晨光如剑，刺破长空阴霾。原本弥漫在的柏树林中的浓雾和妖气，在阳光下悄然遁去，林间显得清爽了许多。那株遮天蔽日的妖树，现在只剩下一截人形木桩，还有散落四处的残枝败叶、树皮碎屑。从树中流淌出的污血般的**，已经变成了暗褐色，如同泥浆环绕在木桩周围，散发着难闻的气味。
“烧不烧树都随便你，我要先去把我的剑收回来了。”宁归邪说罢径自向林外走去，迈出一步又回头补充道：“不过提醒一下，像你这般心慈手软，迟早是要吃不少苦头的。”
厉牛儿仰头看看残破的木桩，只是摇头笑了笑。他虽然经历惨祸，但温厚之性未改，觉得这树妖也未做太过伤天害理的事，得饶人处且饶人。明素芷虽然认为宁归邪的话有几分道理，不过她跟随无想玄尼修行，受佛门慈悲之心熏染，见这树妖已经形散神飞，也不见得定要赶尽杀绝。因而她看着宁归邪的背影，迟疑一下，没有说什么。
被他们救出的中年男子此刻已经镇定下来，他走近厉牛儿刚要问话，明素芷先说道：“这位先生，此地不是讲话之所，咱们还是到外面空地上叙话吧。”
中年男子见遍地污浊，点了点头，三人一起往林外走，厉牛儿可以自己缓步而行，不必再拄着树根走了。灰猫和元宝不用人招呼，也自行跟在了后面。
柏树林外，已是天光放亮，可以清楚地看到，本来平整的陵墓前空地，现在一片狼藉。一大半的石板都被树根掀开。树根上的冰霜，已然消解了不少，满地都是水渍，不过那些化冻的树根瘫在地上，看上去毫无生气。没有了树根的驱使，石像生们无法复归原位，仍旧围拢成一圈，动作甚是怪异。
中年男子见到如此情形，诧异地“咦”了一声。站在空地上的宁归邪瞟了他一眼，没有说话，手中紧握着鲸澜剑的剑柄——准确的说是握着剑柄外的积冰。这柄剑还插在地下的树根中，先前厉牛儿通过鲸澜剑把寒气送入树根，所以剑身直接承受的寒气最多，冰层也最厚，此刻还未完全消融。宁归邪掌心发力震碎残冰，冰壳沿着剑柄向下裂开几道缝隙，他手腕一抖，碎裂的冰块掉落在地，随即他拔出鲸澜剑，按动腕上机关，巨剑在他掌中化作虚空之物，回归蜃气楼中。
“真是奇人异术！”中年男子见状赞叹道：“那林中巨树显是一个妖物，而你们三位也必然不是凡夫俗子，一定非仙即道，莫不是哪座洞府的仙童来解救在下吗？”说着他忙不迭地便要躬身施礼。厉牛儿赶紧拦住了他说道：“使不得，使不得。我们哪里是什么仙童啊。这两位倒是有些来历，我却什么都不是，门都没摸着呢。”说完这话，厉牛儿想到心事，不由叹了口气。
宁归邪不置可否，明素芷已经忍不住笑了起来：“这位先生，您莫要太客气了，我们年纪还小，当不得您行礼的。”她一指陵前台阶说道：“那边还齐整干净些，有话坐下说吧。”
“也好。”
几人走近陵墓，虽说是前朝荒冢，但直接大咧咧坐在台阶上难免有点对墓主人不恭，三个少年便各自捡阶下干净的地方席地而坐。中年男子先仔细辨识碑文，看清墓主名字后，摇头叹息几声，对着王陵长揖不拜，之后才找地方坐了下来。
厉牛儿好奇的问道：“先生，您为何施礼，墓中葬的是什么人？”
“我等借此地讲话，礼敬一下主人，本也是应当。不过墓主人品欠佳，故此我只是一揖，没有行大礼。”见三少年都是不明所以，中年男子又补充道：“墓主薛安都乃是前朝拓跋魏时之人，此人早年叛魏降宋，后来又叛宋降魏，不过是个轻于去就的武夫罢了。可他最后竟得善终，还追封河东王，荫及后世。薛家世代簪缨，本朝元勋薛仁贵，就是他的六世孙了。”他自家的门第，其实还在河东薛氏之上，只是他这一代家道中落，郁郁久不得志，见到薛家先祖陵寝如此凋敝，难免嗟叹世事无常，生出兔死狐悲之感。
然后他看了一眼厉牛儿又道：“刚才我听到那棵妖树竟然口吐人言，说到妖怪要找‘厉牛儿’如何如何的，那便是说你的名字吗？”
