没有独立的思维方法、生活能力和主见，那么，生活、事业就无从谈起。众人观点各异，欲听也无所适从。只有把别人的话当参考，按着自己的主张走，一切才处之泰然。

要想成为一个真正的人，你必须先是个不盲从的人。你心灵的完整性是不可侵犯的，当你放弃自己的立场，而想用别人的观点去看一件事的时候，错误便造成了。

涉世未深的年轻人，常常会害怕自己与众不同。无论是穿着、行动、言谈或思考模式，都尽量和自己所属的圈子认同。家里有青少年的父母最怕听到这样的话：“玛丽的妈妈都让她擦口红了。”“别的女孩像我这样的年龄，早都和男朋友约会了。”“你们是要我当个怪物吗？没有人会在11点钟以前赶回家的。”等等。

人们大都喜欢和同龄人相比，他们很在意玩伴或朋友对自己的看法。他们存在的最重要证据，就是被同伴接受。如果同伴之间的标准和父母的标准发生冲突，也会对他们造成极大的困扰。因此，这也正是让父母头痛的地方。

当身处陌生的环境，又没有经验可以参考时，最好是顺应一般人的标准。等到自己的经验和信心足以给自己力量时，再按照自己的信心和标准去做。如果还不明了自己反对的对象或理由便贸然从事改革，也只是愚人的做法。

不管怎样，时间总会给人发展出一套自己的价值系统。例如，人们会发现诚实是最好的行事方针。这不仅因为有许多人曾这样教育我们，也是由自己的观察、经历和思索的结果得来的。值得庆幸的是，对于整个社会来说，大部分人都同意某些生活上的重要基本原则。否则，将会天下大乱。

然而，那些生活的基本原则也有受到考验的时候，尤其是那些不愿随波逐流、人云亦云的人会提出改革，这便是文明进步的动力。如人们一直不敢贸然反对行之有效的奴隶制度，直到有一部分前卫者起来大声疾呼，最后才逐渐得到响应。

另外，如剥削童工、酷刑逼供、产品误示、不人道的刑罚等，实在举不胜举。这些不合理的现象，曾经被大多数人接受，并且也没有人指出质疑。直到有一少部分人起来反对，并坚持到底，才出现了转机。

不随波逐流并不容易，至少不是一件愉快的事，甚至还有危险性。大多数人宁愿躲在人群中，顺应环境，也不愿对统治者的领导提出质疑或反对。但是，他们并没有意识到这种安全的虚伪性。大众的心理其实很脆弱，最容易被人牵着走。像追求安全感一样，人们顺应环境，最后往往会变成环境的奴隶。真正的自由，在于接受生活的挑战、在于不断奋斗，并经历各种事情。

著名的战地特派员艾得吉·莫瑞曾说，一般人并不追求消极性的德行，如顺应环境、安全或所谓的幸福等而达到人格的完整性，而是凭借承受重担而到达卓越的境地。我们的祖先一直了解，健康的人从不逃避困难。

也有人认为，那些不随波逐流的人，通常是一些古怪、喜欢标榜与众不同或喜欢哗众取宠的人。通常人们不会认为一个留着大胡子的人，或穿着Ｔ恤参加正式宴会的人，或一个在大街上光脚走路的人，或在剧院抽雪茄的女士，是一些喜好自由的独立人士，反而会认为他们只不过像动物园里的猴子一样，文明程度不很高明罢了。

成熟的性格能增进人们的信念，也能驱使人们去遵守这些信仰。每个人对自己、对全人类都有一种责任，就是好好地运用自身所有的各种能力，来增加全人类的福祉。爱默生在这方面所采取的坚定立场一向赢得人们的尊敬。他在世时，很多从事反奴隶或其他各种改革运动的人都希望得到他的支持，但他都拒绝了。他当然也很同情这些运动，也希望他们能做得更好。因为那并不是他的专长，所以他认为不应该把自己的精神和能力运用到这些运动上面。虽然因此而遭人误解，但他仍坚持这个原则，并在所不惜。

不随便迁就一项普遍为人所坚持的原则，或坚持一项并不被人支持的原则，都是件不容易的事。一个不随波逐流的人，愿意在受到攻击时坚持信念到底，这的确需要极大的勇气。

在一次社交聚会上，人们正在谈论最近发生的某个议题。当时，在场的人都赞同某个观点，只有一位男士表示异议。他先是客气地不表示意见，后因有人问他看法，他才说，他本来希望人们不要问他，因为他是与各位站在不同的一边，而这又是一个愉快的社交聚会。但既然人们问到他，他就要把自己的看法说出来。接着，他便把看法简要地说明一下，立刻遭到大家的围攻。但他仍坚定不移地固守自己的立场，毫不退让。结果，虽然他未说服众人同意他的观点，却赢得了大家的尊重。因为他坚持自己的信仰，没有做别人的应声虫。

