许无舟的意识在剧痛与混沌中沉浮。
他最后的记忆，是叠翠崖顶冰冷的风，苏辛夷绝望捅来的那一刀，以及自己倒下前，对老黑用尽力气喊出的那句：“……把我留下……我来断后……”
有绝佳的机会脱身。
一个声音在脑海深处低语。“许自渡”被匪徒绑走，生死不明，岂非最好的金蝉脱壳？带着老黑他们，隐入山林，或远遁他乡，这安平县的烂摊子，这冒充官身的死罪，这崔氏、州府的滔天怒火……便可统统抛下。
但眼前晃过的，是胡老三孙子那双含泪的眼睛，是散伙饭上众人撕掉辞呈时燃起的微弱希望，更是那数百被围百姓、以及他们家中翘首以盼的孩童……
他咳出一口带着铁锈味的唾沫，对老黑嘶声道：“走……按计划，送她走……我留下。”
……
仿佛过了许久，又仿佛只是一瞬。嘈杂的人声、晃动的光影、还有胸口那持续燃烧般的痛楚，将他强行拖回了现实。
眼皮沉重如铁，他费力掀开一条缝。模糊的视线里，十几号人围在床榻边，气息驳杂，目光如刺。
正中站着两人——面覆寒霜的苏氏，以及一个身着低级军官服饰、满脸不耐与骄横的年轻男子。
州军……果然来了。
比预想的崔长史快，但也没压到第五天……听他们的交谈，来人却不是那位长史。
司兵参军？王伯立？五姓子弟……
他心中一沉，旋即又是一定——不管是谁这场戏已经没有退路了。
“许自渡！”那王伯立见他一睁眼，立刻上前一步，声如洪钟，带着居高临下的恫吓，“你事发了！好大的狗胆，连清河崔氏的外女都敢绑！知道本参军是谁吗？”
许无舟瞳孔几不可察地一缩，脑海里瞬息万变，无数应对方案闪过。
但他目光快速扫过周围——虽拥挤，但并非牢房刑室；自己身上包扎妥当，虽痛，却无镣铐加身。
最重要的是，王伯立虽凶，苏氏虽冷，但他们的审问，仍建立在“他是县令许自渡”的基础上。
老黑他们……成功了，追兵被误导了，他们还没拿到铁证，甚至……可能信了那套山匪劫掠的说辞？
心下稍安，许无舟脸上却露出茫然与重伤后的虚弱，声音沙哑：“王……参军？此言……何意？下官与苏小姐同遭匪患，奋力相护，身负重伤……何来绑架一说？”
他每说几个字便喘一下，额角渗出细密冷汗，伤势绝非作伪。
“还装！”王伯立浓眉倒竖，指着他的鼻子，“匪患？怎就那么巧？偏偏是你邀她出去，偏偏是你选的鸟不拉屎的地方，偏偏就遇了匪？还只绑她不绑你？你当本参军和三岁孩童般好骗？说！是不是你勾结山匪，见色起意，图谋不轨？！”
这番指控粗鲁直接，带着纨绔子弟特有的、以最大恶意揣测风月事的逻辑。
旁边几名随行军官皱了皱眉，似乎觉得有些武断，但碍于王伯立身份和苏氏在场，并未出声。
许无舟闭上眼，仿佛连争辩的力气都匮乏，只是虚弱地摇头：“下官……冤枉。烟花……本为助兴，地点……只因景致尚可……下官若有歹心，何至于此……”
他刻意将话题引向风月误会，而非政治阴谋，更符合王伯立的思维定式。
“这勾搭姑娘的手法……甚是妙啊！”王伯立眼前一亮，看向许无舟的神情仿佛在看同道中人。
“王参军！”苏氏冷冽的目光扫来。
王伯立咳了咳，又威逼利诱了一番，甚至许以“若交出苏辛夷，他可以既往不咎”之类的话。
许无舟只是咬死不知情，反复申辩自己亦是受害者。
见软硬不吃，王伯立那股纨绔气上来，又有点束手无策。
他烦躁地挠了挠梳得齐整的鬓角，转向一旁始终沉默如冰的苏氏，语气不自觉地带上了一丝请示的意味：“心姐！这厮嘴硬得很！打死不认！按律咱们现在没铁证，也不能对个朝廷命官动大刑……这，这咋办？要不先押回州府大牢？”
苏氏终于动了。
她缓步上前，衣裙窸窣，却带着一股无形的压力，让房间内空气都凝滞了几分。
