就在竹生憋闷难耐时，柴房内的动静忽然戛然而止。

他悄悄掀起臂弯的缝隙往下瞥，只见夏蓉蓉正慌慌张张地系着罗裙系带，脸颊泛着未褪的潮红，嘴角还挂着一丝满足的笑意。

她拢好鬓发，见屋内“孟淮止”药效未散、仍意识不清，便警惕地往门外望了望。

四下无人，她像只偷腥的猫般轻手轻脚溜出柴房，很快消失在回廊的阴影里。

确认夏蓉蓉彻底走远，竹生才如蒙大赦般从屋脊跃下，拍了拍衣袍上的瓦灰——

脸上红意未消，神色却多了几分利落。

落地时脚步轻稳，他却瞬间皱着眉捏紧了鼻子：柴房飘出的霉味混着说不清的浊气，实在呛人。

他抬脚踢了踢虚掩的木门，扬声喊道：

“起来吧，人走了，别装了。”

话音刚落，柴房里便传来窸窸窣窣的响动。

穿月色锦袍的暗卫猛地坐起身，利落地扯平皱巴巴的衣摆，又抬手抹了把脸，满是隐忍的窘迫：

“竹生哥，属下方才……”

“不必多言。”

竹生挥手打断，目光扫过满地凌乱的柴草，语气缓和了些，

“今晚做得好，没露半分破绽。回头我禀明主子，给你记一功，赏银加倍。”

他顿了顿，补充道，

“先去换身干净衣裳，这身袍子赶紧处理，别留痕迹。”

暗卫连忙应声行礼，攥着衣袍从柴房侧门快步离开。

竹生这才松开捏着鼻子的手，往自己身上闻了闻，总觉得沾了晦气，也顾不上整理衣袍，转身便往孟淮止的书房赶。

刚到书房院外，就见孟淮止从后方走来，衣角沾着夜露的湿意——显然刚从芙蓉苑返回。

他眉梢染着几分不易察觉的舒展，瞧着心情颇好。

“主子。”

竹生快步上前引路，将柴房的经过一五一十禀报清楚。

孟淮止全程未曾打断，直到坐进书房的檀木椅，才淡淡吐出四字：

“不知廉耻。”

竹生深知主子脾性，越是平静，心思越沉。

他瞥了眼案上堆积的公文，低声请命：

“主子，夏蓉蓉行事不端，留着恐生祸端。不如让磬灭出手，永绝后患。”

说着，抬手对着自己脖颈比了个利落的抹脖动作。

孟淮止的目光扫过他，眼底厌恶未褪，声音染着冷戾：

“先不必急着动手。”

他抬手拂了拂衣袍，仿佛沾了污秽般，缓缓摇头，

“留着她，我倒要看看，她到底想耍什么花样。”

竹生连忙躬身行礼，刚转身要退，身后却传来孟淮止的声音：

“等等。”

他脚步一顿，立刻回身垂首立在原地。

孟淮止已起身从内室八宝格的小抽屉里取出个巴掌大的白瓷瓶——

瓶身素净无纹，只塞着软木塞。

他捏着瓷瓶递过去，声音恢复了平日的沉稳，却显得有些暗哑：

“把这个送去芙蓉苑，交给挽秋。跟她说这是伤药，让她给主子用上，她会明白。”

竹生双手接过瓷瓶，入手微凉，是个药瓶。

他心头一愣，下意识抬头：

“主子，难道少夫人……受伤了？”

话刚出口，便对上孟淮止扫来的冷眸，那目光像针般刺得他立刻低头。

“不该问的别问。”

孟淮止声音沉了几分，带着不容置喙的威严。

竹生连忙应“是”，攥紧瓷瓶快步退去。

书房内重归寂静，烛火跳动间，孟淮止望着竹生离去的方向，眉峰微蹙——

方才因夏蓉蓉而起的戾气淡了些，却多了几分愧疚。

他到此刻都记得，她被吻得眼眶泛红，却仍仰头望着他，满心满眼都是他的模样，柔得像浸了蜜的月光，那般动人。

偏生那是她的第一次，他当时被药性扰了些心神，动作难免失了轻重。

可这愧疚还没盘桓多久，思念已如潮水般涌来，不过隔了短短半个时辰，他竟又开始想她。

孟淮止喉结狠狠滚动了一下，指腹无意识摩挲着桌案的木纹，脑海中闪过她最后疲累蜷在他怀里的模样，又硬生生将那股念想压了回去。

来日方长。

芙蓉苑内暖香袭人，阮如玉刚从浅眠中醒来，长发松松挽着玉冠，几缕碎发垂在颈侧，衬得脸色愈发莹白。她懒懒地半眯着眼靠在引枕上，身上盖着绣芙蓉花的软缎锦被，连抬手的力气都欠奉——想来是昨夜耗神太过。

“主子，醒了？”挽秋端着温好的蜜水轻手轻脚进来，见她睁眼，连忙将水杯凑到唇边，用银匙舀了些递过去，“刚温的槐花蜜水，您润润嗓子。”

阮如玉含住银匙，清甜的蜜水滑过喉咙，才稍稍提了精神。她微微点头，声音带着刚醒的软糯：“扶我坐会儿，身上有些沉。”

挽秋连忙放下水杯，小心地扶她坐起，又在她背后垫了个厚靠枕：“主子夜里出了不少汗，奴婢瞧您睡得沉，便没敢叫。现在帮您擦擦身子，换件干净衣裳吧？”

见阮如玉应允，挽秋取来温热的帕子，轻轻解开她的衣带。衣衫滑落肩头，她刚要褪下中衣，目光忽然顿住——

阮如玉光洁的胸前，赫然印着几抹深浅不一的绯色吻痕，像雪地里落了几点红梅，格外扎眼。

挽秋手上动作一停，脸颊瞬间绯红，眉头却悄悄蹙起——

二老爷看着清冷矜贵，对主子下手竟这么没轻重。主子还是头一回，哪里禁得住这般折腾？她嘴上不敢多言，只放缓动作，用帕子轻轻避开那些痕迹擦拭。

阮如玉本想嘱咐挽秋轻些，可瞥见自己胸口的痕迹，又觉身下隐隐发酸，瞬间羞怒交加。

她猛地别过脸，抬手捂住发烫的脸，昨夜与孟淮止的温存还历历在目，他平日那般冷清，竟拉着她在孟书行眼皮子底下失了分寸。

如今留下这些痕迹，实在丢人。

她攥着被角正要含糊嘱咐挽秋别再细看，院外忽然传来竹生的声音——

像抓住救命稻草般，阮如玉立刻抬眼，声音带着羞赧的急促：

“挽秋，你先去看看是什么事，别让竹生小哥在外面等着。”

挽秋连忙放下帕子，三两下帮她拢紧衣襟：“娘子您先靠着歇会儿，奴婢去去就回。”说罢应声离去，快步往门口走去。