楼兰国的历史
一、什么是楼兰
西域三十六国之一的楼兰在历史舞台上只活跃了四五百年便在公元4世纪神秘消亡，是何原因至今说法不一。过了1500多年，瑞典探险家斯文·赫定和罗布人向导奥尔德克于1900年3月28日又将它重新发现，因而轰动世界，被称之为"东方庞贝城"。百年来，楼兰一直是中国乃至世界各地探险家、史学家、旅行家研究考察的热点。楼兰美女、楼兰古墓、楼兰彩棺…一个又一个楼兰之谜**着所有的人们。
据《史记大宛列传》和《汉书西域传》记载，早在2世纪以前，楼兰就是西域一个著名的"城廓之园"，有人口一万四千余，士兵近三千人，可谓是一个泱泱大国。古楼兰又是古丝路上西出阳关的第一站，当年在这条交通线上是"使者相望于道"，交通繁忙，城市经济繁荣。奇怪的是，声名赫赫的楼兰王国在繁荣兴旺了五六百年以后，却从4世纪之后，史不记载，传不列名，突然消声匿迹了。
7世纪时，唐玄奘西游归来，看到楼兰国"城廓岿然，人烟断绝"，其萧条之景，使人顿生沧海桑田之感慨!
1901年，瑞典探险家斯文·赫定在当地向导的帮助下在罗布泊北发现了"楼兰古城"，宣称是"沙漠中庞贝城的再现"而轰动世界。中外学者相信，楼兰古城是丝绸之路上繁盛一时的古楼兰国目前被发现的最重要的历史遗迹，它对研究新疆以至中亚的古代史、丝路之路的历史变迁、中西文化的交流与相融具有至关重要的作用。
大批的考古学家、地理、地质学者接踵而至。他们是:
1905年美国的亨廷顿探险队;
1906年英国的斯坦因探险队;
1908--1909年日本的大谷光瑞超探险队;
1910--1911日本的大谷光瑞、枯瑞超第二次探险队。
这些探险队在楼兰古城及罗布泊地区发掘出的文物其价值之大震惊世界，其数量之丰富难以数计。除新石器时代的石斧、木器、陶器、铜器、玻璃制品、古钱币等等，文物品种极其繁多。其中以晋代手抄《战国策》和汉锦最为珍贵。这份手抄字纸，仅仅比蔡伦105年发明纸晚一二百年，比欧洲人最古的字纸要早六七百年。发掘出的汉锦，色彩绚丽，相当精致。有的绣有"韩仁绣文丸(纨)者子孙无极(即子孙满堂)"。有的绣"延年益寿"、"昌乐光明"或"延年益寿宜子孙"。制作年代在1--2世纪。另一重大发掘收获是发现了当年任西晋西域长史的李柏给焉耆王的信件，即所谓"李柏文书"，根据李柏文书而发现了"海头"故城，这为研究后期楼兰带走了大量古文物，撰写发表了一系列研究罗布泊古楼兰的专著，交口赞誉说楼兰是一个埋藏在"沙漠中的宝地"，是历史遗落下来的"博物馆"，"东方的庞贝城"。
我国科学家到楼兰考察，开始于1927年。当年随中瑞(典)西北科学考察团来楼兰的著名考古学家黄文弼和地理学家陈宗器，曾先后数次到达罗布泊北岸考察，发掘遗址，出土了70多枚写有明确的西汉纪年的汉文木简，发掘了汉代烽燧遗址，还出土了相当数量的铜器、铁器、漆器、木器和骨、石、陶器，以及丝、麻织品残片。黄文弼就他在罗布泊地区的考古工作，发表了专著《罗布泊尔考古记》，楼兰地区的古代文明在中国学者的手中揭开了新的一页。黄文弼是我国解放前唯一到过罗布泊地区进行考察工作的中国考古学家。
新中国的楼兰探险热潮，再次轰动了国际。响应最积极的是日本。日本著名史学家泽和俊先生撰写的《楼兰王国》一书已经两版，在日本小学生读物中，就有关于楼兰古城的介绍，楼兰在日本可以说已经是家喻户晓。
70年代末，日本NHK电视台与中央电视台联合摄制电视片《丝绸之路》。当时的新疆社会科学院考古所被邀请协助拍摄电视片。他们组织队伍克服重重困难三次深入罗布泊地区，再次获得了魏晋时期的汉文木简、文书(包括少量的法卢文)及大量的古钱、毛织物、丝织品、皮革制品、漆器等珍贵文物。军区测绘大队配合考察队深入楼兰勘测绘制了楼兰古城地形图。经精确测量，判定古楼兰城位于东经89度55分12秒，北纬40度30分57秒。古城占地12万平方米，略成正方形，边长约330米，用泥土、芦苇、树枝相间修筑的城墙、至今仍依稀可辨。一条大约呈西北--东南走向的古河道贯穿城中，城内现残存的主要房子依然保存完好，除房顶不翼而飞外，别的部位，如门、窗历历可辨。古城内，盖房用的木梁、檩条、椽子，比比皆是，满目狼藉。这些胡杨木的建筑材料，有的还凿了眼，甚至刻上了花纹，显示出相当的工艺水平，格外引人注目，为研究古建筑提供了珍贵的材料。此外，这里还有古烽火台、粮仓等建筑遗迹。至于陶片、毡片、古铜钱、丝绸碎片等文物，只需在地表和地下稍稍寻找的挖掘，就能让"古董"重见天日。
日本人将1988年称作"楼兰年"，发起了以楼兰探察为中心内容的纪念活动:如组织百人考察团、举办《斯文赫定与楼兰王国》大型展览、举办报告会、楼兰摄影展览、楼兰在中国，可见楼兰的研究早已进入世界。
1、楼兰古城
(1)官衙
"三间房"是并排的三间房子，是楼兰城中两座土坯建筑之一，是城中规格最高的建筑，可能是当时的官衙。自从斯文·赫定发现楼兰古城并在三间房的墙角下发掘出大量珍贵的文书以后，来自日本的橘瑞超、英国的斯坦英都曾在这里大肆挖掘，并将文物带运出国。这些文物后来被博物馆收藏，由专家进行研究，并在国际上兴起了'楼兰学'的热潮。"
(2)民居
由红柳、芦苇搭建而成，如今屋顶、四壁不存，但从残留的墙根可以看出当时的布局。
(3)佛塔
大约10米高的佛塔，是楼兰城中最高的建筑。
2、海头古城