“正是，我没有大号，打小家里人就管我叫牛儿。”厉牛儿无奈的点点头：“至于那些妖怪嘛，跟我是有些过节，说来话长，不提也罢。”他不愿细说自己的经历，向身边一指介绍道：“这两位是我的朋友。”宁归邪听到“朋友”二字，眉梢微挑一下，没说什么。
“这位是明素芷姑娘，跟随一位神尼修行。这位叫做宁归邪，是一位世外高人的弟子。还没请教先生的尊姓大名？”
“三位果然是仙道中人，毕竟与我这尘世之人不同。唉——”中年男子长叹一声道：“我蹉跎半生，一事无成，说出名字也是辱没先人。不过我看三位来历不凡，我便说了也无妨。在下京兆人氏，名唤韦庄。”
宁归邪和明素芷听到这个名字还未怎样，厉牛儿却心念一动，觉得这名字好生耳熟。他回忆片刻，开言问道：“先生莫不就是‘秦妇吟秀才’吗？”
自称韦庄的中年男子愣了一下，随即苦笑道：“想不到这位小兄弟竟也读过我的诗。”
“为什么叫做‘秦妇吟秀才’，原来牛儿你也读过诗书的吗？”明素芷好奇地问道。
“我识的字都不多，哪里还读什么诗啊。”厉牛儿脸上一红说道：“只不过以前……以前在家里的时候，东邻住着一位教书的宋先生。我家虽然交不起学钱，不过宋先生许我去他家里听讲。有时候宋先生讲完书，便爱吟诵这位韦先生写的《秦妇吟》了。他每次都是读几句，哭一阵，又赞一回。说韦先生是当世大才，堪比前代的杜少陵、白乐天。”
“当真这么了不起？”明素芷看看这个形容憔悴的中年人，惊奇地说道：“牛儿，那你背一遍我听听可好？”
“太长了，我背不下来。”厉牛儿摇头道：“只记得几句‘紫气潜随帝座移，妖光暗射台星拆。’‘内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨。’什么的。况且正主儿在此，请韦先生自己诵读不是更好？”
“惭愧惭愧。”韦庄连连摆手道：“我哪里敢攀比前贤，只不过耳闻目睹长安离乱，骨鲠在喉，不写出来难以排遣罢了。只是写的时候只顾直抒胸臆，忘却了避讳，无意中得罪了许多掌权之人。如今还是不要再提了，我只盼这首会惹祸的诗将来没人知道才好。不过，你说的这位宋先生，倒是我的一位知音，不知他现在何处，有机会我倒想见上一见。”
厉牛儿立刻变得神色黯然：“见不到了，他已经死了。”他顿了一下后又说道：“不光是他，除了我之外，只怕全城的人都死得差不多了。”
看到韦庄惊愕的眼神，明素芷小声说道：“韦先生，厉牛儿身世甚惨，他是从许州城逃出来的，家人全都遭难了。”
“啊，秦宗权。”韦庄立时明白了，他前些时候想要南下，就是因为许州战事受阻，才有折返向北。他叹息道：“自黄巢之后，此人算是当今的枭雄了，可天下大乱，又岂止他一个恶人？真不知哪里才是安身立命之所了。”
“那么韦先生这是要到哪里去？我们发现你的时候，你被困在那妖树的树洞之内，你还记得是怎么进去的吗？”
“这，我也不知啊……”韦庄的神情有些茫然。他出身世家大族，京兆韦氏在有唐一代，地位曾无比显赫，族中出过二十余位宰相，至于其他各级官职，更是不计其数。便是韦庄的四世祖韦应物，也还做过苏州刺史。只是到了他这一代已然中衰，他自幼孤贫力学，一心想重振家门，可惜屡试不第，年近五旬还未考中进士，无奈投入镇海军节度使周宝府中做了幕僚。不料周宝御下无方，部将叛乱，自己也被赶走了。韦庄见此人不足以依附，便弃职游历。他一路向北，已在中原辗转漂泊数月，但漫无目的，也说不上要去何处。
