“听闻解元公一篇策论惊动圣驾，让我等望尘莫及。”
“不知今日可否让我等拜读一二，也好好学习学习，这‘破格’之才，究竟是如何惊天动地？”
这是诛心之言。
更是最恶毒的陷阱。
分明是逼他当众拿出文章，与他这个新科会元的得意之作一较高下。
赢了，是仗着圣眷，不敬会元。
输了，便是德不配位，坐实了那沽名钓誉的恶名。
无论如何，都是输。
满堂士子，无一人出言解围。
他们都抱着看好戏的心态，冷漠地注视着这个被推上风口浪尖的乡野鄙夫。
孤立无援。
巨大的敌意如同潮水，从四面八方涌来，几乎要将林文远淹没。
他的呼吸变得有些困难，后背的衣衫，已经被冷汗彻底浸透，粘腻地贴在皮肤上。
他知道，今日若不能妥善应对，他这辈子都将被钉在耻辱柱上。
就在这栋高楼的顶层雅间，一扇雕花木窗被悄然推开一丝缝隙。
萧承泽端着茶盏，目光平静地穿过楼下的灯火，落在那道孤立挺直的身影上。
他没有出手的意思。
他在等。
等这把尚未开刃的刀，自己挣脱枷锁，露出它应有的锋芒。
楼下，林文远脑中一片混乱，无数念头闪过，却又抓不住一个。
木默轻蔑的眼神，林文德虚伪的笑容，周围人看好戏的目光，像一张巨网，将他死死缚住。
他几乎就要无法思考。
就在这时，他腰间一个不起眼的布制荷包，散发出一丝若有若无的清凉气息。
那是临行前，呦呦亲手塞给他的平安符。
里面包着一小撮安神的草药。
那丝清凉，钻入鼻息，瞬间让他混沌的大脑清明了一瞬。
他想起了女儿那双黑葡萄似的大眼睛，想起了她奶声奶气，却无比笃定的那句话。
“爹爹是大文豪！”
“爹爹要考大官！”
一股热流，猛地从心脏处炸开，瞬间流遍四肢百骸。
他是林文远。
他是林铮的父亲。
是苏婉的丈夫。
是呦呦的爹爹。
他是为他们而来。
他是为他们而战。
旁人的看法，何足道哉。
他胸中那股被压抑的浊气，缓缓吐出。
林文远挺直了被压力与屈辱压弯的脊梁。
他对着木默和林文德，深深一揖，脸上重新浮现出那抹温和谦逊的笑容。
“小弟之作，不过是些山野村夫的浅见，言辞粗鄙，不堪入目。”
他的声音不大，却带着一种沉稳的力量，清晰地传入每个人耳中。
“岂敢在会元公与诸位大才面前献丑？”
他将自己的姿态，放到了最低。
然后，他话锋一转，目光从容地看向木默。
“倒是听闻木公子师从大儒，文采斐然，乃是京城士子之翘楚。”
“今日诗会，正是我等学习的好机会。”
“不如，就由木公子先开个头，也好让我这山野之人，见识一下何为真正的京城风骨？”
他微笑着，不卑不亢，却巧妙地将所有人的注意力，将那无形的枷锁，尽数转移到了木默的身上。
木默脸上的笑容，僵住了。
他感觉自己像是用尽全力打出一拳，却重重地砸在了一团棉花上，说不出的憋闷。
被林文远如此一捧，当着满堂名流的面，他若推辞，便是心虚。
他只能冷哼一声，被架上了高台。
“既如此，那木某便抛砖引玉了。”
他略一沉吟，当即吟诵一首咏月诗。
诗句倒是辞藻华丽，对仗工整，却通篇都是风花雪月，空洞无物，听得人昏昏欲睡。
木默作罢，带着几分自得走下台，挑衅地看向林文远。
“林解元，该你了。”
林文远再次拱手，缓缓走到台前。
他没有看月，也没有看灯，目光仿佛穿透了这层层的楼阁，望向了遥远的家乡。
他沉吟片刻，声音平实地开口。
“少时不知稼穑苦，一朝离家赴京华。”
“方知粒米皆辛苦，笔墨焉敢赋风花。”
“但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林。”
没有华丽的辞藻，没有艰涩的典故。
却字字恳切，句句锥心。
那份深植于骨子里的，对天下苍生的悲悯与关切，如同一道惊雷，在所有耽于享乐的士子心中炸响。
满堂，死寂。
随即，不知是谁，第一个抚掌。
“好！”
“好一个‘但愿苍生俱饱暖’！”
喝彩声，此起彼伏。
就连顶楼雅间内，一位素来严肃的宗室亲王，也忍不住抚须赞叹。
“此子，胸有丘壑。”
林文远站在台前，依旧是那副谦逊温和的模样，可在众人眼中，他那件洗得发白的青布长衫，却仿佛比满堂的锦绣华服，都要耀眼。
林文德的脸色，已经阴沉得能滴出水来。
他精心布下的局，竟被这个他从未放在眼里的兄长，如此轻易地化解。
那份本该属于他的万众瞩目，此刻，却尽数落在了林文远的身上。
嫉妒的毒火，在他的胸腔中熊熊燃烧。
诗会草草结束。
宾客散尽，林文远正准备离开。
“大哥。”
林文德叫住了他，脸上重新堆起那副虚伪至极的笑容。
“殿试在即。”
他走上前，亲热地拍了拍林文远的肩膀，声音压得极低，带着一丝毒蛇般的阴冷。
“你我兄弟，是该好好‘合计合计’了。”
药庐里弥漫着一股清苦的草药香，混杂着阳光晒在竹匾上干草的味道。
一切的希望，在现实面前，被撞得粉碎。
整整三日，玉容膏一罐也未能售出。
县城里所有的胭脂铺，像是提前通过气一般，对这小小的白瓷罐避如蛇蝎。
苏记的名头在吃食上好用，可在这女人的脸面生意上，却毫无分量。
苏婉站在柜台后，心中那簇刚刚燃起的火焰，被这盆无声的冷水浇得只剩下一点微弱的星火。
她下意识地抚上自己的左脸，那道疤痕的粗糙触感，将她从事业初成的喜悦中，再次拽回了那个自卑的，不见天日的角落。
心急如焚。
可她没有任何办法。
第四日清晨，更大的风暴，以一种摧枯拉朽的姿态，轰然袭来。
“庸医害人！华家药庐卖假药毁了我的脸！”
一声凄厉的哭嚎，划破了药庐的宁静。