沈小棠考上大学后，家人都很高兴，恰逢家里早稻卖了个好价钱，父亲提议要给沈小棠办一个升学宴，一是庆祝沈小棠考上大学，二是家里这一阵子糟心事太多，父母也想让家里人热闹热闹，沈小棠认为好面子的父亲，会把餐馆定在镇上最好的酒店，没有想到，他说要去城里吃大餐，这让沈小棠又惊又喜。
全家人去城里聚餐那天，早上忽飘了一阵短暂的雨，夏季的天气比冬季还要极端些，下雨总是出人意料。暑假是干旱最严重的时间段儿，也是农民最担忧的日子，刚种下秧苗的水田，一两天内，就会被炎热的酷暑蒸发！家里自从把抽水的柴油机换成水电泵之后，轻松了许多，也不用人时时专门盯着添水添油，只要把它们放进河里，将电源安装好，可以没日没夜地将水灌进水田里。
早晨，父亲依旧是起得最早的人，他会将所有水泵提上来，逐一检查一遍，把吸附在上面的水草和杂乱的东西给清理下来，以免水泵堵塞，又将它们扔回水里，最后再插上岸边的电源，用塑料布遮盖好，固定好，摇几下，以免被风吹开，才心满意足地沿着田埂往家走。早晨的露水很重，父亲到家时，裤腿湿了一半，不过农民不会介意，相反他们回会特别开心，露水重说明秋季将来，再过一阵子又可以收稻子，再卖个好价钱，这一年才算圆满。父亲回来后，沈小棠和弟弟沈念还在睡觉，大姐和母亲在厨房忙得不可开交。他将嗓子里的痰，打雷似的往院子里吐，又探着身子往家里瞅：“还在睡觉啊？天！都快十一二点钟了，还不起来么，不去城里吃饭的话，今天就不去了！”他老毛病又犯了，母亲在厨房就听见他阴阳怪气，于是端了一盆水出来，往院子里泼去，没好声地对着父亲讲：“吐远点不行，一定要吐在大门口，走两步路腿会断，还是喉咙会烂？”
“咦哟，出息大了，现在骂人功夫越来越厉害，烂德性都传给家里小的啦，一个二个，都学你，现在还蒙着被窝睡大觉呢。”父亲把手里的锄头放在院子的墙根处，又笑又气对着母亲说。
母亲撅着嘴，没理他，转身回客厅，扯着嗓子，高声喊了一句：“起来吃饭喽，祖宗们，享福喽，吃饭些喽。”沈小棠听到母亲喊，翻了个身，揉了一下恢复得不错的跛脚，它最近没有造次，很是满意，不过还是离不开药，医生给开的药也快见底，她打算开学前再去复查一次。起来时，弟弟沈念已经在嗦面条，她赶紧端着自己的水杯去院子水井旁，打水刷牙。
一家人简单吃过早餐后，就要出发，不过出发前，一家人要全副武装，从头到尾裹得严严实实，他们要穿过橘子林，才能到达那条走了许多次的水泥路，它在鱼塘坎的尽头，这头连着鱼塘，那头连着大马路，它是农村走向城市的桥梁。
尽管橘子林已经高过他们的头顶，一家人仍在头顶上套上了平时积累起来的塑料袋，什么颜色都有，红的黑的，透明的，身上披着雨衣，脚上也绑得严严实实，这样即使在橘子林乱串，枝桠上的露水也不会把衣服和鞋子打湿。
出发前，父亲给小狗“赵长今”的狗盆里倒了早晨没有吃完的面条，拍着他的脑袋让它好好看家，又锁上门，一家人里里外外检查了个遍，才放心排成队穿，穿越橘子树林。到了尽头，他们才把身上，头上的塑料袋给摘下来，卷套在橘子树上，身上的雨衣叠好后，放在隐蔽的橘子树枝桠上。父亲的头发没有捂严实，被露水过了一遍，一绺一绺的，搭在前额，全家人都在笑，他着急地用手去捋，想让它恢复早晨梳好的模样，然后问母亲：“好了嘛，还乱嘛，给我看一下，去城里吃饭可不像在家里这么随便！”
“咦哟，还讲究起来了，天天到处乱吐，还讲究什么？”
“你懂个什么，这人该讲究的时候，就得讲究一回，不然以后没有机会讲究喽。”父亲道。
“我不懂，你懂，你懂得多，现在还在农村？”母亲不甘示弱。
父亲脸色微凝，转头对着沈小棠姐弟仨说：“不要理你妈妈，她烦得很，一天屁事不懂，就晓得乱叫！”
“你才乱叫！你汪汪叫！和赵长今一样乱叫！”母亲激动起来，伸出手去捶父亲。
父亲在前面小跑，母亲在后面追，她用那只剩两个手指头的手，去钳父亲的头发和脖子上的肉，父亲只是缩着脖子又笑又喊，沈小棠和大姐还有弟弟三人在后面捧腹大笑。她们的父母一直是这样的相处模式，只是平时忙于生计，没有人发现父母之间的孩子气。
