话说傅司农奉旨发兵出战侯景。次日平明，全身披挂，手持长枪，坐下乌骓马，率领先锋施大
用等，马步羽林军三万，大开北门迎敌。侯景见城里有兵出敌，即退一箭之地，排成阵势，立马于门旗之下。左首丁和，右首马之俊，两阵对圆。傅岐亦排成阵势，争先出马。
傅岐大喝：“侯景逆贼何在?”侯景纵马出阵， 应道：“你是何人，大胆骂阵?”傅岐见侯景身躯魁伟，相貌堂堂，盔甲鲜明，声音响亮，乃喝道：“看你一表非俗 ，受朝廷大恩，不思尽忠，反为叛贼。今日天兵在此，快下马投降，姑饶一死。”侯景大笑道：“你等狂徒，不知天命。主上佞佛，烟尘四起，百姓受其涂炭，西北有倒悬之危。我今日应天顺人，特来吊民伐罪，诛戮奸邪，神人共快。速宜倒戈卸甲，迎接大军入城，不失封侯之位。倘或执迷，打破城池，玉石俱焚，悔之晚矣。”傅岐大怒，回顾道：“谁人与我擒此逆贼?”已见鸾铃响处，先锋施大用舞刀跃马出阵，大喝道：“小将诛此狂贼。”侯景更不话，挺起长枪，直取施大用。施大用将大杆刀劈面砍来。两个一来一往，杀至三十余合，不
分胜败。樊武瑞在阵前见施大用赢不得侯景，舞动浑铁九节钢鞭，拍马夹攻。那边丁和见了，手持大斧，喝一声，跃马接住樊武瑞厮杀。四员大将，奋勇鏖战。只听得金鼓之声震地，施大
用阵后大乱，军士奔走，却原来是临贺王正德，率领三万余军，抄过城西。傅岐首尾受敌，不能救应，只得单骑奔入城内。临贺王不追傅岐，催督三军，抄施大用、樊武瑞阵后杀来，杀得梁兵七断八续。施大用见阵势已乱，不敢恋战，败阵而走。侯景不舍，奋勇赶来，施大用兜住马，拈弓搭箭，觑侯景来得渐近，一箭射来，正中侯景左腿。侯景大怒，带箭骤马赶来。施大用措手不及，被侯景一枪，刺于马下。樊武瑞见施大用败走，也牵转马头，奔回本阵。丁和背后紧紧追赶，却好两个马尾相连，樊武瑞回身，将鞭照头劈下，丁和躲闪不迭，一鞭打伤左臂，丁和弃斧而走。樊武瑞见兵势已败，不敢追袭，鸣金收军进城。背后侯景拥大军压来，势如山倒。樊武瑞只领得一半军马入城，将城门闭上，其余尽被杀散，降者不计其数。侯景大胜一阵，依旧将皇城四面困住，喊杀之声，震动天地。
却说傅岐单骑进城入朝，到了金銮殿上，喘息不定。武帝惊道：“贤卿为何如此狼狈，莫非出兵不利么?”傅岐俯伏哭道：“臣力竭矣!被逆贼侯景，叛臣正德，前后夹攻，因此大败。
施先锋等不知下落。”
武帝跌足道：“早不听贤卿之言，以致今日众寡不敌，非卿之罪，实朕之过也。快打探施、樊二将消息，速来覆朕。”只见飞骑来报，施大用阵亡，樊武瑞战败而回，俯伏午门待罪。
武帝教快宣进殿。樊武瑞进得殿上，大哭道：“ 施先锋被侯景所杀，军马三万，折其大半。非臣不肯尽力，奈彼众我寡，势不能当，以致大败。”武帝叹道：“此乃天败，非人力所能支也。朕今已年老，死不足惜，只是遗笑于后世，岂能无恨?目今贼势猖獗，城内军少，难以再战。勤王之师，一时未集，傅司农与卿等用心督军守护，待朕静思良计，以破此贼。众卿暂退。”傅岐、樊武瑞和众文武，俱辞帝出朝，分头守城，不在话下。
却说侯景杀败羽林官军，刺死施大用，军威大振。丁和打伤左臂，侯景着人抬入营中医治，亲
督军士昼夜攻城不息。守城军士因赏罚不明，粮食不继，渐渐逃亡去了。傅岐又在阵上吃了惊，回衙呕血斗余，卧床不起。梁武帝只在后殿弥陀阁上吃斋诵咒，看弥陀经、消灾忏，拜斗禳星，以求佛力护佑，观音菩萨救苦，止望暗退敌兵，保安社稷，再无他计。