1988年自治区文化厅文物处组织的罗布泊文物队伍在部队的配合协助下，经过32天的奋战，在楼兰古城西南找到了"海头"(被斯坦因编号为LK古城)等两座古城并测绘了国内第一张该两座古城的地形图，采集了一批珍贵文物标本，进一步填补了罗布泊地区考古的空白。
3、米兰遗址
是一个面积广大的区域，遗址中主要包括米兰城郭、两座佛寺及墓地。在沿城墙、佛寺的墙基处，东一个西一个刨挖的大坑随处可见。米兰，属古楼兰国的地域，中国汉代曾在这里屯田，一种有争议的说法认为这里是楼兰国迁都后的新国都。这里曾发现过"印度文化特征的绝妙壁画"--带翼天使，以及公元8-9世纪的吐蕃藏文木牍;这里是揭示楼兰古国神秘兴衰的重要史迹，是佛教东传由新疆进入内地的重要地域，也是史记中少见的吐蕃与西域交流的证明。
4、瓦石峡古城
5、小河墓地
1934年5月，一支探险队在楼兰库姆河边扎下营地。他们要寻找隐藏在库姆河流域的一个"有一千口棺材"的古墓地。
两个月中，罗布"猎驼人"奥尔得克等人一次次搜寻都劳而无功。就连奥尔得克本人都猜测，古墓已让十几年间新形成的河湖水域给淹没了，或者是被某次强烈的黑风暴重新埋葬了。月底，探险队向更靠近罗布荒原西南的绿洲带挺进。
不久，他们发现了一条流向东南的河流。它有20米宽，总长约120公里，水流迟滞，一串串小湖沼被芦苇、红柳环绕。它是库姆河复苏后出现的新河，历史不足10年。在他们沿这条河流进入沙漠前，临时给它起了一个名字"小河"。"小河"东岸4-5公里，有一个浑圆的小山丘。远远看去山丘顶部有一片密密的枯立木，高4-5米。奇怪的是，枯立木的株距极近，一株连着一株，互相支撑着。
山丘上，遍地都是木乃伊、骷髅、被支解的躯体、随时绊腿的巨大木板和厚毛织物碎片。在一船形木棺中，有一具保存完好的女尸。打开棺木，严密的裹尸布一碰就风化成粉末了。揭开覆盖在面部的朽布，一个年轻美丽的姑娘，双目紧闭，嘴角微翘，就像着了魔法刚刚睡去，脸上浮现着神秘会心的微笑。这就是传说中的"楼兰公主"或"罗布女王"。她已在沙漠之下沉睡了2000多年。她长发披肩，身材娇小，身高仅5.2英尺。
在10×16平方米的山顶，有彩绘的巨大木柱，精美的木栅栏，真人一样大的木雕人像，醒目的享堂(墓地的地面建筑)。专家认定，它绝不是为普通楼兰人修建的，而是一处重要陵墓。
1998年，一批考古专家力尽艰难险阻到达了罗布荒漠。他们意外地看到了一些类似废弃的城墙的痕迹，无所遮掩地**于黄天之下。在一个百岁罗布老人的指引下，证实这是一个已成为废墟的罗布人的村庄。
小河也许是一个楼兰古遗址---古城居民们的公共墓地。经过近百年来探险家、考古家们的忙碌，已在罗布荒漠发现了许多大规模的墓葬及随葬物品。那么，在沉寂了千年的楼兰荒漠里，会不会隐藏着类似秦始皇陵兵马俑那样世间少有的旷世杰作或未被发现的奇迹?
6、"太阳墓"
位于孔雀河古河道北岸。它是1979年冬被考古学家侯灿、王炳华等所发现，古墓有数十座，每座都是中间用一圆形木桩围成的死者墓穴，外面用一尺多高的木桩围成7个圆圈，并组成若干条射线，呈太阳放射光芒状。经碳14测定，太阳墓已有3800年之久，它是哪个民族哪个部落的墓地?为何葬在这里?这群人居住何方?是把太阳当做图腾建造此墓还是有别的意义…20年过去，仍是个不解之谜。罗布泊文明和楼兰文明之间近2000年的断裂又是怎么一回事?也许待太阳墓之谜解开也便有了结论。
这里出土了距今3800年、为印欧人种的"楼兰美女"。发现了近10处古代人类遗址，一些石球、手制加沙陶片、青铜器碎片、三棱形带翼铜镞、兽骨、料珠等人类遗物，暴露在未被沙丘完全覆盖的黄土地表面。还有一些5000-6000年以前的石刀、石矛、石箭头、细小石叶、石核等。这清楚地显示，今天已是不毛之地的楼兰，自新石器后期、青铜时代直至汉代前期，的确曾绿草萋萋，森林覆盖率达到40%。
楼兰消失之谜
早在2100多年前就已见诸文字的古楼兰王国，在丝绸之路上作为中国、波斯、印度、叙利亚和罗马帝国之间的中转贸易站，当时曾是世界上最开放、最繁华的"大都市"之一。然而，公元500年左右，它却一夜之间在中国史册上神秘消失了，众多遗民也同时"失踪"。他们到底去了哪里?多年来这一直是个难解之谜。
1979年，新疆考古工作者发掘出了大批珍贵文物，还出土了一具已有3800多年的古代女尸，立即在国内外引起轰动，这具女尸出土于楼兰遗址，是中国目前出土的时代最早、保存较好的女尸。
楼兰是中国西域古丝绸之路上一个强悍的小国。早在许多年前就存在，一度十分繁荣。可是在公元3世纪后，楼兰国却神秘地消失了，楼兰王国的兴亡和它边上的罗布泊一起，成了一个巨大的谜。
1988年10月2日，中国和日本组织了一支联合探险队，到达沙漠之中的楼兰遗址，目的是解开这个在丝绸之路的十字路口消失了的神秘古国之谜。
探险队从敦煌启程，进入沙漠，在沙漠中发现了佛塔和房舍的残迹。遭受风沙侵蚀的佛塔、房舍、墙壁和日常用具等，在星空中展现了往昔的容貌。在此，探险队对楼兰消失之谜获得了一些初步的线索。
楼兰总共有12个村，几万人左右，在部落首领领导下，平安快乐地生活着。可是就在1000多年前发生了一次瘟疫，许多楼兰人在病魔中失去了生命，一部分幸免于难的人就向南面的夏康利迁移到米兰。从此以后楼兰国便消失了。
这仅是实际的考察，真正的楼兰消失之因，仍是一个谜。
楼兰究竟是怎么消失的?
楼兰古国为什么消失?