她在床榻前站定，目光落在许无舟脸上，那眼神没有丝毫怒意，只有一种冷彻骨髓的审视，像在评估一件物品的真伪。
“许县令，”她开口，声音平静无波，“把你遇袭的经过，再说一遍。从头至尾，不要遗漏任何细节。”
许无舟心知最关键的时刻到了。他忍着剧痛，断断续续地将那个早已在脑海中推演过无数遍的故事复述出来：
烟花盛放时黑影骤现，他挺身护住苏辛夷，后脑遭重击，混乱中见苏辛夷似被掳走，他勉力追去，胸口剧痛中刀，最后印象是贼人模糊的低语和远去的脚步声……昏迷前隐约听到“当家”、“咱寨这次捞着了”之类的话。
他讲得逻辑连贯，细节逼真，情绪从惊愕、奋力、到绝望、昏迷，层次分明。
然而，他话音刚落，苏氏便缓缓摇头，眼中锐光一闪。
“许县令，你的故事，听起来合理，但疑点太多。”她声音依旧平稳，却字字如针，“第一，贼人为何只绑辛夷，却留你性命？灭口岂不更干净？第二，你指的那条‘贼人遁逃之路’，我派人细细搜过，除了一些似是而非的痕迹，并无大队人马经过的确证。第三，地点是你所荐，时间是你所定，烟花亦是你安排，太过巧合。第四——”
她微微倾身，目光如冰锥般刺向许无舟被包扎的胸口：“你胸前这处刀伤，位置险要，力道精准，若非熟知人体要害且有相当武艺之人，很难一刀造成如此效果却不立即致命。混乱之中，贼人能有这等准头？更像是……刻意为之。”
不愧是清河崔氏出来的女子，即使心忧爱女，理智仍在，瞬间抓住了几个关键破绽。
王伯立在旁边听着，刚才还觉得许无舟说得在理，此刻被苏氏一点，也露出狐疑之色，看向许无舟的目光又变得不善起来。
许无舟心头警铃大作，苏氏的洞察力远超王伯立。
他面色更白，气息急促，显出重伤者的虚弱与力不从心，脑中急转。
“夫人……明察秋毫……”他喘息着，艰难回应，“下官……亦百思不解。或许……贼人以为下官已死？地点时间……实属巧合，下官岂能预知匪踪？至于这伤……”
他苦笑，“贼人凶悍，或许是老手……下官昏迷前，恍惚所闻‘当家’、‘咱寨’之语，或是指向某处山匪寨子……苏小姐衣着显眼，仪态不凡，被贼人视为肥羊，亦有可能……”
他再次将线索隐隐导向山匪，并强调苏辛夷的“显眼”，淡化自己可能被针对的嫌疑。
王伯立听到“山匪寨子”、“肥羊”，又觉得有理，插嘴道：“心姐，安平这地方山匪是不少！说不定就是哪伙不开眼的撞上了！许县令一个读书人，哪有本事搞绑票？你看他这伤，可不是假的！”
苏氏却冷冷瞥了王伯立一眼，那眼神让他立刻噤声，脸上有些讪讪。
她转回目光，盯着许无舟，显然并未被说服，反而因王伯立的打岔更显不耐，继续追问细节，语气越来越锋利，问题越来越刁钻。
许无舟感到压力倍增，伤口也因激动和不断说话而阵阵抽痛，眼前阵阵发黑。
他意识到，再这般被动应对，在苏氏缜密的逻辑和步步紧逼下，自己很难保证毫无疏漏。
必须变被动为主动，打破这审问的节奏！
他猛地吸了一口气，牵动伤口，脸上露出痛极之色，眼中却迸发出一股被逼到绝境的激愤与……失望。
“夫人！王参军！”他声音陡然提高，虽然沙哑，却带着一股掷地有声的力量，“下官若有心勾结匪类，图谋苏小姐，事成之后，为何不逃？为何要留在这安平，等着重伤昏迷，等着被诸位围在此处讯问？这于理何通？！”
他挣扎着，似乎想撑起身子，旁边的医官连忙按住，却被他用眼神制止。
他目光灼灼地看向苏氏，又扫过王伯立等人，眼眶因激动和痛楚而微微发红：
“下官敬重苏小姐，此番邀约，确有仰慕之心，天地可鉴！如今她身陷匪手，吉凶未卜，每一刻都珍贵无比！诸位不去调派兵马，搜寻匪踪，营救苏小姐，反而在此围着一个重伤垂死之人，反复拷问这些对营救毫无助益的细节！”
