屈辱、愤怒、不甘，还有那深入骨髓的无力感，像一张巨网，将他死死缚住，让他几乎无法呼吸。
就在他痛苦得几乎要将手中的笔杆捏碎时。
一阵极其轻微的，叩击窗棂的声音响起。
林文远猛地抬头，眼中满是警惕。
窗外，一道黑影一闪而过，一封用蜡丸封口的信，悄无声息地从窗缝里滑了进来，落在地上。
是谁的人？
林文远的心，猛地一跳。
他走过去，捡起那枚蜡丸，用指尖的温度将其融化，取出里面那张折叠得整整齐齐的纸条。
纸上，没有称谓，没有落款。
只有八个字迹风骨天成的墨字。
“但行己路，莫问前程。”
这八个字，如同一道惊雷，狠狠劈开了林文远心中重重的阴霾。
又如同一股清泉，瞬间浇灭了他心中那片燎原的焦躁。
他反复看着那八个字，眼中的迷茫与挣扎，一点点褪去。
是啊。
他若退让，如何对得起自己这十年悬梁刺股的苦读。
他若退让，如何对得起妻子在油灯下为他缝制的衣衫。
他若退让，如何对得起儿子那沉默却坚定的守护。
他若退让，又如何对得起女儿那双清澈见底，充满全然信任的眼睛。
他的未来，他林文远的未来，凭什么要被这段早已扭曲变质的兄弟情所绑架。
他不是为了林文德而活。
他也不是为了林家的声誉而活。
他为的，是妻儿，是胸中抱负，更是心中那份不曾磨灭的，属于读书人的风骨与道义。
胸口那股被压抑的浊气，缓缓吐出。
林文远眼中的迷茫与灰败一扫而空。
取而代之的，是比秋闱之前，更加璀璨，更加坚定，也更加炽热的火焰。
他将那张纸条凑到烛火前，看着它化为一缕青烟。
然后，他重新拿起笔。
笔尖落在纸上，再无半分迟疑。
第二日，天还未亮。
林文德再次找上了门。
他脸上挂着志在必得的笑容，仿佛已经看到了林文远对他俯首称臣的模样。
林文远打开门，身上依旧是那件朴素的青布长衫，神情平静得没有一丝波澜。
“大哥，你想好了？”
林文德的语气，带着一丝施舍般的傲慢。
林文远没有回答他。
他只是平静地看着眼前这个既熟悉又陌生的弟弟，缓缓开口。
“殿试之上，各凭本事。”
“文远只求，无愧于心。”
林文德脸上的笑容，瞬间僵住。
他眼中的得意，迅速被不敢置信所取代，随即，那不敢置信又化为了滔天的怒火。
“你……”
他没想到，他完全没想到，这个他一直以为可以随意拿捏的兄长，竟敢拒绝他。
林文远没有再多说一个字。
他关上房门，将林文德那张因愤怒而彻底扭曲的脸，隔绝在外。
门外，林文德浑身都在发抖。
他死死地盯着那扇紧闭的房门，那双阴柔的眼睛里，第一次迸发出了毫不掩饰的，毒蛇般的杀意。
“林文远……”
他从齿缝间，一个字一个字地挤出兄长的名字。
“这是你逼我的！”
殿试当天，天色未明。
晨雾弥漫的京城长街上，还带着夜的寒气。
林文远走出客栈，准备步行前往皇宫。
他刚刚踏上青石板路。
一辆通体乌黑，没有任何标识的马车，悄无声息地在他身边停下。
车夫穿着一身短打，头戴斗笠，压低了声音。
“林解元，我家老爷有请。”
林文远心中一凛，下意识地后退一步，手按在了袖中的短匕上。
就在这时，车帘被一只苍老却有力的手，缓缓掀开。
车厢内，昏暗的光线里，端坐着一个须发皆白的老者。
那老者身穿华服，神情不怒自威，一双眼睛虽然浑浊，却透着能洞穿人心的锐利。
竟是已退出朝堂的老丞相，木默的祖父，木崇。
老丞相木崇的马车，内里铺着厚厚的波斯地毯，角落的铜炉里燃着顶级的沉水香。
车厢里的空气温暖而滞闷，压得人胸口发紧。
“说起来，我木家祖上与林家，也算是同宗。”
木崇的声音温和，像是家中长辈在闲话家常。
他亲自为林文远续上一杯热茶。
“文远啊，老夫痴长你几十岁，倚老卖老说几句。”
“你是个有才的，但官场之上，光有才华是不够的。”
他端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫。
“才华是利刃，若无刀鞘，只会伤人伤己。”
“老夫那不成器的孙儿木默，虽有几分小聪明，却远不及你沉稳。明日殿试，还望你能多多帮衬。”
“帮衬”两个字，他咬得极轻，却带着千钧的重量。
威胁，温和而致命。
车帘外是京城清晨的薄雾，车帘内却是权势织就的罗网。
林文远感觉自己握着茶杯的手，已经浸出了一层细密的冷汗。
刚刚摆脱了弟弟林文德的无耻胁迫，又迎来了当朝权相的威逼利诱。
他像一只被两头猛虎盯上的羔羊。
前是悬崖，后是深渊。
一步走错，便是粉身碎骨，万劫不复。
他不知道自己是如何下的马车，只觉得那短短一炷香的时间，比他过去十年寒窗还要漫长。
太和殿的丹陛，白玉铺就，在晨光中泛着冷硬的光。
林文远穿着那身浆洗得发白的青布长衫，一步步踏上九十九级台阶。
每一步，都像踩在自己的心上。
殿内，百官肃立，鸦雀无声。
龙涎香的青烟如同一道无声的叹息，缓缓盘旋上升。
他跪在冰冷光滑的金砖上，能闻到身旁林文德身上那股昂贵的熏香，与自己身上清苦的皂角味，泾渭分明。
御座之上，大启皇帝萧夜宗的目光扫过下方每一位新科贡士。
那目光平静，却带着能洞穿人心的锐利。
最终，在他的身上，与林文德的身上，多停留了一瞬。
那一瞬，让林文远感觉自己的五脏六腑都被看透了。
“今岁策问，朕亲出之。”
皇帝的声音响起，平淡，却回**在宏伟的殿宇之上，带着天宪的威严。
“论天时与人和。”
题目宏大而空泛。
看似简单，实则最考验一个人的格局与见识。
林文德第一个站了出来。