却说朱异、张绾被武帝面辱一番，心怀惭忿。当下见侯景布云梯飞炮，攻城甚急，看来城已将陷，势不可支，两个私身计议。朱异道：“即今贼势浩大，国祚颠危，城破只在旦夕。我两个见机而作，守些甚么?不如令人出城暗通消息，献了城门，迎接军马入内，庶不失富贵。不然城破之日，不见得你我为侯景出力的好处，徒死无益。”张绾道：“仆射主见极高，宜速为之。”连晚写下降书，差一个心腹健儿，装做卖柴村民，夜半吊下城去，被侯景军士捉住，送入寨里来。健儿道：“小人是朱仆射差来见大王的，有机密大事相报。
”侯景见说，即教去了绳索，问：“朱仆射差你来，有甚话说?”健儿在头发里取书献上。
侯景拆开看时，写道：
君侯起仁义之师，吊民伐罪，四海引领而望，孰不归心?今城内兵粮两尽，惟赖傅岐筹画守御，又遭病剧不起。君侯可于明日辰时，驱兵大进，不佞开宣政门以迎大驾。非为身谋，特救满城生灵之命耳。薰沐恭候，切勿失期，以误大事。枢密院左司农朱异、司空张绾再拜。
侯景看罢大喜，重赏健儿。分付道：“拜上你主人，明早攻城，不可失约。事成之后，不愁富贵。”健儿叩头谢赏，出得寨门，到原吊处，已有人在彼伺候，复吊上城来。见了朱异、张绾，将侯景言语说了，二人大喜。
次日平明，侯景号令众军，摇旗呐喊，金鼓震天，攻打宣政门甚紧。只听得城里炮声响处，城门大开，朱异、张绾驱家僮并本院军士助力，迎接侯景军马入城。侯景纵军掳掠，放火杀人，满城百姓，尽遭荼毒。侯景率领猛士五百，径入朝堂 。正殿上不见武帝，急搜太极殿中。此时武帝盘膝坐于禅**，合掌念佛，见侯景来到，安坐不动。侯景稽颡拜于殿下。武帝道：“朕待卿不薄，何以至此?朕年已九十，视死如归。卿欲篡位，何不斩朕首去?”侯景俯伏地上，不敢抬头，汗流满面。连声道：“臣该万死。今日臣起军马，非敢为叛，欲斩不忠负国之臣，以清殿陛，并无他意。”武帝道：“贤卿如此忠孝，虽周公、伊尹，何以加焉。朕年迈力衰，不能理攻，得卿辅佐，实惬斯怀。”侯景道：“臣暂告退，清理军务。明日早朝，再见陛下。”说罢，叩头退出朝门外来。正走之间，御道上遇着朱异，幞头象简，身着朝衣，足穿朱履， 见侯景来到，慌忙跪下道：“小臣失迎大王龙驾，伏乞宽宥。”侯景双手扶起，笑道：“朱仆射不须如此。孤与公总是朝廷大臣，何出此言，使孤含愧多矣。”
将士簇拥侯景，同入枢密院中。堂上坐下，即出号令，救灭城中余火，禁止军士剽掠，犯令者斩。军令遍示城中，稍得宁贴。侯景又聚集满朝文武，如有一人不到，枭首示众。文武官僚，畏惧侯景威势，悉到枢密院中听令。侯景道：“孤兴兵到来，非有他意，只因主上重佛轻儒，朝政废弛，境外干戈日竞，盗贼蜂起，国家危在旦夕。孤故不远千里，欲除君侧首恶，选诸太子中有才高德尊者，早正大位。主上听其修行自便。众官以为何如?”朱异、张绾当先谄佞道：“大王之论极是，乃伊尹、霍光之举，名正言顺，大合人心，有何不可!”众官也只得齐道：“随大王主裁，谁敢不服。”侯景又笑道
：“孤欲除君侧之奸，汝等以为何人?”众官面面相觑，不敢回答。侯景正色道：“朱异、张绾，背主忘君，滥叨爵禄，卖国市恩，苟图富贵，天地间第一罪人也。此等奸臣，留之误国。”喝军士将二人绑出，枭首示众。号令才出，只听得一声喊，将朱异、张绾簇下，绑出斩了。须臾间两颗首级献上，众官惊得股栗不安，俱面如土色。侯景道：“诸君不必惊惶。
孤除此佞臣，以儆其余，与众官无预。”当下大小公卿，尽皆散讫。
