赤云横空，如随风招展的战旗，遮住了半边天。绯红的荒野好似火凤燎原，人间道竟像是浸没在血污之中。
“师父，你看。”池中悟扬起手指向这异样的天象。
百了禅师眯起眼睛看了看天，沉默了一阵，才长长叹了口气，像古老树洞吹过的风声:“唉——是蚩尤旗，许多年前我也曾见过，不过上一次还没有这般遮天蔽日。必有乱国之主、至邪之气为祸天下，才会出此异象。正是劫难重重，不知何时方了？”
这位老僧在蜃气楼沉睡百年，再次踏足尘世，发现天下已与他的记忆大不相同。曾经繁盛的大唐只剩下日落前最后一缕余晖，暗夜将至，中原大地也变得人烟稀少，豺虎横行。
不但世道变坏了，百了禅师要寻访的故友也不知去向。在万仙山磨剑峰下，本有一了道人清修之所，此人虽然也是守界盟中一员，但与盟友并不太亲近，除去几次与轩辕集把酒论道，就是与百了最为交好。百余年前，安禄山起兵叛唐，对于守界盟来说，人世的杀伐纷争、甚至改朝换代都有冥冥之中的定数，他们不该凭借法力横加干涉，只需要防备妖邪趁乱侵入人界即可。但一了道人素来被称为“道中侠”，他感佩坚守睢阳阻挡叛军的张巡、许远二公忠义，也不与其他人商量，打定主意要赶去相救，怎奈恰在此时，他的劫期来临。
一了道人心有牵挂，不能凝神守一，结果渡劫不成，反倒险些命丧天雷。虽然他侥幸逃生，可也筋脉受损，当场呕血，功力大打折扣。这一来他也没办法再去睢阳解救危难，结果张许二公以及南霁云等人壮烈殉国。
后来，百了禅师将一了道人背回了磨剑峰茅庐，让他安心静养。经此一劫，一了道人性情大变，虽然没有咒天怨地，但比以往沉郁了许多。他终日闷闷不乐，与百了谈经说法打不起精神，重新修炼也不顺利，恢复的非常缓慢，十余年间也没有多少进境。
见朋友如此消沉，百了禅师深感忧心。他听闻蜃气楼主见多识广，又最爱结交奇人异士，便想到他那里打听可有帮助一了道人复原的法子，没想到自己却陷身迷楼，一睡百年。等他再回到万仙山，破败的草庐中已不见一了道人，只住着一位百余岁的老翁，正是当年侍奉一了道人的童子。
白发苍苍的老童子见到百了禅师，顿时泪流满面哭拜在地。他禀告百了禅师，自从禅师一去不复返，一了道人每日愈加沉闷不快，直到几年后从庐外瀑布中走出一位白衣秀士来拜访过几次，一了才稍稍恢复了几分精神。也不知那秀士留下一本什么书卷，一了道人每日研读，一两年间居然法力尽复旧观，精神也好了许多。
一了道人复原之后，便经常出游，只留童子守门。起初他走三两个月也就回来，后来慢慢变得三年五载才回来一趟。这童子除去谨守门户，就是读经修行而已。他资质平平，没有师父指引，多年来也没练成什么道法，但又不敢远走，整日盼着师父归来。只是最近这一次，一了道人已经一去三十年不见踪影了。
百了禅师沉思片刻，猜不出那个秀士是什么来路，他与池中悟穿过瀑布探查，水幕后只是石壁而已，并无山洞可以隐藏。莫非此人是什么水中的精怪？他帮助故友恢复虽是好事，但眼下却倒哪里去找一了道人？百了禅师只得好言抚慰一番老童子，便带着池中悟去往别处。他也走了几处寺观寻访其他故旧，但物换星移，人事全非。不但一些名刹毁于战火，他的几位老友也已相继坐化飞升，或是归隐避乱，大都不知下落。好容易有人知道点眉目，也是数年前的事了。那还是黄巢初起兵的时候，传言黄巢身边有位道人为他出谋划策。此人外貌酷似一了，但也不敢说一定是他，而且在黄巢覆灭之后，就再没见过这个人了，或许已经死在乱军之中。
如果那位道人真的是一了的话，百了禅师相信他不会那么容易死，但要找到他已如大海捞针一般。百了禅师访友不遇，只看到大好河山处处血雨腥风，眼见得人世间日渐妖气弥漫，道消魔长，心情日渐沉重。
在这个暗沉沉的世界里，厉牛儿是百了禅师看到的一点星火，虽然微弱，但假以时日，或许也能大放异彩。但这个少年是许多妖怪的目标，要平安脱险并且找到师父，实在够难为他了。何况百了禅师在中原又听说了九罗鬼车出没的传闻。这让他觉得，恐怕不该让厉牛儿继续去冒险了，如果再见到，就应当设法劝阻这个孩子。
“谁让你不肯听人劝的。”宁归邪绷着脸说道。