在人类历史上,显赫一时的楼兰古国神秘地消失了。偌大的国家为何会突然消亡?是什么灾难使之毁于一旦呢?这是令人困惑的千古之谜，也是今天考古学上的大谜团.本世纪初，瑞典探险家斯文-赫到我国西北探险。他在塔克拉玛干大沙漠以东、罗布泊西北处，意外地发现了一座被茫茫沙海掩埋了的神秘古城。虽然岁月流逝，风沙侵袭，但城郭依然，佛塔、圣殿残迹犹存。这一发现，一时间引起了世界轰动，各国科学家纷沓而至，前来考察探索。经研究，科学家们一致认为，这座古城是在1000多年前由于某种原因逐渐毁灭的。它是建造于四五千年以前的曾经以灿烂的文化、繁荣的经济和强盛的国力炫耀于世的楼兰古城的遗址。古国楼兰在汉代常遭到匈奴的侵袭，因而时常求助于汉朝皇帝。据历史记载，公元前77年，汉朝皇帝的使者来到楼兰，他向楼兰人提出了一个意外的建议:"你们在此常受匈奴侵袭，若能下决心将国家往南迁移，汉朝的军队就能保证贵国的安全。"于是，楼兰人便开始流散，背井离乡，最后衰亡。这便是"异族人侵说"。一些学者认为，由于某种原因造成了丝路古道北移伊吾、多河，不再经楼兰，楼兰因此逐渐消亡，这便是"丝路改道说"。可是，丝路改道虽然可使昔日繁荣的楼兰变得萧条，但却不足以使一个人丁兴旺、建筑宏伟的城市毁灭。于是，科学家们又提出了"河流改道说"。由于塔里木河改道南行，注入台特马湖，只有孔雀河一河之水流入罗布泊，水量大减，造成了罗布泊逐渐缩小，以至干涸。由于严重缺水，楼兰人失去了赖以生存的基本条件，只好远走他乡。近年来，我国气象科学工作者通过多次实地考察，根据大量的文献史实又提出了"气候变迁说"。此说认为，古时的楼兰气候湿润，雨水丰沛，河湖众多，渔业发达，并有农牧业。但大约在公元3世纪到6世纪，那时的气候逐渐由湿润转为干旱，雨量减少，最终土地沙漠化。"此地不养人，自有养人处"，楼兰人只好去寻找能够生息的地方了。但是，"气候变迁说"和"河流改道说"也都有各自的缺陷，因而尚不足以说服人。楼兰古国是怎样消失的?至今仍是一个千古之谜。
1900年3月，瑞典探险家斯文·赫定沿塔里木河向东，到达孔雀河下游，想寻找行踪不定的罗布泊。3月27日，探险队到达了一个土岗。这时，糟糕的事情发生了，斯文·赫定发现他们带来的水泄漏了许多。在干旱的沙漠中，没有水就等于死亡。他们于是去寻找水源，令人难以置信的一幕发生了，一座古城出现在他们的眼前:有城墙，有街道，有房屋，甚至还有烽火台。
斯文·赫定在这里发掘了大量文物，包括钱币、丝织品、粮食、陶器、36张写有汉字的纸片、120片竹简和几支毛笔…
斯文·赫定回国后，把文物交给德国的希姆莱鉴定。经鉴定，这座古城是赫赫有名的古国楼兰，整个世界震惊了，随后，许多国家的探险队随之而来…经历史学家和文物学家长期不懈的努力，楼兰古国神秘的面纱被撩开了一角。
1979年，新疆考古研究所组织了楼兰考古队，开始对楼兰古城古道进行调查、考察。在通向楼兰道路的孔雀河下游，考古队发现了大批的古墓。其中几座墓葬外表奇特而壮观:围绕墓穴是一层套一层共七层由细而粗的圆木，圈外又有呈放射状四面展开的列木。整个外形像一个大太阳，不由得让人产生各种神秘的联想。它的含义究竟如何，目前还是一个未解之谜。
说法一:楼兰消失于战争。公元五世纪后，楼兰王国开始衰弱，北方强国入侵，楼兰城破，后被遗弃。
说法二:楼兰衰败于干旱、缺水，生态恶化，上游河水被截断后改道，人们不得不离开楼兰。楼兰曾颁布过迄今为止发现的世界上最早的环境保护法律。
说法三:楼兰的消失与罗布泊的南北游移有关。斯文·赫定认为，罗布泊南北游移的周期是1500年左右。3000多年前有一支欧洲人种部落生活在楼兰地区，1500多年前楼兰再次进入繁荣时代，这都和罗布泊游移有直接关系。
说法四:楼兰消失与丝绸之路北道的开辟有关。经过哈密(伊吾)、吐鲁番的丝绸之路北道开通后，经过楼兰的丝绸之路沙漠古道被废弃，楼兰也随之失去了往日的光辉。
说法五:楼兰被瘟疫疾病毁灭。一场从外地传来的瘟疫，夺去了楼兰城内十之八九居民的生命，侥幸存活的人纷纷逃离楼兰，远避他乡。
说法六:楼兰被生物入侵打败。一种从两河流域传入的蝼蛄昆虫，在楼兰没有天敌，生活在土中，能以楼兰地区的白膏泥土为生，成群结队地进入居民屋中，人们无法消灭它们，只得弃城而去。
说法七:由于佛教文化的输入而使楼兰失去了创造力和生产力，逐渐发展成为失去了生存的能力，在这种情况下，任何一件自然因素都会导致其消失。
楼兰消失原因
罗布泊曾经是我国西北干旱地区最大的湖泊，湖面达12000平方公里，上个世纪初仍达500平方公里，当年楼兰人在罗布泊边筑造了10多万平方米的楼兰古城，但至1972年，却最终干涸。是什么原因导致了曾经水丰鱼肥的罗布泊变成茫茫沙漠?又是什么原因导致了当年丝绸之路的要冲--楼兰古城变成了人迹罕至的沙漠戈壁?这一直是个科学之谜。
最近，中科院罗布泊环境钻探科学考察队对罗布泊进行了全面系统的环境科学考察。考察队认为:据初步推断，随着青藏高原在距今7到8万年前的快速隆升，罗布泊由南向北迁移，干旱化逐步加剧，最后导致整个湖泊干涸。这样的一个解释显然并不能让人满意，中国科学院地质与地球物理研究所的周昆叔教授则认为，罗布泊干涸的原因很复杂。这里面既是全球性的问题，也是地域性的问题，除了自然方面的原因，还有人为方面的因素。
全球气候旱化是大背景
大约万年前，地球环境发生了空前的变化，即由末次冰期的干冷环境演变成冰期后时期的湿润环境，借此契机，人类文化也由旧石器时代进入新石器时代。而一万年之后，地质环境经历了三个大的阶段性变化，距今约10000年至8000年为升温期，距今约8000年至3000年为高温期(气候适宜期)，距今3000年至今为降温期。这三大环境格局变化为地质、生物、化学与物理的古环境研究所证实，只是在三阶段划分的时间上，由于方法、地点或研究对象的不同而略有出入。这种环境气候的变化规划了人类的活动范围与方式。
以楼兰为例，新石器时代人类便涉足这里，青铜器时代这里人口繁盛，这时恰值高温期，罗布泊湖面广阔，环境适宜。但此后进入降温区后，水土环境变差，河水减少，湖泊缩减，沙漠扩大。在距今约2000年左右旱化加剧，这表现在中国北方广大地区冰进发生，黄土堆积，湖沼消亡，海退发生。
楼兰古城的消亡大约在公元前后至四世纪(中原的汉朝到北魏时期)，这时正是旱化加剧的时期。其实，在这一旱化过程中，不仅是楼兰古城消亡，而且由于沙漠扩大，先后发生尼雅、喀拉墩、米兰城、尼壤城、可汗城、统万城等的消亡。
