夜色渐深，刘三看了下墙上的钟表，已经后半夜三点了，录像厅的年轻人们都四下散去，刘三关上那扇木质店门，挂出“打烊”的牌子，转身把收音机音量调小，里面正播着晚间新闻，提及东海市水产品贸易中心日益红火的进出口数据，但这经济的热乎劲儿，似乎和这间破旧小院里的两个年轻人，隔着一层看不见的屏障。
陈海生就着昏黄的灯泡，仔细清点着当天小卖部和录像厅的收入，毛票、分币在桌上堆了半桌，陈海生数得格外认真，而后眉头微微皱着，刘三凑过来，一屁股在旁边的条凳上坐下，抓起桌上喝剩的半瓶啤酒，“咕咚”灌了一大口，接着用袖子抹了抹嘴，眼神热切地瞅着陈海生。
“海生，咋样？琢磨又一晚上，有谱没？”刘三的声音压得低低的，带着一股按捺不住的兴奋，“老虎机这事儿，我可是托南边的朋友，都给打听明白了，绝对是条来钱快的路子！比咱们这偷偷摸摸放录像带强多了！”
陈海生放下手里一沓皱巴巴的毛票，抬起眼来，目光沉静地看着刘三，继而道：“三儿，我不是不动心，谁不想赚钱啊！小瑞要是真考上好大学，学费、食宿费、零花钱，光靠这小卖部和录像厅给我的分红，哪能够呀？王明那家伙，今天能拿十块，明天就敢要一百，就是个填不满的无底洞。”
刘三一拍大腿，情绪激动道：“对啊！就是这个道理！所以咱们得再往上蹿蹿！得有自己的硬家伙事儿！老虎机，那玩意儿不吃不喝，插上电就能吐金子！关键是，咱们东海市，就咱这一家！”
陈海生哼了一声，问道：“真的是独一份么？王明那边也有赌档，虽然玩的是牌九、骰子，但咱们搞这个就是明摆着抢他饭碗，他王明现在是没摸清咱们录像厅的具体进项，要是知道咱们想搞更大的，能善罢甘休？那可是个亡命徒啊！”
刘三脸上的横肉抖了抖，闪过一丝狠劲儿，正色道：“怕他个球！他王明不就是仗着人多耍横吗？真要豁出命去干，谁怕谁？再说了，咱们要是真把场子支棱起来，赚了钱，未必不能疏通疏通上面，或者……找个更硬的后台。”
其实，刘三话里有话，眼神飘忽了一下。
陈海生知道刘三指的是什么，但立刻摇头道：“别提徐天霸了！那种江湖人物呀，不是咱们招惹不起的！王明在他眼里也就是条狗，咱们连当狗的资格都没有，凑上去，死都不知道怎么死的。”
刘三叹息道：“也是！”
陈海生顿了顿，手指无意识地敲着桌面，继而道：“至于方虹……那个女人，或许是个变数。”
刘三来了劲头，嘿嘿笑道：“你下午是不撞见她了？还搂上了？”
陈海生纳闷道：“我靠！你怎么知道的？”
刘三嘿嘿笑道：“这些来看录像的小青年们，你都不爱搭理他们，可是我爱啊，好几个都是我的马仔，给我当眼线用！”
陈海生道：“你小子监视我啊？”
刘三道：“我监视你干个屁啊！恰巧路过，看到了！我兄弟都在外边泡妞了，这么大的事情，我的马仔不得回来跟我汇报啊！”
陈海生正色道：“什么泡妞？别瞎说啊！”
刘三脸上露出猥琐的笑，继而道：“快说说，啥滋味？是不是跟梅艳芳一个味儿？”
“去你的！”陈海生笑骂一句，正色道：“感觉？感觉就是个大麻烦啊！那女人绝非等闲之辈，被徐天霸的人追得紧，却仍能镇定自若地拉陌生人作掩护，脑子转得飞快，胆子也大得惊人，王明说她在躲徐天霸，看来不假，这种女人，手头或许真有些钱财，但随之而来的风险也如影随形，高得骇人，拉她入伙，等于直接把徐天霸的视线引到咱们身上，到时候，就不是王明这种小混混来找麻烦了。”
刘三挠了挠他那头乱发，说道：“这也不行，那也不行！海生，你就是前怕狼后怕虎！咱们现在这光景，若不搏上一把，何时才能出头？难道要一辈子被王明这种货色，踩在脚下作威作福么？”
陈海生沉默不语，刘三指着窗外隐约可见的水产贸易市场灯火，继续道：“你看那边，一天天的，多少车进出，多少人在发财？咱们就守着这么个破院子，赚这点蝇头小利，我他妈的不甘心啊！”
