多伦多就是联盟第一场比赛的举办地，时间是1946年11月1日。爱斯基摩人在枫叶花园坐镇主场对抗纽约人队，这场比赛吸引了7090名观众，不过众所周知，在当时那个年代加拿大很少接触这项体育。
1946年6月6日，在纽约的船长宾馆里各种组织的老板进行了一次会面，讨论建立一个篮球联盟并且命名为美国篮球协会(NBA)。他们中大多都是AAA(美国竞技联盟)的成员，并且控制着美国大多数主要城市的竞技场，但他们仅限于竞技比赛的经验，所以对于此事他们都保持沉默。除了麦迪逊花园广场老板奈德·爱利史，他在20世纪30年代和40年代普及了大学篮球联赛，因此他们对于篮球比赛有了一些感觉。
最终，11支对抗球队被划分成两派，也就是现在的东部和西部。东部球队由波士顿凯尔特人、费城勇士、普罗维登斯压路机、华盛顿神殿同样还有纽约和多伦多这六支球队组成，西部则有匹兹堡铁人、芝加哥雄鹿、底特律猎鹰、圣-路易斯轰炸机和克里夫兰反叛者。
每支球队都要支付1万美元的联盟会费，这笔钱主要用在联盟运行支出以及莫莱斯的工资，同样还要支付给保德洛夫(康奈提克州的律师，过去担任过美国曲棍球联盟的主席，后来是BAA主席)。三年后他们与NBL(大联盟)合并成为了NBA。
离11月1日开季的准备时间只剩下5个月，比赛规则以及联盟运行风格将会参照成功的大学篮球并以这个为基准。然而大学比赛被规定为40分钟并且分成上下半场。BAA的比赛则要长8分钟，一共有四节比赛每节12分钟，所以使晚上比赛时间上升到2小时，老板感觉到这也是购票球迷所希望看到的。同样，区域防守在大学比赛中是被允许的，但是自从这种防守会使比赛节奏降慢，所以在第一个赛季中将被禁止使用区域防守。
地理位置的不同也造就了11支球队的组成部分，普罗维登斯压路机非常依靠过去罗德岛大学的球员，尼克的球员则大多来自于纽约地区的大学，不过所有的多伦多球员几乎都是美国人，除了前锋翰克，他是加拿大国籍。
当尼克队准备好开季第一场比赛时，大学篮球仍然在纽约占主导地位，像CCY，LIU和YU这样的球队仍然被人们所敬畏。直到lO月31日尼克率领着大学球员迁移到多伦多之后才取得了一些新闻报纸的报道，从那以后他们也得到了一些尊敬。
史克曼曾经是LIU的主力，他得了尼克队的第一分，并且带领尼克6比0领先，纽约16比12领先第一节，在半场前把优势扩大到33比18，直到多伦多身高6尺5寸240磅的球员兼教练萨多斯基率领他的球队拼命追赶，以37比29落后结束上半场。但是萨多斯基很快在三分钟内个人犯规达到5次并被罚出场，当时仍然用的规则是球员犯规满5次就将被罚下场，直到数年以后NBA才将犯规次数上升为6次。
诺斯特雷德替换下了萨多斯基并且第一次使爱斯基摩人队领先，44比43，第三节结束他们扩大优势到48比44。在最后一节还剩两分半的时候迪克和托米分别为尼克队贡献的一次射篮和一个罚球，带领尼克队最终以两分获胜。萨多斯基一共取得18分，纽约的里奥拿下了14分，俩人分别是各队最高得分。
在这第一个赛季中，以雷德为教练的华盛顿神殿获得了东部冠军，战绩是49胜ll负，赢球次数分别超过费城14场和芝加哥10场。西部的领先者是勇士队，他们的教练是艾笛，同样也是球队老板，最终赢得了第一个总冠军，在7局4胜中以4比1的绝对优势战胜了芝加哥。
费城队的琼是联盟中第一个获得得分王荣誉的队员，在他的第一个赛季中平均每场比赛得分23．2，远远超过第二名的弗瑞克，他平均每场得分是16．8，同时他是联盟中命中率最高的球员，达到40．1％，不过仍然离1992～1993赛季中塞德里克的57．6％的命中率有很大的差距。