楼兰古城的消亡是在中国北方，甚至是世界气候出现旱化的大背景下发生的，它不是一个孤立的空间，只是由于楼兰处在干旱内陆，这里人文与自然环境的变化更显著罢了。
青藏高原隆起是地域因素
除了全球气候的变化之外，青藏高原的隆起是地域性中最重要的原因。在距今7到8万年前，青藏高原快速隆升。这种隆起对中国西北部的气候具有决定性的作用。由于罗布泊所处的地理位置位于东亚西北内陆，每年，太平洋和印度洋的暖湿气流几乎都很少到达这里。
当全球气候发生变化时，整个东亚西部都开始出现了干旱和沙漠化、戈壁化趋势。在这期间，罗布泊开始从南向北推移。在距今7万年左右的时候，湖面急剧下降到最后接近湖底。因湖底地形的高低不平，原先巨大统一的古罗布泊分解成现在的台特玛湖、喀拉和顺湖和北面较大的罗布泊。
在地域性因素中，还有一点必须值得注意，据说从近来的遥感资料判断，孔雀河上游曾发生了一次大的滑坡事件。这次滑坡整个堵塞了孔雀河的河流通道，致使罗布泊的来水被断。现在的问题是还不知道这次滑坡的具体时间，它是否发生在罗布泊干涸之前还有待于研究。
人类过度开发加速罗布泊消亡
人类活动对罗布泊干涸的影响，在晚近期可以说越来越大。水源和树木是荒原上绿洲能够存活的关键。楼兰古城正建立在当时水系发达的孔雀河下游三角洲，这里曾有长势繁茂的胡杨树供其取材建设。当年楼兰人在罗布泊边筑造了10多万平方米的楼兰古城，他们砍伐掉许多树木和芦苇，这无疑会对环境产生负作用。
在这期间，人类活动的加剧以及水系的变化和战争的破坏，使原本脆弱的生态环境进一步恶化。5号小河墓地上密植的"**树桩"说明，楼兰人当时已感到部落生存危机，只好祈求生殖崇拜来保佑其子孙繁衍下去。但他们大量砍伐本已稀少的树木，使当地已经恶化的环境雪上加霜。
罗布泊的最终干涸，则与我们解放后在塔里木河上游的过度开发有关。当年我们在塔里木河上游大量引水后，致使塔里木河河水入不敷出，下游出现断流。这一点从近年来的黄河断流就可以得到印证。罗布泊也由于没有来水补给，便开始迅速萎缩，终至最后消亡。
楼兰古城消失成为旷世之憾
楼兰，西域古国名。楼兰是中国西部的一个古代小国，国都楼兰城(遗址在今中国新疆罗布泊西北岸)。西南通且末、精绝、拘弥、于阗，北通车师，西北通焉耆，东当白龙堆，通敦煌，扼丝绸之路的要冲。国人属印欧人种。汉武帝初通西域，使者往来都经过楼兰。楼兰屡次替匈奴当耳目，并攻劫汉使者。元封三年(前108)，汉派兵讨楼兰，俘获其王。楼兰既降汉，又遭匈奴的攻击，于是分遣侍子，向两面称臣。后匈奴侍子安归立为楼兰王，遂亲匈奴。王弟尉屠耆降汉，将情况报告汉朝。昭帝元凤四年(前77)，汉遣傅介子到楼兰，刺杀安归，立尉屠耆为王，改国名为鄯善，迁都扜泥城(今新疆若羌附近)。其后汉政府常遣吏卒在楼兰城故地屯田，自玉门关至楼兰，沿途设置烽燧亭障。魏晋及前凉时期，楼兰城成为西域长史治所。
距今约1600年前楼兰国消失，只留下处古城遗迹。楼兰古城位于东径89°22′22〃，北纬40°29′55〃，地处新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县北境，罗布泊的西北角、孔雀河道南岸的7公里处。
楼兰国的远古历史至今尚不清楚。楼兰名称最早见于《史记》。《史记.匈奴列传》记载，大约在公元前3世纪时，楼兰人建立了国家，当时楼兰受月氏统治。公元前177年至公元前176年，匈奴打败了月氏，楼兰又为匈奴所辖。
遗迹现状
楼兰古城现占地面积12万平方米，接近正方形，边长约330米，整个遗址散布在罗布泊西岸的雅丹地貌群中。
楼兰古城遗址西北距库尔勒市350公里，西南距若羌县城330公里。
楼兰古城的发现
楼兰王国最早的发现者是瑞典探险家斯文·赫定。1900年3月初，赫定探险队沿着干枯的孔雀河左河床来到罗布荒原，在穿越一处沙漠时才发现他们的铁铲不慎遗失在昨晚的宿营地中。赫定只得让他的助手回去寻找。助手很快找回铁铲甚至还拣回几件木雕残片。赫定见到残片异常激动，决定发掘这废墟。1901年3月，斯文·赫定开始进行挖掘，发现了一座佛塔和三个殿堂以及带有希腊艺术文化的木雕建筑构件、五铢钱、一封(亻去)卢文书信等大批文物。随后他们又在这片废墟东南部发现了许多烽火台一起延续到罗布泊西岸的一座被风沙掩埋的古城，这就是楼兰古城。
古城平面近正方形，边长在330米左右，几乎全部为流沙所掩埋。城墙用粘土与红柳条相间夯筑。有古运河从西北至东南斜贯全城。运河东北有一座八角形的圆顶土坯佛塔。塔南的土台上，有一组高大的木构建筑遗迹，曾出土汉文、佉卢文文书及简牍、五铢钱、丝毛织品、生活用具等。运河西南的中部，有3间木构土坯大型房址，房中及其附近曾出土大量汉文文书、木简及早期粟特文和佉卢文文书，估计为衙署遗迹。其西的一组庭院，可能是官宦宅邸，南边分布着矮小的民居。城中出土的各种文书、简牍，被称作罗布泊文书。
在20世纪初的考察过程中，大量楼兰文物被国外考察团带走。
楼兰文化
楼兰文化堪称世界之最的人文景观。据考古学家证实:塔里木河盆地人类活动已有一万年以上的历史。如果我们把遗弃在塔里木河塔克拉玛干大沙漠中的古城用一根红线联接起来，我们会惊奇地发现，所有的古城包括楼兰王国在内，突然消失的时间都在公元四一五世纪，所有的遗址都在距今天人类生活地50---200公里的冥冥沙漠之中。时至今日，尽管有众多学者付出了巨大心血，但诸如楼兰古城的兴衰与消失，至今还是个偌大的迷团，楼兰遗址也成为世界注目的焦点。轮台古城、且末遗址、古墓葬群、古烽燧、木乃伊、古代岩壁画等等，都是世界级的旅游景点。在人类历史上，楼兰是个充满了神秘色彩的名字。它曾经有过的辉煌，形成了它在世界文化史上的特殊地位。人们在楼兰文化所表现出的兴趣与热情，充分说明楼兰不仅是属于中国的，而且是属于人类的。楼兰是祖先留给巴州的一笔无法估量的历史遗产，也是巴州人的骄傲。同时也意味着挖掘、整理、研究楼兰文化。以各种方式展示楼兰及古西域文化，巴州人应该负有更大的责任。当21世纪即将到来的时候，时代向巴州人提供了一个极好的机会，这就是以经济的高速发展为契机，以经济实力的全面增长为前提，有计划地开发楼兰及古城文化遗产。使它们为现代精神文明建设与物质文明建设服务。实际上这是我们在新的历史时期，赋予楼兰文化以新的生命。
历史上的楼兰国
据《史记大宛列传》和《汉书西域传》记载，早在2世纪以前，楼兰就是西域一个著名的"城廓之国"。它东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代"丝绸之路"的南、北两道从楼兰分道。