昨夜韦庄错过宿头，忽然路过一处灯火通明的宅院，他试着敲门投宿，主人自称柏灵生，对他热情款待。两人对饮，相谈甚欢。韦庄喝了几盏酒之后便不知道后面的事了。后来他就只记得如何金榜得中，拜相封侯，治国安邦。至于怎么会是在树洞里做梦，却不晓得了。
韦庄约略说了自己的经历，明素芷说道：“原来如此，我听师父说过，有些妖怪要吃人又不便强拿，就幻化出民宅、客栈之类迷惑行人。韦先生定是着了那树妖的道，若不是我们偶然经过，说不定到今晚您就被它吸食干净啦。”
“如此说来，多谢几位救命之恩。”韦庄正襟危坐，郑重地行了个礼，然后苦笑道：“不过倘若真是这样死在美梦之中，大概也不是坏事吧……如今世道，举步维艰。像我这样漫游，说不定什么时候死在路上也未可知。”
“话也不能这么讲。”厉牛儿摇头道：“我以前听宋先生说，当年您进京赶考之时，正赶上战乱，困在长安城中，但不是也平安逃出来了。这正是吉人自有天相，韦先生您是有学问的人，虽然现在受些磨难，将来一定能施展才干，让更多的百姓都过上安稳的日子。”
“但愿如此吧。”韦庄闭上眼睛，痛苦地回想起几年前被迫羁留长安，两年光景身处朝不保夕的险境之中，又一度与亲人分散，当真度日如年。万幸他是个贫病交加的穷秀才，没有什么值得抢掠的财物，才得以苟全性命。
正因为有此切身经历，所以他在洛阳城外偶遇那逃难女子，听她讲述沦陷在长安的经历，才感同身受，写下《秦妇吟》长卷。那女子讲述的众多经历中，有一件他觉得太过离奇，又与全诗主旨不大相干，故此没有写进诗中。但如今他亲眼看到会说话的妖树，想来那女子所说奇事，多半也不是向壁虚造。
闲谈之中，韦庄便对厉牛儿三人把这件当年他认为荒诞不经的怪事讲了出来。
战乱之际，长安城生灵涂炭，黄巢军虽然占据了帝都，但是也不得安稳。韦庄诗中“秦妇”，被黄巢部下一名小校霸占，终日郁郁寡欢是不必说了。有一次官军逼近长安，眼看就要攻破城池。这名小校便强迫秦妇穿上军卒服装，假扮男子与他一同逃走，趁着城中一片混乱，他们带着金银细软自启夏门逃出长安。秦妇虽然不情愿，但被小校持刀威胁，不得已只好跟随着他。两人行至少陵塬，秦妇已经无力再走。小校便将她拖进了兴教寺中歇脚。
却不料在兴教寺中，已经先有三名逃兵在。而且他们挖开了舍利塔，正在盗取地宫中的金银法器。双方不期而遇，各自心虚，又都觊觎对方的财物，言语不和竟动起手来。小校终是人单势孤，被乱刀砍死。
他们本来要将秦妇一起杀了，却发现他是个女子。便暂且捆在一边，等把地宫宝物都挖出来后再做处置。
“那女子是被捆在一旁的，只能看到逃兵的背影，看不清究竟发生了什么。”韦庄沉吟道：“不过她发誓只是一眨眼的工夫，那三个凶神恶煞似的军汉，就化作了白骨。”
明素芷瞪大了眼睛道：“便是他们突然死了，也不会立刻变成骨头啊？”
“那女子说，他们虽然是变成了白骨，但却没有死。”韦庄摇摇头：“不但没死，三具骷髅还手舞足蹈的。”
“啊，这倒蹊跷了。”
“是啊，我也觉得不会有这样的事，但那女子说是亲眼所见。而且其中一具骷髅手中还托着一样物事，好像是个盒子。”
“什么样的盒子？”一直默不作声的宁归邪忽然开口问道。
“她离得远，看不清楚，应该是个金盒吧，尺寸倒不是太大。”
韦庄说的这件怪事，与轩辕集和普相在磷火传书中看到的景象相差无几。不过当时厉牛儿已然熟睡，所以他还是第一次听说。他歪着头想不明白这是发生了什么，宁归邪凝神侧目，若有所思。
秦妇在长安见惯了血雨腥风，但三具骷髅捧着盒子舞蹈这样诡异的情景还是让她吓的险些昏厥。好在不多时又从外面进来一个校尉打扮的人，他看到会动的骷髅虽然也深感惊骇，但毕竟是武人，没有吓得夺路而逃。不知为什么，骷髅将手中的盒子交给了此人，随即骨架便散落在地，霎时间化作枯骨。