过了水泥马路，到达马路边儿上的车站，一家人很快坐上了去城里的班车，一阵颠跛后，才到目的，不过一家人又陷入了，“到底吃什么好”的纠结风波，最后一致同意去吃一家湖南火锅。火锅店开在一家商场内的三楼，大姐和服务员定了一个小包厢。
进了包厢，服务员热情地过来打招呼，点单。父亲说让孩子点，他不会，于是服务员又把菜单递到大姐和弟弟两人中间。沈小棠把身子凑了过去，父亲看了一眼在场的服务员，闷哼了几下，转着虚荣的眼珠说：“棠棠点，都考上211了，吃点好的，今天庆祝呢，想吃什么就点吧，好不容易考上个211呢！”他一边说，一边瞅服务员的反应，那服务员一听是给孩子办升学宴，连连对着父亲道贺，尽说一些父亲爱听的话，沈小棠知道服务员上了当，父亲又过了一把瘾，她和大姐对视了一眼，只是无奈摇头笑。弟弟抢先拿着菜单，一听可以随便点，指着上面的菜品说：“这个要，这个也要，这个也要一份，哈哈还有这个我也爱吃！”母亲皱着眉用筷子敲他的手，“给你二姐点，你在干嘛？”
“他点吧，我都可以。”
“听到了吗？我姐把点菜大权都交给我了，我来点，这个也要，还有这个，这个肉多来一份，姐要这个鹌鹑蛋么……还有这个绿不拉机的也要一份！”
“够了，沈念，你是猪吗，咱家就几个人，你吃得完吗？”大姐说。
“服务员姐姐说一会可以给我们打折，打折听到没有，感谢沈小棠女士，考上211，让我沾光，非常感谢！”
“闭上你的臭嘴，沈念。”沈小棠对着他翻了个白眼。
一旁的服务员听了弟弟的话，笑着说：“高考活动是可以打折的，而且好学校优惠更多！”弟弟将菜单还给了她，服务员又客气道，“稍等一会，给你们把菜送过来。”
菜上齐后，父亲难得高兴，又要了一瓶小酒，母亲没敢让他多喝，怕他又撒酒疯。
饭饱过后，父亲靠在椅子上剔牙，沈小棠觉得有点闷就说出去透透气，母亲让她不要走太远，一会还要回家，沈小棠表示就在商场里走走。
出了火锅店，沈小棠没有目的地在商场消食，走走停停，突然前面有个熟悉的身影，让她感到天旋地转，僵在原地，对面的人也同样呆滞地看着她。沈小棠曾希望对面的人主动联系自己，她等了很久，对面的人不曾有过回应，她在痛苦中挣扎，愤怒，质疑，放弃，最后选择慢慢遗忘。老天又给她开了个玩笑，她遇到了许之舟，不过沈小棠不打算和他有过多的纠缠，她知道，自己和对面的人有着不可能跨越的鸿沟，尽管她心里也曾对许之舟有过短暂幸福的期待，不过在那场闹剧中，像梦幻泡泡般，被无情戳破，她喜欢幻想，也只当那是一场幻想。
她看着对面的许之舟，不上前也不后退，想转身走，但又觉得自己的行为虚极了，硬着头皮直直朝对面走去，离许之舟越近，身体就越颤抖，不过她演技很好，表面若无其事，眼前的人和其他与她擦肩而过的行人，没有什么区别，她只需保持平静，与许之舟擦肩，一直往前走。只是沈小棠的眼泪，会莫名其妙地往外涌，许之舟背对着她发呆，沈小棠不敢回头，只能跛着脚加快步往前走。
随后，一只手拉住她道：“你不认识我吗？”
她不敢回头，也不敢说话，只想挣脱那只手，可是他拉得很紧，许之舟往她前面一站，沈小棠赶紧转身背着他，她此刻别扭，委屈，自卑，又清奇的高傲，统统都随着眼泪，涌了出来，眼泪糊住她的视线，她狼狈至极，脑袋里只有一个字，“逃”。
“沈小棠，你不认识我吗？”。
她像一只受伤的跛脚兔子，快速往前跳走，在狼狈的世界里，胡乱跌撞。
许之舟再次追上去，大声对着她说：“如果你装作不认识我，还要一直往前走的话，那我们以后就这样吧，你走吧！”
她想停下，但她的脚不听她的使唤，拼命地往前走，一边哭，一边质问自己到底是什么，让她不能为许之舟停留。