中国魏晋及前凉时期西域长史治所。位于新疆罗布泊西北。因遗址中出土的汉文文书上，用"楼兰"佉卢文对音为"库罗来那"称呼该城而得名。20世纪初，英国人斯坦因等曾多次来此盗掘。50年代后，中国学者进行了调查和发掘。
楼兰属西域三十六国之一，与敦煌邻接，公元前后与汉朝关系密切。古代楼兰的记载以《汉书·西域传》、法显还有玄奘的记录为基础。《汉书·西域传》记载:"鄯善国，本名楼兰，王治扦泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。户千五百七十，口四万四千一百。"法显谓:"其地崎岖薄瘠。俗人衣服粗与汉地同，但以毯褐为异。其国王奉法。可有四千余僧，悉小乘学。"玄奘三藏在其旅行末尾作了极其简单的记述:"从此东北行千余里，至纳缚波故国，即楼兰地也。"
汉时的楼兰国，有时成为匈奴的耳目，有时归附于汉，玩弄着两面派的政策，介于汉和匈奴两大势力之间，巧妙地维持着其政治生命。由于楼兰地处汉与西域诸国交通要冲，汉不能越过这一地区打匈奴，匈奴不假借楼兰的力量也不能威胁汉王朝，汉和匈奴对楼兰都尽力实行怀柔政策。
汉武帝派博望侯张骞出使大月氏，缔结攻守同盟失败。此后派遣大军讨伐远方的大宛国，又多次派遣使者出使西域诸国。这些使者通过楼兰的时候，楼兰由于不堪沉重的负担，以至杀戳使者。汉武帝终于派兵讨伐楼兰，结果作为降服的证据楼兰王子被送至汉王朝作人质。楼兰同时也向匈奴送去一个王子，表示在匈奴、汉之间严守中立。此后，汉远征军攻打匈奴一个属国时，楼兰王通匈奴，在国内屯驻匈奴的伏兵，激怒了汉朝廷。汉武帝再次派兵讨伐楼兰，直逼首府扦泥城，楼兰王大恐，立刻打开城门谢罪，武帝要其监视匈奴的动静。公元前92年楼兰王死去，招在汉朝作人质的王子回去继位，王子非常悲痛，不愿轻易回国，由其弟继承了王位。新王时间不长死去，匈奴趁这个机会以昔日在自己国家作人质的前国王的长子继承了王位，汉武帝听到这个消息后大吃一惊，迅速派使者前往劝诱新立国王至汉朝廷，欲扣作人质，未能成功。此后二三年间，汉与匈奴没有发生重大事件，表面上非常安定。楼兰国境接近玉门关，汉使者经常通过这个关门前往西域诸国，要经过楼兰境内名为白龙堆的沙漠，沙漠中经常有风，将流沙卷入空中形状如龙，迷失行人，汉朝不断命令楼兰王国提供向导和饮用水，因汉使屡次虐待向导，楼兰拒绝服从其命令，两者之间关系恶化。汉武帝最终派刺客暗杀了新国王。为在汉朝廷作人质的王子婚配一位美姬送回楼兰继承王位。但是国王战战兢兢害怕遭遇暗杀。汉武帝在保护国王的名义下派部队驻屯楼兰境内，从而为讨伐匈奴和西域诸国获得了主动权。以上是汉武帝时与楼兰的关系，此后汉王朝势力衰弱，楼兰再次背叛。
公元400年，高僧法显西行取经，途经此地，他在《佛国记》中说，此地已是"上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识耳"。楼兰--这座丝绸之路上的重镇在辉煌了近500年后，逐渐没有了人烟，在历史舞台上无声无息地消失了。
公元4世纪之后，楼兰国突然消声匿迹。
据《水经注》记载，东汉以后，由于当时塔里木河中游的注滨河改道，导致楼兰严重缺水。敦煌的索勒率兵1000人来到楼兰，又召集鄯善、焉耆、龟兹三国兵士3000人，不分昼夜横断注滨河引水进入楼兰缓解了楼兰缺水困境。但在此之后，尽管楼兰人为疏浚河道作出了最大限度的努力和尝试，但楼兰古城最终还是因断水而废弃了。
有说楼兰的死亡，是由于人类违背自然规律导致的，楼兰人盲目滥砍乱伐致使水土流失，风沙侵袭，河流改道，气候反常，瘟疫流行，水分减少，盐碱日积，最后造成成王国的必然消亡。
无论怎么说，有一点是肯定的，给楼兰人最后一击的，是瘟疫。这是一种可怕的急性传染病，传说中的说法叫"热窝子病"，一病一村子，一死一家子。在巨大的灾难面前，楼兰人选择了逃亡--就跟先前的迁涉一样，都是被迫的。楼兰国瓦解了，人们盲目的逆塔里木河而上，哪里有树有水，就往那里去，那里能活命，就往那里去，能活几个就是几个。楼兰人欲哭无泪。他们上路的时间，正赶上前所未有的大风沙，是一派埋天葬地的大阵势，天昏地暗，飞沙走石，声如厉鬼，一座城池在混浊模糊中轰然而散…
至此，辉煌的楼兰古城也就永远地从历史上无声地消逝了。虽然逃亡的楼兰人一代接一代地做着复活楼兰的梦，但是，梦只能是梦。而且，梦到最后，连做梦的人都等不及，消失了，楼兰，依然是风沙的领地，死亡的王国。
提起楼兰古城，人们都会想到瑞典探险家斯文·赫定，因为他在1901年首次对外宣布楼兰古城的存在。
1900年3月28日，瑞典探险家斯文·赫定正在罗布沙漠中考察，他雇佣的驴工兼向导，维吾尔族农民艾尔迪克因丢失工具，在寻找的途中，偶然在罗布泊西北岸发现一片古代遗址，斯文·赫定听说后，马上随艾尔迪克来到了遗迹处，发现这片古代遗迹地面上，散布着美丽的木雕、织物、钱币。
因缺乏饮用水，斯文·赫定只好返回。经过一年的准备，在1901年3月3日，斯文·赫定专程来到这片遗迹，进行了一个星期的发掘工作。经过整理分析，赫定根据出土文书中有楼兰字样，遂将此遗迹定为楼兰，这一重要发现震惊了世界，为斯文·赫定赢得了极大的荣誉。
随后英国人斯坦因、日本人橘瑞超等，都是沿着赫定的路线图找到楼兰遗址的，他们的发掘工作更彻底和细致，但同时也是破坏和掠夺性的。这些工作成了以后楼兰探险的重要地理依据。
尽管从戈壁和雅丹地貌中难以辨认楼兰城昔日的面目，但科学家从大量资料和考察中发现，作为丝绸之路上的重镇，废弃了1500年的楼兰城曾经辉煌一时。据专家分析，楼兰遗迹已经有了1800年的历史，经历了风沙洗劫后，仅存残缺的胡杨木架和少量的芦苇墙。从房子的大小和建筑材料看，当时普通百姓的住房条件比较简陋，但遗迹中留下的大量做工精细的木制品和古钱币又提醒人们，楼兰城中也不乏富甲一方的人家。专家认为，楼兰城中已有了贫富分化，这些木制品同时又为我们展示了当时木工精湛的手艺和楼兰经济的繁荣。专家发现，像这样的民宅，留存下来的还有几十间，并集中在城西组成了居住区，而在城东又分别有行政和军事区，城市功能齐全而布局分明，城市规划和发展意识显而易见。
楼兰一直是为中外考古学家、历史学家和地理学家们憧憬的神秘之地。
二千年前，那里是丝绸之路上的南北贯通、东西交汇的重要交通枢纽;我国古代西部对外开放最繁华的商城。这里的居民也种植小麦、饲养牛羊。他们的日常用品是胡杨木、兽角、草编类制品。这个显赫一时的古代商城为何会在极短的时间内消失得无影无踪?这其中到底隐藏着什么呢?