窗外，紫荆港码头的方向，轮船低沉的汽笛声悠悠传来，与贸易市场夜班装卸的嘈杂声交织在一起，那些喧嚣和繁华，仿佛近在咫尺，却又远在天涯，妹妹陈瑞期盼的眼神，王明嚣张的嘴脸，刘三急切的神情，还有下午方虹那双带着惊慌，却又异常冷静的眼睛，在陈海生脑海里交织盘旋，陈海生知道刘三说得对，按部就班就是等死，可能永远无法摆脱现状。
陈海生终于开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，说道：“道理谁都懂！关键是事情怎么办？钱呢？思考过吗？就算不找方虹，五台老虎机的本钱，还差着一大截，就算砸锅卖铁，也凑不齐啊！”
刘三见陈海生松口，立刻凑得更近，神秘兮兮地说道：“钱的事，我有个路子，我认识一个在南方倒腾电子元件的，叫阿强，他说可以搞到二手的老虎机，价格能便宜差不多三成！就是……机器可能有点旧，但保证能用，咱们可以先弄三台试试水。”
陈海生疑虑重重，问道;“二手？靠谱吗？”
刘三舔了舔嘴唇，继而道：“阿强跟我那可是铁哥们儿，他应该不敢坑我，他说这些机器都是从南边那些大场子里淘汰下来的，不过核心部件绝对没问题，关键是，钱可以分期付！先付一半，等机器运到，调试好能赚钱了，再付另一半，这样咱们的压力就小多了。”
这分期付款确实能解决资金压力，陈海生确实心动了，于是问道：“地方呢？录像厅这地方肯定不行，太扎眼了！王明的人时不时来转悠。”
刘三显然早有打算，压低声音说道：“后院最里头那间，不是堆满杂物的破房子嘛，记得不？咱俩把它收拾出来，窗户用木板钉死，门换成铁的，外面再弄点伪装，平时锁得严严实实的，只有熟客才带进去，保证神不知鬼不觉！”
陈海生环顾这间简陋的小卖部，目光最后落在刘三充满期待的脸上，心里清楚，一旦点头，便意味着踏上了一条不归路，或许是通向财富的捷径，更可能是坠入万劫不复的深渊。
夜风吹打着窗户纸，哗啦作响、风声鹤唳，根据东海天气预报，今夜至明天东海沿海地区将面临六到七级的风力，局部地区可能出现阵雨，请海上作业船只务必注意安全。
风浪，正悄然逼近，如同发怒的潮水，像野兽一般汹涌袭来！
陈海生深吸一口气，仿佛下定了决心，眼神变得锐利起来，继而道：“好！三儿，就按你说的办，你先跟南边的阿强联系，确认机器型号、价格、运输方式，一定要稳妥，我这边……再想想办法，看看能不能多凑点本钱。”
刘三附和道：“没问题！”
陈海生顿了顿，声音压得更低，几乎微不可闻，继而道：“至于方虹……先别主动接触，但如果……如果她真的走投无路，自己找上门来，或许……可以谈谈，但记住，主动权必须在咱们手里。”
刘三闻言，眼中闪过兴奋的光，再一次拍了下陈海生的肩膀，嘿嘿笑道：“海生！这才像话！我就知道你行！联系阿强的事啊，就包在我身上，绝对稳妥！咱们兄弟同心，其利断金！”
接下来的几天，小卖部和地下录像厅的生意照旧，表面上一切如常，但陈海生和刘三却如上了发条的钟表，在暗处紧锣密鼓地筹备着，刘三几乎日日往外跑，不是去邮局打长途联系南方的阿强，就是暗中考察可能的二手零件货源，或是跟常来看录像，信得过的年轻人旁敲侧击，打听市面上有无新的发财门路。
刘三整个人亢奋不已，眼中布满血丝，却精神抖擞。反观陈海生则更加沉默寡言，仔细核算每一笔进账，尽力压缩开支，连抽烟也从一天一包，减至半包，趁着去码头搬运海鲜的间隙，仔细观察来往的货车与船只，心里盘算着，日后机器如何能悄无声息地运进来，还特意去了趟东海市新华书店，在角落寻到几本关于基础电子和机械原理的旧书，虽看得一知半解，但想来至少得对老虎机运作有个基本概念，免得日后被完全蒙在鼓里。
