此言一出，卓鹤卿心下雪亮，知是这丫头捣鬼，却只顺着话锋道：

“雪天寻马确非易事。程公子不如先行同归，正好一路有劳二位先将月疏送回疏月园。”

程怀瑾尚在沉吟，沈月疏却已翩然自车辇中探身而出，雪光映得她眸光清亮：

“鹤卿，我忽然想起还不曾雪中策马。你既是骑马来的，不如我们一同乘马归去。”

卓鹤卿闻言，眼底笑意如春水漾开，程怀瑾眸中光晕却倏然一黯。

卓鹤卿顺势牵起沈月疏的手，温声道：“天寒雪重，怕你受冻。”

沈月疏浅笑莞尔：“无妨，我衣裳厚实。”

她的车辇忽然坏了，程怀瑾的骏马也失了踪迹。

即便沈月疏再驽钝，也窥得破其中关窍。

那日程怀悦送来雪兔，再三宽慰，言道她与程怀瑾必有隐情，若得机澄清误会，未尝不是一桩美事。

她闻言，只是浅笑不语，非是犹疑，实是心意枯寂，不愿再提。

也曾细细回想过，除却沉默而决绝地将她推给卓鹤卿，程怀瑾待她，当真算得上情深意重。

可他的情意，时而密如罗网，让她艰于呼吸。他固执地以他的方式倾尽所有，却从不曾俯身问一句，她可愿接受。

而今，纵有万般误会，也早已错失了剖白的时机。

人生歧路，既已错过，便如东流之水，再难回头。

卓鹤卿扶沈月疏踏镫上马，掌心稳稳托住她腰际。

待她坐定，这才翻身上鞍，将人轻轻拢在胸前。

“月疏，”他声音低沉，“虽是漫天风雪，我心里却烫得厉害。”

她向后靠入他怀中，声如雪落：“旧事已如这场风雪，落定便无声。我们回家。”

~~

辰时梆子声破雨而来，沉闷悠长。

贞观寺残垣断壁在雨中默立，如巨兽枯骨。

卓鹤卿微一颔首，李森、李林领命隐入断墙之后。

他独自踩着湿滑青苔，缓步迈向后殿。

圣上交办的事情，暗中查访已近半载。

如今证据将全，只待收官。

然对手势大，在朝中盘根错节，稍有不慎便是万劫不复。

故要么隐而不发，要么——一击绝杀。

昨日有密函约他辰时一刻于此相见，称有绝密之物相授。

他直觉与此案牵连甚深，然四顾荒寺，雨声淅沥中，隐隐嗅到一丝血腥杀气。

雨水骤然滂沱如注，青石板上水花迸溅，积水映着晦暗天光，碎作万千摇曳的银鳞。

一道戴笠身影踏水而来，由远及近。

“卓大人——”

那人声如砂砾相磨，嘶声道出：

“东西在……”

话音未落，弩箭破空，瞬间封喉。

他身躯一震，凭最后一息挤出微不可闻的字眼：

“……吐。”

话音未落，寒芒破空，一支弩箭已贯穿其喉。

霎时间，二十余道黑影自断墙后暴起，刀光如雪。

卓鹤卿鱼肠剑铿然出鞘，龙吟乍响，首当其冲者弯刀应声而断。

十余名黑衣人如铁桶般将卓鹤卿与李森、李林围困，阻其近那尸身；余众则疾掠至告密者身侧，俯身急搜。

卓鹤卿他们三人背靠背形成三角阵势对峙，他的目光扫过刺客的眉眼，无一出声，无一露怯，这不是寻常刺客，而是世家豢养的死士。

“呃——”厮杀中，刺客的短刃如刺入卓鹤卿左胸。

锋刃割裂锦衣，血顷刻间洇透衣料，绽开刺目的红……

~~

三更梆子敲破雨夜，梅园上下却仍浸在一片摇曳的烛光里。

廊下风灯在雨中明灭，将仆役奔走的身影投上青砖墙，恍若皮影戏中惶惶的魂。

拔步**，卓鹤卿额间滚烫，意识昏沉，唇间反复呓语着“月疏”二字。

——受伤昏迷前，他凭最后一丝清明嘱咐：

“回梅园…莫让月疏知晓。”