美国人曾经必须靠个人的决断来求取生存。那些驾着马车向西部开发的拓荒者，遇到事情时并没有机会找专家来帮忙解决问题。不管是遇到紧急情况或任何危机，他们也只能依靠自己。印第安人来攻击的时候，没有警察，他们只能依靠自己的智慧和力量；要想安顿家庭，没有建筑公司，完全得靠自己的双手；生病时，没有医生，他们便依靠常识或家庭秘方；想要食物，更是靠自己去耕种或猎捕。这些人，每当遇到生活上的各种问题，都得立即下判断、作决定。事实上，他们也一直做得很好。

现在人们生活在一个充满专家的时代。由于人们已十分习惯于依赖这些专家权威性的看法，所以便逐渐丧失了对自己的信心，以至于不能对许多事情提出自己的意见或坚持信念。这些专家之所以取代了人们的社会地位，是因为是人们让他们这么做的。

现在的教育模式，是针对一种既定的性格特征来设计的，因此这种教育模式很难训练出领导人才。因为大多数人都是跟从者，不是领导者，所以人们即使很需要进行领导人才的训练，但同时也很需要训练一般人如何有意识、有智慧地去遵从领导。只有这样，才不会像被送上屠宰场的牛群一样，只会盲目地跟着走。

根据教育家华特·巴比的理论，孩子们是按照国家所需要的人格特征来给予训练的，所以训练后都能养成如下的特性：能社交、平易近人，能随时调整自己以适应群体的生活等等。畏缩性格被认为是不能适应环境的表现，每个孩子都必须参与游戏，都轮流做领导人；每个孩子都必须针对某个题目发表意见，都必须讨别人的喜欢。但是，如果让这些国家未来的主人翁都能在这样的教育体系下愉快地接受训练，那就必须让那些有独立个性的孩子也有独立的空间。如果孩子喜欢音乐而不喜欢踢足球；或是喜欢阅读而不喜欢玩棒球，都应当允许他们按照他们自己的意愿去做，而不应把他们看成是与群体格格不入的人。

在一般的公立学校，那些敢提高自己的声音，为子女的教育方式提出看法和意见的父母，确实需要勇气。由于通常人们会认为，教育上的问题自有专家们来处理。

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有一位城郊的年轻人勇敢地站出来，为自己女儿的教育方式讲话。他是个能独立思考的人，并对自己的信念极具信心。他不断地提出问题，而且独自与公众的意见奋战。一年后，有一些人受他的影响，推选他为社区教育委员会的委员。现在，不但他自己的子女受益，更有多数学生因他所提出的意见而连带着受益。

有许多小儿科医生会告诉父母如何喂养、抚育和照顾孩子，也有许多幼儿心理学家告诉父母如何教育子女；经商时，有许多专家会告诉父母如何使生意成交；在政治上，人们投票很少是因为个人的选择，大部分人是盲从某些特定团体的意见；就是人们的私生活，有时也要受某些专家意见的影响。很多人都没有想到，其实自己就是世界上最伟大的专家。

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普林斯顿大学校长哈洛·达斯，对顺应群体与否的问题十分关切。他在1955年的毕业生典礼上，以《成为独立个性的重要性》为题发表演讲。他指出：无论人们受到多大的压力，使他不得已改变了自己去顺应环境，但只要他是个具有独立个性气质的人，就会发现，无论他如何尽力想用理性的方法向环境投降，他仍会失去自己所拥有的最珍贵的资产——尊严。维护自己的独立性，是人类具有的神圣要求，是不愿当别人的橡皮图章的表现。随波逐流，虽然可得到某种情绪上的一时满足，但人们的心灵定会时时受到它的干扰。达斯校长最后做了一个很深刻的结论，他指出：人们只有在找到自我的时候，才会明白自己为什么会到这个世界上来，要做些什么事、以后又要到什么地方去等这类问题。

1955年6月，澳大利亚驻美大师波希·施班特爵士在受任为纽约联合大学的名誉校长时，也曾发表了如下演讲：

“生命对我们的意义，是要把我们所具有的各种才能发挥出来。我们对自己的国家、社会、家庭，都具有责任。这是我们到这个世上来的理由，也能使我们活得更有用处。假如我们不去履行这些义务，社会就不会有秩序，我们的独立性和天赋就不能发挥出来。”

没有独立的思维方法、生活能力和自己的主见，那么，生活、事业就无从谈起。众人观点各异，欲听也无所适从。只有把别人的话当参考，按着自己的主张走，一切才处之泰然。