如果你有机会，从拉萨向北经过地热资源极其丰富的羊八井，穿过青藏公路上的重镇当雄，越过年轻的唐古拉山的一个较低的山口那根拉，然后顺北坡的那根曲前行，这时放眼远眺，就会看到一片连绵起伏的地面，它就是藏北高原。若近望念青唐古拉山北麓，但见一池碧波直伸到远方天际，天水一色，波光粼粼。这个浩瀚无垠的大湖，藏语称作“纳木错”’，蒙语叫做“腾格里海”，都是“天湖”之意。
纳木湖位于海拔4718米的高度上，比天山博格达冰峰山腰处的天池还要高出3100米。其东西长80多千米，南北宽近30千米，面积为1940平方千米，平均水深30米以上，是我国也是世界上(面积超过1000平方千米)海拔最高的大湖，在我国咸水湖中，仅次于青海湖，名列第二。这里，冬天雪积冰封，湖面与浮云一色；夏季，冰雪消融，碧波万顷，宛如一面明镜高悬在世界屋脊之上，放眼望去，真是美丽极了。
纳木湖南侧是雄伟的念青唐古拉山，山峰高大，拔地而起，山巅云雾缭绕，冰雪皑皑，北侧和西北侧是起伏和缓的藏北高原面，莽莽苍苍，平畴万里，纳木湖像一面巨大的银镜，镶嵌在两者之中。湖滨有不少伸入水中的半岛，其中以湖东南岸的扎西多半岛最出名。它东西延伸3千米，是一个两端耸起的长条形低山。也高出湖面100—200米，三面临湖，仅东面以砂堤与念青唐古拉山麓的洪积扇连在一起，是一个陆连半岛。这个半岛由石灰岩构成，岩溶地貌相当神奇，有美丽多姿的峰林、石柱、天生桥，还有黝黑的洞穴，真是奇峰异洞，巧夺天工。穆静雅致的湖面，和湖滨的各种景色相互映衬，构成了一幅难得的奇景。
纳木湖又是著名的佛教圣地，扎西多半岛上的扎西寺，至今仍然香烟缭绕，钟声不绝。每当藏历属羊的年份，有数以千计的香客千里迢迢来这里，他们围着湖绕行一周，手里摇着转经筒，口里喃喃地颂着经文。
今天地图上的纳木湖是一个内陆湖，它汇纳了湖泊周围的流水，只进不出，只吞不吐。但是，纳木湖在第三纪喜马拉雅山运动期间，刚刚凹陷升成时，由于那时的高原并不太高，气候也比较炎热，湖水充足，湖面广阔，它还是一个有进有出，能吞能吐的淡水湖呢!在100万年以来的第四纪，由于高原大幅度抬升，气候变干，湖水大部分消耗于蒸发，湖面不仅大为缩小，而且盐度增高，从而就变成了咸水湖，现在占湖岸线有三层最高的一层高出现在湖面80米，依次为20米和3～5米两级。此外还有多道环湖沙砾堤，而沙砾堤的背后往往留着长条状的泻湖水塘。它们都是湖泊退缩留下的遗证。
纳木湖由于海拔高，每年结冰期可达7个月之久，而且冰层很厚，约l米左右，每年到5月份才开始融化，冰封时，湖面可以通行，当地藏族牧民往往利用冰面拉着牦牛搬家，极为方便。
虽然纳木湖位于世界屋脊的脊背上，地高天寒，但它不仅风景秀丽，而且十分富庶和饶有诗意。这里微波起伏，波波紧连，天水一色。水质是半咸水，人和牛羊都能饮用，牧民称它是生命的甘泉。湖中盛产细鳞鱼和无鳞鱼，质地细腻，肉味鲜美。每到春天，鱼群会游入湖泊周围的河流逆水而上，这是捕鱼的好季节。湖中鱼群基本上还处于原始状态，鱼翔浅底竞不畏人。
广大的湖滨生长着密如草毯的火绒草、苔藓和蒿类等草本植物，组成水草丰美的天然牧场，全年均可放牧。
长期以来，藏北牧民在冬季到来之前，就把犹如朵朵云彩似的牛羊赶到这里，度过风雪寒冬。夏季，湖区更为喧闹。广阔的草滩上，有适应高寒气候善于奔跑的野驴，有善于登高的高原特有动物野牦牛、岩羊。它们成群结队，从容漫步；或互相嬉戏，游玩取乐。这里水面辽阔，鱼虾丰富，是赤麻鸭等侯鸟度暑最理想的场所。南方飞来的无数候鸟，在岛上和湖滨上繁殖，鸟巢遍地，鸟蛋比比皆是。远远望去，鸟巢像无数的小黑点，走近一看，密密麻麻一群鸟，有些在岸边哺育后代；有的在互相呷呷畅谈；有的在湖中展翅击水；有的潜入水下觅食鱼虾，真是欢闹非凡。产蛋季节，有一些藏民经常在湖区捡蛋。海子鸟蛋富有营养，味美可口，实为佳肴。有的人也欲上岛捡蛋，但多因交通工具不完善，湖中风浪又时常兴起，常常是望湖兴叹。