侯景暂于枢密院中住扎，聚集一班儿将官谋士商议。丁和向前道：“主公今欲何如?”侯景道：“孤自从征战以来，千军万马之中，枪刀密布，剑戟如林、生死须臾，不以为惧。今见萧公，使人自慑，不敢仰视，岂非天威难犯?自今以后，不可再见之矣。”丁和、王僧贵一齐道：“主公攻破京都，取天下已在反掌，何不杀了武帝，早正大位?”侯景道：“孤有此心久矣。奈武帝牙爪未除，须索缓缓图之。”众人道：“主公所见甚明，臣等不及。”自此之后，侯景将心腹亲近之人，布满诸路，据守各处紧张要关隘。朝廷政务，皆自掌管，故旧大臣，黜退不用。从正月至五月，将武帝幽囚于静居殿中，拨四名亲随牙将看守。凡宫人侍卫，一概不许近前。饮食衣服之类，亦各裁节，不能应用。武帝每日暗暗垂泪，只是念佛以捱朝暮。侯景拥甲士横行街市，每出外，家家闭户，为之罢市；入朝，百官俯伏以待。武帝受尽凄凉，苦楚万状。
当下却值太清三年五月十八丙辰日，武帝受饿数日了，早晚止吃得一碗糜粥，并无他物。心下忿怒，只觉心膈饱帐，咳嗽不止，又无一个心腹之臣问候，亦无一个宫人伏事。武帝叹气道：“朕当初多少英雄，赤手打成天下，身登九五，威倾朝野。也只为孽海无边，冤愆有报，故此皈依我佛，要图圆寂后，径归西方净土极乐世界，莲花化生。谁想遭遇侯景逆贼，将朕幽闭在此，求衣不得衣，欲食不得食，历尽艰难。昔日英雄何在?想必天地有所不容，佛教亦无益也。”说罢，泪如雨下，愈觉心头饱闷，咳嗽喘息不止，倒在御**。回头问庖人道：“朕口甚渴，有蜜水可将一碗来暂解。”庖人道：“宫中止有血水，焉有蜜水!陛下要止渴，只有一杯浊
水在此。”武帝道：“就是浊水，聊且将来解渴。”庖人将半碗浊水，递与武帝。武帝喝了一口，但觉秽气触鼻。仔细看时，却是半碗浑泥浆，内有两头虫盘跳。一时怒气攻心，将碗掷于地上，愤怒道：“一代帝王，却被小人困辱!早知今日佛无灵，悔却当初皈释道。”再欲说时，神气昏聩，口已含糊，舌头短缩，不能言语，但道：“荷……荷……荷……”，遂气绝而崩。可怜立国英雄，饿死于台城之静居殿中。
当下庖人传出外来，言圣驾已崩。侯景闻知，一面委官整理丧事，亲率群臣入殿，奉太子世赞
即位，是为太宗简文皇帝。改号大宝元年，加侯景为相国，封二十郡。侯景心下不足，自称汉王。自此朝政皆属汉王所掌，文武百官，凡事先禀过汉王，然后奏知文帝。
话分两头。再说林澹然自从侯景相别之后，光阴迅速，不觉又更了几遍的寒暑。
却又是初夏天气，林澹然和苗知硕在庄后小园中槐下闲坐，苗知硕问西天天竺国我佛如来修行得道根源，林澹然将如来辞父归山，苦修证道的事，细说一番。自下午讲起，不觉红轮西坠，冰镜高悬，并无纤毫云翳。林澹然道：“初夏光景，清和可人，难得这般皎洁的月色。良宵美景，莫要辜负了。”教道人移桌椅在荼艹縻
架
边，摆出酒肴，对月而坐，苗知硕侧坐相陪。二人饮洒谈笑玩月，遣兴怡情，许久，又早夜深
更静。林澹然正举酒杯在手，仰面看月，忽见东南上一星，其大如斗，自南而西，色煌煌欲坠。林澹然道：“知硕，你看此星为何如此?”苗知硕抬头看时，失惊道：“住持爷，此星却
也大得利害，为何一步步流过西来?”林澹然道：“此星不比诸星，乃北极紫薇之象。今自南向西，其光将坠，多应在梁武帝身上有些不祥，或被侯景所弑，未可知也。”知硕再欲问时，只听得一声响亮，大星已坠，其光四散。两个惊骇叹息。林澹然道：“紫薇星已坠，武帝休矣。只是百姓遭于涂炭，何时四海清平?”叹息了半晌，苗知硕将手指道：“那月边随着
