盛夏言脚步一顿，转头冷声：“你什么意思？”
“那颗药叫‘锁脉丹’，解的不是毒，是暂时压制毒性。”他眯着眼笑道，“你若不再服药，三日之后毒性重发，七窍自断。”
“所以啊，从今日起，我每隔三日，来给你送药一颗。”
“你不当我徒弟也无妨，我就当养了只好看的宠物。”
盛夏言怔住，一时没说出话来。
“你！”她气得浑身发颤，却又无可奈何。
老头已经自顾自推开院门，走进厨房，嘴里还哼着小调：“今儿这锅底不错，红油够辣，你这娃手艺够好。”
“你怎么还吃起来了？”盛夏言眯起眼。
“我是你为师，吃点东西怎么啦，这都舍不得，一点都不大方。”他夹起一串牛肉丸，嚼得满嘴油光。
“你再动我一根签子，我就真给你下毒。”盛夏言咬牙。
“你那毒药啊，刚配出来的小玩意儿，杀老鼠可以，杀我嘛——呵呵，还嫩点。”老头一边吃，一边摇头，一副“老子天下第一”的样子。
盛夏言懒得理他，转身气呼呼回了屋。
进了内室，她立刻翻出药材，摊开药谱，调香、磨粉、测反应，一连忙到天黑，连饭都没顾上吃。
可每试一种解药方子，毒性都无法完全抵消，最好的结果不过是压制半日。
她咬着笔杆，额头冒汗，眼神却越发冷静。
“这老家伙身上藏着的毒术，极不寻常。”
“他不是江湖庸医，也绝不是一般医者。”
“他很可能，是来自——玉国巫蛊一脉。”
这个猜测，让她不寒而栗。
她抬头望向窗外黑夜，心中渐渐明晰。
若真是如此，这老头不止是来收徒那么简单，他可能背后，还有更深的势力。
她摸着胸口，还能感受到那微弱但稳定的药效在体内运转，那是一种不属于中原药理的压制术，偏偏精准、稳固、连她都无法逆转。
她低声道：“竟然敢威胁我，我看你到底要做什么？”
“哼，老匹夫，走着瞧。”
外头院中，老头吃完最后一串鱼丸，满足地打了个饱嗝，站起身拍拍肚子，自言自语：
“真是个小烈马，牙尖嘴利，啧啧，和当年的她一个样……”
他望向屋内灯火未熄的方向，眼中一闪而过的不是得意，而是一抹压得极深的——怜悯。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮。
素语串串香店门前的红灯笼还未点燃。
盛夏言便已经起身梳洗，正准备去厨房熬今日第一锅锅底。
她习惯了这小日子的清淡与规律，也习惯了黎明第一缕烟火气。
可刚走出院门，还未来得及跨入厨房，便见那满脸油光、胡子花白的老头正蹲在台阶上啃馒头，嘴角还沾着辣酱，笑眯眯看着她。
“今儿你不用开店了。”
盛夏言一愣：“……什么？”
老头站起身，拍了拍身上的灰尘，一副“早就安排好”的架势：“该走了。”
“去哪？”
“玉国。”老人慢悠悠地道，“我云游多年，也该传艺留根，你既是我徒弟，自然得随我走遍天下，不能留在这小小的一处，小馆子里。”
盛夏言脸色一变：“你昨晚不是说要三天才来送药？怎么今儿就说走就走了？”
“你要么现在跟我走，要么留下来，三日后毒发。”老头笑得更开心了，“挑一个吧，小徒儿。”
“……”盛夏言捏着拳头，忍了又忍，终是没把眼前这糟老头一把毒死。
她知道自己一时半刻确实解不了那毒。
也知道——若不随他离开，恐怕就真的毒发身亡。
她咬牙，转身进屋。
将桌面收拾干净，掏出纸笔，写下一封简短的告别信：
【阮青溪，我已离开，勿念，保重。】
纸条压在桌角下，她看了一眼门口熟悉的炉灶和那根还挂着油渍的勺子，眼里划过一丝怅然。
她背起医药包，又从柜中取出数瓶备用防身的毒药，收拾利落后便跟着老头走出小院。
门轻轻关上，锁头“啪”的一声合上，似是一段安稳时光的终结。
巷口外，一辆老旧的马车停在那里，黑布遮顶，灰帘微垂，车轮上还沾着昨夜的泥水。
“哎呀，这马车这么破，真的能到玉国吗？”盛夏言嫌弃地皱眉。
“学艺先学忍。”老头理直气壮地道，“你要能吃得了这份苦，将来才能坐金轿。”
盛夏言忍住翻白眼的冲动，掀帘上车。
车里窄小破旧，地上铺了层干草，几只药箱压在角落，老头抱着被褥睡得正香。
“我坐哪？”她蹙眉。
“随便地儿，哪儿都一样。”老头懒洋洋地应。
盛夏言一屁股坐在最远角落，心里将这老头从头到脚骂了十八遍，表面却仍不动声色。
同一时刻。
阮青溪提着一大包干粮、厚被褥、两坛好茶，正笑着走到院子门口。
“她总说我带的茶太苦，这次定要让她尝尝我从京城带回来的那坛新桂花香。”
他推门，院中无人，屋内冷清。
他唤了两声，未有回应。
正欲进屋，便见桌上压着一封字条，纸面干净利落，告知她已走。
他的笑容僵在脸上，指尖微颤地将信纸捏紧。
他看着那空**的小院，许久不语，只低低地叹了一声：
“……又是这样，不打招呼的走了。”
“我会一直做你的援助，只要你需要我。”
马车一路晃**，穿过小镇，走进蜿蜒山路。
盛夏言才闭眼小憩，老头便突然丢过来一个剥好的橘子：“吃吧。”
她刚接住，老头又慢悠悠道：“等等，那橘子皮上还有橘络丝，挑干净再给我吃。”
“……”她一脸不可置信地瞪着他，“你到底是不是故意找茬？”
“我是师父，你是徒弟。”他理直气壮，“我教你内敛气息、分辨药性，从一颗橘子的橘络丝开始。”
盛夏言气得把橘子在手上揉成了一团，嘴上骂着“老毒物”，手却还是耐着性子一丝一丝挑起来。
刚剥完，老头又递过一把茶壶，笑眯眯地道：“喝茶。”