金銮殿上，气象一新。
秋狝之变后的第三日，朝堂大换血已经完成。
原本死气沉沉的大殿，如今透着前所未有的朝气与威严。
朝臣队列中，近三分之一都是新面孔。
那些是萧临从各地提拔上来的寒门干吏，个个精神抖擞，眼中燃着忠诚与野心的火焰。
萧临端坐龙椅，身着明黄龙袍，威仪赫赫。
经历过血与火的洗礼，他身上那股“傀儡皇帝”的稚嫩彻底褪去，取而代之的是真正帝王的威严与杀伐。
“传朕旨意，论功行赏！”
洪钟般的声音在大殿内回响。
文武百官齐声应和：“陛下圣明！”
第一个被宣召的，是沈昭。
他身着崭新的四品武官服，左肩虽有伤在身，但腰背挺拔如松。
“忠勇侯次子沈昭，秋狝护驾有功，智勇双全，忠心可鉴！”
萧临的声音掷地有声。
“着即日起，破格提升为禁军统领，掌管京畿防务，赐紫金鱼袋，食邑千户！”
满朝哗然！
从一个侯府次子，一跃成为手握重兵的禁军统领，这是何等的恩宠！
沈昭出列，单膝跪地，声音铿锵：“臣沈昭，叩谢皇恩！”
他抬起头，目光却不由自主地望向珠帘后那道青色的身影。
心声赤诚而滚烫：【顾小姐，我终于有能力，站在你身前保护你了。】
顾云溪听到这句心声，指尖微不可察地颤了一下。
龙椅上的萧临将这一幕尽收眼底，凤眸中的暖意褪去，沉淀为一丝占有的寒光。
【护她？沈昭，朕的东西，何时轮得到你来？】
他面上不动声色，继续论功行赏。
几位在秋狝中立功的将领都得到了提拔，新晋的文官也各有封赏。
大殿内，亢奋与感激交织成一片嗡鸣，所有人都在期待着这场盛宴的最**。
所有的目光，都集中到了珠帘后的那道身影上。
他们都想知道，这位掀翻了半个朝堂的“妖女”，会得到何等赏赐。
封后？
封妃？
还是成为大周第一位女宰相？
萧临似乎也在思考这个问题。
他沉吟片刻，忽然开口，声音传遍整个大殿。
“御前行走顾云溪，智计无双，功在社稷。”
“朕欲重赏，不知云溪想要什么？”
这句话一出，满朝皆静。
皇帝竟然主动询问臣子想要什么赏赐，这在大周开国以来都是前所未有的！
这既是恩宠的极致，也是一个危险的陷阱。
答得好，便是君臣佳话。
答得不好，便是不知进退的罪名。
珠帘轻摆，顾云溪缓缓走出。
她一身青色宫装，腰间系着萧临亲赐的金牌，神态从容，波澜不惊。
她在大殿中央停下，对着龙椅缓缓跪下，声音清亮如泉。
“臣女不求金银，不求权位。”
满朝屏息。
她想要什么？
“只求陛下一道圣旨，践行当日之诺——”
她抬起头，眼神坚定如磐石。
“许臣女，一生不嫁，自在逍遥。”
满朝哗然！
这个答案，出乎所有人的意料！
荣华富贵她不要，权力地位她不求，她竟然只要一个“不嫁”的承诺！
队列前排的新晋寒吏们，胸膛挺得更高，眼中是找到了知己般的光亮，透着一股“我辈亦然”的激昂。
而队列后方，那些盘根错节的旧臣们，则交换着心照不宣的眼神——有人嘴角勾起一丝讥诮，用烂的招数，欲拒还迎，等着看她如何触怒龙颜；有人则微微摇头，看向龙椅的目光里，已带上了几分等着看好戏的幸灾乐祸。
萧临的脸色，瞬间沉了下来。
不是愤怒，而是一种比愤怒更危险的沉默。
他起身，步下御阶，亲自扶起了跪在殿中的顾云溪。
他的动作很轻，很温柔，像在对待世间最珍贵的宝物。
但那双幽深的眸子里，却燃烧着占有欲的烈火。
他扶起她，贴在她耳边，用只有两人能听见的声音说。
“这个赏赐，太大。”
“朕需要好好想想。”
外人看来，这是皇帝在安慰心腹的亲密举动。
但顾云溪却清晰地听到了他内心的声音，如雷霆般在脑海中响起。
【自由？朕的刀，朕的天下，岂容你说来就来，说走就走？！】
【你想要自由，朕偏要把你困在笼子里，一辈子都飞不出朕的手掌心！】
一股寒意从脊背升起。
顾云溪终于明白了。
从一开始，萧临答应给她自由，就是一个权宜之计。
他从来没打算放她走。
她以为自己是那把锋利的刀，殊不知在他眼里，她不过是一只被豢养的金丝雀。
一只永远不被允许飞出笼子的金丝雀。
她面上不动声色，福了一礼：“臣女谢过陛下隆恩，静候圣裁。”
萧临点头，重新回到龙椅上，声音恢复了帝王的威严。
“众爱卿，今日论功行赏已毕，各司其职，勿负朕望。”
“退朝！”
大殿内响起整齐的声音：“臣等遵旨！”
文武百官鱼贯而出，很快，偌大的金銮殿内只剩下萧临和顾云溪两人。
寂静的金銮殿内。
萧临高坐龙椅，俯瞰着殿中那道青色的孤影。
“失望了？”他问。
顾云溪摇头：“臣女不敢。”
“不敢失望，还是不敢承认失望？”
萧临起身，龙袍曳地，步下御阶。
他走得很慢，每一步都像巨石，砸在顾云溪紧绷的神经上。
“朕记得，当初你说过，愿意做朕的刀。”
“刀，是用来杀敌的，不是用来飞走的。”
他终于走到她面前，微凉的指尖挑起她的下颌，迫使她迎上那双燃烧着独占欲的黑眸。
“更何况，朕的刀，怎能让别人碰？”
他意有所指。
顾云溪唇角扯出一抹冰冷的弧度：“陛下多虑了，臣女从未想过依仗他人。”
“最好如此。”
萧临松开手，转身走向殿外，冷硬的声音隔着空旷的大殿传来。
“明日起，你搬进凤栖宫。”
“朕会下旨，册封你为贵妃。”
顾云溪的身形几不可察地一僵。
“陛下！”
萧临头也未回。
“朕说过，会给你想要的。自由也好，不嫁也罢，都可以给你。”
他的身影即将没入殿门外的光影中，最后一句话，却如一道看不见的锁链，从殿外飞来，精准地套上了她的脖颈。
“只是，要在朕的身边。”
“记住，朕的东西，谁都带不走。”
顾云溪僵在原地。
凤栖宫，贵妃……
何其讽刺。
她呕心沥血，助他扫清障碍，不是为了换一身绣着凤凰的囚服！
殿外的秋风瑟瑟。
但那刺骨的寒意，却被一种更冷的东西所取代。
她缓缓地、一寸寸地挺直了几乎要被压垮的脊梁。
垂在身侧的手，指甲深陷掌心，疼痛让她无比清醒。
她抬眼，望向那空无一人的龙椅，眼中最初的惊骇与屈辱褪去，只剩一片沉寂的、燃烧着冰焰的深渊。
与虎谋皮？
不。
老虎要将她拆骨入腹，那她，就要在它肚子里，生生啃出一条血路！