老泥鳅腿肚子直转筋，转身想跑，后领却被裴安一把拎住。
裴安像提溜小鸡仔一样，将他甩到了那尊断了头的佛像前。
“胡玉楼给你的银子，烫手吗？”
高泓走过去，一脚踩在老泥鳅的胸口，力道大得让他差点背过气去。
“小的不知道二位爷在说什么……什么胡少爷，我不认识啊！”
老泥鳅还在嘴硬，这是他的保命钱。
高泓冷笑一声，匕首猛地扎在老泥鳅**的泥地里。
劲风扫过，老泥鳅只觉得**一凉。
“小爷我最喜欢玩的就是剥皮。”
高泓弯下腰，眼神里透着一股子病态的兴奋。
“先从指甲盖开始，一片一片揭下来，然后再是脚底板……”
“你说，你能撑到第几片？”
他伸手抓起老泥鳅的一根手指，刀尖抵进了指甲缝。
老泥鳅发出一声惨绝人寰的尖叫。
“我说！我说！是胡少爷！是胡玉楼！”
他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一张皱巴巴的纸。
那是暗窑里的存根。
胡玉楼当初把赵文玫送来时，为了防止老泥鳅私吞，特意签了个字据。
他以为这凉州府没人敢查他，更没人敢动他。
“这东西，能要了他的命。”
高泓接过存根，看了一眼上面的私人印鉴，眼底闪过一丝嘲讽。
“裴安，带走。”
……
与此同时，府衙公堂。
陈知府正襟危坐，手里拿着一份早已拟好的判决书。
“沈家酒肆沈松，纵容工匠行凶，致人死亡，证据确凿。”
他清了清嗓子，惊堂木还没拍下去。
“咚——！”
一声沉闷的撞击声从门外传来。
不是鼓声，而是重物落地的声音。
陈知府皱眉：“何人喧哗？”
衙役慌慌张张地跑进来，脸色白得像鬼。
“大……大人！赵员外来了！”
“来就来了，让他候着。”
“不是……他抬着棺材进来了！”
陈知府“腾”地站了起来。
只见赵员外一身素服，身后跟着几十个精壮的家丁。
四个人抬着一口厚重的黑漆棺材，重重地砸在了公堂正中央。
“陈大人，老夫今日不为告状，只为认尸！”
赵员外指着那口棺材，声音嘶哑得如同砂纸磨过。
“我女儿文玫，死得冤啊！”
公堂内的气氛瞬间凝固。
陈知府看着那口黑漆漆的棺材，只觉得头皮发麻。
“赵员外，你这是作甚？命案自有本官公断，你抬棺入府，成何体统！”
“公断？”
赵员外冷笑一声，他那双浑浊的眼睛里此刻全是血丝。
“我女儿被人掳走半月，官府不闻不问。”
“如今她被人虐杀在琼华阁，你们却说她是私奔”
“陈大人，你是想让我赵家的祖宗十八代，都跟着蒙羞吗？”
他猛地一挥手。
“开棺！”
“你敢！”陈知府惊怒交加，“公堂之上，岂容你胡来！”
就在这时，屏风后传来一阵轻微的咳嗽声。
一个穿着洗得发白的儒衫、须发皆白的老者缓缓走了出来。
陈知府看清来人的瞬间，膝盖一软，差点直接跪下去。
“林……林老先生？”
林大儒，当朝首辅的恩师，曾任礼部尚书，如今回乡养老。
凉州府的官员，谁见了不得执弟子礼？
“陈大人，老夫今日来访友，不想竟撞见这出大戏。”
林大儒声音平缓，却带着一股不怒自威的压力。
他看了一眼赵员外，又看了一眼那口棺材。
“既然赵员外怀疑身份有误，开棺验看，乃是人伦常情。”
“陈大人，你为何阻拦？”
陈知府额头上的汗珠成串地往下掉。
他怎么也没想到，这位从不插手政务的大儒会突然现身。
“这……下官是怕冲撞了老先生。”
“老夫活了一辈子，什么没见过？”
林大儒摆了摆手，自顾自地坐在了旁边的椅子上。
“验吧。”
沈琼琚站在人群中，看着这一幕，手心里的汗终于干了。
她知道，这是裴知晦的手笔。
赵员外亲手掀开了白布。
当他看到赵文玫耳后那颗红痣时，终于撑不住，趴在棺材边嚎啕大哭。
“我的儿啊！是爹没用！是爹没护住你啊！”
公堂外的百姓们沸腾了。
“真的是赵家小姐！”
“胡家也太狠了，把好好的大家闺秀折磨成这样！”
“陈大人刚才还说这是暗娼的尸体，这官是怎么当的？”
陈知府面如土色，手里的判决书被他揉成了团。
“带证人！”
沈琼琚清脆的声音再次响起。
高泓押着老泥鳅，大步走进公堂。
“大人，这是暗窑的龟公，还有胡玉楼亲笔签下的卖身契存根。”
高泓将那张纸呈了上去。
老泥鳅跪在地上，竹筒倒豆子般将胡玉楼如何强抢民女、如何玩腻了杀人抛尸的经过说了一遍。
每一字，每一句，都像是钉子，将胡家钉死在了耻辱柱上。
“胡玉楼！”
赵员外猛地转头，看向公堂一角。
胡玉楼本想来看沈琼琚的笑话，此刻正躲在人群里想溜。
“抓住他！”
赵家的家丁们如狼似虎地冲了上去。
胡玉楼被揪到公堂中央，还在拼命挣扎。
“放开我！我爹是胡总兵！你们谁敢动我！”
“啪！”
赵员外冲上去，用尽全身力气，狠狠甩了他一个耳光。
这一巴掌，打飞了一颗门牙，也打碎了胡玉楼最后的嚣张。
“罪臣胡玉楼，罔顾法纪，虐杀良民，依律，收监，等候处置！”
陈知府的惊堂木重重落下。
为了在林大儒面前挽回一点颜面，他收押得极其利落。
胡玉楼瘫软在地上，像一滩烂泥。
百姓们的烂菜叶、臭鸡蛋如雨点般砸向他。
“一定要判他死罪！”
“这种畜生就该凌迟！”
沈松和鲁师傅被放了出来，两人在牢里待了几天，形容憔悴。
沈松一见沈琼琚，眼眶红得厉害。
“琼琚姐……我以为这次回不去了。”
沈琼琚拍了拍他的肩膀，心中紧绷的那根弦终于松了。
“没事了，咱们回家。”
走出府衙，阳光刺眼得让人有些睁不开眼。
.
胡府。
胡玉蓁听到哥哥被收押，双目通红。
她手中的手帕被撕成了碎片。
“沈琼琚……裴知晦……”
她咬牙切齿地念着这两个名字，眼底满是毒液般的怨恨。
“你们毁了我胡家，我定要让你们，求生不得，求死不能！”