楼兰在毁灭的过程中，生态环境的破坏起到了不可忽视的推波助澜的作用。楼兰曾是个河网遍布、生机勃勃的绿洲。然而声势浩大的"太阳墓葬"却为楼兰的毁灭埋下了隐患。
"太阳墓"外表奇特而壮观，围绕墓穴的是一层套一层的共七层由细而粗的圆木。木桩由内而外，粗细有序。圈外又有呈放射状四面展开的列木，井然不乱，蔚为壮观，整个外形酷似一个太阳，很容易让人产生各种神秘的联想。"太阳墓"的盛行，大量树木被砍伐，使楼兰人在不知不觉中埋葬了自己的家园。据已发现的七座墓葬中，成材圆木达一万多根，数量之多，令人咋舌。
生态的破坏也不能仅仅归结于"太阳墓"，各种因素的合成力量必然会导致生态的失衡。楼兰地处内陆，气候干燥，久而久之，原来芳草遍地的绿洲再也留不住一片绿色。在出土的汉文简牍中，可以了解到楼兰士兵口粮减少的情况，从一个侧面反映出楼兰环境恶化后的困顿。
另外，战争直接导致楼兰古国的消亡也是完全可能的。在海上贸易时代之前，东西方贸易只有一条漫长的"丝绸之路"。"丝绸之路"沿线各国，尤其是塔里木南边的鄯善，就成了周边列强掠夺的重要对象。
人类利益的驱动，也是一个导致环境改变的重要力量。公元4世纪时，楼兰逐渐废弃。其主要原因是:公元4世纪后，自敦煌进入西域的古道有了很大的发展，除了通过伊州(今哈密)一途外，还有新开拓、交通更为方便的大海道。交通路线变更，立即使楼兰丧失了在丝绸之路上的地位。
四、楼兰的环境
1、气候
这里气候恶劣，一年中8级以上大风天气有100多天，夏季高温可达50多度，冬季寒冷可至零下30多度。
2、地貌
楼兰古城周围是广阔的雅丹地貌。雅丹是一种长期强烈风蚀和水蚀形成的像海中礁石一样的土堆群，地表沟壑纵横，起伏不平，汽车很难行驶。
五、楼兰人到底源于何处
曾经是谁在楼兰这方神秘的土地上生息繁衍?又是谁的聪颖才智创造了灿烂夺目的绿洲文明?对于这个问题的研究一直都是引人入胜，扑朔迷离。
北大考古系教授林海村说:"楼兰人使用中亚去卢文作为官方文字，而楼兰本族语言却是一种印欧语系的语言，学术界称作'吐火罗语'。""楼兰人类学研究的结论和楼兰语言学研究结果再一次提醒我们，在遥远的古代，有一支印欧人部落生活在远离欧洲的楼兰。"因而，此书的观点认为，楼兰人是"漂泊东方的印欧人古部落"。
然而，"楼兰人到底源于何处"这一问题并没有取得一致的观点。有一种观点认为楼兰人属于雅利安人。社科院楼兰考古专家杨连告诉记者，80年代，他去楼兰，他见到过一位30多岁男子，身材很高，有2米左右。他特地为他拍了一张照片，和他站在一起的男孩才到他的胸部。
据近期我国某人类学家从基因学、器物学的角度所作的研究表明，楼兰人更接近于古代阿富汗人，这又是一个全新的论点。
那具保存完好的女尸，浅色头发，眉弓发育，鼻骨挺直的形象，明显具有高加索人种特征。这与人类学家对墓地出土人骨进行体质人类学测量的结果完全吻合。到了汉代楼兰王国时期，楼兰居民的种族构成又有了新的发展。他们与高加索人种共生，其中还有蒙古人种的存在。亚欧旧大陆上的古代居民都曾把这片并非绿草如茵的土地作为过自己的驻脚点，希望能够在此营造美好的家园!
探楼兰古城神秘的死亡殿堂
举世闻名的楼兰古城以西，孔雀河下游的一片无人地带，荒漠、沙漠交集。这里，有一座神秘的死亡殿堂。死者躺在沙地上永远地睡去，木棺像倒扣在岸上的船，将死者罩在其中，隔绝了生与死的时空。
这就是新疆罗布泊小河墓地遗址，被瑞典考古学家贝格曼于1934年发现的"有一千口棺材"的古墓葬，曾被世界考古学界认为是楼兰探险史、西域探险史上最神秘难解的古迹，也是世界上惟一的至今未能被解释的墓葬形式。
由新疆文物考古研究所所长伊弟利斯·阿不都热苏勒研究员带领的考古工作者，2002年起数度进出罗布沙漠，终于在今年3月中旬结束对小河墓地的田野发掘，开始出土文物的室内整理、研究工作。
小河墓地位于罗布泊地区孔雀河下游河谷南约60公里的罗布沙漠中，东距楼兰古城遗址175公里。墓地整体由数层上下叠压的墓葬及其它遗存构成，外观为在沙丘比较平缓的沙漠中突兀而起的一个椭圆形沙山。沙山高出地表7.75米，面积2500平方米。这个有"上千口棺材的坟墓"之称的墓地实际有墓葬约330个。考古队员发掘了全部编号的167个墓葬中的163个。据考古学者初步判断，小河墓地封存了至少3000年历史。
红色的死亡殿堂
"看来这死神的立柱殿堂，曾经笼罩在一片耀眼的红色之中。人们将这些木质纪念物涂成红色，缘于对魔法的敬畏肯定大于对美学的追求。红色是血的颜色，即生命的颜色。"--贝格曼
发掘前，小河墓地的沙山上密密麻麻矗立着多棱形、圆形、桨形的胡杨木桩140多根，在墓地中部和西端各形成一排保存较好的大体呈南北走向的木栅墙,以中部的木栅墙为界可将墓地分为东西两区。
这些木桩大都高出地表2-4米，直径多为20厘米以上，从6棱体到20棱体都有，尤以9棱居多。"7、9和11是小河墓地常出现的数字，这些数字很神秘，似乎大有深意。"伊弟利斯说。
贝格曼曾猜测立柱上面可能会有屋顶，并且在很久以前就被风吹离了。69年后，当考古队向下挖掘的时候，推翻了屋顶的推测，他们的结论出乎意料又匪夷所思──所有的木柱都是死者拥有的纪念物。
牛皮包裹的船型棺木
墓葬为何要层层叠压?那些胡杨木柱有多棱形、圆形、船桨形，多棱的从6棱到20棱，这些形状、数字有什么深意?这些木柱被涂成红色，为什么?木柱上刻着的横向装饰纹又代表什么?周围都是沙漠，为什么这里出现一个墓地?这些大量的木柱从哪里来?那些把木柱加工成多棱体的工具是什么?在哪里?按常理，这么大的墓地周围应该有人类生活的遗址，但为什么在墓地周围5平方公里都找不到这样的遗址，孤零零的只有坟墓?