直到身后不在响起许之舟的声音，她才停了下来，蹲在地上，抱着膝盖痛哭，她哭得脑袋发晕，身子轻飘飘的，觉得自己可能随时又要昏过去，她闭着眼睛，想要昏过去，一双手将她拉起来拦腰抱在怀里，耳边，响起哭腔：“沈小棠，为什么你能做到面不改色地从我身边经过，你的心是铁做的吗？”她在许之舟怀里挣扎，许之舟像按年猪似的，将她摁在怀里，大声说，“我错了，沈小棠，我想见你，能不能别这样？”
“……”
沈小棠听不得许之舟认错，过去是那样，现在依旧是，她不再挣扎，只是在许之舟怀里咬着许之舟胸前的肉哭。
两人就这么僵持着在原地站了好久，沈小棠偶尔传来啜泣声，不肯抬头看许之舟。
“原谅我吧。”许之舟拍着她的后背轻声说。
“哪有那么容易原谅你，每次有事都不接电话，让我一边等一边瞎猜，你把我当什么啊？”沈小棠抬头看许之舟，他很憔悴，瘦了很多，头发乱糟糟地随意耷拉着，沈小棠不能看他，眼前的人有一种魔力，她只需瞟一眼，就会被他拉入柔软的深渊，随之投降，她确实被他牵着鼻子这么走了，她马上原谅了他，两人在商场找了座位，依偎在一起谈心。
“沈小棠，我有一件重要的事情要告诉你。”许之舟说
“什么重要的事？”
“我要明明白白地告诉你……告诉你，我喜欢你，高一就开始了，我只是不敢。”
“噢。”
“噢？就这反应，没有别的了吗？”
“你还想要什么反应，将就一点吧，我才哭过，实在挤不出眼泪来。”
“喂，你能不能尊重我，我在脑子里排练了很久，你就这个反应？”
“好了，许之舟，我知道了，我在想我去上大学了，你怎么办？”
“我去找你，我打算复读一年，你要等我，争取考到北方去，尽量离你近一点！为了你，我拼了！”
“为了我？你可别说为了我，万一你以后变心了，我可担待不起。”
“好好，撇得这么清，不为了你，我要干嘛？”
“许之舟，好好加油，好吗，就算是为了我，好好学习，你一定要变优秀，将来哪天那你变了，你那么优秀，还是会有很多好姑娘追着你，也不至于差到哪里去，我希望你变得优秀，而不是为了某某，好吗？”
“沈小棠你说什么话，我不会变，永远都不会，你就等着被我娶回家吧，看你到时候还有什么话说。”
“你搞定你妈再说吧。”沈小棠很悲观，她没有得到过什么好东西，自然不敢奢求好东西。
“你为什么要去北方啊？那么远！”
“我喜欢那。”
那有赵长今，她想见他。
“我不管，你不能和别的男生，是任何男生有交集，不能！”
“你想到哪里去了，我去那还得好好学习，毕业了，还得找个好工作，你一个人就够粘人了，我还有心思搞别的？我就是跛子。”沈小棠说完叹了一口气，她确实只需要普普通通地活着就行。
“我不在乎，你是跛子，以后结了婚，你就在家做做家务，带孩子，就不用出去了，我家里又不缺钱，不用太辛苦！”
“带带孩子？做做家务？”沈小棠震惊地看着许之舟，生气地摇着头说，“我从未想过我的未来，是围着孩子，围着家务转的。”
“哎呦，我知道了，到时候再说嘛，女主内，男主外，天经地义，不用想那么多，我可不想你在外面受委屈。”
“我……许之舟，我才不要呢。”沈小棠撒开许之舟的手，皱着眉头说，许之舟笑着又将她拉到怀里，安抚她，“好了，好了，你以后想做什么就做什么，不过……你得时时刻刻报备。”
沈小棠没有说话，许之舟刚才的话，在她脑子里像回旋镖一样，弹来弹去，撞得她脑子疼，不过看着许之舟温柔的样子，很快又打消了那些念头。
两人打闹期间，沈小棠一时忘了要回火锅店，弟弟沈念给她打电话，她一个也没有接，满商场找她，大老远就看见她和许之舟，你侬我侬，他暗搓搓地立马掏出手机拍了一张照片，然后悄咪咪地跑上去，弯着腰，看着沈小棠两人，说道：“沈小棠，你这是干嘛呢，我满世界找你，你倒好，在这里偷偷和别人谈恋爱！我要告诉爸妈。”
“沈念，你怎么在这里？”沈小棠忽地推开许之舟。
“你说我怎么在这里，你果然你背着家里人，偷偷谈恋爱了，我要去告诉爸妈！”
“沈念，你个大嘴巴，信不信我抽你，找死啊？”
沈小棠被沈念的忽然出现，吓得不轻，咻得站起来，揪着他的衣领一顿揍，许之舟看得一愣一愣的，原来沈小棠还有这么暴力的一面，她红了脸，只得和许之舟匆匆告别，拽着弟弟沈念，捂住他的嘴走了。