岩洞内，篝火噼啪作响，跳动的火苗在岩壁上投下扭曲晃动的影子，将每个人的表情都映照得阴晴不定。
黑衣人之一，也就是李世连，他焦躁地来回踱步，靴子踩在碎石上发出细碎的声响，在这寂静的夜里格外刺耳。
他时不时朝洞口张望，手指无意识地摩挲着刀柄。
“这些蛮子，不会要放我们鸽子吧！”
他已经第三次重复这句话了，声音里带着压抑不住的怒火。
“约定的子时见面，这都过去快一个时辰了！莫非是出了什么变故？”
黑衣人之二，也就是杜付之，坐在一块较为平整的石头上，双手交叠放在膝上。
他看似镇定，但微微颤抖的指尖泄露了他内心的焦虑。
“北蛮人也有所图，应该不至于。”
他的声音刻意保持平稳，目光却不时飘向洞口。
“莫日根这个人虽然粗野，但向来重诺。”
“既然答应前来，就应该不会食言。”
就在李世连快要按捺不住时，洞外终于传来沉重的脚步声。
伴随着那日族特有的金属饰品碰撞的叮当声，四个高大的北蛮人鱼贯而入，带进一股刺骨的寒气。
为首的莫日根满身风尘，厚重的皮袄上沾着未化的雪屑，络腮胡子上还挂着冰碴。
他身后的三个随从个个身材魁梧，眼神凶狠，腰间都佩着弯刀。
“你们也太迟了！”
李世连忍不住上前两步，声音因愤怒而微微发颤，“约定的时辰早就过了！我们还以为你们不来了！”
莫日根漫不经心地拍打着身上的积雪，连正眼都没给李世连一个。
“从城里赶过来不需要时间？这冰天雪地的，马都跑不快。”
他慢条斯理地解下腰间的酒囊，仰头灌了一大口，这才瞥了杜付之一眼。
“你们中原人就是爱计较这些细枝末节。”
“我们那日族儿郎说到做到，既然答应了要来，就一定会来。”
李世连气得脸色发青，手已经按在了刀柄上。
杜付之立即起身按住他的手臂，朝莫日根勉强挤出一个笑容。
“冰天雪地的大家都不容易。”
“只是眼下情况紧急，曹元帅突然要离营前往州府大半个月。”
“州府距离北境军遥远，哪怕快马加鞭，来回也至少要五六日，所以我们不得不请各位前来商议。”
李世连急忙补充，语气急切，“京中那边我们已经打点好了，各路关系都疏通了，现在临时变更计划，根本来不及通知他们。若是耽误了大事，谁都担待不起！”
莫日根不慌不忙地在篝火旁坐下，掏出匕首削着一块肉干，嘴角带着若有若无的笑意。
“所以？你们想要如何？”
他将削好的肉干送入口中慢慢咀嚼，一副事不关己的模样。
“我们那日族儿郎最重承诺，既然答应配合你们演这出戏，就一定会演到底。”
杜付之赶紧道，“我们商议后认为，此事要么提前，要么延后。”
莫日根的态度太过于狂妄了，像是完全不在乎此事。
可现在不是计较这些事的时候，杜付之只能强压着心中的不快，向前迈了一步。
“不知莫日根你能否做你们那日族的主？若是事情能提前发动，在我们看来是最好不过的。”
“提前？”
莫日根嗤笑一声，匕首在火光下闪着寒光。
“你以为三万大军是说动就能动的？粮草辎重，行军路线，哪一样不需要时间准备？”
他顿了顿，意味深长地扫了杜付之一眼，“我三万那日好儿郎已经在路上了，最快也要四日后才能到达。”
“这冰天雪地的，总不能让将士们饿着肚子赶路吧？”
他没说的是，另外殿后的八万大军也已经出发了。
莫日根拿起酒囊又喝了一口，这才慢悠悠地继续说。
“至于延后……我们王廷来回通信一次，少说也要十天半月。”
“调动几万人的军队可不是小事，各部族莫日根都要商议，我一个人说了可不算。”
他故意拖长了语调，揶揄讽刺道，“你们中原人不是最讲究'军中无戏言'吗？”
“说好的事情，怎能说改就改？”
“听着还不如我们那日族儿郎重信誉呢。”
岩洞外，戚十九郎死死捂住自己的嘴，指甲深深陷进掌心。
林沐风轻轻按住他的肩膀，用眼神示意他保持冷静。
两人屏息凝神，生怕错过洞内的任何一句话。
洞内，杜付之的额头已经渗出细密的汗珠，在火光下闪着微光。
他掏出手帕擦了擦汗，声音带着几分低声下气。
“莫日根，此事关乎大局，还请你务必想个妥帖的办法。”
“若是曹元帅不在时战事爆发，我们之前的布置就全都白费了。”
他咬牙威胁道，“如果出了变故，到时别说五座城池，就是一座你们也拿不到，那不是白忙活了吗？”
莫日根却不急不缓地又灌了一口酒，眼中闪过一丝算计的光芒。
“要我说，你们中原人心眼多，就是想得太复杂。”
“既然曹元帅要离营，这不是天赐良机吗？”
他压低声音，语气带着几分不寒而栗的阴森，同时手在脖子处划了一下。
“到时你们在途中把他解决了，岂不省事？”
“只要做得干净利落，谁能查到你们头上？”
“只要他死了，那北境元帅之位，还不是你们说了算？”
"不可！"
杜付之猛地站起，声音在岩洞中激起回响。
“曹元帅在北境经营数十年，军中威望极高。”
“他若突然暴毙，必会引发大乱！”
“到时候别说夺权，恐怕我们自身都难保！”
莫日根却有些不以为然，“你们北境军十万众人，少了谁不行？”
杜付之强压怒火，声音几乎是从牙缝里挤出来的。
“你有所不知，北境军中能征善战之将不在少数。”
“戚将军、张将军等四大营的将军个个都不是省油的灯，偏偏都唯曹元帅马首是瞻。”
“曹元帅暴毙，这些人必定彻查死因，追拿凶手。”
“到时他们肯定会把怒火发泄到你们身上去。”
“到时别说元帅之位，就是我们的性命都难保！”