期间，王明又带着小弟来晃悠了一遭，阴阳怪气地试探几句，主要是打听有没有见到那个叫“方虹”的女人，陈海生和刘三都装傻充愣，只道没瞧见，王明似乎也没太在意，收了当月保护费，又顺走两包好烟，骂骂咧咧地走了，但陈海生能感觉到，王明那双三角眼里，审视的意味比以前更重了，这让他心里那根弦绷得更紧。
一周后的傍晚，刘三风风火火地回来，脸上满是抑制不住的喜色。，猛地一把将陈海生拽进里屋，反手关上门，手忙脚乱地从怀里掏出一张皱巴巴的电报纸。
刘三的声音因激动而微微颤抖，连带着眼角都泛起了红，兴奋道：“海生！阿强回信了！三台机器，谈妥了！都是日本过来的二手‘黑金刚’，虽然旧点吧，但阿强保证主板和退币系统都是好的，外观他帮咱们重新喷漆翻新，价格比市面新的便宜将近一半啊！运费他找熟人的船带过来，分摊下来不多，首付一半，等机器到了，试运行一个月没问题，再付尾款！”
陈海生接过电报纸，目光迅速扫过上面简短的电文，确认了机型、价格和付款方式，反复看了两遍，心脏像揣了只兔子似的怦怦直跳，也很兴奋，心道，真的开始推进了，终于可以有一番作为了。
陈海生问出了最关键的问题：“钱够吗？”
刘三低头盘算了一下，声音有些发虚道：“哎！我就喜欢你这种一针见血的问话方式！我把咱们这段时间攒的，加上偷偷把我老娘那个银镯子当了……首付刚好够，但后续的尾款，还有改造暗房的材料钱，就得指望机器尽快赚到钱了。”
陈海生沉吟片刻，手缓缓伸进贴身的衣袋，掏出一个磨得发亮的小布包，一层层打开，里面是一小叠新旧和面额都不一的现金，正色道：“这是我给小瑞预备的下学期学费，还有把村里的十多亩地包出去的租子……先挪上用，等机器赚了钱，第一时间补上，这件事儿得好好干啊，老子家底全押上了！”
刘三盯着那笔钱，愣了好一会儿，眼眶微微发红，继而道“放心吧！海生……委屈小瑞了，不过，你放心，只要机器一开动，钱就像流水般涌来！保证耽误不了小瑞上学的学费！”
就在这时，外面小卖部的门被轻轻敲响了，两人都是一惊，迅速交换了一个警惕的眼神，刘三把电报纸塞进灶膛，陈海生则将钱收好，示意刘三去开门。
门外站着的，不是王明，也不是熟客，而是一个他们没想到会出现在这里的人，方虹。
方虹换了一身打扮，不再是那天的米白毛衣配牛仔裤，而是身着一件半新不旧的灰色工装外套，头发利落地挽起，戴着一顶同色系的工人帽，帽檐压得低低的，脸上还刻意抹了些灰，显得风尘仆仆，但即便如此，也难掩她高挑的身段，以及那份与周遭环境格格不入的气质。
方虹看到开门的刘三，又瞥见屋内的陈海生，明显松了口气，但眼神依旧警惕的环顾了一下四周，才压低声音说道：“能进去说话吗？”
陈海生心里一沉，该来的，还是来了。
刘三犹豫地的向陈海生，陈海生微微颔首，刘三侧身让方虹进来，随即迅速关上门，还从门缝处往外瞅了瞅，看有没有尾巴。
方虹走进狭小的里屋，摘下帽子，露出一张略显疲惫但依旧清丽的脸，方虹看着陈海生，直接开门见山道：“陈海生是吧？我打听过了，我知道你们最近可能想搞点‘新生意’。或许，我们可以谈谈合作，我出资，你们提供场地与人脉。况且，我能为你们解决一些……你们难以解决的麻烦。”
陈海生与刘三对视一眼，彼此眼中皆闪过一丝震惊，这个女人，不仅胆识过人，消息竟也如此灵通？他们自认行事已足够隐秘，又是如何得知的？不过这些疑问都不重要了，重要的是方虹能带来更多钱作为启动资金，这比什么都重要。
刘三刚想发问，陈海生一下就看出来刘三十想问各种疑问，立马拦住刘三，然后对着方虹微微一笑，努力让自己的声音听起来相对平静：“方小姐，咱们坐下来慢慢聊！”