夜里十点刚过，陵州军区灯火通明。
张怀仲本就是战场上的老将，久经沙场，作战能力不必说。
先前担任陵州路军总军长，程大帅为防着他，特意将他的亲兵派去驻守西南边疆，没想到张怀仲这一反，率先勾结西南边军，来势汹汹破了三座城池。
下一步，便是要攻破皖地。
乌镇的军火被他转移大半，眼下又向盛靖川借了兵，此等实力不容小觑。
四方桌上摆放着地形图沙盘，众人正在商议，谁领兵去前线作战。
张怀仲最是知晓皖地之重，故而他抢夺下来的三座城池皆围靠在皖地四周。
徐海同看向程砚云，率先提出意见：“依我看，就该把张怀仲这老贼的家眷先推出去。”
陵州第二师师长金世昌冷哼一声：“他若在乎那些个娘们儿和小子，就不会连夜进攻了。”
第四十师旅长摸了摸下巴：“这老小子真狠啊，家里头一堆如花似玉的老婆都不要了？”
胡勇英皱着眉看了那旅长一眼：“不管他在不在乎，咱们若是用那龌龊手段，岂不与他无异？”
“都什么时候了，还讲究君子作风呢？”
众军人说不了两句又要吵起来，程砚云骨节分明的手指轻轻叩了叩桌面，自带压迫：“诸位叔伯可有毛遂自荐自请去前线的？”
众人面面相觑后，默契的无人吭声。
程砚云视线不轻不重地落在金世昌身上，问：“金师长，你说呢？”
金世昌被点名，只好顶着压力，故作轻松笑着说：“总督，我等不是张怀仲的对手啊。”
其他军人纷纷附和：“是啊，张怀仲早年可是与大帅并驾齐驱，此番又是来势迅猛，我等皆缺乏作战经验，不好领兵。”
“更何况城中流民问题尚未完全解决，很有可能引起民众恐慌，这一战，我们陵州不能败。”
“总督，恕我直言，在座能与张怀仲抗衡的，唯有你。”
程砚云少年英才，文韬武略，看起来温文儒雅，办事却雷厉风行，杀伐果断。
他九岁入军校，八载磨练，十七岁一人带着三营以雷霆万钧手段拿下永镇，重创凉军。
自那时起，大帅对他正眼相看，他便跟随程大帅左右，能征惯战，后又历经景年之乱，与盛靖川结成盟军，一起端了景朝，名声更是响彻洛国。
也正因如此，作为继承人的程景铮为了证明能力，硬着头皮上了战场。
那一役后，程大帅中了埋伏昏迷不醒，程景铮战死沙场，尸骨无存，才有程砚云担任陵州五省三十七县城的代理总督。
程砚云微微抬眼，眉眼间透露出一丝若有若无的凌厉：“诸位叔伯的意思，是叫晚辈亲自领兵上前线么？”
胡勇英站起身来，语气坚决：“不可，砚云的安危牵扯着整个陵州，哪能亲自上前线？”
他扫视一圈，勾起一抹讽笑：“一个个平日拿着蹭来的军功安富尊荣、酒池肉林，关键时刻贪生怕死，畏缩不前，真令人不齿！”
众人被他说得脸上无光，尤其是金世昌，他顾不得程砚云在场，当即反驳：
“胡厅长，大话谁不会说？有本事你领兵上前线？”
张怀仲占据了皖地三面城池，聪明人都晓得此战必死无疑。
要是运气好，能守住皖地，也难保将命丢在那里。
反正不论陵州谁当家，只要他们识时务，怎么都有法子全身而退。
“胡叔叔先坐下。”
程砚云脸上难得露出深戾淡漠之色，那双清润的眸子里冰冷无温：
“我劝各位叔伯将天真的想法都收一收，张怀仲连朝夕相处的家眷都能弃之不顾，何况是诸位？”
说到这，程砚云眼尾轻轻一挑，又像是往日那般斯文亲和的模样。
可越是风平浪静的湖面，越潜伏着不可预估的风暴。
“先前叔伯们使的小伎俩，我没放心上，讲到底也是自个儿关起门折腾，可这回不同……”
“三州势力抗衡许久，难分胜负。现今陵州发生严重内乱，处于劣势。盛靖川在此刻选择借兵于张怀仲……他图的，可不止是陵州而已。”
他目光淡淡扫视一圈，继续道：“叔伯们都是聪明人，有些话不该侄儿明说。”
程砚云惯会用最和善的语气，说着最戳人心窝子的话。
众人经历一遭，像是如梦初醒。
是啊，他们怎能忘记，程砚云这人“假慈悲、真蛇蝎”的本性，他可从来就不是什么良善之辈。
议事厅沉寂片刻，又响起程砚云清润纯正的嗓音：
“各位叔伯放心，这场仗，我会领兵上前线的。只是——若有人在此时拎不清，做出后院起火的勾当。到那时陵州不复，寸木难支，只怕更无各位安身之地。”
安危相易，祸福相生。
众人考量过后，哪会不懂怎么选择。
胡勇英头一个开口：“砚云，你安心带兵去前线，城中有我们，不会叫你有后顾之忧。”
“总督放心，我们与陵州共存亡！”
“总督此去，势必要顾及自身安危……”
定下领兵人选后，接着又针对其他布防薄弱之处做出决策，以防有人趁机而入。
众军人不敢马虎，散会后，程砚云忽出声喊住欲走的梁文安：“梁叔叔。”
梁文安脚步顿住，心口一紧。
他都如此降低存在感了，怎地程砚云还是提起他了。
“总督，先前的事情……”
梁文安想认错，程砚云却打断了他的话：“梁叔叔，过去的事先不提，眼下城内布防不可松懈，为防桐州有隙可乘，你这样……”
梁文安脸色凝重地点了点头。
前线势态严峻，刻不容缓。
程砚云甚至没来得及回帅府，连夜清兵点将，带着两万兵出了城。
季烟知晓的时候，已经是第二天早上了。
她手中拿着程砚云写给她的亲笔信，眼帘低垂，若有所思。
“嫂嫂……”
陆镜雪在门外敲了几声，轻轻唤她。
季烟起身打开房门，见陆镜雪神情凝重，显然有事要说。
“表姑娘，进来说话。”
陆镜雪一进门，就神神秘秘地压低声音：“嫂嫂，宋途清想见你。”