卓老夫人在房中往复踱步。宫中几位御医皆已诊过，道那一刀若再偏分毫，便会要了鹤卿的性命。

如今人虽暂保无恙，却迟迟未醒，教她寝食难安。

静慈庵一事后，她对月疏的品性行便已是半信半疑。

偏生不久自己又听信旁人的谎话，以为月疏并非沈家血脉。

她一时糊涂，此后处处苛待月疏，言语行止间步步相逼，终是将那孩子逼出了卓府。

后来知晓错怪了媳妇，鹤卿又几番言语暗示，盼她能与月疏说个软话，将人接回府中。

她何尝不曾动过赔罪的念头？

只是半生持家的体面如枷锁缚身，教她欲言又止。这一踌躇，竟是日复一日，蹉跎至今。

望着窗外渐白的天色，她终是下定决心：

待天明便亲赴疏月园接月疏回府。

~~

冬日的阳光透过雕花窗棂洒在青石地面上。

沈月疏跪坐床前，紧紧攥住他冰冷的右手，泪水夺眶而出。

他左胸上方那道伤口深可见骨，暗红色的血水仍在缓缓渗出，狰狞如恶兽张开的巨口。

昨日从沙匆匆赶来疏月园，只说卓鹤卿奉旨外出公干。

她未曾生疑——

自锦州归来后，他确实时常短期远行。她心下猜测或与锦州那桩案子有关，但既然他不提，她便也不问。

庙堂之事，原就不是她该过问的。

直至今晨天光初亮，婆母亲至疏月园。

她原以为又是因鹤卿连日宿在此处前来问责，不料婆母一进门便赔罪示软，最后才哽咽相告：

鹤卿身受重伤，正昏迷在梅园。

她方知昨夜自己安睡之时，竟是他九死一生之际。

此刻她对卓鹤卿，当真是又怨又怜。

昨日原该是她最先得知他的伤势，原该是她守着他彻夜不眠。

可如今满室人影幢幢，唯独她竟是最后一个知晓实情之人，还一夜安枕至天明。

思及此，泪水再止不住，簌簌落在他冰凉的手背上，洇开点点湿痕。

床榻间，卓鹤卿眉峰微蹙，眼睫轻颤着缓缓睁开。

胸口的钝痛依旧隐隐作祟，却比昨日缓和许多。

他略一侧首，忽见一道纤影——

月疏竟正紧握着他的手，只是掌间为何一片湿凉？

沈月疏见他转醒，又惊又喜，眸中水光潋滟：“鹤卿？”

她急急起身欲探他额温，柔荑却在半空被他稳稳握住。

他触到她指尖的微汗，眼睛一酸，道：

“你怎么来了？从流这张嘴现如今真是越发管不住了。”

从流侍立一旁，暗自腹诽：莫非我生来便是给卓家顶罪的？怎的桩桩件件都成了我的过错。

沈月疏破涕为笑：“你倒怪起从流来？你还敢让从流瞒着我。我倒要问问，你心里……可曾真有我？”

卓鹤卿声息微弱：“自然…是放在心尖上的……”

他还欲再言，却被沈月疏轻掩朱唇：

“现下虚弱成这样，莫要说话。况且你身子爽利时就说不过我，此刻更别想了。”

石风躬身奉上药盏，沈月疏端坐榻边接过。

汤色浓黑，热气氤氲而起，苦涩药香在室内缓缓弥漫开来。

她垂眸，以指尖轻试盏沿温度，方执起银匙，小心舀了半勺，递至他苍白的唇边。

他顺从地启唇咽下，药汁入喉，苦中回甘。