一连串的疑问困扰着考古专家…
"我们将尽快编写考古发掘报告"，伊弟利斯说，"尽快公布正式的报告，将有助于人们对这个世界惟一的墓葬形式，对这个涉及新疆史前时代、并将对新疆周边广大区域的史前考古产生深远影响的课题的研究。
"发现如此众多的古老墓地，更进一步增强了现实的罗布荒原的凄凉与孤寂。"这是当年贝格曼的感觉。这种孤寂一直延续到现在，它不只是自然环境带来的荒凉感，更是一种文明的孤寂与荒凉。时间不经意地给我们留下了小河墓地，还有多少人类的文明永远沉沦和毁灭了呢?
小河墓地探险活动不是一件容易的事情，如果没有足够的资金和充分的准备，绝不能贸然前往。以下这些都是必需的:性能良好的越野车、后勤补给车，充足的汽油、水、食品，必要的应急措施，有经验的向导，卫星通讯设备等等。进入沙漠最好能租到骆驼，除了靠它背负行装，还能以骆驼代步。不过骆驼可不像马，个子高，步幅大，掌握不好前后平衡很折磨人
适宜季节
罗布泊三月至九月不适宜进入，其春夏气温高，沙漠地表的温度最高可达七十多度，徒步行走将消耗大量的水、非常危险。秋天风沙很大，巨大的沙暴不消几秒种就能让人消失。因此进入罗布泊最好的季节是十月至次年二月，温度较低，风沙小，但需要准备御寒的衣物。
探险行程
驾车从库尔勒市出发，经过尉犁县、三十五团，约二百公里后，到达营盘，再向东南方向开进九十公里，就到达沙漠的边缘，自此汽车已无法进入，必须靠徒步前进了。进入沙漠要预先确定好徒步的日程，如果按既定路线未能找到目标，必须按原路返回，绝不能四处乱撞。在无人区内，一切行动都得小心谨慎，也许一点点的任性就会迷失方向，把自己永远丢在沙漠中。
发现楼兰古城，和罗布泊有着直接的关系。因为罗布泊的位置之争，才导致了楼兰古城的发现。
引发这场跨国界的关于"罗布泊位置"论争的，是俄国探险家普尔热瓦尔斯基。1876年至1877年间，他在新疆罗布泊停留了两年。回到欧洲后，他在学术报告中指出，考察了"中亚地中海"罗布泊，发现罗布泊是淡水湖，平均水深不足半米，而且，位置远在中国官方地图(《大清一统舆图》)上那个"罗布泊"以南，纬度有1度之差，直线距离100多英里。
以德国学者李希霍芬为代表的一方则认为:在罗布荒原，分别有一北一南两个湖区，普尔热瓦尔斯基到达的是"南湖"，而《大清一统舆图》标示的罗布泊是"北湖"，也就是《史记》中的"蒲昌海"。
李希霍芬的权威性无可置疑，但是，他的反驳有一个"空门":北罗布泊对任何探险家来说都是盲区。
1898年，李希霍芬的学生斯文?赫定表示:"我愿前往罗布荒原，通过实地测量证实，是否确实存在过北湖。"
实地考察测量
赫定进入罗布荒原北方区域，要做一次穿越，前提是必须找到库鲁克塔格山脚的荒漠甘泉――阿提米西布拉克，仅在那儿才有足够的淡水。可是，阿提米西布拉克的具体位置，只有罗布猎人阿不都热依木才知道。阿不都热依木追踪一峰受伤的野骆驼，意外发现了野骆驼的伊甸园。这个为胡杨、红柳掩映的地点，是塔里木罕见的优质淡水泉，足够支撑穿越荒原的探险队走出绝境。1900年初，幸运的赫定结识了偶然路经的罗布猎人阿不都热依木。1900年3月23日，阿提米西布拉克升起了一缕炊烟。
从荒漠甘泉开始，斯文?赫定做着大地测量，一路南行。3月28日下午3点，在沙包环绕中，竟然见到一个荒废的村落。此前，从来没有人提到过在罗布荒原的北方有古代文明遗迹，赫定原以为这是罗布人因逐水而居放弃的过渡性家园，但见多识广的向导奥尔得克否认了这个推测:这一带被视为绝域，罗布人从不涉足。在遗址小憩时，奥尔得克与其他驼夫用铁锹随意清理了破房子墙根的积沙，想看看能不能找到传说中埋藏的宝贝。他们并没有多耽搁，很快又上路了。
寻找遗失的铁锹
当天黄昏，驼队宿营，当他们准备掘井供骆驼饮水时，才发现铁锹遗失在下午路经的遗址了。向导奥尔得克自告奋勇，半夜返回寻找铁锹。两小时后，不动产投资，刮起大风。赫定盼望在起风时奥尔得克来得及返回营地，可直到天亮，仍不见奥尔得克踪影。赫定实际并没有多大的选择空间:沙尘暴即将来临，不尽快上路，全军覆灭就在眼前。
探险队继续南行。3月29日傍晚，驻扎在一个有柴草的沙窝子里。大家正忙于卸骆驼扎营，突然发现奥尔得克牵着马等候在红柳沙包之前，手里拿着的正是那把要命的铁锹。奥尔得克讲述了自己的经历:他确实在大风中迷了路，竟误闯入另一个很大的古代遗址，那儿有成片的房屋，有装饰华美的壁板和木雕。
赫定端详着奥尔得克带回的浮雕木板，这无疑是一两千年前的装饰板，由它装饰的建筑物绝非普通人所能居住。可以肯定，奥尔得克误入的遗址比此前赫定所到过的同类型地点都规格高。赫定真想让驼队立即返回，随奥尔得克去寻找隐藏在沙包雅丹之间的神秘遗址。但是他们的食物已经不多，返回，可能意味着这次勘测彻底失败。
第二天，1900年3月30日，驼队按既定路线继续前行了。奥尔得克答应赫定明年带他到那个神秘遗址。
一年后，1901年3月3日，驼队将赫定带到了这个有运河的古城。巨大的土堆，受讲情报，经实测有接近9米，是印度风格的佛塔。古城发现的文书足以证明:这里就是两汉丝绸古道的关键部位――楼兰城。
楼兰传说
楼兰，西域古国名。楼兰是中国西部的一个古代小国，国都楼兰城(遗址在今中国新疆罗布泊西北岸)。西南通且末、精绝、拘弥、于阗，北通车师，西北通焉耆，东当白龙堆，通敦煌，扼丝绸之路的要冲。国人属印欧人种。汉武帝初通西域，使者往来都经过楼兰。楼兰屡次替匈奴当耳目，并攻劫西汉使者。元封三年(前108)，汉派兵讨楼兰，俘获其王。楼兰既降汉，又遭匈奴的攻击，于是分遣侍子，向两面称臣。后匈奴侍子安归立为楼兰王，遂亲匈奴。王弟尉屠耆降汉，将情况报告汉朝。昭帝元凤四年(前77)，汉遣傅介子到楼兰，刺杀安归，立尉屠耆为王，改国名为鄯善，迁都扜泥城(今新疆若羌附近)。其后汉政府常遣吏卒在楼兰城故地屯田，自玉门关至楼兰，沿途设置烽燧亭障。魏晋及前凉时期，楼兰城成为西域长史治所