他声音带着悲愤与质问：“若因在此耽搁，延误了救援时机，致使苏小姐有丝毫闪失……下官固然万死难赎，可诸位……于心何安？！于崔氏何交代？！于朝廷法度何交代？！”
这一番话，以攻代守，将“营救苏辛夷”这个无可辩驳的大义抬了出来，直指对方行动的核心矛盾。
房间内一时寂静，几名州府军官面露思索，王伯立也愣了愣，张了张嘴，没说出话来。
许无舟趁势追击，仿佛用尽最后力气，斩钉截铁道：“王参军！若信不过下官，便请拨给下官一百精兵！不，五十骑亦可！下官熟悉安平地理，县中亦有熟知山势的差役猎户！让我带队，循着那‘回山’的线索，搜遍周边匪寨！若寻不回苏小姐……”
他手艰难地摸向腰间，竟抽出了一柄镶嵌宝石、样式精美却沾染着暗红血渍的压裙短刀！刀刃寒光一闪，映出他决绝的面容。
“下官便以此刀，自刎于夫人与参军面前！以死明志，以谢护卫不力之罪，亦算给崔氏一个交代！”
短刀亮相的瞬间，苏氏一直冰冷平静的面具终于出现裂痕！
她瞳孔骤缩，死死盯着那柄刀——那是辛夷及笄时，她亲手所赠，女儿爱若珍宝，常佩于裙侧！怎会在他这里？还带着血？！
王伯立也“啊呀”一声，凑近看了看：“这……这是辛夷妹子的……”
许无舟适时垂下眼帘，指尖抚过刀身，动作轻柔，带着无尽的痛惜与懊悔：“此刀……是那日苏小姐与我离别前互赠的信物，没想到，竟成了……睹物思人、心如刀割之物……”
他声音低了下去，充满了情感张力，将一个痴情又倒霉的书生形象演绎到了极致。
苏氏看着那熟悉的刀，看着许无舟脸上毫不作伪的痛惜，再想到女儿平日对“许自渡”的倾慕和归来后的种种夸赞，心中那座由理智与怀疑筑起的高墙，轰然动摇。
作为母亲，她最大的软肋就是女儿。此刻，任何能增加女儿生还希望的可能性，都会压倒冰冷的逻辑分析。
许无舟的“情深义重”和“以死明志”，配合这女儿的信物，瞬间击溃了她部分心防。
王伯立已经大声赞叹起来，用力拍了拍大腿：“好！是个有情有义的汉子！临危不惧，还想着救人！心姐，我看许县令不像那奸恶之徒！当务之急是救辛夷妹子，咱们在这儿瞎猜算什么！”
苏氏紧抿着唇，胸膛微微起伏，目光在许无舟苍白的脸、染血的绷带、以及那柄短刀之间来回梭巡。
理智仍在低语着怀疑，但母性的本能和对女儿下落的极度焦虑，终于让她做出了妥协。
那一直挺直如松的脊背，几不可察地松懈了一丝。
“……好。”她终于开口，声音带着一丝疲惫的沙哑，“伯立你立刻出发，搜寻辛夷下落。”她顿了顿，补上那句沉重的话，“活要见人……死，要见尸。”
“得令！”王伯立精神一振，转身便雷厉风行地去安排。
房间里的压力骤减，众人也随之忙碌准备起来。
许无舟仿佛彻底脱力，松开了握刀的手，任由医官将他按回枕上，处理因激动而有些崩裂的伤口，冷汗早已湿透里衣。
就在这时，那位一直默默守在角落、刚刚为许无舟换完药、收拾器具的苗女，缓步上前，准备帮忙整理染血的布带。
她低垂着眼睑，面容清秀却异常沉静，几乎没什么存在感。
她的目光，极其自然地扫过许无舟无力垂放在床边、仍握着那柄华丽短刀的手，又极快地掠过他被层层包扎、却仍能看出是利刃精准刺入的胸口伤处。
她的动作，微不可查地顿了一下。
没有抬头，没有多余的表情，只是那双沉静如深潭的眸子里，极快地掠过一丝极淡的、近乎困惑的波澜。
仿佛看到了某种无法理解、却又彼此矛盾的景象。
然后，她像什么都没发生一样，继续低头，安静地收拾着染血的纱布和药瓶，将自己重新融入背景的阴影里，仿佛刚才那一瞬微妙的停滞，只是光影造成的错觉。