冼星海(1905～1945年)，中国近现代著名的音乐家，中国作曲家。曾化名“黄训”，原籍广东番禺县，1905年生于澳门贫苦的船工家庭。
1935年夏，冼星海谢绝了巴黎音乐学院的挽留，回国投入抗日救亡。他参加上海学联到郊区的救亡宣传活动，国民党当局派保安队到现场阻止学生，对峙时剑拔弩张。这时，青年诗人塞克把自己写的一首诗交给冼星海，冼星海怀着满腔激愤朗诵了两遍，倚墙只用了7分钟就写出曲谱：“枪口朝外，齐步前进，不伤老百姓，不打自己人……”这首《救国军歌》当场在学生中唱响，随后在场的老百姓甚至连保安队的士兵也跟着唱，很多人边唱边流泪。
1939年2月，诗人光未然(即张光年)因行军坠马受伤到延安治疗，冼星海到医院看望。两人在亲切交谈抗日宣传中，商定再合作一次音乐创作。其实早在武汉、安陆相处期间，他们-已是老搭档，合写过不少抗日歌曲，如《新时代的歌手》、《拓荒歌》等。这一次，光未然将他两次横渡黄河以及沿河行军的切身体会和由此激发出的民族自豪感与抗日救亡情绪，写成长篇歌词。词写成后，他立即请来冼星海在西北旅社窑洞里开了个小朗诵会，当众人听完最后一句“向着全世界劳动人民，发出战斗的警号!”时，掌声响彻整个窑洞。冼星海当场表示：“我有把握把它写好!”历时6天(3月26日至31日)的突击，这部抗日战争时期被公认为最优秀、最雄伟的大合唱诞生了。
5月11日，在鲁艺周年纪念晚会上，冼星海穿着灰布军装和草鞋、打着绑腿，亲自指挥百余人首次公演《黄河大合唱》，获得极大成功。他当晚激动地写下日记：“今晚的大合唱可真是中国空前的音乐晚会，里面有几首非常感动人的歌曲。”“当我们演完时，毛主席都跳起来，很感动地说了几声‘好’。我永不忘记今天晚上的情形。我是很严格地、热情地去指挥歌唱队的。”7月8日，周恩来在延安各界欢迎他从重庆归来的晚会上，听了《黄河大合唱》，十分振奋，亲笔题词：“为抗战发出怒吼，为大众谱出呼声!”
1940年，利用荷兰纪录片大师赠送的摄影机，著名摄影家吴印成拍摄了一部《延安与八路军》的纪实影片，因为这是介绍中国共产党的重要影像作品，所以决定送到前苏联做后期加工。袁牧之特别点名要冼星海为该片配制音乐。5月，这个制作小组出发，计划经新疆前往前苏联。
这次远行是一次艰辛之旅，直到12月他们才抵达莫斯科。但战乱让他们既无法完成工作，又回国无门。正当冼星海在远离祖国的阿拉木图走投无路的时候，一个哈萨克青年音乐家白卡达莫夫·巴赫德让帮助了他。巴赫德让把流落街头的冼星海领回了自己的家，冼星海的生活稍稍安定了后，他又重新开始创作。他创作了讴歌哈萨克民族英雄的交响音乐诗《阿曼盖尔德》，深受当地人民喜爱。然而，贫病交加的日子还是严重损害了冼星海的健康、他不仅患有急性肺炎，还患有肺结核、肝肿、心脏病和腹膜炎。
冼星海来到前苏联，这是他生命的最后五年。在此期间，他得以有较集中的精力对几部大型作品进一步修饰并最终完成。1941年6月爆发了震惊世界的“苏德战争”。连年的兵火战乱，颠沛流离，生活无着，再加上缺医少药，使本来体弱多病的冼星海得不到及时的救治，到了生命垂危的地步。1945年初，前苏联有关方面将他送到莫斯科的克里姆林宫医院接受治疗。刚住进医院，冼星海便开始创作管弦乐《中国狂想曲》。但病魔无情，1945年10月30日他病逝于克里姆林宫医院，年仅40岁。同年11月14日，延安隆重举行了“冼星海追悼会”，毛泽东主席亲笔题词：“为人民的音乐家冼星海同志致哀”。