乾和殿内，灯影微摇。
盛夏言跪在大殿之上，浑身湿透，嘴唇因寒冷而泛白。
她衣衫单薄，滴水的水珠沿着发梢一滴滴坠在地上，渗入青砖缝中，仿佛都能听见那寂静中的回响。
皇后沈氏端坐主位，容颜端庄，却无半点慈色，指尖摩挲着手中暖玉香珠，语气淡漠而冷厉：
“本宫再问你一遍，你是否推了玉凝下水？”
盛夏言抬头，眼中没有一丝退缩：“没有，是郡主说谎了，不能这么颠倒黑白。”
“郡主失足落水，是我冒险跳入冰河救起，至于她为何说我害她，我无从知晓，但问心无愧。”
“我救人一命，若为此而受责，也甘之如饴。”
她声调不高，却字字铿锵。
皇后眉心微蹙，冷笑一声：
“你倒是伶牙俐齿，可惜，这宫里不是你巧言令色之地。”
“来人，拉下去——杖责二百！”
内侍领命，两个狱卒般的太监立刻上前，一左一右架起盛夏言就要拖走。
盛夏言却只咬唇一笑，未挣扎，目光却依旧直视皇后，清明坚定。
她不是不怕痛，只是明白了这后宫的冷酷与规矩，若她软弱半分，便是真成了谋害皇亲的实锤。
尽管真相如何，都只凭皇亲的一张嘴。
宫内刑房里冷风穿骨。
盛夏言被按伏在案，背上湿衣未除，直接被压了下去，冰冷的石板激得她浑身颤抖。
“姑娘，你忍着点吧，谁叫你惹了这宫里一人之下万人之上的人，可别怪我打的狠！都是皇后吩咐的，我也惹不起。”
狱卒举起皮杖，正欲落下时，忽地一道红衣身影闯入，眉眼冷厉。
“住手！”
阿黎风风火火闯进来，手中提着一袋沉甸甸的银子。
她上前挡在盛夏言身边，咬牙塞银入狱卒手中，低声道：“这些都是上好的纹银，只求你们……打得轻些。”
“反正皇后又看不到，麻烦你们了，以后见圣我也可以多帮你们多多美言。”
狱卒接过银袋，沉了沉手感，神色却犹疑不定。
“艳妃娘娘，这命令是皇后亲口下的。”
“若我们手下留情，被查出来……您护得住我们吗？”
阿黎脸色骤变，却仍压低声音急切恳求：“她是我的人，是为了救郡主落水、却被冤枉入狱。”
“我不能眼睁睁看着她受罪，如果到时候事情传到了王上耳朵里，你们担当得起吗？”
狱卒咬牙，低声回道：“我们也不愿做这脏活儿，可您要是能得到王上恩准，回头出点证明，王后这边才好说。”
阿黎一滞，终是明白——他们不是不肯通融，而是怕承担后果。
她手指一紧，眼中划过一丝狠色。
“你们只管打，我来承担一切后果。”
狱卒互看一眼，只得接旨行事。
“不行，得罪了。”
皮鞭终于落下。
“啪——！”
撕裂空气的声音中，盛夏言背上的湿衣瞬间被撕裂，血痕随之迸裂。
她身子猛地一僵，牙关紧咬，未出一声。
第二下、第三下、第四下——
血与水交融，打湿刑架，滴滴落地。
阿黎紧紧抓着衣袖，目光死死盯着盛夏言的脸色，心如刀割。
到第十下时，盛夏言终于支撑不住，闷哼一声，整个人几乎昏厥过去。
“行了！”阿黎扑上去，死死抱住她的肩膀，“你们给我住手！谁再敢打，我叫王上查你满门！”
狱卒止住手，脸色惨白，满手血迹。
半个时辰后，碧霄殿内。
阿黎亲自背着盛夏言回来，将她安置在软榻上，撕开她血肉模糊的后背时，手都是抖的。
“你到底是疯了还是傻了？”
“就为救她一个郡主？你就该淹死她！”
盛夏言脸色苍白如纸，却仍轻声道：“阿黎，别说了。”
她挣扎着翻身，轻轻按住阿黎的唇，低声几不可闻地道：
“隔墙有耳。”
阿黎这才警醒，四下看了一圈，低低骂了句：“该死的皇后，不非黑白白白冤枉人，给人打成这样。”
她一边抹泪一边上药，动作却极其轻柔，小心避开已经裂开的伤口。
“素语，你这样……太不值了。”
“你不是来宫中受罪的，你明明可以……”
“可以什么？”盛夏言微笑着反问，“见死不救？看着一个孩子溺水而不动？”
“我若这么做，便是和这宫里的其他人……一样了。”
她闭上眼，声音轻得像风：
“我不愿做那样的人。”
阿黎沉默许久，终于将药敷完，一句话也说不出，只是坐在她身边，轻轻握住她的手。
“若有一日你撑不住了，别怕。”
“我在。”
她声音哽咽，却坚定。
“我们一起……撑下去。”
盛夏言未语，只微微用指尖回握。
宫墙高高，权谋如刀。
可若她们手中，仍能紧紧握着彼此，那便还未输。
次日天未亮，宫门刚开，碧霄殿便来了内侍传话。
“皇后娘娘宣盛女官觐见。”
阿黎得知消息时还未梳洗完毕。
披着外袍匆匆从内殿赶出，神色带着未散的怒意：“她刚伤成这样，皇后又要做什么？”
“奴才不知，只说娘娘今早心情极好，要见一见素语姑娘。”
盛夏言却拦住了她，声音虚弱却平静：“我去。”
“她若今日不召我，我反倒不安心。”
阿黎眼眶泛红：“她那是什么心情你不知道吗？怕不是要再刁难你一次！”
盛夏言轻笑了一声，却抬手将额发捋平，换上一袭整洁浅蓝宫衣，整顿好仪容：“你放心，我不会倒下的。”
乾和殿内，香烟袅袅。
皇后今日并未穿常服，而是一袭金线缂丝朝纹衣，坐在高座上，雍容威仪、端庄肃穆，连手中执扇都不轻摇一下。
盛夏言一入殿，便感受到扑面而来的压迫。
她福身行礼，声音不卑不亢：“见过皇后娘娘。”
皇后未让她起，只低低一笑，视线自她苍白的面色与仍旧青紫未退的手腕扫过，淡淡道：
“听说你昨夜几乎昏死在床，还未调养好，便敢前来？”