“拦住她！”
为首杀手大惊，却已来不及。
只见盛夏言临崖回眸，眸中如冰似火，低声呢喃：
“既无路走，便赴黄泉罢。”
话音落下，她纵身一跃，衣袂翻飞，似一道白虹，坠入深不见底的幽谷之中。
风声呼啸，碎石跌落。
杀手皆惊，立于悬崖之上望着那片云雾缭绕的深渊，久久不语。
“她……跳了？”
“确认尸体。”
“崖底漆黑，怕是寻不得。”
“传话回去，就说人已毙命。”
杀手转身离去，林间再度归于寂静，仿佛从未有人来过。
……
谷底。
水声潺潺，山石嶙峋。
盛夏言蜷缩在冰冷的水潭边，衣衫湿透，面色惨白。
她昏迷在地，唇角渗出血丝，额头撞破，血与水交融。
崖下荆棘遍布，幸有树藤挂住她坠落的力道，未致命。
可她终究重伤。
意识逐渐沉入黑暗前，她喃喃低语：
“谢浔之……你可知……我也曾为你……至死不回。”
此刻，她命悬一线。
春寒料峭。
东市外的小巷里却闹哄哄的，数十位青衿书生簇拥着看热闹。
一名衣衫整洁却明显洗得发白的寒门子弟被人围在中间。
他手里攥着一张被撕成两半的报名文牒，神色青白交错，却一言不发。
“哟，这文牒可是你爹当年卖田换来的吧？啧，居然舍得来参加进士科。”
为首的锦衣少年眉眼轻佻，说话毫不遮掩。
那寒门子弟脸色僵硬，却始终没有还口，只低头弯腰去拾那被踩入泥中的半截文牒。
“你也配与我们同场？先照照铜镜看看自个模样。”
围观的人大多是士子，也有人皱了眉头，低声劝道：“差不多行了吧，进士考前闹事，传出去你我都不好听。”
“啧，怎么你心疼他？莫非也是个破落寒门？”
那人面露窘色，不敢再言语。
人群之外，一位披着黑色斗篷的谢浔之倚在酒肆门口，神情淡淡。
他目光扫过那撕裂的文牒与被围困的少年，眉头微皱，脚步一转，慢慢走了过去。
“喂。”他唤了一声。
众人回头，看见这谢浔之面生，也穿得普通，便有人哼笑：“哪来的插嘴之人？”
“你是哪家的？”有人问。
谢浔之不答，俯身将文牒拾起，细细抹去上头的泥污，重新递给那寒门子弟：“还能用。”
寒门子弟一愣，眼圈一红，嘴唇却倔强地紧紧抿着。
那为首贵门子弟见此，脸色不虞：“你是他什么人？也想掺和？”
谢浔之懒得理会他，只将文牒塞进那寒门子弟手中，抬头看着对方：“读书人，也不讲理了吗？”
对方冷笑：“你也配说‘理’？你知道我是谁吗？”
“我不关心。”谢浔之淡淡道。
“口气不小啊。”对方冷哼，“我看你这身打扮，哪院的？”
“我是哪院的，你管得着？”谢浔之语气不急，却一字一顿带着不容轻慢。
围观的人都倒吸一口冷气，这人是疯了吧？
连贺家小公子都敢怼？
“贺璟，别闹了。”远处有个温文尔雅的公子走近，皱眉道：“当街欺负寒门子弟算什么本事？再闹下去惹来察院就不好了。”
贺璟冷哼一声：“算你走运。”
他甩袖离开，身后一群人也跟着散去。
人群退散，只剩那寒门子弟和谢浔之并肩而立。
“……谢谢你。”寒门子弟小声说。
“不必。”谢浔之拍拍他肩，“你读书十年，不是为了被他们这样糟践的。”
寒门子弟咬唇道：“我知道，可他们有背景有钱，咱们寒门子弟……若真闹大了，只会更倒霉，你以后也别为我出头了。”
谢浔之轻笑一声：“你怕了？”
“我怕你吃亏。”寒门子弟眼神很认真，“我从小就知道，咱们这些没权势的人，有些理，咱说了也没人听。”
谢浔之一怔，随露出欣赏之色，旋即弯唇笑道：“那就先强大到让他们不得不听。”
寒门子弟看了他一眼，忽然道：“今天的事还是多谢你，要不我请你吃面吧？我家就在前巷那头，一家娘子开的面摊，她家做的面是滋滋有味，我经常在她家吃。”
“好。”
面摊就摆在前巷石桥下，一口旧锅，一张油布桌，锅里汤滚着，面香扑鼻。
寒门子弟利索地舀面、下菜、加汤，不一会儿便端出两碗热气腾腾的阳春面。
“我娘说过，人有恩，该还，就算还不上，也要记在心里。”
谢浔之接过：“你这碗面，比那些八珍玉食诚意多了。”
寒门子弟不好意思地笑笑，自己也坐下开吃。
他吃得香，嘴里还不断夸：“我娘煮的面，连城东贾府的小厮都偷跑来吃。”
谢浔之尝了两口，放下筷子。
寒门子弟见状，有些失落：“是不是不合你口味？”
“没有。”
寒门子弟看他不动筷，便把那碗挪了过来。
“既然你不吃，也别浪费了，我都吃了啊。”
谢浔之看了看他，有些意外：“好。”
吃完，寒门子弟起身去交钱，却在摸了半天衣襟后神情僵住了。
“糟了……我出来急，忘了带钱袋……”
摊主是位中年妇人，和善道：“小阮啊，没事，明日你来时记得带上便是。”
“不必。”谢浔之掏出袖中钱袋，取出几文铜钱放在桌角。
寒门子弟脸红得厉害：“这怎么好意思？明明说好我请你吃面，结果让你付了钱，这我、我一定还你。”
“不急。”
寒门子弟认真地朝他拱手：“你这人，我阮青溪认了，咱们做兄弟！这钱我记下，回头必还。”
“好。”谢浔之站起身，随口问：“你住哪院？”
“我在庙西落脚，小客栈，便宜干净。”
“你是哪院的考生？怎从未来考舍里见过你？”
谢浔之想了想，答得轻巧：“我是插生，新到，临时安排的。”
“难怪。”阮青溪点头，又道：“我得回去复习了，兄台可有名讳？”
“我姓谢。”
“谢兄，改日再会！”
谢浔之目送他走远，才低头理了理衣襟。
他那身黑袍下，藏着一角金线暗纹，赫然是内廷织品。