她凭借着记忆里偷学来的那点半吊子手艺，做出了样子上八分像的灌汤包，价格还特意比苏婉的便宜了一文钱。

她就不信，凭着东市这绝佳的位置和更低的价格，还争不过那个戴着帷帽的丑八怪。

苏婉听说了此事，却是不闻不问。

她依旧每日天不亮就起身，精心准备着食材，专注于保证每一个汤包的品质。

很快，那些贪图便宜去周记尝鲜的客人们，就发现了天差地别的不同。

周记的汤包，皮又厚又硬，咬一口，里面的馅料少得可怜。

那点所谓的汤汁，更是混着一股劣质猪油的腻味，喝一口就让人反胃。

反观苏记的汤包，皮薄如纸，晶莹剔透，用筷子轻轻一戳，滚烫鲜美的汤汁便争先恐后地涌出来，那味道，鲜得能让人把舌头都吞下去。

两相对比，高下立判。

不过两日，周氏的摊位前便门可罗雀，偶有几个不知情的外地人上前，也都是尝了一口就皱着眉离开。

周氏眼睁睁看着自己的汤包一笼笼地变冷，发硬，再也卖不出去。

而城西苏婉的摊子，队伍却排得比以前更长了。

口碑，是最好的招牌。

周氏在口味上输得一败涂地，心中的恶念便如毒草般疯长起来。

她想起了三年前，那个最有效的法子。

既然在味道上赢不了，那她就彻底毁了苏婉的名声。

不出三日，一则恶毒的谣言，便如同阴沟里的污水，悄悄在县城坊间蔓延开来。

“听说了吗？城西那个卖汤包的巧手厨’，是个丑八怪呢。”

“何止是丑，她脸上那道疤，是天谴，不祥得很。”

“是啊，我邻居家的二小子吃了她的汤包，当天晚上就闹肚子，怕不是那东西不干净吧。”

谣言的矛头，精准地对准了苏婉最脆弱的地方——她脸上的疤痕。

不祥，不洁。

这两个词，像两把淬毒的尖刀，狠狠扎进了苏婉的心里。

摊位前的队伍，肉眼可见地变短了。

一些老主顾虽然还来，但眼神里却多了几分探究与犹豫。

更多的人，则是远远地指指点点，窃窃私语。

那些目光，即便隔着一层白纱，也像是无数根细小的针，刺得苏婉皮肤阵阵发麻。

三年前那份被围观，被嘲讽的屈辱与恐惧，再一次铺天盖地地向她袭来。

她的手，开始不受控制地颤抖。

她甚至不敢再抬头，只想找个地缝钻进去，逃离这一切。

她刚刚建立起来的那点自信与希望，在这恶毒的流言蜚语面前，脆弱得不堪一击。

就在苏婉几乎要撑不下去的时候，一个清亮干净的少年声音，穿透了周围的窃窃私语。

“店家，劳烦，我家祖父要的早点。”

苏婉猛地抬头。

只见一个约莫十岁左右的少年，正站在摊前。

那少年穿着一身剪裁合体的青色长衫，身形瘦削，面容俊秀，一双眼睛清澈明亮，透着与年龄不符的沉稳与智慧。

正是华老最疼爱的长孙，京城被誉为十岁神童的华景天。

他身后还跟着两个小厮，手里都提着食盒。

华景天对着苏婉，彬彬有礼地行了一礼。

然后，他当着所有围观路人的面，扬声说道。

“此等美味，洁净非常。”

“我家祖父是华罗，每日必食，赞不绝口。”

他的声音不大，却字字清晰，掷地有声。

华罗。

这两个字在云县，有着非同一般的份量。

那位曾经的御医国手，医术通神，活人无数，在县城里的名望，比县太爷还要高。

华老先生都每日必食的东西，又怎么会不干净。

华老先生都赞不绝口的人，又怎么会是不祥之人。

所有肮脏的谣言，在这简简单单的一句话面前，瞬间土崩瓦解，成了一个天大的笑话。

那些刚才还在窃窃私语的人，脸上都露出了尴尬的神色，纷纷低头散去。

一场足以将苏婉压垮的危机，就这么被轻而易举地化解了。

苏婉看着眼前这个从容不迫的少年，心中涌起一股难以言喻的感激。

她知道，这绝非巧合。

她从不认识什么华老先生，但也知道肯定是肃泽小兄弟的暗中相助。

谣言不攻自破。

苏记早点的摊位前，很快又重新排起了长队，甚至比之前还要热闹几分。

经此一事，食客们对苏婉的手艺更多了几分信赖与敬佩。

周氏躲在不远处的街角，将这一切尽收眼底。

她看着苏婉摊位前那火爆的场面，听着食客们对华老神医的称颂，一张脸扭曲得如同恶鬼。

她的指甲，再次深深嵌入掌心，这一次，掐出了血。

凭什么。

凭什么这个贱人总有贵人相助。

三年前是这样，现在还是这样。

滔天的嫉妒与不甘，彻底吞噬了她最后一丝理智。

周氏的眼中，闪过一丝狠毒至极的杀意。

既然名声毁不掉。

那她就毁了苏婉这个人。

她要用三年前的那个老办法，一个让她永世不得翻身的老办法，将这个碍眼的女人，彻底从这个世界上抹去。

苏记早点的生意，像是滚起来的雪球，一日比一日兴旺。

收摊的时辰，也从最初的晌午，渐渐拖到了日暮时分。

夜色沉沉，林文远修长的身影总会准时出现在巷口。

他从不言语，只是沉默地接过妻子手里的推车，将那份沉甸甸的重量，担在自己肩上。

这日晚间，苏婉正准备着明日要用的食材，呦呦却突然发起了一场毫无征兆的闹人。

小小的身体，像一截挣扎的鱼，从林文远的怀里滑了下来。

她冲过去，用尽全身力气死死抱住苏婉的腿，说什么也不肯松手。

胖乎乎的小脸上挂满了泪珠，声音里带着一种让人心悸的恐慌。

“不去！”

“娘亲不去！”

“外面有大坏人！有好多好多个大坏人！”

苏婉的心，猛地一沉。

一股冰冷的、熟悉至极的恐惧，瞬间从她尾椎骨升起，窜遍四肢百骸。

三年前那个噩梦般的午后，那些污言秽语，那些冰冷的棍棒，那些撕心裂肺的疼痛，如同蛰伏的毒蛇，猛然苏醒，缠住了她的呼吸。

她的脸色，在一瞬间变得惨白。