人体淋巴结约有600～700个，一般只能检查身体各部表浅的淋巴结，这些淋巴结平时很小，直径多为0.2～0.5cm，质地柔软，表面光滑，与邻近组织无粘连，不易触及，亦无压痛。
检查时按一定的顺序依次为：耳前、耳后、乳突区、枕骨下区、颈后三角、颈前三角、锁骨上窝、腋窝、滑车上、腹股沟、胴窝等。检查时如发现有肿大的淋巴结，应检查其数目、大小、质地、移动度、表面是否光滑，有无红肿、压痛和波动，是否有疤痕、溃疡和瘘管等。同时应注意寻找引起淋巴结肿大的病灶。
（1）局限性淋巴结肿大
非特异性淋巴结炎：颌下淋巴结肿大常由口腔内炎症所致；颈部淋巴结肿大常由化脓性扁桃腺炎等急、慢性炎症所致；上肢的炎症常引起腋窝淋巴结肿大；下肢炎症常引起腹股沟淋巴结肿大，一般炎症所致的淋巴结肿大多有触痛，表面光滑，无粘连，质不硬。
淋巴结结核：肿大的淋巴结常发生在颈部血管周围，多发性，质地较硬，大小不等，可互相粘连，或与邻近组织粘连。
恶性肿瘤转移性淋巴结肿大：质硬，或有橡皮样感，一般无压痛，表面光滑，与周围组织粘连，不易推动。左锁骨上窝淋巴结肿大，多为腹腔脏器肿瘤(胃癌、肝癌等)转移；右锁骨上窝淋巴结肿大，多为胸腔脏器癌肿(肺癌、食管癌等)转移；鼻咽癌易转移到颈部淋巴结；乳腺癌常引起腋下淋巴结肿大。
（2）全身淋巴结肿大
传染性单核细胞增多症可引起全身淋巴结肿大，以颈部最为明显，疼痛，不化脓。淋巴细胞性白血病可引起全身各处淋巴结皆肿大，但活动、不粘连、光滑、不硬、不痛、不化脓溃破。淋巴瘤所致淋巴结肿大发展迅速，连成巨块，淋巴结坚实而有弹性，无移动性，无疼痛及压痛，多见于颈部。系统性红斑狼疮、链霉素过敏反应等也可引起全身淋巴结肿大。 专家提醒，检查体表淋巴结只是初步诊断疾病的一种简易方法，要确诊还需要做化验。所以，发现淋巴结肿大既不可麻痹大意，也不要过分紧张，最好到医院做系统的检查。