厉牛儿有点无奈的挠挠头，一个时辰前他们曾路过一座山神庙，猫妖衔蝉子就提议他们在此休息，歇够了再走。不过厉牛儿心急赶路，并没有停下。猫妖并不在乎，自己跳到元宝背上，打了个哈欠睡着了。现在已经人困马乏，但他们头上是赤云笼罩的天空，脚下是一片荒郊野地，周围连可以倚靠的树木都没有。
出离潞州后，厉牛儿发觉方向不对，于是走到岔路口时，他们便拐到东南方的小路上。这条小路不是官道，曲曲弯弯，走出许久不见人家，也不知什么时候才能走到通向南边的大道上。
衔蝉子最先注意到一直跟随着后面的马蹄声，虽然冯霸派出的斥候有意的和他们拉开了距离，但在野外，军马驰行的声音怎么能瞒过妖怪的耳朵。尤其这条路前不着村后不着店，连隐蔽的地方都难寻，斥候们只好远远跟在一里地开外，慢悠悠的走着。厉牛儿虽然看不清，不过衔蝉子和宁归邪已经用不屑的语气告诉他有骑兵跟踪。厉牛儿叹气摇头，也没太当回事，毕竟要抓自己的妖怪还多着呢，几名唐军要跟就跟着吧。
前行不远翻过一个小土冈，厉牛儿不由自主地“咦”了一声。
土冈之下密布着大大小小数百个土包，有些土包上还插着白色的纸幡，这里竟然是一片乱葬岗。
“这不过是些坟头罢了，有什么大惊小怪的。”宁归邪不以为然道。
厉牛儿点点头，他只是觉得有点意外，并非感到害怕。生逢乱世，残酷的事情见得多了，对于生死也就看得平常。如今能入土为安已是福份，死于兵乱尸骨不全者、甚至沦为“两脚羊”的无辜百姓又何止百万。以厉牛儿的年纪而言，他本不该有太多感慨，但切身的惨痛经历让他发出了沉重的叹息。
为了寻找师父，厉牛儿刀山火海都敢去闯，自然也不怕从乱葬岗走过去。他们从土冈下来，走到坟地边上时，厉牛儿却忽然停下脚步。
离近了他看得清楚，这里大都是新坟，而且埋得十分草率，甚至有些坟包像是被野狗刨开了，露出芦席一角以及里面裹着的尸体。远处正有一只似狼似犬的红毛野兽正在低头啃食着什么。在它身后，还有四五只杂色野狗或是在用前爪刨土，或是在撕咬尸体。
厉牛儿见此惨状，弯腰捡起地上的石头就朝那野兽丢去。他一扬手，宁归邪已察觉到野兽身上的妖气，连忙低喝道：“别惊动它！”。
话音未落，石头已经丢了出去。不过厉牛儿的力量小，没有打中便落在了地上。那野兽听到声音，猛地转过头来，它额宽口短，耳圆尾长，却是一只赤豺。这只豺的口中还叼着半截人手，两只血红的眼睛扫了一下滚到脚边的石头，随即就目露凶光的盯住了厉牛儿。几条野狗也闻声抬头，望向了这边。
厉牛儿不解的看了看宁归邪，见他神情郑重，心中一动，莫非这些不是普通的野狗，而是妖怪不成？在马背上打盹的衔蝉子忽然睁开了眼睛，它发出警惕的“嘶嘶”声，然后对厉牛儿和宁归邪说道：“往后退，离这家伙远一点。”
赤豺一甩头丢下了断手，口中发出怪异的“嗬嗬”声，似笑似叫，好像有人用力去踩破鼓风皮囊。这赤豺的嘴巴咧开，真像是在笑的样子，涎水从它的嘴角滴滴答答淌下来。
“厉……游，游儿……”赤豺滴着口水，含糊不清的说道。
“好像是在叫你的名字啊。”宁归邪说道。
“嗯，有点像。”
“想不到你的名字连狗都知道了。”
“不是狗，是豺。”衔蝉子从马背上跳了下来，拱背耸毛，满怀戒备的望着赤豺道：“搞不好是那个难缠的家伙，还是不要接近它比较好。”
但这赤豺即已喊出厉牛儿的名字，怎么会让他们从容退走。它怪笑着向厉牛儿这边走来，步伐越来越快。其余几条野狗“呜呜”叫了几声，它们不知是受到了惊吓还是觉得情形不太对劲，掉转头想要逃之夭夭。
野狗们还没走出两步，却都哀嚎起来，它们四腿发软瘫在地上，身子也在剧烈的震颤。接着，它们的嘴巴也颤抖的合不拢了，连叫声也发不出，只是不断吐着白沫。
“快退后！”衔蝉子大叫一声跳出了一丈开外。厉牛儿和宁归邪不知这猫妖为何如此紧张，但明白必有危险，于是连人带马一起疾退数步。他们刚一后退，野狗们就像崩裂的爆竹一样砰然炸开，散做一大片血雾，残屑迸溅了几丈方圆。
赤豺头也不回，前腿蹬地站了起来，背上的红毛直耸如针。它仿佛一块磁石，而那一大团血雾如同铁屑一样被它吸附过去，渗入到千万个毛孔中。
