一股巨大的，几乎要将他淹没的压力，混杂着一丝连他自己都未曾察觉的酸涩，猛地涌上心头。
弟弟的光环，太过耀眼。
耀眼到让他这个“侥幸”得来的贡士身份，显得如此黯淡，如此可笑。
他甚至开始怀疑，自己进京，是否就是一个错误。
或许，在别人眼中，他就是个沽名钓誉，靠着儿子的军功才换来这机会的乡野鄙夫。
他正心烦意乱，一道轻佻的声音在他头顶响起。
“哟，这不是那个走了狗屎运，从乡下被破格提拔上来的解元公吗？”
一个衣着华贵，面容轻浮的公子哥，正摇着折扇，满眼轻蔑地看着他。
“怎么，也敢来这京城凑热闹？也不怕污了这贡院前的文气。”
周围响起一片压抑的窃笑声。
那些目光，不再是无视，而是变成了有形的利刺，一根根，密密麻麻地扎在他的身上。
屈辱感如同冰冷的潮水，瞬间没过了他的头顶。
林文远捏紧了茶杯，指节泛白，几乎就要起身拂袖而去。
就在这时，他的指尖触碰到了袖中一个冰凉温润的物件。
那是呦呦塞给他的玉扳指。
那温润的触感，像一道暖流，瞬间抚平了他心中的狂躁。
他想起了女儿那双黑葡萄似的，充满全然信任的眼睛。
想起了她奶声奶气，却无比坚定的那句话。
“爹爹是大文豪！”
“爹爹要考大官！”
一股热流，从心脏的位置猛地炸开，瞬间流遍四肢百骸。
他不是林文远一个人。
他是林铮的父亲。
是苏婉的丈夫。
是呦呦的爹爹。
他是为他们而来。
他是为他们而战。
别人的看法，何足道哉。
林文远挺直了被压力与屈辱压弯的脊梁。
他缓缓放下茶杯，站起身，对着那位华服公子，从容地拱了拱手。
他的脸上没有愤怒，也没有窘迫，反而带着一抹温和的笑意。
“山野之人，见识浅薄，正要来这京城，向诸位大才请教一二。”
他不卑不亢，气度沉稳。
那份从容，反倒让挑衅的公子哥像一拳打在了棉花上，脸上青一阵白一阵，自讨了个没趣。
他冷哼一声，讪讪地带着人走开了。
茶馆里的议论声，也小了下去。
许多士子看向林文远的目光，都带上了一丝不易察觉的审视与讶异。
街角，一辆丝毫不起眼的马车里。
一个亲卫打扮的人，正低声向车内汇报着刚刚发生的一切。
车帘被一只骨节分明的手轻轻掀开一丝缝隙。
车内的人看着林文远那挺直的背影，嘴角勾起一抹满意的弧度。
林文远没有在繁华地段多做停留，他在城南寻了一处偏僻却干净的客栈住了下来。
关上房门，隔绝了外界所有的喧嚣与纷扰。
他铺开纸张，拿起笔，正准备将自己这几日的心得付诸笔端。
“咚咚咚。”
一阵敲门声响起。
店小二赔着笑脸，双手捧着一封制作精美的烫金请柬，恭恭敬敬地递了上来。
“客官，门外一位小厮送来的，说是务必亲手交给您。”
林文远接过请柬。
请柬的材质是上好的洒金宣纸，带着一股淡淡的墨香。
他打开请柬，一行行流畅的馆阁体小楷映入眼帘。
字迹的末尾，署着一个他再熟悉不过的名字。
林文德。
请柬的内容很简单，邀请他三日后，前往京郊的琼林苑，参加一场由新科举子们自发举办的诗会。
林文远捏着那张轻飘飘的请柬，却感觉重若千斤。
鸿门宴的气息，扑面而来。
药庐里弥漫着一股清苦的草药香，混杂着阳光晒在竹匾上干草的味道。
苏婉将一只小巧的白瓷罐，轻轻推到华老面前。
罐子通体温润，里面盛着她亲手熬制的玉容膏。
华老捻起须，用小指指甲挑起一抹。
膏体呈半透明的玉色，触手生温，细腻得没有一丝颗粒感。
他将药膏在虎口处轻轻推开。
那膏体瞬间化作一层薄薄的水膜，皮肤的干纹以肉眼可见的速度被抚平，透出一种饱满滋润的光泽。
一股淡雅的花香，不浓不腻，悄然钻入鼻息。
“好东西。”
华老赞叹出声，眼中是掩不住的惊喜与欣赏。
“当真是好东西。”
他当即拍板。
“林夫人，这生意，我们做了。”
合作就这么定了下来。
起初的一切都充满了希望。
可当他们试图将这小罐里的奇迹，变成可以量产的商品时，一道巨大的鸿沟，横亘在了两人面前。
华老的药房里，一排铜制的小秤摆得整整齐齐。
他严格遵循古法，君臣佐使，将白芷、当归、珍珠粉等几十味药材的配比，精准到毫厘之间。
每一味药材的投放顺序，熬煮的火候，都有着严苛的规定。
可出锅的药膏，却质地干涩，颜色也有些发黄，徒有药效，却无半点玉容的影子。
苏婉的方法，则截然相反。
她没有药方，全凭感觉。
一撮白芷，一捧杏仁，用手掂量着便入了锅。
搅动时，她会闭上眼睛，用手腕感受着药液的阻力，用鼻子去闻那细微的香气变化。
有时，她能做出比样品更完美的玉容膏。
但更多的时候，熬出的东西要么过于油腻，要么太过稀薄。
品质，像个顽劣的孩童，完全捉摸不定。
连续三日的失败，让药庐里的气氛变得有些凝滞。
华老愁得直捻胡须。
苏婉心中那簇刚刚燃起的火焰，也被这盆冷水浇得只剩下一点微弱的星火。
就在这时，一个清脆干净的少年音，在门口响了起来。
“爷爷，我回来了。”
华景天缓步走了进来，一身青色长衫，衬得他身形愈发瘦削挺拔。
他一眼便看到了满室的狼藉，还有祖父与苏婉脸上那挥之不去的愁容。
他的目光，落在那些失败的药膏上，清冷的眉眼间，闪过一丝不易察觉的轻视。
经验之谈终究是上不了台面的东西。
他走到苏婉正在熬煮的药锅旁，空气中弥漫着一股草药与油脂混合的复杂气味。
他就像一位严苛的考官，用一种平淡到近乎冒犯的语气，突然开口。