这两颗星，其光闪闪烁烁，比诸星大而且朗，正照本城之内，是何星也?”林澹然笑道：“天机玄妙，非汝所知。此二星乃大贵诸侯之象，正照本城，应出英雄豪杰。然而星光带杀，黎民必遭荼毒，天下安得太平。”
二人一面吃酒，一面谈说，又早见斗柄横斜，月轮四转，三更已尽。林澹然令道人收拾杯盘，各回房歇息。次日着苗知硕、胡性定二人，到梁国去打听武帝消息，顺便访问杜都督家眷安否如何。二人辞别起程，不在话下。
一日，林澹然因天气炎热，在庄前竹阴中乘凉，见一个婆婆，年逾七十，头鬓皓然，领着一个小童 ，生得面阔口方，身躯雄壮，携手径入庄里来。林澹然看时，是近邻专做媒的潘妈妈。走近前来对林澹然万福道：“住持老爷， 一向不会，尊颜越发清健了。
”林澹然答礼道：“妈妈贵冗，许久不面，一向兴头得利么?今日有何事，到俺敝庄来?这小官可
是你的令孙么?”潘婆道：“老身穷忙，不曾到贵庄望得住持爷。这小厮不是我孙子，来路远哩，小儿日前在梁国带来的。今日为这冤家，特来见老爷。”林澹然笑道：“见俺有何话说
?”潘婆道：“这小厮今年十一岁了，自小父母双亡，寄养在邻居。因侯景作反，掳掠民间子女财帛，自河南直到京都，尽遭焚劫。这小厮收留的人家，也被劫掠一空，只得将这小厮出卖。小儿为商，打从那里经过，见他生得有些古怪，就买他回家使用。不期这小厮惫懒，镇日和小孙们厮打相闹，几番欲要赶他出去，又可怜是外国人，伶仃孤苦；欲要留他，又被他
闹吵不过。老身淘不得这许多气，想着住持老爷曾说少个扫地闭门的童儿，老身思这清闲去处，没有与他一辈的厮闹，可以安身，故将这厮送与老爷使用。若说起粗用，却也做得。不知老爷肯收留么?”林澹然道：难得妈妈一片好心。小厮儿俺这里尽可用得，若是这等顽劣，不肯服性，惟恐难以教训。或有逃亡走失，如之奈何?”潘婆道：“老爷但放心，虽是拗劣，慢慢地训诲得好。走失之事，决不妨的。目今离乱之世，柴如珍宝米如金，嫡亲父子，兀自不能相顾，那有闲钱养别人?不怕他飞上天去了。”林澹然道：“妈妈说得是，贫僧便收他不妨，但不知多少身钱?”潘婆道：“小儿买来时，说道身钱连盘费共用了三两有余，又
养了他两个多月，这也提不起了。任凭老爷见赐罢。”林澹然道：“岂有此理。公平交易，如何少得你的?”即抽身到房里，取出白银三两递与潘婆，又留住吃了酒饭，潘婆千欢万喜，作谢别了林澹然就行。
林澹然送出庄门。潘婆作谢，别了自回。
林澹然转入方丈里坐定，令道人叫那小厮过来。小厮听唤，即忙走进方丈里站着，林澹然心里暗想道：“看这小子容颜古怪，相貌稀奇，决非落后之人。”当下因他生得面阔口方，取名叫做阿丑。
至晚，苗知硕、胡性定从梁国而回，放下包裹雨伞，对林澹然稽首毕。苗知硕抬头见侧首立着一个小厮，生得异样，便问道：“住持爷，这小厮是何处来的?”林澹然道：“适才潘
妈妈送来，卖与俺庄内使用。难得他老人家一段好情，收留在身畔伏侍。”说罢，就叫阿丑过来见了苗师父和胡班首。阿丑向前唱了两个喏。林澹然令苗知硕、胡性定且去洗了尘土，吃些酒饭，慢慢地来讲话。二人出方丈去了。阿丑走近林澹然身边，问道：“方才来见老爷的那一个矮和尚，老爷快烧一道黑符，遣他出去。”林澹然喝道：“这狗才，又来胡讲。以后不许叫和尚二字。唤那矮的长老做师父，那瘦长的长老做班首。你初进得门，怎么就教俺遣苗师父出去?”只见阿丑将手指着自己的眼睛，说出这句话来。
不知阿丑识得苗知硕是甚么人，且听下回分解。