第二天一早，林砚秋召集村里人，宣布了自己要去海河县的消息。
众人一听，顿时炸了锅。
“林爷，你去海河县干啥？”
“听说那边有倭寇，可危险了！”
“林爷，你不能去啊！”
李开山更是直接站了出来，“秋儿哥，我跟你去！护村队的兄弟，都跟你去！”
“对！咱们都去！不能让林爷一个人冒险！”
“我也去！”
“还有我！”
“林爷，带上我们！”
一时间，群情激愤，所有人都抢着要去。
林砚秋摆摆手，示意众人安静。
“诸位乡亲，听我说。”
“这次去海河县，是知府大人的命令。”
“不是去玩，是去打仗。倭寇心狠手辣，杀人如麻，去了可能会有危险。”
“所以，我不强求。愿意去的，站出来。不愿意去的，留在村里，好好干活，看好家。”
话音刚落，李开山第一个站了出来。
紧接着，王瘸子、张三牛、李铁柱......一个接一个，全都站了出来。
林砚秋看着眼前这些人，心里涌起一股暖流。
他真心为村里人付出，村里的人，也真心实意的跟他干。
“好！”
“李大哥，你挑四百个手脚利落的，带上家伙，三天后出发。”
李开山大声应道：“是！”
林砚秋又看向其他人，“剩下的人，留在村里，继续烧水泥、做肥皂。作坊不能停，乡亲们的日子还要过。”
众人纷纷点头，大声应是。
…………
三天后，青山村村口。
四百条汉子站得笔直，黑压压一片，像一堵人墙。
打头的两百人，是李开山从护村队里挑出来的精兵。
这些人跟着林砚秋打过土匪，护过村子，身上带着一股子剽悍之气。
站在那儿，眼睛都不眨一下，腰杆挺得笔直。
后面两百人，是新招的青壮。
虽然没上过战场，但这些日子跟着护村队操练，倒也像模像样。
林砚秋站在队伍前面，一身劲装，腰里挎刀，目光缓缓扫过众人。
“兄弟们，今儿个咱们去海河县，干什么，想必你们都知道了。”
“打倭寇。”
“倭寇是什么东西？是杀人放火的畜生！是祸害咱们百姓的杂碎！”
“咱们这一去，可能会有死伤，可能回不来。怕不怕？”
四百人齐声吼道：“不怕！”
林砚秋点点头，“好样的。”
“但我丑话说在前头，这一趟，不是去游山玩水。倭寇凶残，刀枪无眼。谁要是怕了，现在退出还来得及。出了这个村，再想退，就是逃兵，军法处置！”
队伍里鸦雀无声。
没有一个人动。
林砚秋眼里闪过一丝欣慰。
赵有成站在一旁，看着这阵仗，忍不住咽了口唾沫。
四百人啊，他赵家养的那些护院加起来也不到一百。
这林砚秋，到底是怎么把这些泥腿子练成这样的？
林砚秋走到他面前，抱拳道：“赵公子，村里的事，就拜托你了。”
赵有成连忙回礼，“林班头放心，水泥作坊和肥皂作坊，我一定给你看好。账目每日一清，物资按月运送，绝不敢有半点差池。”
林砚秋点点头，又看向他身后。
那里站着一百来号人，都是赵家派来的护院和家丁。
打头那人，三十来岁，身材魁梧，一脸憨厚。
林砚秋看着那张脸，忽然笑了。
“赵大哥，好久不见。”
赵峰嘿嘿一笑，“林班头，又见面了。”
这人正是当初跟着林砚秋打过山匪的赵峰。
队伍开拔。
四百人加上赵家的一百人，整整五百号人，浩浩****往东南方向而去。
林砚秋骑在马上，回头看了一眼青山村的方向。
村口，三道纤细的身影站在晨光里，一动不动。
虽然隔得远，看不清面容，但他知道，那是李欣欣、李悦悦还有蓝娘。
他抬起手，遥遥挥了挥。
那三道身影也抬起手，挥了挥。
林砚秋心里一暖，转过身，策马前行。
“等着我。我一定会平安归来，为当年的旧案，讨一个公道！”
出了青山县，路边的景象，渐渐变了。
起初只是偶尔看见几个衣衫褴褛的流民，蜷缩在路边，眼神空洞。
后来流民越来越多，三五成群，拖家带口，面黄肌瘦，眼窝深陷。
再后来，路边开始出现尸体。
有的蜷成一团，有的仰面朝天，有的已经腐烂发臭，引来一群乌鸦“呱呱”叫着啄食。
林砚秋第一次看见那些尸体时，眉头紧皱。
这灾荒年景，他在青山村待了这么久，也不是没见过穷苦人。
可青山村有他带着，好歹能吃饱饭。
怎么一出青山县，就成了这样？
“林班头，你不在外面闯**，不知道外面的世道。”赵峰缓缓说道，“府城还好，歌舞升平。一般的县城，百姓也能吃饱穿暖。”
“最惨的就是下面偏僻的村子。”
“十室九空，路有饿殍！”
仿佛是印证赵峰的话，队伍刚路过一个村子。
村子已经空了。
房屋倒塌，杂草丛生，几只野狗在废墟里刨食，见有人来，龇牙咧嘴地叫了几声，被护村队的队员一恫吓，这才转身跑了。
林砚秋勒住马，看着这片废墟，久久不语。
李开山凑上来，声音沉重道：“秋儿哥，这村子好像遭过灾。”
赵峰面无表情道：“不是天灾，是人祸。你们看尸体身上的伤，那是刀伤！”
林砚秋翻身下马，走进废墟。
残垣断壁间，还能看见一些生活痕迹。
一口破锅，半截碗，一件烂得不成样子的衣裳。
墙角，一具小小的骸骨蜷缩着，看身形，是个孩子。
林砚秋蹲下身，看着那具骸骨，拳头慢慢握紧。
那孩子的手里，还攥着一块树皮。
但胸口上，有一道狭长的贯穿伤。
他到死，也没能吃上一顿饱饭！
“此地已经是海河县地界，是不是那些倭寇干的？”李开山咬牙问道。
赵峰走南闯北，见多识广，看了一眼那狭长的贯穿伤，便知晓是武士刀造成的。
“这群畜生！”李开山咬牙骂道。
林砚秋深吸一口气，声音有些沙哑。
“走吧。”
“我要看看，钱如海到底怎么当的这个县令！”