马夫接连鞭策马背，尚不足一日，马车便远离了泰安，进入一林中后，马夫勒住马，车便停了下来。

此地四处无人，周边护卫陆续下马，拔出腰间窄刀，望向马车内，眼里是森然杀意。

元问听闻刀出鞘的清响，不由得缓缓闭上双眼，深深吸了一口气。事态的发展皆如他所预料，当弘法帝决意保吉王时，为堵住天下悠悠众口便不会治他越级告状之罪，也不会让他在京城意外横死，可同样也不会让他活着回到风萍县。

元问在风萍县内声望极高，他的话可比弘法帝的旨意更易让百姓相信。但元问不愿欺骗百姓，如此一来，弘法帝唯有将他除掉，以免皇室丑闻到不可收拾的地步。

那些佯装保护元问安危的护卫不过是只听命于弘法帝的暗影卫，他们共计十八人，齐刷刷挥刀刺向车内。

元问猛地睁开双目，纵身飞跃，冲破马车车顶，离地面一丈有余，落地后即刻全力奔逃。

暗影卫万万没想到一个草根出身的县令竟然身怀武功，眼见元问逃走，他们急忙追赶。

元问临危不乱，凭借着对林中复杂地势的利用，逃离那些暗影卫的视野，余光忽瞥见旁侧有人影闪烁，扭头望去，只见一人持刀迎面劈来，他迅速侧身躲避，还未站稳脚跟，又是一刀朝着他的腰间砍来，立马缩腹后退，惊险万分地躲开，随即出拳砸向正劈下的三尺窄刀。

这是个女子，有着姣好容貌，神色透着冷漠，乃是暗影卫队长姚凝。

姚凝感受到刀身传来的强大力量，险些握不住刀柄，诧异道：“想不到你竟有通玄境的修为！”

天地间有股无形之力可吸纳入体化为己用，习武之人称之为暗力，又根据暗力层次划分出八个武道境界。通玄境虽是第三境，却也算是不俗的高手。

元问神色凝重，眼前之人手持兵刃，且修为在他之上，而他赤手空拳，若是与之正面交锋，难讨半点好处，更何况二人交战的声响已然吸引其他暗影卫，一旦被人围住便是插翅难逃。

念及此处，他运转暗力，尽数灌输到双脚，速度暴增，一头扎进茂密的山林之中。

姚凝见状，紧追不舍。

这片山林林木繁茂，十分便于隐匿身形，只是姚凝实力超凡，身形敏捷如鹰，不管元问如何改变方向，始终无法摆脱她的追踪。随着时间的推移，元问的暗力损耗巨大，再这样下去，迟早会被姚凝耗尽暗力，届时只能任人宰割。

“真以为我收拾不了你吗？”元问一拳砸断一根粗壮的树杈，握在手中，将树杈当做枪来用，刺向姚撼。

姚撼快速挥出数道刀气。元问左右挥舞木枪，将刀气一一化解掉。

姚凝再如猛虎般冲出，攻势凌厉，上劈下斩，每一刀都狠辣无比，直欲置元问于死地。

元问沉着应对，将每一招都接了下来，又见到趁姚凝举刀劈斩而下，果断刺向她的脖颈。

木枪有长度优势在，若姚凝不管不顾，定会被先刺中，只得变换招式，急忙扭转刀锋向下拦截，锋利的刀刃将木枪斩成两段。

元问趁势将手中的断木拍出，狠狠插入姚凝的胸膛。

霎时间，姚凝遭受重创倒飞出去，一把抓住就近的松树卸力，奋力将手中刀扔出。

元问暗力消耗太大，没能躲开，着那窄刀插进左肩，踉跄后退好几步，却也顾不得疼痛，立即将刀拔出，驱使暗力控制伤口，趁着姚凝伤重，迅速逃离此地后，寻了个隐秘所在，扯下衣服包扎伤口。

弘法帝的旨意传到风萍县以及周边的落枫县和平野县，吉王所害之人皆来自这三处偏远县内。

旨意内容一经公开，当地百姓顿时一片哗然，对弘法帝的处置结果满心质疑，难以信服。旁人或许不清楚施虐者究竟是谁，但那些曾遭受吉王残害而侥幸逃生的人又怎会不知。那当众遭受凌迟之人分明不是害他们之人。

可皇帝诏书颁布，这人不是也得是了。

地方官员都受到上头警告，务必让当地百姓相信是楚烈盗用吉王名讳违法乱纪，威逼利诱之下，大多不知情的百姓信以为真，少部分猜疑的百姓亦不敢再议论。

唯有那些曾遭受残害的百姓无论如何都不愿接受这个结果，诏书刚念完，就有人站出来，高声表达不服：“我们要见县令大人，让县令大人来主持公道！”

微澜郡郡守肖平峰佯装悲伤道：“元县令在回县途中，马匹受到惊吓，冲向了悬崖，元县令已不幸遇难。”

众人哪肯轻信他的说辞，高喊道：“这不可能！你在说谎！定是你们为了掩盖真相，害了县令大人！”

“本官所说千真万确，你们不可胡言乱语。”肖平峰厉声呵斥，眼见无效，不再理睬百姓的愤怒，仰头看了看天色，丢下令箭道：“行刑！”

刽子手取出薄刃弯刀，先是挥刀剜掉楚烈双目，此等血腥场面，令不少人直捂眼睛。

楚烈被固定在木架上，疼得剧烈挣扎，他的舌头早被割掉，说不出半句话来，只能呜呜发声。

刽子手又旋去他的胸肌，一刀刀切下肉来，到得最后仅剩骨架和头颅，内脏都被掏出悬挂在高处示众。

在场百姓头一次见到如此酷刑，全都被震慑住。

肖平峰代表官府向受害者及其家属发放赔偿，大多数人无奈地接受了这个既定结果，但仍有少部分人坚决不肯接受，愤而离场。

夜色如墨，万籁俱寂。

元问飞越一座府邸院墙，进入府内，避开巡逻护卫，绕过花池绿林，来到一处房门外，眼见四下无人，轻敲着房门。

屋内有人惊醒，开口问道：“谁？”

元问轻声回道：“清澜，是我。”

未多时，屋内之人打开了房门，走出来个穿着青绿长裙的女子，她体型修长，身姿曼妙，前额几缕碎发如轻纱般半掩着双耳与脸颊，更添几分出尘之气。

肖清澜看着左肩受伤的元问，冷漠说道：“你不该忤逆陛下，也不该再来找我的。”

元问怔怔道：“清澜，你说这话是什么意思？”

月光下，接连有人迅速现身，正是早早埋伏于此的暗影卫。