吸收了血雾的赤豺，身躯膨胀了许多，它原本跟狗差不多大小，现在站直了也有七八尺高。连眉眼变得有几分像人，但口鼻还和先前相仿，这个怪物狞笑一声道：“好运气，我来抓，抓住你这个小子！”然后就像人一样飞奔向厉牛儿。它的口水好像止不住，从半张半合的嘴巴里甩出来，飞溅到身后。
“果然是豺人赤疫流。”衔蝉子嫌恶的说道。
“莫非就是那个到处散播瘟疫的妖怪。”宁归邪也吃了一惊：“那岂不是周身是毒碰不得了？”
倘若是遇到更厉害的妖怪，他们也敢合力拼上一拼，但这个赤疫流周身疫气弥漫，口沫横飞，和它动手胜负不说，恐怕先染上一身疫病。而且这个妖怪摆明了是来抓厉牛儿，就算他们想一走了之，厉牛儿逃不出几步就会被追上，他若是受了疫毒之害，小命都保不住，还救什么师父。
宁归邪心中暗恼，心想又受了厉牛儿的连累，眼下只好让这小子骑马快走，自己和猫妖合力拦阻赤疫流。他们俱是妖怪，有妖力护着对疫气还能多承受片刻。只要厉牛儿跑远了，不管是否能打败豺人，再即刻从妖界遁走便是。
“你上马快走，别在这里碍事！”宁归邪对厉牛儿喝道，却见他却只是取出了护身画纸，站在原地一动不动。
转瞬之间，赤疫流已经冲到厉牛儿近前，它飞跃而起，探出前爪去抓厉牛儿。它身形未到，恶臭的气息已经中人欲呕。但厉牛儿咬牙站定，待赤疫流四足离地才喊出咒语。
赤疫流的指尖离厉牛儿不过一寸时，画纸上疾涌出一团黑气将它整个裹住。随着一声虎啸，飞虎现身，豺人的身躯仿佛被吞入虎腹一般。
宁归邪和衔蝉子面面相觑，厉牛儿的妖虎他们也见得多了，还没见过他这般驱使。妖虎是元神具现，自然不害怕疫毒，可它也不是真虎，就算吞下赤疫流，也不能把它变成食物消化掉，虽可以隔绝片刻，等会儿它还是会破腹而出。
果然赤疫流并未受伤，它在虎腹之中用含糊不清的声音咒骂着，还在极力挣扎。厉牛儿拔出了灵爪破空刀紧紧盯着妖虎。宁归邪也取出来鲸澜剑等待时机。
不多时，妖虎的腹部鼓起一个小包，接着赤疫流的右前爪刺穿虎腹伸了出来。厉牛儿立刻提刀刺去。宁归邪一皱眉，埋怨厉牛儿心急，等赤疫流探出半个身子时，自己一剑下去把它辟为两段岂不是好，拿一柄小刀去戳手有什么用。
这柄刀本不是为伤人而用，不算锋锐，厉牛儿又没多大力气，确实没能耐刺穿赤疫流的爪子，只划破一点皮而已。赤疫流看不到外面，觉得掌心一疼，心中恼怒，一把攥住了刀身，向里面拉扯。
厉牛儿双手握紧刀柄，但赤疫流一用力，刀刃完全没入虎腹，他也站立不稳，被拖的向前连跄数步，几乎贴到妖虎身上。宁归邪想要去把他扯回来，衔蝉子忽道：“不必，你且等一下。”
宁归邪定睛再看时，厉牛儿已经站稳了脚跟，似乎赤疫流不再跟他夺刀了。在厉牛儿双手周围，白霜凝结。原来他不是要刺伤赤疫流，而是打算以刀为饵，将寒气送入妖虎体内冻住赤疫流。
寒气冻不住元神，对妖虎没什么影响，它只是不耐烦的在原地踏着步子。厉牛儿看不到它体内，只管一股劲的往来传送寒气，他自己握住的刀柄已经变成了一块冰坨。
“够了够了。”衔蝉子看了一阵喊道。厉牛儿这才喘着粗气停下来。他小心翼翼地松开手，刀柄一动不动，他自己的手也快冻僵了。
确定没有危险之后，厉牛儿重又取出画纸，喊了声：“收!”妖虎化为黑气吸入纸中。“哐啷”一声，硕大的冰块跌落在地上。在寒冰之中，是目瞪口呆、张牙舞爪的赤疫流。
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妖怪档案之：赤疫流
力：★★
法：★★
速：★★★
智：★
守：★★
东汉末世瘟疫横行，死者无数。赤疫流的本体原是一只吞食了大量瘟疫尸体的土豺，它曾无意中吃下了死于瘟疫的炼丹家没来得及服食的丹药，疫气与丹药的作用混合，使它成为了妖怪。它所到之处，就会传播瘟疫，而它最爱以疫死者为食。有时它会诱使野狗分食，但那些吃了尸体的野狗都会被它吸收加强它的妖力。除去用爪牙攻击之外，赤疫流还可以从身体毛孔中散发出疫气传播瘟疫，它的口水也同样有毒。虽然不算很强，但也是个很棘手，让人不敢靠近的妖怪。