市。
但今番，她能生还的几率又有多少呢？