寒冬时节，京城大雪纷飞。
宫中金銮殿上，早朝刚罢，谢浔之一身玄袍立于殿门前，面色冷峻。
大雪落在他肩头，却无人敢替他拂去。
刚刚在早朝上，众臣却不肯放过这个机会，见皇上迟迟不立后、不纳妃，纷纷拱手再三上奏：
“陛下龙体康健，然无后宫、无子嗣，天下何安？”
“臣等斗胆，请陛下早日选妃，充盈后宫，绵延龙脉！”
谢浔之一语未发，冷眸一扫，众臣齐齐噤声。
“退朝。”
一道冷令，压得满朝文武皆不敢多言，只得无奈退下。
可谢浔之心底却泛起阵阵烦躁。
她不在，后宫再盛，又与他何干？
然而不过一日，整个京城却已沸沸扬扬。
户部尚书与礼部联手，以“天命所归，江山社稷需有后”为由，率先发起选妃之议。
很快，皇亲国戚、贵门世家纷纷响应，接连将自家闺秀的绣像、才艺、家世递入宫中。
宫中偏殿改作试艺之所，礼部设三道关卡：姿容、礼仪、才艺。
凡年方十五至二十之龄、未婚未嫁者，皆可参与。
正值辰时，王宫前庭香风盈盈，锦伞成排，十丈红毯一路铺展至金阶之上。
今日乃是第一日选妃大会。
姿容考核——百位待选姑娘已然于卯时前齐聚，各自以最盛妆容登场。
“苏家嫡女，苏婉仪，参见殿下。”
“王府李氏，李若清，参见殿下。”
一道道娇俏柔媚的声音依次响起，齐整而婉转，似是百花争妍，又似百鸟齐鸣。
只等那位高坐金阶之上的男子降临一观。
然而，金阶之上却仅坐着内侍总管李福，谢浔之并未露面。
这让众多原本准备“芳心一掷”的贵女们不免有些意兴阑珊。
“殿下竟未亲临？”
人群中，有女郎轻轻嗤声，“难不成他连妃都不打算亲自选？”
“噤声！”
她身旁的丫鬟吓得连忙劝阻，忙不迭环顾四周，生怕话语传入内侍耳中。
李福此时正拈着玉扇立在阶前，望着下方百位丽人，眼中未显丝毫波澜。
手中却拿着一张选妃名册，悠悠宣道。
“本次姿容考核分三环节，步态仪容、妆容清丽、气韵评定，诸位姑娘听令，依次行过阶前红毯，编号入册，逐一评点。”
宫女依次高喊名字，姑娘们则依照序号缓缓前行。
红毯如画，裙裾飞扬，一时间云袖拂香，珠翠生辉。
每位姑娘都使出浑身解数，不仅衣饰精致，甚至连步伐都暗藏章法。
谁也不想输在这第一关上。
“第七位，李若清。”
只见李若清身穿水红色流光纱裙，步履轻盈似燕，头顶金步摇随风微动，颔首时笑靥如花，盈盈向内侍行了一礼。
李福略抬眼：“此女行步轻盈，眉眼端正，容姿尚佳，可记入上等。”
身旁太监小声记录于名册中。
轮至苏婉仪，她一袭翡翠薄罗裙，手持团扇掩唇，回眸一笑倾国倾城，自是赢得一阵惊艳。
“苏家嫡女姿态贵雅，气韵端凝，可记极上。”
又是一阵窃窃私语。
唯独位列末尾的一位清丽女子，淡粉素衣，不着金翠，头发仅以玉簪简单束起，显得格外素净，站在人群中不起眼，竟让人一时忽略。
“小主，她没穿华服，是否……”
“这人是谁？怎这般寒酸？”
“怕不是误闯进来的吧。”
议论声未落，那女子却在内侍喊名后，安然踏上红毯，举止端庄，神色自若。
“夏氏——婉晴姑娘。”
李福眼神一顿，看向那清冷立于红毯之上的女子。
她目不斜视，眼神沉静，如一弯止水的月湖。
虽无粉黛加持，容颜却清冽若雪，眉眼间更透着几分不属于闺阁女子的沉稳。
看似却又相似了一个谢浔之的故人。
尤其是那眉眼间，极为相似。
李福眯了眯眼，手指轻轻敲了敲玉骨扇。
“此女——妆容素净而不失神韵，步态安稳，别有一番风致，虽衣着不华，却自有风骨。”
小太监连忙记下：“婉晴姑娘，记入——特例观察。”
站在人群中的苏婉仪微微侧目，嘴角一撇：“装模作样。”
有人附和：“穿得那般寒酸，怕是连门槛都进不了。”
然而李福却道：“今日考核已定，诸位姑娘可回驻所休息，明日才艺考核，请自备乐器、笔墨、绣品，择其一展现所长。”
“是！”
众女郎各自行礼离去。
而那一抹淡淡粉衣身影，步下红毯时依旧面色平静，只在心中默默思索——
“选妃大会……若我能入选，或许能飞黄腾达。”
等到宫中礼仪考核正式开始。
御花园东侧的长廊下，二十余位身着华服的女子列队站好。
个个神色拘谨，空气中弥漫着檀香和紧张的压抑。
这一次由宫中礼仪总管嬷嬷亲自主持。
她年近六旬，鹤发童颜，一双眼如利刃，早年曾服侍过太后，规矩极严。
她手执戒尺，眉目森然，缓步而来，声音响亮。
“起身、行礼、问安、执盏、奉茶……若有一项不合格，立刻剔除！”
话音未落，一旁宫女抬手示意，场面肃然。
第一项起身行礼，众人纷纷行了个标准福礼。
却不料其中一位出身将门的女子因膝盖伤，起身迟缓，被当场点名。
“程家姑娘，膝不稳、身不直，礼仪不成。”嬷嬷冷声道，“出列。”
程家姑娘俏脸一白，不甘地咬唇，最终退下。
随后是问安环节。
“若今后你等入宫，首日见皇后，如何行礼问安？”
众人纷纷作答，其中一人答道：“启禀皇后娘娘，婢身李如雪，谨贺娘娘凤体安康。”
嬷嬷皱眉：“凤体安康四字为太后专用，皇后需称‘懿安’，你可知错？”
那李如雪脸色煞白，冷汗直冒，跪地求次机会，也被当场剔除。
一轮轮筛选下来，原本三十余人，仅剩十人站在原地。
婉晴自始至终安静如水，举止得体。
她站在阴影之下，一袭素衣不显眼，却每一处动作都合礼节，有几位宫女暗暗点头。