王敬从户部衙门里一出来，朔风卷起他的袍角，猎猎作响，衬得他愈发刚正肃穆。
只有他自己清楚，官服之下，紧贴着后心的那片里衣，早已被冷汗浸透。
他不敢有片刻耽搁。
户部门口那顶专为他备下的青呢小轿早已候着，他几乎是手脚并用地钻了进去，哑着嗓子催促。
“去皇宫，快！”
轿身微微一晃，便平稳地升了起来。
王敬脑中反复回响着那位宁远侯府二少夫人今日在户部门口说的话。
此事，已远非他一个户部侍郎能够定夺。
必须，上禀天听。
御书房内，空气里浮动着经年不散的墨香，又夹杂着一丝极淡的龙涎香。
年近花甲的昭德帝正俯首在堆积如山的奏折之间，眉心刻满了挥之不去的倦意。
“启禀陛下，户部左侍郎王敬求见。”
门口，小太监尖细的嗓音划破了这片沉寂。
皇帝手中的朱笔一顿，他抬起头，脸上看不出半分情绪。
“宣。”
一个字，淡漠如水。
“臣，户部左侍郎王敬，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
皇帝徐徐开口：“王爱卿行色匆匆地进宫，可是户部出了什么要紧事？”
王敬依言起身，却依旧保持着恭敬的躬身姿态，头垂得更低。
“回陛下，臣今日在衙门，遇到了一桩奇事。”
他斟酌着用词，小心翼翼地组织着语言。
“事关重大，臣思虑再三，亦不敢擅专，特来向陛下禀明。”
“哦？”
皇帝终于放下了朱笔，身子向后靠去。
“说来听听。”
“是。”
王敬暗暗吸了口气，定了定神，这才将今日在户部门口，宁远侯府的二少夫人容氏如何拦下他的官轿，又如何“情真意切”地请求他行个方便，将五十口大箱子以官船的名义运往江南的事情，原原本本地叙述了一遍。
他不敢添油加醋，也不敢有丝毫隐瞒。
因为他知道，在这位天子面前，任何自作聪明都是取死之道。
说完，王敬便垂首立静静地等待着那预想中的雷霆之怒。
御书房内倏然一寂。王敬预想中的雷霆之怒并未降下。
皇帝，没有说话。
王敬心中愈发不安，终是没忍住，悄悄掀起眼皮，飞快地觑了一眼龙椅上的天子。
只一眼，他心头便是一跳。
皇帝的脸上，只有一种近乎漠然的沉思。
他的手指，搭在龙椅的扶手上，正有节奏地轻轻敲击着。
“嗒……嗒……嗒……”
那声音在寂静的御书房里，被放大了无数倍，清晰得可怕。
那敲击声不重，却搅得王敬心慌意乱。
许久。
久到王敬的额角，好不容易干涸的冷汗，又开始往外冒。
皇帝的声音，才再度响起。
“五十口大箱子？”
“是，臣亲眼所见，箱体沉重，绝无虚言。”王敬连忙躬身回答，声音因紧张而有些发颤。
皇帝的目光落在他身上。
“她亲口说，这些东西，是用来给陆齐修打点关系？”
“是……容氏是这么对臣说的。”王敬的心跳得更快了。
皇帝忽然轻笑了一声。
“打点关系？”
皇帝慢条斯理地重复着这四个字。
“王爱卿，你来告诉朕。”
“这江南，究竟是藏了什么样的龙潭虎穴，需要用足足五十箱黄白之物，去‘打点’？”
王敬只觉一股无形的重压当头落下，逼得他双膝发软。
王敬的膝盖一软，“噗通”一声，又跪了下去，浑身抖如筛糠。
“臣……臣不知！”
他怎么敢说？
怎么敢说，这笔钱极有可能是那位三皇子，用来招兵买马、豢养私军的！？
这话一旦说出口，便是指控皇子谋逆！
是诛九族的大罪！
皇帝看着跪在地上，几乎要瘫软成一滩烂泥的王敬。
“起来吧。”
他的声音依旧平淡，“朕没有怪罪你的意思。”
王敬颤巍巍地撑着地面，好不容易才重新站了起来，只觉得双腿都不是自己的了。
皇帝阖上眼，唯有搭在龙椅上的手指还在动，像是在心底盘算着什么。
良久，他才缓缓开口意味深长的说：“既然，宁远侯府的二少夫人，如此情真意切地来求你。”
“那王爱卿，便帮他们这个忙吧。”
“什么？”
王敬的声音走了调，他怀疑自己听错了圣意。
“陛下？”
他几乎以为自己出现了幻听。
陛下让他……答应容氏的请求？
皇帝向后靠去，指节在龙椅上轻轻一点，声音平淡中透着一股玩味：“朕，也很好奇。”
“拿了这笔钱，朕的陆爱卿，朕的那个好儿子，能把江南的差事，办得有多‘漂亮’。”
最后“漂亮”二字，皇帝咬得极重。
王敬的心直往下沉，他明白了，陛下这是要将计就计。
陛下不是不知道这其中的猫腻，陛下这是要放长线，钓大鱼！
一股凉气从王敬的尾椎骨窜起，激得他打了个寒颤，后背的官服已被冷汗黏在了身上。
今日，他算是彻彻底底地体会到了这八个字的真正含义。
“臣……遵旨。”
王敬再次叩首，额头抵着地面，声音嘶哑。
“退下吧。”
皇帝疲惫地挥了挥手。
王敬弓着身子，小心翼翼地倒退着出了御书房。
直到殿门在身后合上，彻底隔绝了那令人窒息的君威，他才猛然发现，自己的双腿早已软得不成样子，几乎是靠着门框才没有瘫倒在地。
御书房内。
御书房重归寂静，皇帝原本浑浊的眼底，却清明得吓人，映着烛火，一片冰寒。
他对着空无一人的角落，淡淡地开口。
“德全。”
一道影子，悄无声息地从一架十二扇的山水屏风后转了出来，正是皇帝身边最得宠的太监总管，李德全。
“奴才在。”
李德全躬着身子，连投在地上的影子都透着一股卑顺。
“你说，朕的好三子，在江南，到底想干什么？！”
李德全的头，垂得更低了，几乎要埋进胸口。
“陛下息怒，这……奴才不敢妄议朝政。”
“哼。”
皇帝发出一声冷哼。
“他以为，他那些上不得台面的小动作，真能瞒得过朕的眼睛？”
“在京中拉拢朝臣，私下结党也就罢了，如今，手都伸到江南的军饷和赈灾款上去了！”
皇帝的声音里，是毫不掩饰的失望与愤怒。
“他逼得宁远侯府，要变卖家产，去填他那个永远也填不满的无底洞！”
“这是皇子该做的事吗？这是人子该做的事吗？！”
李德全“噗通”一声跪在地上，大气都不敢喘一口。
他知道，皇帝是真的动了真怒。
那股压抑了许久的怒火，在御书房内翻腾了许久，最终，却又化为了一声疲惫至极的长长叹息。
“罢了。”
皇帝的声音，在一瞬间苍老了许多。
“他既然这么想要，朕就给他。”
皇帝的眼中，只剩下骇人的杀机与冰冷的决绝。
“朕倒要看看，他到底能走到哪一步！”