楼兰文化堪称世界之最的人文景观。据考古学家证实:塔里木河盆地人类活动已有一万年以上的历史。如果我们把遗弃在塔里木河塔克拉玛干大沙漠中的古城用一根红线联接起来，我们会惊奇地发现，所有的古城包括楼兰王国在内，突然消失的时间都在公元四一五世纪，所有的遗址都在距今天人类生活地50---200公里的冥冥沙漠之中。时至今日，尽管有众多学者付出了巨大心血，但诸如楼兰古城的兴衰与消失，至今还是个偌大的迷团，楼兰遗址也成为世界注目的焦点。轮台古城、且末遗址、古墓葬群、古烽燧、木乃伊、古代岩壁画等等，都是世界级的旅游景点。在人类历史上，楼兰是个充满了神秘色彩的名字。它曾经有过的辉煌，形成了它在世界文化史上的特殊地位。人们在楼兰文化所表现出的兴趣与热情，充分说明楼兰不仅是属于中国的，而且是属于人类的。楼兰是祖先留给巴州的一笔无法估量的历史遗产
公元400年，高僧法显西行取经，途经此地，他在《佛国记》中说，此地已是"上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识耳"。楼兰--这座丝绸之路上的重镇在辉煌了近500年后，逐渐没有了人烟，在历史舞台上无声无息地消失了。
楼兰:俗称汉时西域的鄯善国，在今新疆维吾尔自治区鄯善县东南，是一个历史悠久的文明古国。
说到楼兰就不得不说罗布泊。从考古推测的时断时续的历史再到上世纪八九十年代的探险事故，罗布泊-楼兰一线留下了太多的故事。这是个神秘与恐怖的地带。
公元400年，高僧法显西行取经，途经此地，他在《佛国记》中说，此地已是"上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识耳"。楼兰--这座丝绸之路上的重镇在辉煌了近500年后，逐渐没有了人烟，在历史舞台上无声无息地消失了。
公元4世纪之后，楼兰国突然消声匿迹。
据《水经注》记载，东汉以后，由于当时塔里木河中游的注滨河改道，导致楼兰严重缺水。敦煌的索勒率兵1000人来到楼兰，又召集鄯善、焉耆、龟兹三国兵士3000人，不分昼夜横断注滨河引水进入楼兰缓解了楼兰缺水困境。但在此之后，尽管楼兰人为疏浚河道作出了最大限度的努力和尝试，但楼兰古城最终还是因断水而废弃了。
有说楼兰的死亡，是由于人类违背自然规律导致的，楼兰人盲目滥砍乱伐致使水土流失，风沙侵袭，河流改道，气候反常，瘟疫流行，水分减少，盐碱日积，最后造成成王国的必然消亡。
无论怎么说，有一点是肯定的，给楼兰人最后一击的，是瘟疫。这是一种可怕的急性传染病，传说中的说法叫"热窝子病"，一病一村子，一死一家子。在巨大的灾难面前，楼兰人选择了逃亡――就跟先前的迁涉一样，都是被迫的。楼兰国瓦解了，人们盲目的逆塔里木河而上，哪里有树有水，就往那里去，那里能活命，就往那里去，能活几个就是几个。楼兰人欲哭无泪。他们上路的时间，正赶上前所未有的大风沙，是一派埋天葬地的大阵势，天昏地暗，飞沙走石，声如厉鬼，一座城池在混浊模糊中轰然而散…
至此，辉煌的楼兰古城也就永远地从历史上无声地消逝了。虽然逃亡的楼兰人一代接一代地做着复活楼兰的梦，但是，梦只能是梦。而且，梦到最后，连做梦的人都等不及，消失了，楼兰，依然是风沙的领地，死亡的王国。
历史上的楼兰国
据《史记大宛列传》和《汉书西域传》记载，早在2世纪以前，楼兰就是西域一个著名的"城廓之国"。它东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代"丝绸之路"的南、北两道从楼兰分道。
楼兰属西域三十六国之一，与敦煌邻接，公元前后与汉朝关系密切。
汉时的楼兰国，有时成为匈奴的耳目，有时归附于汉，玩弄着两面派的政策，介于汉和匈奴两大势力之间.由于楼兰地处汉与西域诸国交通要冲，汉不能越过这一地区打匈奴，匈奴不假借楼兰的力量也不能威胁汉王朝，汉和匈奴对楼兰都尽力实行怀柔政策。
探险家余纯顺曾写过这样一句话评价楼兰
天空未留痕迹鸟儿却已飞过~
传说楼兰消失是因为诅咒，古时，王子错把女孩当作公主两人相爱引来公主的嫉妒，于是公主欺骗王子说女孩已死
王子痛苦殉情，公主命令女孩向神发誓并不爱王子，女孩当场自杀并对神灵以及楼兰诅咒，楼兰终会灭亡
后来，楼兰遭受天荒之灾，公主病死，楼兰消失
距今约1600年前楼兰国消失，只留下处古城遗迹。楼兰古城位于东径89°22′22〃，北纬40°29′55〃，地处新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县北境，罗布泊的西北角、孔雀河道南岸的7公里处。
1980年穆舜英发掘出一具女性干尸，始称"楼兰美女"。是迄今为止新疆出土古尸最早的一具，距今约有三千八百年的历史。科学测定该女子死时为四十五岁左右，生前身高1.57米，现重10.1千克，血型为O型，出土时她仰卧在一座典型风蚀沙质土台中，墓穴顶部覆盖树枝、芦苇、侧置羊角、草篓等。古尸身着粗质毛织物和羊皮，足蹬粗线缝制的毛皮靴。发长一尺有余，呈黄棕色，卷压在尖顶毡帽内，帽插数支翎，肤色红褐色富有弹性，眼大窝深，鼻梁高而窄，下巴尖翘，具有鲜明的欧罗巴人种特征。
清秀的娥眉，深邃凹陷的双眼，薄唇轻抿，俊美而忧郁。这是中国刑警学院首席教授赵成文教授还原的楼兰美女样貌。